大哥哭喪著臉朝我點點頭，揹著二哥快步沿著垂吊著傳統油燈的長廊離去。
我轉頭一看，一名身形富態的老人端坐在凌亂的包廂內。
那個陡然伸長的影子就是這名老人的。弁天面帶微笑坐在他身旁。包含澱川教授在內的其他人還對剛才的衝擊餘悸猶存，屁股對著我抱頭縮在包廂角落，唯獨弁天與這名老人神色自若地端坐在包廂中央。
弁天在老人耳畔低語，他露出和藹的笑容，展現出一股冷眼旁觀的悠然氣度。看來此人絕非普通人物。他八成就是星期五俱樂部最資深的成員——壽老人。
「哎呀，真是一團亂啊。」老人如此說道，凝望著我。「你是哪位?」
「我聽到轟然巨響，跑來看看發生了什麼事。」我如此回應，解開纏在腳上的繩子。
「恰巧路過是吧?哼。」
老人狐疑地打量著我。只見他伸手一拉，纏在我腳上的繩子登時飛回他身邊，就像變魔術一樣。弁天朝我吐吐舌頭，我不禁皺眉。老人一臉詫異地看了弁天一眼，問道：「你們認識?」
「是啊，壽老人。他是個很有趣的孩子。」
「這樣啊，有趣很好啊。」
之前一直以屁股對人的其他成員看到狀況已經排除，陸續從角落來到燈光下。就是之前和我一起在壽喜燒店搶肉吃的那些人。那位沒見過的光頭男子應該是「福祿壽」；而撞開福祿壽光可鑑人的禿頭、朝我飛奔而來的，是澱川教授。教授所剩不多的頭髮凌亂不堪，他望著我腳下的鐵籠，悲痛地喊著：「啊!我的狸貓逃走了!」
教授慌亂地抓住我的肩頭，忙問：「到底發生了什麼事?有個龐然巨物從鴨川一路衝進屋裡，我都搞不清楚是怎麼回事了。你看，包廂亂七八糟的，狸貓也跑了……」
「你冷靜一點，布袋兄。」壽老人說。
「可是，這可是我費盡九牛二虎之力才得到的狸貓啊!」
「他只是個路過者，你這麼激動地逼問他也沒用啊。話說回來，街上本就可能發生一些不可解釋的突發事故，沒必要為此失去冷靜，縮短自己的壽命。」
教授坐倒在地。壽老人口氣溫柔地安慰他：
「你放心吧。剛才我在紙屋橋的偽電氣白蘭販售處看到一隻狸貓，是我一位朋友寄放的。我為了預防這樣的情況發生，已經事先派人去取來了，今晚就改以那隻狸貓下鍋吧。」
我當時的驚訝實在難以用筆墨形容。
壽老人笑咪咪地環視包廂說：「傷腦筋，這裡真是一團亂啊，真掃興，得換一處河畔才行。挑哪兒好呢？」
「終於要搭乘您那輛傳聞中的專用電車了嗎?」曉雲閣飯店的社長毗沙門說。
「很遺憾，電車碰巧送修了。不過，在四條木屋町南方的河畔有家饒富情趣的料理鋪，名叫仙醉樓，評價可不輸鳥彌三哦。我早料到也許會發生這種事，前些日子頂下了那家店。雖然今晚場地被某個團體包下了，但只要我出面說一聲，他們應該會通融，讓我們這幾個人擠一下。」
「等、等、等一下!」我舉手道。「可否也讓我摻一腳呢?」
「咦，你?」
「我一直很想嚐嚐狸貓肉是什麼滋味，還有，在吃之前，我也想看看活生生的狸貓長什麼模樣，我還沒見識過呢。」
壽老人挑動長眉打量著我。雖然他臉上掛著微笑，但那笑臉就像貼上去的一樣，眼神不帶半點笑意。
「我覺得讓他一起去也無妨。」弁天說。「各位意下如何?」
