「是狸貓就不行嗎?」
「因為我是人類啊。」
弁天一臉無趣地如此應道。我想起之前也曾有過這麼一段對話。
「如果你是向我挑釁，我樂意奉陪。」
「我才沒有呢。」
「這麼一來，我就有藉口抓你去煮尾牙宴的狸貓火鍋。」
「你又在胡說了。」
我一顆心七上八下，極力保持冷靜，為了離開這風雲驟變的可怕現場，我舉手叫喚老闆。但不見老闆蹤影，只看到一尊巨大的信樂燒陶狸以直立不動的姿勢立在吧檯中央，簡直就像在耍人似的。看來，老闆已經嚇壞了，索性選擇變身成一尊陶狸。不得已之下，我走進吧檯，替自己倒了一杯偽電氣白蘭，順便替弁天調了一杯紅摻酒。
她隔著吧檯伸手戳了戳我的胸部。
「對了，你今天怎麼扮成這副可愛模樣?都這麼晚了，女孩子可不能在這種地方逗留哦。」
「很可愛吧?」
「是啊。」
「為了給老師的日常生活來點滋潤，我才變身成年輕少女。」
「真是高貴的師徒情誼啊。」
「可是我卻被臭罵了一頓。」
「我說你啊，像那種任性的老頭，你幹嘛還去理他呢。」
「怎麼可以不理他。」
弁天淺酌著紅摻酒，靜靜注視著我。
「你一直很介意魔王杉的事吧?」
「你一點都不在乎嗎?」
「在乎什麼?」
「人類就是這樣，所以我才不是對手。你們本性簡直比天狗還壞。」
「那可真是不好意思啊。不過，你可真是一點都不僅老師的心情。」
弁天嫣然一笑，將紅摻酒一飲而盡，站起身。
「他在南座。」我見她準備離去，語氣愈說愈激動。「那老頭在那裡等你!」
她突然露出惡鬼般的可怕表情，隔著吧檯一把揪住我的衣襟。「我見不見他和你無關吧?」她白皙的臉蛋毫無血色，眼圈泛黑，冷若寒冰的吐息從口中滿溢而出。
「是我太多嘴。」
我話才剛說完，弁天的嘴唇便貼向我的，發出一聲吸吮的清響。她的唇冷洌至極，我還以為嘴唇將就此凍結，驚呼一聲，急忙退下。弁天拋下我，逕自走出紅玻璃。
「你沒事吧?」那隻陶狸向我喚道。「沒想到你還有辦法活命。」
「就是這樣活著才有意思。」
「小心哪天真的被煮成狸貓火鍋哦。」
我站起身，伸手觸控嘴唇，桃紅色的冰層紛紛落下。冰層在掌中登時融化，我伸舌舔舐，嚐出紅玉波特酒的味道。
「先來喝杯酒吧。哎呀，真是嚇死人了。」老闆道。
「你請客嗎?」
「當然。」
○
我想起初次和弁天邂逅的情景。
當時的她還不是弁天。
我順著長長的階梯爬上屋頂。面向鳥丸通的洛天會大樓屋頂相當寬廣，和煦的春光撒滿一地，藍天彷彿會將人吸入，飄蕩著鬆軟的薄雲。從小小的稻荷神社和蓄滿髒水的貯水槽旁穿出，屋頂中央突然出現一棵巨大的老櫻樹，美麗的花辦狀似糕餅散佈其上。每當風吹過四條烏丸的商業街，便有一陣櫻花雨自屋頂飛向烏丸通上空。地上人們抬頭仰望櫻花翻飛時，心裡一定覺得很不可思議吧。
我奉家父之命送酒給紅玉老師。族裡只有父親與紅玉老師有直來直往的交情，那天，他故意派我送酒到老師秘密安排的屋頂賞花宴席，尋老師開心。
離櫻樹不遠處的地上長滿了青苔，立了把大傘，只見老師和弁天感情融洽地坐在青苔上賞櫻。老師一身氣派的和服，手持一根棍子粗的雪茄在吞雲吐霧，一副偉大天狗的派頭。我捧著紅玉波特酒，步履沉重地走近，老師原就生得嚴峻的臉隔著雪茄的煙霧看來，顯得更加嚴峻。我猜會捱罵，心中忐忑，不過老師宛如鬼瓦般的撲克臉似乎只是用來掩飾他的害羞。
「你來做什麼?」老師威嚴十足地問。「那是什麼?」
我將酒瓶擱在地板上，恭敬跪地行禮。
「在下是下鴨總一郎家的三男，名叫矢三郎。這是獻給如意嶽藥師坊大人的禮物。」
「辛苦你了。」
老師說完，視線又飄到櫻樹，趾高氣昂的態度絲毫不改。弁天笑著站了起來，動作可愛地拉好洋裝的裙襬。當時的她模樣普通，與路上行人沒有兩樣。儘管莫名其妙遭這個滿臉皺紋的怪老頭擄來，她臉上也不見驚慌，似乎坦然接受了命運。
「辛苦你了。」弁天低頭向我行了一禮，接過紅玉波特酒，捧在胸前。
「你這是什麼裝扮?」她望著我笑。
我已經不記得自己當時化身成什麼模樣。誰教不管周遭的人如何訓誡，我一概不予理會，不斷變身。當時我到底是什麼模樣呢?
