金閣與銀閣有些狼狽，玻璃門後的親衛隊也嚇得肥肉顫動。不過金閣、銀閣立刻站穩腳步，抬頭挺胸，展示他們身上銀光閃閃的內褲。
「你休想再咬我屁股，這是住在長濱的一位鐵匠勉為其難做出的鐵內褲。要是你一口咬下，包準你牙齒掉光。」
「這點子如何?我哥很聰明吧!」
「就算你想硬扯也沒用，就連我自己想脫都沒那麼容易呢。」
「而且穿上去肚子好冷，哥哥和我為此吃了不少苦。」
「沒錯!」
「哥，我覺得危機四伏，情況不妙哦。」銀閣想到自己隨時有拉肚子的危險，蹙起眉頭說。
「老實說，我也是呢。」金閣說完，又急忙說道：「來吧，快說，說你放棄參選偽右衛門。再不快說，有你苦頭好吃!」
「好啊，我們無所謂。」我們應道。
金閣和銀閣一時接不上話，顯得手足所措。絞盡乾涸的腦汁辛苦想出的辦法，竟把自己逼上絕路，這是他們自小改不掉的宿命。
不耐煩的大哥大吼一聲，金閣與銀閣嚇了一跳，趕緊護住屁股。他們的思緒都在屁股上頭，以致變身術失了效。澡堂的角落，頓時出現兩隻躲在鐵內褲裡的狸貓。
「你們這兩個傢伙!」
大哥飛撲向前，金閣與銀閣鑽出鐵內褲，連滾帶爬地在溼滑的磁磚地上逃竄。大哥輕輕咬住金閣的屁股，甩頭將他丟擲，金閣尖叫一聲「呀——」飛向空中，落進浴池。紅玉老師被濺起的熱水淋了滿身，咆哮道：「真是煩死人了!」看得目瞪口呆的銀閣成為下一個目標，和哥哥金閣一樣飛向空中。好一幕似曾相見的光景。
大哥收拾了他們兩人，朝更衣室瞪了一眼，原本擠滿更衣室的男子逐漸縮成了小老鼠，像退潮般消失無蹤。看來親衛隊只是徒具虛名罷了。
大哥恢復成少爺模樣，從冒泡的浴池裡拉起金閣。
「喂，金閣。你不知道浴池的規炬嗎?第一，在浴池裡不能使用毛巾。第二，不能刷洗。第三，在泡湯前一定要先沖洗身子。突然跳進浴池是不對的，像你這種連泡湯規矩都不懂的傻瓜，當得了京都的狸貓首領嗎?」
「可是，是你把我丟進浴池的耶。不是我自己跳進去的。」
「算了，這不重要。你說的秘密絕招是什麼?」
「……我不能說。」
「這樣啊，不說是吧。」
大哥一把抓起金閣。金閣在大哥頭頂尖叫，死命掙扎。
大哥走向蒸氣室旁的冷水池。「再不說，我就把你丟下去，蓋上蓋子。包你肚子發冷。」金閣護著肚子討饒：「我知道了，我說。我肚子好痛啊。」
金閣在冷水池前坐下。「是關於你父親的事，你們知道他是怎麼死的嗎?」
「為什麼現在還談這件事?我父親是被人煮成了狸貓鍋。」
大哥說完，金閣搖著頭不懷好意地笑著。
「你不覺得奇怪嗎?像他那樣厲害的狸貓怎麼可能輕易被人類逮住。因為我頭腦清晰，老早就覺得事有蹊蹺，於是和銀閣聯手調查，終於被我查個水落石出。此事一旦對外公開，保證下鴨家從此一蹶不振。」
「到底是怎麼回事?」
「伯父被星期五俱樂部的人捕獲那天，似乎跟某人一起喝酒到三更半夜，才會醉得不省人事，大意被捕。酒真是要人命啊。不過，那晚和他一起喝酒的人，一直到現在都悶不吭聲。這種人我無法饒恕，他應該負起責任，向大家謝罪才對!畢竟他也是狸貓，而伯父是大家的首領呢。」
大哥霍然站起，血氣自他臉上抽離。
「那個人是誰，快說!」
金閣抬頭看著大哥，高聲笑道：
「就是你那沒用的弟弟，躲在珍皇寺古井裡的矢二郎啊。」