「既然弁天小姐都這麼說了，那好吧……啊，不好意思，因為你年紀輕，要出力的工作就麻煩你了。廚房裡有幾瓶偽電氣白蘭，請搬到仙醉樓去。」
「明白了。」
「真不愧是壽老人，臨時要準備狸貓可不容易啊……我剛才都想死心了呢。」
「沒什麼，我只是剛好知道販售處的倉庫裡有隻狸貓。是我朋友寄放的，我可以自行處置。」
「你朋友該不會很疼愛那隻狸貓吧?要是吃了它，你朋友會不會生氣?」
「不會不會，我不會讓他發牢騷的。倒是布袋兄……」
一臉茫然地癱坐在榻榻米上的教授，聞言吃驚地抬起頭。
「好在有備用的狸貓。不然，不管是什麼原因，只要吃不成狸貓鍋，你都得自俱樂部除名哦。」
○
從四條木屋町沿著高瀨川往南走約五分鐘，便可抵達仙醉樓。
這棟木造的兩層樓店面雖然佔地不大，但外觀優美，有種老店的氛圍。後門面向鴨川，據說每到夏天便會擺設納涼露臺，屋簷吊著橋色燈籠，氣派十足。
早一步從千歲屋離開的麼弟一踏進仙醉樓，便看到夷川早雲在厲聲斥責大哥缺席一事，眾人在他的氣勢壓制下，眼看就要宣佈他是下屆的偽右衛門。
麼弟見情勢不利，稍稍拉開面向走廊的拉門，扇動風神雷神扇。
包廂內登時颳起一陣強風，在座的毛球長老漫天飛舞，根本不是做出結論的時候。重要幹部亂成一團，忙著幫各長老歸位，這時，在隔壁包廂等候的紅玉老師衝了進來，怒喝一聲：「吵死人了!」
紅玉老師心不甘情不願地前來，但他一到便表明拒絕與狸貓同席，獨自一人在隔壁包廂喝酒。他本以為很快便能決定人選，孰料狸貓竟撇下他不管，逕自吵了起來。老師認為自己被看輕，而受人蔑視是偉大的紅玉老師最無法忍受的事。
看到老師勃然大怒，連躲在走廊偷聽的麼弟也嚇得縮成一團。麼弟知道老師很不開心，不過老師一開始教訓人就沒完沒了，這樣正好，在大哥和二哥趕到之前得以爭取不少時間。
不久，揹著二哥的大哥抵達了。
大哥聽完麼弟的說明，豎耳聆聽紅玉老師又臭又長的訓話，稱讚麼弟：「幹得好!」輕撫他的腦袋。
「那麼，我們進去吧。你把扇子還給老師後先退到一旁去。」
大哥鼓起勇氣開啟拉門，只見紅玉老師站在中央不斷訓話，那些大有來頭的狸貓則圍在他四周蜷縮著身子。眾人抬起頭看到我大哥，莫不露出如釋重負的表情。「啊，矢一郎來了。」「終於來了!」眾人你一言我一語地說。
大哥怒氣騰騰地瞪視早雲；早雲先是一副「見鬼了」的表情，但旋即收起臉上的驚訝，嘴角輕揚，恢復傲慢的神色。
「我們等得很久呢，矢一郎。」早雲說。「你擺什麼臭架子啊，還不快向長老們賠不是。」
「等等!」紅玉老師打斷他的話。「我還沒說完!」
「老師，這個給您!」
麼弟拜倒在老師腳下，遞出風神雷神扇。老師的表情立即和緩許多，低語：「噢，這不是風神雷神扇嗎?我聽說矢三郎那個蠢蛋弄丟了。」
「我們好不容易找到了，專程前來獻給老師。」
「原來是這麼回事。」
大哥看老師心情變好了，向前一步說道：「老師，我已經到了，應該很快就能做出結論。請您在隔壁包廂稍候片刻。」