「你要不要也喝一杯?」
「不用了。」
「你不是人類吧?」
「這要我怎麼說好呢。你呢?」
「我叫鈴木聰美。」
「好啦，別再取笑他了。他是個怪小子。」老師朝弁天喚道。「一個秉性不良的傢伙。」
「他似乎是個有趣的人。」
「哪裡有趣啊。雖然身手不錯，做事能幹，但人要是不僅得矯正自己的缺點，最後終究一事無成。」
「您似乎很看中他呢。」
「別說傻話了。」
弁天嫣然一笑，帶著我來到櫻樹下。
「你也一起賞花吧。」
櫻花花辦輕盈地飄蕩在身旁，我們宛如置身夢中。
「你看，很美吧。從沒見過櫻花開得這麼茂盛。喏，整個埋在花中，連樹梢都看不見了。」
我沒有回答，望著眼前的櫻花，看傻了眼。
「喂，照我教你的試試看。」
老師的語氣從未聽過的溫柔，真讓我大吃一驚。
「哎呀，我還不行啦。」
「試試看嘛。」
只見弁天覺得刺眼似地仰望櫻花，略帶緊張地屏息著，她輕輕蹬地後，竟輕飄飄地浮在空中。她穿過滿天飄降的櫻花雨，伸手搭向一根向外延伸的枝椏，藉此力量又飛往更高處。我在一旁看得目瞪口呆。不知何時，紅玉老師來到我身旁，仰望的臉上盡是滿意之色。
「成功了。」弁天自花辦飄降的花叢間露臉，笑得燦爛。
老師重重地頷首。
「自在翱翔於天際，這才是天狗。」
○
儘管已夜半三更，四條大橋的人潮還是駱驛不絕。
我因弁天的寒冰之吻興奮不已，在老闆的免費招待下喝了好幾杯偽電氣白蘭，就此酩酊大醉。我優雅地倚在四條大橋的欄杆上，吹著夜風醒酒。
四條大橋東側有家名為「菊水」的餐廳，屋頂熱鬧地亮著啤酒屋般的燈泡。屋頂中央高高隆起，頂端渾圓光滑，模樣怎麼看怎麼怪。牆上直直一列的雙連窗洩照出窄細的光芒，閃耀明亮，看在醉醺醺的我眼中宛如一座模形。
要是爬上那光滑的高塔，不知會怎樣?正當我心裡如此暗忖，弁天正好出現在高塔頂端。只見她以菊水的塔頂作踏板，騰空一躍，跨過衹園的燈火飛向南座的大屋頂。白天曬得灼熱的屋瓦應該還很燙，但弁天神色自若地一路踩著屋瓦而去。
紅玉老師終於出現在大屋頂南側，沒想到他還爬得上去。只見他氣息奄奄，仿如全身發條鬆脫似地不住顫抖。偉大的紅玉老師如今得要竭盡全力才爬得上屋頂，不幸的是，他那把上等的黑漆柺杖在坡度陡峭的屋頂派不上用場，只能趴著。老師想展現威嚴迎接弁天，全身湧現了過人的氣勢，這我不得不佩服，可是伏倒在對手腳下要如何讓這場單相思的戀情反敗為勝呢?真教人替他捏把冷汗。
弁天站在老師面前。老師趴在地上，抬頭仰望弁天。兩人簡短交談了幾句。只見弁天冷冷地搖頭。在夜間照明燈的照耀下，弁天光輝耀眼，而仰著頭的老師卻是一張伸長脖子的瘦削馬臉，委實窩囊，教人不忍卒睹。看來這注定是一場無法改變的敗仗了。
我知道老師一定很想驕傲地對她說：「我要昂然而立，向你展現威嚴，擁著你一同優雅在夜半漫步，盡情痛罵在塵世蠢動的萬物。」可是他現在只能趴在地上，頭和臀部不住地顫動，根本不知道弁天能否明白他的心。
我心想，該是我上場的時候了，便朝南座走去。
我還沒來得及走到四條大橋東側，老師與弁天的久別重逢就已收場，沒半點浪漫氣氛。
弁天留下無法動彈的老師，翩然飛向夜空，根本來不及挽留。只見她一口氣飛越鴨川，以東華菜館屋頂那座西班牙式的高塔當踏板，飛往燈火輝煌的夜街。
老師無法展開飛行術追去，只能待在原地顫抖。