○
大哥發出一聲低吼，將金閣拋進冷水池裡。「哎呀!冷死我啦!」大哥不理會金閣的哀嚎，光著身子衝出澡堂。我也隨後追去，麼弟跟在後頭直呼：「哥，怎麼啦!」我們變身成不致妨礙風化的模樣，跳上自動人力車，行經寺町通往南而去，抵達今出川通時，大哥突然停車。
「矢四郎，你回森林去!」他大吼。「待在媽身邊!」
麼弟本想說什麼，但看到大哥駭人的表情，心裡害怕，急忙下了車。將麼弟留在今出川通，我和大哥沿著御所森林往南疾馳而去。
「你為什麼留下矢四郎?」
「不然他太可憐了。」
「大哥對矢四郎真好。」
「你錯了!」大哥怒斥。「這是為矢二郎著想。」
來到丸太町，自動人力車往東行駛，以驚人的速度賓士在藍幽幽的大街。
大哥珍惜的偽車伕發出嘎吱聲響，但他不予理會，繼續以超乎極限的速度在黑暗中飛奔，路上行人莫不吃驚，但在他們為之譁然以前，人力車已經繞過街角。我們橫越鴨川，經過夷川發電廠，賓士在無人的巷弄。
不久，明亮的衹園逐漸接近，我忍不住把手搭在大哥肩上，但他絲毫沒有停車的意思，保持高速衝進夜裡滿是遊客的花見小路。我這才明白大哥有多憤怒，平時的他絕不會在街上引發騷動。我們穿梭在不斷尖叫避讓的行人之間。
轉眼來到了六道珍皇寺。
我們越過圍牆，走向古井。井底一片漆黑。
「是矢三郎嗎?」井底傳來二哥冒泡的說話聲。「連矢一郎大哥也來啦，真是難得。」
「哥，你最近過得怎麼樣?」我問。
「我的生活圈子小，沒什麼新鮮事。畢竟這裡是井底。」二哥呵呵笑著。「對了，聽說你結束逃亡生活回到京都了，恭喜你啊。」
「你的生活圈雖小，訊息倒是挺流通的。」
「是昨天海星跟我說的。」
「哥……」
「什麼事?」
我沉默不語，因為不知該說什麼好。身旁的大哥手搭在井邊，一臉嚴肅地瞪著幽暗的井底。
「矢二郎。」
「噢，大哥。聽你的語氣好像很不高興，你是來訓話的嗎?」二哥悠哉地說。「不過我沒自信能符合你的期望，畢竟我只是隻青蛙。」
大哥手搭在井邊，對幽暗的井底說：「矢二郎，老爸在世的最後一天，我記得很清楚。那天我和老爸去見洛東（注：京都鳴川以東的地區。）的長老們，當天我們是坐自動人力車去的，等到事情忙完已近黃昏，我們最後拜訪的是衹園的族人。事後，老爸說有個重要約會，叫我自己搭公車回家。不過這件事並不稀奇，因為老爸一向忙碌。老爸送我到東大路，目送我坐上公車，接著他往四條大橋的方向走。他當時的模樣我還記得很清楚，那是我最後一次目睹他的身影。」
「大哥。」二哥不安的低語聲傳來。
「我想問你，你最俊一次和老爸見面是何時何地?你還記得嗎?剛才，我聽到一件不好的傳聞，我不願相信有這種事，才專程來這裡問你。只要你說沒這回事，這件事就這麼算了。怎樣?那天晚上，你該不會和老爸見過面吧?你和他一起喝酒了嗎?你喝醉了嗎?那老爸呢?老爸喝醉後，你棄他不顧嗎?你快告訴我沒這回事。」
大哥說到一半，閉上眼睛。他雙手搭在井邊，雙腳張開，垂首不語，似乎已經做好心理準備，知道井底會傳來什麼樣的回答。
一陣沉默後，傳來冒泡的聲音。
「大哥，你沒說錯。」二哥的聲音傅來。「是我害死了老爸。」