「嗯，好吧。不過別讓我等得不耐煩哦。」老師欣賞著風神雷神扇說。「惹火了我，當心我使出天狗風。」
「弟子明白。」
麼弟牽著紅玉老師的袖子，走進隔壁包廂。大哥端坐在榻榻米上，向長老們深深一鞠躬。「讓各位久等了，非常抱歉。但我實在是有不得已的苦衷，因為我被星期五俱樂部的人擄走了。」
眾狸貓聞言，大為震驚。
「至於我為何會如此不小心，落入星期五俱樂部的手中呢?這全是夷川早雲設計陷害!他為了搶奪偽右衛門的寶座，非但一一擄走下鴨家的成員，還將我關進籠子裡交給星期五俱樂部的人，當真有辱一族名聲!」
「此事當真?」長老們在坐墊上顫抖地說。
「他當然是騙人的。」早雲氣定神閒地說。「這可是指控身為狸貓的我將同胞煮成火鍋，不是天狗，也不是人類，而是狸貓!世上怎麼可能有如此殘忍的狸貓!如此神聖的會議，你非但遲到，還以這種謊言當藉口，藉機陷我於不義。這種作法實在太卑鄙了!這根本是空穴來風的惡意中傷！」
「我沒騙人。」大哥道。
「證據在哪裡?」
我二哥跳到榻榻米上說：「這事千真萬確!」長老們的眼睛從密毛深處仔細端詳這隻說話的青蛙。「哎呀，這不是下鴨矢二郎嗎?好久不見了。」
「青蛙說的話，不足採信!」早雲朗聲喝斥，震撼了整個包廂。「他雖是青蛙模樣，但也是下鴨家的人。他們對夷川家的憎恨向來毫不掩飾，現在竟異口同聲陷害我，這是你們的盤算是吧?那就怪了，你口口聲聲說我將你交給了星期五俱樂部，那你現在為何在這裡?你不是應該被煮成狸貓火鍋了嗎?」
之後，大哥與早雲的唇槍舌戰沒完沒了，陷入泥淖。
「噓!隔壁好像有人來了。」
重要幹部悄聲警告。眾人豎耳傾聽，發現紅玉老師所在的包廂對面來了一批人。
「聽好了。」一位長老趁機說道。
「你們雙方各執一詞，把我們搞得頭昏眼花。我們得保持頭腦清晰，才能好好想清楚。矢一郎，早雲，你們先別說話。」
長老個個陷入深思。
○
星期五俱樂部轉戰另一處河畔。
像仙醉樓這樣的料理鋪竟會被放高利貸的壽老人掌控，一想到當中必定有許多緣由，便令人心痛。也因為它湊巧落入壽老人手中，人類、狸貓、天狗才會擠在這家老店，僅以一扇拉門間隔。雖說是無心插柳，但這項錯誤付出了慘痛的代價。因為可憐的仙醉樓，那歷史悠久的建築將在這一夜灰飛煙滅，悠久的傳統也就此斷絕。
我從先鬥町北方一路搬偽電氣白蘭的箱子過去，明明是冬天，我卻大汗淋漓。我將酒瓶擱在上間，氣喘吁吁，星期五俱樂部的人斜眼瞄我，陸續走進店內。一名像是仙醉樓老闆的老太太前來迎客，向壽老人深深一鞠躬。
我跟在他們後面走進店內，擔心族人會冷不防出現，一顆心七上八下。要是他們知道自己和星期五俱樂部的人同在一個屋簷下，不知會引發多大的混亂。恐怕族人會嚇得露出狸貓尾巴，滿地打滾，亂成一團。
我們被領往二樓一間面向鴨川的包廂。可怕的是，火鍋早已備好。星期五俱樂部的成員對包廂的狹小頗有微詞，服務生低頭道歉：「請各位包涵。」
「隔壁不行嗎?」毗沙門指著那面畫有竹林和老虎的和室拉門。
「因為隔壁客人很多。」