弁天將匍匐在屋頂的老師拋在身後，迎著夜空朗聲發出天狗的笑聲。
笑聲之巧妙，就連真正的天狗也自嘆弗如。
○
老師終於走下屋頂，來到南座下，坐倒在人行道旁喘息。他穿著皺巴巴的褐色西裝，襯衫拉出鬆垮垮的長褲。
「老師，您在這裡做什麼?」我出聲叫喚。
「原來是你啊。」老師嚇了一跳，望著我。「你喝醉嘍。」
「嘿嘿，小喝了點。」
「終日只知玩樂。」
「我今天已經玩夠了。」
「等等，我也要回去，去叫輛計程車來。」
「老師，與其坐計程車，不如用飛的比較快吧。」
老師狠狠瞪了我一眼，低下頭說：「嘴巴別那麼壞。」就像小孩子在鬧脾氣，他頻頻以柺杖敲著地面。「真是丟臉，老朽閃到腰了。」
我在川端通攔了輛計程車，揹著老師坐進車內。老師的身子軟綿綿的，很輕。我背上的老師發出一聲滿是苦悶的長嘆。
「這個蠢蛋，不是叫你別再變成女孩的模樣嗎?」
「這樣看起來不就像孫女接爺爺回家。」
「讓女孩揹著走，未免也太怪異了。」
老師說著，手繞到前方偷偷搓揉我的胸部。
「哼，果然是假的。」他以一副瞭然於胸的口吻咕噥道。
計程車沿著鴨川而行，車窗外街燈飛快流逝，鬧街逐漸離我們遠去。
「你將信送到弁天手上了吧。」
「是的。我不敢靠近星期五俱樂部，就以飛箭傳書。」
「你做事總是這麼胡來，這樣不行。」
「弁天小姐會回來吧?」
「不知道，她也是終日玩樂。」
「對了，老師您在那裡做什麼?」
「我只是想到衹園喝點小酒。」
接下來我便沒再多問。
老師早知我會偷看那封情書，我也知道老師定會料到這點。這些日子以來，透過長期的你來我往，我們早已摸清對方的心思。然而，老師明知如此，還是不肯向我透露詳情，我也不會「挑明著講」。師徒之間，不能隨意肝膽相照。
我想像著弁天朝夜空飛去的身影，以及和她形成強烈對比，在南座的大屋頂上嚇得屁股打顫的老師。
「自在翱翔於天際，這才是天狗。」老師望著河岸景緻如此低語。「不是嗎?」
「可是，偶爾坐坐計程車也不錯啊?」
「嗯，確實不錯。」
「就像狸貓有時也會對變身感到厭倦。」
此話一齣，老師旋即嗤之以鼻。
「別拿我和狸貓相提並論。」
接著老師深深陷進座椅，打了個大呵欠。
○
魔王杉事件後我深深反省，自行退出師門，多年沒和老師見面。那段期間，老師依舊擔任教職，為了保住宛如不斷從手中流失的高階砂糖的威嚴，孤軍奮戰，只可惜最後仍以落敗收場。由於不願在眾人面前出乖露醜，他選擇捨棄教職。自此老師終日窩在破公寓喝紅玉波特酒，引領期盼弁天的來訪。他緊守著完全暴露自己弱點的尊嚴，抗拒周遭的一切，就連偶爾前來探望的學生也對他退避三舍。不久，便沒人敢登門拜訪。
今年初春，我耳聞老師半夜會在賀茂川畔練習飛行，便跑去觀看。從葵橋一路往北延伸，遼闊無邊、杳無人蹤的賀茂川畔，吹著陣陣刺骨寒風。在這連光禿禿的樹林也為之顫抖的荒涼景緻中，有個身影在河堤上移動。只見紅玉老師時而緩步而行，時而猛然一躍，身子不時能成功飄然浮起片刻。但僅只如此，他終究未能自在飛翔於天際。
「晚安啊，老師。今天真冷呢。」
黑暗中我朝他叫喚。兀自蹦跳的老師揚著下巴，瞪視著我。
「確實很冷。所以我才這漾跳躍，暖暖身子。」
「我也可以學您這樣跳嗎?」
「好啊，你也來暖暖身子吧。」
於是我們倆就這麼蹦蹦跳跳地走著。