「啊！竟有這種事!」大哥跌坐井邊。「你這個大傻瓜!」
○
二哥一直是京都最沒鬥志的狸貓，名聲傳遍各地。二哥不受人尊重，終日沉溺於扮不倒翁的遊戲，可說一嫵是處。而他唯一發揮鬥志的時候，就是酒席。我父親也愛喝偽電氣白蘭，常找二哥上街喝酒。
那天，父親與大哥分開時說有「重要約會」，指的便是和二哥見面的事。若是平時，父親不會刻意用這種說法，但那天情況特殊，因為遺傳到父親的悠哉個性、過著閒散生活的二哥遇到了麻煩。
父親與二哥相約的地點，是木屋町小巷裡的一家小酒館。由於此事不方便讓其他人知道，父親謹慎地挑了一家沒有狸貓出入的小店。二樓的小包廂裡，父親與二哥對坐共飲。
當時二哥正為單戀所苦，他向父親表明心事，請他開示該怎麼做。說到這場單戀，二哥喜歡的物件是隻年輕的母狸，但對方已經有未婚夫，而那個未婚夫就是我這位親弟弟。這就是二哥的煩惱。換句話說，二哥喜歡的人，就是我的前任未婚妻——夷川海星。
二哥一直說想告別家人，離開京都。
但那天父親還是一樣反對。
對曾經騙過天狗的父親而言，世上沒有事物足以令他害怕。雖然二哥心裡這麼認為，但父親其實很怕一件事，那就是自己的兒子們四分五裂，甚至彼此憎恨。因為他與自己的親弟弟夷川早雲，便是如此憎恨對方。他不希望同樣的不幸發生在孩子身上。
「你們是我分出去的四個血脈，一個都不能少。儘管大家把你評得一文不值，但凡事總存在著一種平衡，你也是下鴨家的‘秤砣’之一。那些不明事理的人說的話，你不必理會。你們兄弟絕不能分開。」
「可是爸……」二哥說。「我除了繼續忍耐，沒有其他辦法嗎?」
父親思考了半晌後應道：「我替你想想辦法吧，雖然不確定能成功，但一切就交給我。你再忍耐一陣子吧。」
之後，父親與二哥決定忘卻煩惱，開懷暢飲。
不久，夜已深沉，喝得酩酊大醉的父親與二哥走出酒館。兩人走在街上，唱著傻里傻氣的歌曲，父親突然命令二哥：「來玩那個吧!」
二哥變身成當時震撼京都的「偽叡山電車」，載著父親疾馳於深夜的四條一帶，教那些沉溺夜生活的醉漢嚇得魂飛天外。二哥嘲笑警察的無能，盡情飛馳。父親變身成布袋和尚，站在車廂前頭笑得圓肚顫動。他們很喜歡這遊戲，曾多次這麼做，但那是二哥最後一次變身成偽叡山電車。因喝酒而發熱的身體，吹著臘月的涼風；深夜的街燈打向自己的身體，折射出耀眼光芒；飛馳的快意、開懷大笑的父親——這一切二哥都還記憶猶新。然而，他只記得這些光采奪目的片段，接下來的記憶全都消失無蹤。
隔天，二哥在糾之森醒來，因嚴重的宿醉無法動彈。他完全沒想到父親，就這樣在床上呻吟了一天。直到第二天晚上，他才知道父親徹夜未歸。父親後來的行蹤，他也不知道。
那一夜，父親依舊沒有回來。
隔天，我們才知道星期五俱樂部在前一晚舉行了尾牙宴。
當知道躺在鍋裡的是我們的父親，我們自然哀慟欲絕。但當時的我完全無法想像二哥的心情。這嚴重的打擊，使他一蹶不振。二哥當時心裡想的是——是我將喝醉的父親丟在街上，他才會落入星期五俱樂部的手中。
我在珍皇寺的古井旁聆聽二哥的告白，想起父親過世後二哥的種種行徑。二哥當時完全失去生氣，不再喝酒，還說「呼吸真麻煩」，被母親推下鴨川。他被水沖走，卡在五條大橋的橋墩下，我還記得抱起他時，感受到一股癱軟、哀慼的重量。然後，他一腳踢開緊抓不放的我們，就此離開糾之森。當時他那嚴肅、落寞的身影，我永難忘懷。