「可是很安靜啊，就像沒人一樣。」
「是很安靜沒錯。」服務生含糊地應道。
我縮著身子坐在包廂角落，屏息等待母親出現。
弁天原本盤腿而坐，這時她離開星期五俱樂部的成員，滑過榻榻米走近我。她呵呵笑著，點了根菸，立起單膝，吞雲吐霧起來。
「喂，你在打什麼主意?」
「不告訴你。」
「不管你要做什麼，只要有趣就沒關係，不過別太胡來哦。」
我望著拉門上那幅畫有竹林和老虎的畫，想著大哥。
這時，走廊傳來服務生的聲音。「您要的東西已經送達了。」
這世上最痛苦的事，莫過於看著自己的母親被關在籠裡送進這間備好火鍋的包廂。
兩名服務生畢恭畢敬地搬來鐵籠，將毛茸茸的狸貓帶進這間歷史悠久的料理鋪包廂。他們想必心裡很不是滋味吧，但是在金主壽老人面前，偏偏不能吐露心聲。他們一定猜不到，其實今晚的客人大半都是狸貓。
壽老人輕輕搖晃鐵籠，縮著身子的狸貓抬起頭來。
星期五俱樂部的成員一臉感佩，七嘴八舌地說：「噢」、「真不錯」、「好漂亮的狸貓啊」。我可沒辦法像他們這麼悠哉，差點就朝壽老人撲去，硬是忍了下來。我咬緊牙關，看著母親，籠裡的母親發現了我，她濡溼的雙眼注視著我，抽動鼻子。我向她微微頜首。
「真是一隻漂亮的狸貓。你說是吧，布袋兄。」壽老人向澱川教授喚道。
但奇怪的是，愛狸成痴的澱川教授竟一副失魂落魄的表情，沒回答壽老人的問話。只見教授張大著嘴，呆呆望著籠裡的狸貓。
「布袋兄，你怎麼了?」毗沙門問。
澱川教授坐立不安地挪動臀部。
我本想出聲叫喚壽老人。但一直悄靜無聲的隔壁包廂，這時氣氛突然緊繃起來。
○
長老們深思過久，沒多久便沉沉睡去。早雲斜睨著那群搖來晃去的毛球，再度開口：
「矢一郎，你別再說這種無聊的謊言了，也不嫌丟臉。」
「虧你說得出這種話!」大哥無比驚訝地吼道。「你這傢伙，竟有辦法扯這種謊!」
「你竟對自己的叔叔用這種態度說話，你懂不懂禮貌啊。」
大哥一時忘了其他長老也在場。
「說什麼叔叔!渾帳!你害我爸變成火鍋，還好意思說這種話!」
在座的族人莫不受到強烈的衝擊，那些睡得太熟差點壽終正寢的長老也陸續恢復活動。「你說他害總一郎變成火鍋?」南禪寺的當家問。「這件事得說清楚才行!」
「等等!等等!」早雲舉起手回應。
「各位冷靜一點，這根本就是無的放矢嘛。想也知道，他是看自己扯那麼多謊也起不了作用，情急之下連他父親的事都搬了出來。不過，他拿不出半點證據。你說，有誰能證明?」
「海星是證人，也就是你的女兒!」
「她那年紀的女孩就愛幻想悲劇，把愛作夢的女孩說的話當真，你不覺得不好意思嗎?你真的相信我會害總一郎被煮成火鍋?」
「你打算裝蒜到什麼時候!」
「誰教你們一直在胡扯。這麼可怕的事，沒有狸貓會信的。」早雲詢問長老們：「諸位怎麼看?你們認為我會做那種事嗎?」
長老們不置可否，緩緩晃動身上的狸毛。
早雲接著說：「的確，總一郎被星期五俱樂部煮成火鍋的來龍去脈，一直是個謎。像他那麼了不起的狸貓竟會輕易落人人類手中，此事確實古怪。但如果當時總一郎喝得爛醉如泥，那又另當別論了。」