而我們你我無間的關係，就是從那時開始的。老師知道我曾經迷戀弁天，以及變身成魔王杉騙他，但什麼也沒說。如果要老師承認自己被區區一隻狸貓給矇騙，他鐵定會羞憤而死。
我心想，既然是我自行退出師門，理當也能主動重回師門，但一定得讓老師見識我深諳禮數的一面。於是我從紅玻璃偷來一瓶國外的貴昂紅酒，畢恭畢敬地向老師磕頭獻禮。
但老師堅持不喝，因為他說狸貓沒有辨識真貨和假貨的能力。簡直鬼扯。
「這東西分明是假貨，你不知道什麼是紅酒嗎?真正的紅酒，瓶上會寫上‘紅玉波特酒’幾個大字。」
紅玉老師在車內沉沉睡去，嘴邊掛著像銅長尾雉尾巴一般長的口水。我一把扛起老師，走出計程車，悄聲踩上公寓的樓梯，將他拋在那張從不摺起的被墊後，我累得筋疲力盡。老師則口水直流，鼾聲如雷，有隻飛蛾停在額頭上也渾然未覺。
我喝了一口老師剩下的紅玉波特酒，稍微歇口氣。老師愛喝的紅玉波特酒實在甜得可怕。
我站在懸吊於洗臉檯的骯髒鏡子前，變身成弁天的模樣。
變身成意中人的感覺還真奇怪，儘管長相無異，但望著鏡中人我卻完全提不起興趣。或許是因為鏡中人完全按照自己的意思行動，而對方會不會照自己的意思行動，這中間的差異存在著是否令人迷戀的趣味。不過我身為狸貓竟會愛上人類，這才當真古怪吧。
「你回來啦，到我身邊來。」老師以迷糊的睡語說道。
我在老師身旁坐下，看來他是睡昏頭了。
「雖然我現在不能飛，但這只是暫時的。」老師曉以大義地說。「等我身體好了，功力恢復正常，我再教你許多東西。只要我想，就算要引發地震也不成問題，喚來旋風吹倒大樓也難不倒我。」
「是，您說得一點都沒錯。」
「再這樣下去，實在太丟臉了。日後我非要將這世界搞得天翻地覆不可。不過，我現在好睏，沒辦法鑽研魔道……」
「請您好好安歇吧。」
「嗯，是該好好睡一覺。你偶爾也留在這裡過夜吧。」
語畢，老師撫摸著我的臀部入睡。
老師並沒發現他摸的不是弁天的臀部，而是我的。就算他是因為睡昏頭才分辨不出真假，那也同樣可嘆。不過也可能老師心知肚明，卻故意佯裝不知。
○
身為狸貓該過什麼樣的生活?過去我曾思索這個難題。
我自認懂得如何讓生活過得有趣，但除此之外，我實在不知道該做什麼才好。「不知道該怎麼做的時候，什麼都不做方是上策。」這是拿破崙的至理名言，而我就在「什麼都不做」四處遊蕩時，曉悟了一個道理——除了讓生活過得更有趣，無事可做啊。
出町商店街的店家都已拉下鐵門，悄靜無聲。每到夜闌更深，路上總是冷冷清清。我快步飛奔過商店街，經過亮著昏黃燈籠的出町弁財天神社，朝下鴨神社前進。顏色宛如紅鏽的月亮，升上黑森森的東山山頭。跑著跑著，我對自己變身的模樣感到厭膩，索性改以四隻腳奔跑。
可怕的人類弁天，想必仍在夜晚的市街來回穿梭吧；另一方面，落魄的天狗紅玉老師躺在床上發出可悲的如雷鼾聲；至於身為狸貓的我，則沿著河岸四腳狂奔。天狗、狸貓、人類構成的三角關係，轉動著這城市的巨大車輪。望著那轉動的車輪十分有趣，但有趣的事也往往累人，此刻我深感睏倦。
○
我回到了糾之森。
才鑽進黑漆漆的柔軟被窩，弟弟馬上醒來。
「哥，你回來啦?」他悄聲問。
「嗯。」
「你今天做了什麼?」
「我當愛神邱位元去了。」
「好玩嗎?」
「嗯，好玩。」
我伸手敲了一下弟弟的頭，沉沉入睡。