我和大哥默默聆聽他的告白。
二哥從井底傳來的聲音愈來愈小，幾乎快聽不見了。
「是我害死老爸的。我就像大家說的，是隻一無是處的狸貓，非但沒用，還犯下無可彌補的大錯。看你們那麼傷心，這些話我實在說不出口，但我也無法繼續裝作沒事待在家裡，所以我決定將一切埋藏心底，當一隻井底之蛙，從此揮別狸貓的身分。」
不久，二哥輕聲嗚咽起來。
「我沒臉見媽，我沒資格當她的兒子。」
○
回程大哥不發一語，一直眺望著街上的燈火。
來到出町柳時，我們才想起紅玉老師被留在澡堂。
「得趕緊去接他才行。」大哥揉著眼睛，疲憊至極地說。
「不用了。大哥，你回去吧。我去就行了。」
我在出町橋旁讓大哥下車，自己坐著自動人力車趕往澡堂。
深夜的澡堂擠滿了人，鼎沸人聲傳到路上。我鑽過暖簾，向櫃檯的婦人行了一禮，走了進去。更衣室裡擠滿了客人，從學生到老人都有，充斥著體臭、煙味和熱氣，人類臭味濃郁。
嘈雜的喧鬧中，紅玉老師頂著一張臭臉坐在按摩椅上，瞪著格子狀的天花板，彷彿每一格都貼有鞍馬天狗的大頭照。老師左手拿柿米果，右手握啤酒罐，大型壁扇吹亂了他的白髮，那模樣像極了可怕的妖怪，以致進出更衣室的客人都與他保持距離。他這副模樣，倒還保有幾分天狗的威嚴。
我蹲在按摩椅前，老師喃喃地說：「你竟然將恩師丟下不管，你是要我自己走路回家嗎?」
「真的很對不起。」
老師破口大罵，頑強抵抗，我使勁將他拖出澡堂，推進人力車內。
自動人力車靜靜地在漫長的夜路上行進，我走在一旁。老師穿著棉襖，全身圓滾滾的，像個小孩。我誇那件棉襖好看，老師回道：「很羨慕吧?這是海星送我的。」
「什麼?」
「你棄我不顧跑到大阪逍遙的那段日子，海星常來看我。她說天氣愈來愈冷了，就送了我這件棉襖。她雖然嘴巴毒了點，做事倒是挺細心的。」
「不管對方是狸貓還是人類，只要是女性，老師就對她們特別好。」
「要你囉嗦。」老師說。「……畢竟我只剩這點樂趣了。」
我們不發一語地走著。
寺町通昏暗冶清，感覺永遠都走不完。夜空清澈，星光斑斕。我默默地走著，口中撥出白煙。當年在清晨的糾之森，靜謐無聲的森林裡，父親也一樣口吐白煙。那天早上小河的潺潺水聲，父親嗅聞冬日氣息的模樣，逐漸在我腦海浮現，但畫面已經變得模糊，令我無比落寞。一想起從前，便覺得自己犯下了無法挽回的錯。真不敢相信自己過去竟然渾然不覺，我愣在夜色中，幾乎停下腳步。
「矢三郎。」老師說。「你怎麼啦?今天話特別少呢。」
「我在想我爹。」
「蚵嗲?你在胡說些什麼啊。」
「老師，不是蚵嗲，是我爹。」
「這樣啊。原來不是蚵嗲，是你爹啊。」老師長嘆一聲。「總一郎怎麼了嗎?已經到另一個世界去的人，任憑你再怎麼想念也沒用啊，所以我才說你傻。」
「剛剛我才知道，最後和我爹見面的人是矢二郎哥哥。我一直不知道這件事，聽說我爹和二哥一起喝酒，喝得爛醉如泥，因此落入人類手中。」
「他是落入火鍋中吧。」
「說得也是。」