早雲瞪著坐在榻榻米上的青蛙。
「聽說總一郎被星期五俱樂部擄獲的那一晚，他曾和某隻狸貓一起喝酒。總一郎之所以落入可惡的人類手中，可能就是這個原因。然而時至今日，那隻可惡的狸貓遲遲未站出來承認自己的罪行，明明是他害狸貓一族的首領落入人類的鐵鍋中，卻一直悶不吭聲。我聽說他對自己卑劣的行徑感到羞愧，一直藏身在某間寺院的井底。」
二哥怒不可抑，縱身一躍，撲向早雲的臉。
「嚇!」早雲慘叫一聲，將試圖鑽進他鼻孔裡的青蛙掃向一旁。
二哥騰空飛出，就在即將撞向拉門摔成肉餅時，被南禪寺的當家以坐墊接住。
「我再也忍不下這口氣了!」大哥的怒火達到極限，變身成一隻大老虎。「管你是叔叔還是什麼，我豁出去了!看我不打扁你!」
○
隔壁包廂傳來激烈的爭執聲，粗大的嗓音應該是早雲。「冷靜一點，矢一郎!」安撫大哥的，是南禪寺的當家。而在一旁尖聲怪叫的，應該是諸位長老。
壽老人望了拉門一眼。「看來，隔壁的客人開始發揮本事嘍。」
星期五俱樂部的成員個個豎耳聆聽，鄰房的喧譁愈來愈響亮，最後成了在房內迴盪的巨響，還有人喊著：「亂來!亂來!」
「他們在辦運動會嗎?」
正當壽老人如此低語，拉門上的竹林突然應聲塌陷，一名肥胖的男子撞破拉門滾進我們的包廂。緊接著，一隻真正的老虎撞破拉門上的紙老虎，緊追那名男子而來。那隻大老虎模樣可怕至極，只消看一眼便教人膽裂魂飛。
老虎按住那名趴在地上的男子的背，吼出撼動整間料理鋪的虎嘯。「嚇!」男子發出一聲悲鳴。
「譁，是老虎呢。」我身旁的弁天悠哉地說。
星期五俱樂部的成員各自倒退數步，緊貼著另一側的牆壁。但壽老人對這頭猛虎絲毫不以為意，兀自抱著鐵籠，望著我母親。「傷腦筋，今晚可真熱鬧啊!」
夷川早雲被老虎踩在背上，抬起頭來。壽老人坐在他面前，鐵籠就擺在旁邊。
早雲看見籠裡的母親，發出一聲驚呼。
緊接著我大哥也發出驚呼，原本黃黑相間的毛皮殺氣騰騰地上下起伏，此刻登時氣勢減弱，幸好他還勉強維持住老虎的樣貌，以大哥來說已經算是難能可貴。
早雲朝壽老人吼道：「那隻狸貓怎麼會在你手上?我應該是放在倉庫裡才對啊。」
「噢，是夷川啊。因為我們這邊發生了一些意外，要向你借用一下。」
「你借來做什麼?」
「煮火鍋。」
「這哪叫借啊!我已經清楚告訴過你了，萬不能拿那隻狸貓下鍋!她是我的!」
「是你的又如何?」
「唯獨她不能下鍋，我不容許這種事發生!」早雲口沫橫飛地說。「當心我再也不賣偽電氣白蘭給你!」
壽老人哼了一聲。「那我就用搶的。弁天小姐，你說是吧?」
「沒錯。」
「你們就是這樣!人類實在太壞了!」
趁他們爭吵，我準備趁機奪回母親。
正當我如此盤算，站起身時，有個人把我撞飛，撲向鐵籠。
澱川教授一把抱起關著我母親的鐵籠，母親抬頭望著教授，以鼻子發出嗚嗚聲。壽老人柔聲問道：「布袋兄，怎麼啦?」教授抱著鐵籠轉向壽老人，後退幾步，口中含糊不清地念念有詞，不住搖頭。