「不過，只要活在世上，不論天狗還是狸貓，早晚都會殞落。就連自由在天空飛翔的天狗也有掉在屋頂的一天，這世界就是這麼無趣。狸貓掉到火鍋裡沒什麼好大驚小怪的，我認為總一郎並沒有掉錯地方。」
「這我知道。」我口氣強硬地應道。
老師也許是不高興，沉默了半晌，不久他突然溫柔地說：「總一郎最後見到的人，可不是矢二郎喔。」
○
我父親被煮成狸貓鍋的那一夜，紅玉老師獨自在寺町通的紅玻璃喝酒。由於弁天一去不歸，老師心生悶氣，猜想她也許會露臉，便到知道的幾家酒館遊蕩。當然，紅玉老師並不知道當時弁天人在星期五俱樂部，大啖用我父親煮成的狸貓鍋。
據說就算全京都的狸貓都眾在紅玻璃，店內照樣不會客滿。位處地下的店面一路往內延伸，從未有人到過盡頭。愈往內走，空間愈小，最後就像昏暗的走廊一般細窄，牆邊擺設鋪有天鵝絨的椅子和木桌，垂自天花板的吊燈投射出昏黃的光線。那裡總是寒氣逼人，一年四季都燒著爐火，盛傳這絛走廊一路通往黃泉。
那天店內滿是人類以及變身成人類的狸貓，喧鬧無比，紅玉老師手持酒瓶一路移往深處的座位。弁天不在身旁，老師心裡很不痛快，那些飲酒作樂的人類略微吵鬧，老師便無法忍受，直想朝他們吹天狗風。
老師一路走到店內深處，坐在火爐旁取暖，獨飲紅酒。
店內的喧鬧傳不到這裡，只聽得見火爐的細微聲響，以及不時從深處飄來的神秘祭典音樂。老師覺得曾聽過那音樂，他說好像是剛出生洗產湯（注：剛出生的嬰兒用的洗澡水。）的時候聽過。那麼久遠的事，我怎麼可能知道。況且我們狸貓又不洗產湯。
老師思念著弁天。當時弁天常沒知會老師一聲便自行外出，和不認識的人鬼混。老師聽說她曾坐叡山電車前往鞍馬山，很擔心她會上鞍馬天狗的當。
正當老師懸著一顆心黯然獨酌，幽暗的地上有個毛茸茸的東西閃過。老師「咦」了一聲，望向那東西，發現吊燈下一隻目光炯炯的狸貓端坐在地，抬頭望他。狸貓油亮的狸毛顫動著，老師猜想應該是走廊太冷的緣故。
「這不是老師嗎?您好。」狸貓說道。
「是總一郎啊。」紅玉老師笑道。「這裡很冷對吧，要不要喝一杯啊。」
「那我就恭敬不如從命，陪您喝一杯。」
我父親先爬向桌子另一頭的椅子，接著爬上桌，雙手動作很不靈活。看我父親一直維持這種不方便的模樣，沒有要變身的意思，紅玉老師感到不解，便訊問原因。我父親回答：「因為我已經無法變身了。」紅玉老師在杯裡倒入紅酒，遞給我父親。我父親戰戰兢兢地捧著酒杯，伸舌舔著紅酒。不久，他拭去嘴角的酒滴，說道：「這是我最後一杯酒了，謝謝您。」
老師望著坐在桌上的父親。
「總一郎，你死了嗎?」老師問。
「說來慚愧，就在剛才，我被煮成了火鍋。」
老師取來我父親喝剩的酒，一飲而盡。「你竟然幹這種傻事!」
「您別這麼說，這是每個人都會走的路。」
「所以我才一再告誡你，要胡鬧也該適可而止。」
「我畢竟是狸貓，沒辦法想得那麼周全。再說，這也是傻瓜的血脈使然啊。」
接著，父親提到了許多事。
他談到小時候向紅玉老師學藝的事；後來和弟弟夷川早雲交惡，被老師訓斥的事；和母親的相識都是多虧了老師的事；還有懲治鞍馬天狗的事，希望四個孩子都能向老師學藝的事，以及希望老師特別關照矢三郎的事。
「老師，一切就有勞您費心了。」