「不行，我實在看不下去。」澱川教授喘息地說。「它就是那隻狸貓，是我親手治療的那隻狸貓。我不能將它交給你們。」
「是你讓狸貓溜走了，我才這麼辛苦張羅。沒有狸貓鍋的尾牙宴，就像沒有牛肉的牛井飯，你對星期五俱樂部的傳統要怎麼交代?」
面對厲聲斥責的壽老人，其他成員也同聲附和：「布袋兄，你這麼做可會被除名哦。」
「要除名還是怎樣，我都無所謂!」
「啊!你的態度改變可真大。」
「我果然還是辦不到，是我輸了，我在思想上徹徹底底地輸了。這樣也好!什麼嘛，在如今這種文明開化的時代，還吃什麼狸貓鍋!去他的星期五俱樂部，去他的傳統!」
「你自己不也愛吃得很。」
「你不是說吃是一種愛的表現嗎?你過去的論點怎麼解釋?」
「吃是一種愛的表現。但捨不得吃，也是一種愛的表現啊!」
「竟然說出這麼任性的話，還如此大言不慚!」
「狡辯!狡辯!」
「狡辯又怎樣!我不需要你的意見!」教授大喊。「我決定改變立場。」
「要改變立場是你的自由，但你得把狸貓留下。」
壽老人威嚴十足地撂下重話，被逼急了的教授踩了夷川早雲一腳，使勁踢倒破裂的拉門，逃往隔壁包廂。
如此這般，現場亂成一團。
隔壁包廂裡，從長老到重要幹部全擠在一團，一聽見「星期五俱樂部的人來啉!」這聲警告，包廂裡登時充斥著不成聲的悲鳴，方寸大亂的狸貓紛紛現出原形，包廂裡冒出無數毛球，那光景就像地上鋪著不斷蠢動的毛毯。闖入其中的澱川教授連聲嚷著：「對不起!對不起!」雖是出於無心，還是踢飛了不少毛球。
壽老人昂然而立望著隔壁包廂，一臉感佩地說：「真是絕佳美景啊。」
「要煮再多鍋都不成問題。」
擠滿包廂的族人嚇得在空中直翻跟斗，抱頭鼠竄。
教授被流竄的毛球絆倒，跌了一跤，丟擲關著母親的鐵籠。
我大哥早等在一旁，接住騰空飛起的母親。大哥看到母親身陷危機時，氣勢銳減，縮得像只病貓。此刻他救回母親，登時勇氣倍增。他將鐵籠捧在腹下，朝星期五俱樂部的成員大吼一聲。不過，他根本用不著這麼做，因為面對眼前突然出現的動物王國，星期五俱樂部的成員一時無法接受，個個都像池裡等著餵食的鯉魚般，大嘴一開一闔。
二哥在這場混亂勉強保住小命，逃往我腳下。我拾起他，讓他坐在我肩上。「哎呀，真是糟糕。」二哥說。
弁天走近澱川教授，問他：「老師，你有受傷嗎?」
面對老虎和狸貓也不顯懼色，從容面對眼前局面的只有壽老人。他站起身，朝老虎大喝一聲：「給我閉嘴!」
大哥吼了回去。
前來檢視況狀的服務生個個嚇得兩腿發軟，直喊著：「老虎!狸貓!」
狸貓驚聲尖叫，開啟面向走廊的拉門想往外逃，但慌亂再加上動作笨拙，使得他們就像被掃向角落邊的毛球，全擠在一團。
四處逃竄的狸貓、厲聲咆哮的老虎、朗聲斥喝的壽老人、關在籠中的母親、一臉茫然的星期五俱樂部成員、嚇到腿軟的服務生、徹底輸給自己的原則坐倒在地的澱川教授、單膝跪地向教授伸出援手的弁天、驚訝地望著這一幕的我、低語著「真是糟糕」的小青蛙——這場狸貓、人類、半天狗攪和在一起的大混戰，究竟誰能收拾這場局面呢?
就在狸貓鬧鬨鬨之際，包廂另一側的拉門霍然開啟。
紅玉老師昂然而立。
老師滿臉通紅猶如煮過的章魚，頭頂幾欲冒出騰騰熱氣，他右手緊握那把失而復得的風神雷神扇，左手抓著吊在屋頂的祝賀綵球拉繩。老師氣得全身發抖，腳下踩著我麼弟。麼弟正極力阻止老師發飆。只見老師腳一揚，麼弟登時化為一團毛球滾向一旁。
大家都把老師給忘了。
老師怒火勃發，扯動拉繩，祝賀綵球打了開來。
彩紙紛飛中，寫有「偽右衛門決定」的布條垂落。
「你們要我等到什麼時候!再不安分一點，看我把你們全都吹跑!」
老師厲聲怒吼，高舉風神雷神扇。
這時，我腦中突然閃過一個惡魔的奸計。
雖然對澱川教授過意不去，但要收拾眼前混亂的局面，只有引發更大的混亂，讓一切重頭來過。我衝向弁天，撞倒她。她一時失去重心，倒在教授身上，一副不檢點的猥褻模樣。
我拜倒在地，朗聲說道：「報告如意嶽藥師坊大人!弟子當場逮到了紅杏出牆的證據!」
紅玉老師睜大眼睛，瞪著在我的奸計運作下摟在一起的教授與弁天的醜態。教授急忙推開弁天的身軀說道：「你在說什麼啊!這是誤會，誤會!」
「哈哈!果然是你!我看過你的照片。」老師吐了口唾沫。「區區一個人類，竟然敢對弁天出手，真是不知分寸!不過，不只是你，每個傢伙都和你同罪。你們這些人類和毛球，別以為厚著臉皮擺出一副事不關己的模樣，不把我說的話當一回事，就能平安無事。你們哪個我都看不順眼，給我張大耳朵聽仔細，睜大眼睛看清楚!還不僅嗎?我瞧不起你們每個人!」
說著他捲起袖子，高高舉起那把裝飾有金粉的扇子。
「吾乃天狗，正因是天狗，所以了不起。正因了不起，所以是天狗。要以和為貴，無忤為宗，對我虔誠篤敬。在偉大的天狗大人面前，你們個個都要搞清楚自己的身分!」
揮動著扇子的紅玉老師，讓人不禁聯想起昔日他輝煌時期的身影。
在天狗的笑聲中，一陣超級天狗風襲來。
仙醉樓被吹得片瓦不留，狸貓和人類手拉著手一同飛向高空。
○
從江戶時代一直延續至今的仙醉樓歷史，就此被紅玉老師打上休止符。當晚老師的衝冠之怒一發不可收拾，天狗風將木屋町一帶吹得七零八落。有人拔腿快逃，有人乘風離去，不管是人類還是狸貓紛紛摸黑逃難。順利逃走的人算是相當走運。那位因為我而揹負姦夫汙名的澱川教授，他的下場就很可憐。
紅玉老師扇著扇子，一路追著他跑。
木屋町的樹木被吹得嚴重扭曲，幾欲斷折；高瀨川逆流，受到波及的醉漢被狂風捲向高空。澱川教授一頭亂髮，連滾帶爬逃離暴風肆虐的木屋町，奔向燈火通明的四條通。紅玉老師拄著我送的聖誕禮物——那支柺杖，一路緊追不捨，展現近年難得一見的活力。
「老師!您就高抬貴手，饒了他吧!」
儘管我在後頭一路叫喚，老師還是置若罔聞。
四條通一如平時，夜晚亦明亮如晝。兩側高聳大樓林立，證券公司、美容中心、金融公司、銀行等電子店招照亮夜空；舉目淨是川流不息的人潮，來來往往的市內公車和車輛，排隊候客的計程車。
澱川教授沿著四條通往西逃逸。