「那小子脾氣古怪，那股傻勁和你一個樣。不過，他好像傻過頭了。」
「的確……不過，我就是欣賞他這點。或許會給您添麻煩，但還是望您多多關照，日後他定能助老師一臂之力。」
「嗯。」
父親從桌上躍下，對老師說：「我也該走了。」
「總一郎，」紅玉老師說。「和你分別，我覺得很遺憾。這話我只跟你一個人說。」
「您這麼說，我很欣慰。這趟黃泉路，有了很棒的餞別禮。」父親呵呵而笑，皮毛顫動。
父親站起身，朝紅玉老師伸出毛茸茸的手。老師也彎下腰，回握他的手。結束道別的握手，父親挺直腰桿，瀟灑地說：「老師，那再見了。」
「下鴨總一郎先走一步，請您見諒。我這一生雖然曾經惹出許多麻煩事，但過得精采愉快。如意嶽藥師坊老師之厚恩，總一郎感激不盡。」
紅玉老師目送我父親踏上那條一路通往另一個世界的長廊。昏暗的長廊上，我父親油亮的皮毛漸行漸遠，終至消失了蹤影。老師獨自留在原地，啜飲紅酒，不久，又傳來那奇妙的音樂。那是道別的音樂。
「連到最後都一樣傻。」老師說。「他當狸貓真是可惜了。」
就這樣，我父親離開了人世。
○
我送紅玉老師回到出町商店街的公寓後，從他房裡摸走一瓶紅玉波特酒。
我將自動人力車停在出町橋旁，走向鴨川三角洲。天空萬里無雲，從北方一路蜿蜒而來的賀茂川與高野川河面反照著市街的燈光，迷濛的銀光盪漾。寒夜裡悄無人跡，我坐在三角洲前端獨飲紅酒。隨著酒意漸濃，頭部隱隱作疼，我垂著搖搖晃晃的腦袋，低語著：「哥哥……爸……」冷風颼颼。
我再也受不了刺骨寒風，決定返回糾之森。
穿過蒼翠樹林夾道的參道，前方出現神社的燈火。滿臉愁容的母親與麼弟就坐在朦朧的燈光下，他們一看到我便揮了揮手，母親招手要我快點過去。我走下自動人力車，母親焦急地問：「發生什麼事了?矢一郎垮著一張臉回家，什麼都不肯說。」
「我們去了二哥那裡。」
「然後呢?吵架了嗎?」
我什麼也沒說，走進樹林。
我恢復狸貓的姿態，踩著枯葉。母親和麼弟緊跟在後。
大哥在床上縮成一團，安靜不動，但似乎還沒睡著。我靠近他，注意到床鋪四周瀰漫著淚水的氣味。我輕喚一聲「大哥」，不知接下來該說什麼好。大哥依舊縮著身子背對著我，但似乎在聽我說話。
「老媽很擔心，你好歹說句話吧。」
不久，大哥翻過身來，長嘆一聲，喃喃地說：「媽。」
母親應了聲：「什麼事?」走近大哥。「怎麼啦?」
「媽，你知道嗎?」
「知道什麼?」
「矢二郎一直窩在井底的原因。」
母親溼滑的鼻子閃著光，她望向我。我不發一語地點點頭。母親再次將視線移向大哥，沉思片刻。我感覺得出母親的心就像湖水一樣平靜。我心想，老媽果然早已知情。
「他是我兒子，如果連我都不體諒他，他就太可憐了。」母親說。
大哥蓬鬆的狸毛不住顫動，沒有回應。
母親靠向大哥，悄聲地說：「矢一郎，算是媽求你，不要再責怪矢二郎了。」
母親平靜的聲音感染了森林冰冷的黑暗，滲進我和麼弟心中。麼弟的鼻子不斷在我的背上磨蹭，我的背就像抵著懷爐一樣溫暖。我和麼弟不發一語，聆聽母親說話。
「我都知道了，我懂那孩子。」母親反覆地說。「你是做哥哥的，就該懂他的心情。」
「媽，我知道。他是我弟弟，我當然懂他。」大哥蜷縮著身子說。「就是因為懂，我才這麼痛苦。」