他所到之處，夜裡的市街便會尖叫聲四起，亂成一片。不論是打扮入時的少女、在四條河原町高島屋百貨前自彈自唱的年輕人，還是參加完尾牙宴準備返家的大學生，全被肆虐大樓間的暴風給吹倒在地。候客的計程車猛烈搖晃，市內公車差點翻覆，路上一路綿延的紅綠燈號誌也被吹得彎折。載滿廉價蘋果的卡車上，無數的蘋果被風吹跑，撞得稀巴爛，將高階名牌店整個掩埋。突出大樓牆面的電子看板爆發出驚人的火花，逐一熄滅。
「老師還真是老當益壯呢。」攀在我肩上的二哥如此說道。
大哥和麼弟這時趕了上來。
「矢三郎，快想想辦法啊。」大哥氣喘吁吁地說。「老師從沒鬧得這麼厲害過。」
「我這不是在想辦法了嗎?」
紅玉老師終於也累了，只見他靠著柺杖不住喘息。趁著暴風暫時平息，我們打算一湧而上，制伏老師，但這時老師又扇起了扇子。
我們四兄弟連成一串被捲進暴風，被臺向大丸百貨上空。大哥高喊：「這下死定了!」麼弟則尖叫：「好可怕啊!」正當極度恐懼的我們心中做好丟掉小命的覺悟，隨著風勢在空中飛舞，弁天救了我們一命。
「真是胡來。」弁天說。「辛苦你們了，接下來交給我。」
她穿過旋繞的天狗風縫隙，順利降落地面。放下我們後，她叫住走在藤井大丸百貨前的紅玉老師，喚了一聲「師父」。老師不再揮扇，停下腳步。
「師父，這樣您滿意了嗎?」
老師回身。「是弁天啊。」
「我已經明白老師您有多可怕，請就此停手吧。」
「不過……」
「我買了棉花棒，讓我替您掏耳朵吧。您很久沒枕在我膝上掏耳朵了呢。」
「嗯。」
「老師，過去的事可否就算了呢?」弁天手搭在老師肩上，柔聲安撫。「我們回家去吧。」
紅玉老師板著臉，朝澱川教授逃逸的四條烏丸方向望了一眼，點了點頭，將風神雷神扇收進懷裡。天狗風肆虐後的徐風吹撫著老師的白髮。弁天牽著老師，姿態優雅地朝四條通上的計程車招手，旋即有一輛車停在他們面前，開啟車門。
緩緩坐進車內的紅玉老師，突然望向我們兄弟。
「你們還在這裡玩什麼?快點回家去吧!」老師揮舞著柺杖說。「你們這些小毛球若是不知天高地厚，夜裡還在外頭遊蕩，小心被人給吃了。」
我們四兄弟朝偉大的恩師鞠躬行禮。
○
目送紅五老師和弁天搭上計程車離去後，我們不約而同嘆了口氣。
回想這漫長的一天，腦中就一片混亂。不過，就算一片混亂也無所謂，雖稱不上圓滿落幕，好歹是平安收場。
「你打算當青蛙到什麼時候啊。」大哥對我肩上的二哥說。「這樣很不方便吧?」
「不，大哥。我的感覺還沒恢復，暫時還得當只青蛙。」
「偽右衛門的結果怎樣?」麼弟問。
大哥皺起眉頭。「都怪我，在長老面前那麼胡來。不過，早雲乾的壞事曝光了，他也當不成。我看，一定是由八坂先生繼續擔任偽右衛門。他原本打算退位，到南方島嶼旅行呢。真是可憐。」
「對了，還有媽!」
經我這麼一提，大哥也慌張叫道：「對哦!我叫她在紅玻璃等我們，不知她平安抵達了嗎?」
麼弟取出手機，但因為金閣之前講電話講得太久，把電池都耗光了。只見麼弟不慌不忙地幫手機充電。「你偶爾也派得上用場嘛。」但大哥說完，又補上一句。「不，這回你可是大大派上用場。」
麼弟打電話給母親，我們全都豎耳聆聽。
「媽，你現在人在哪裡?」
「我剛抵達紅玻璃。被關在籠子裡半天，我的肩膀硬的不得了。你們都沒事吧?沒人受傷吧?」
「嗯，我們都在。換矢三郎哥哥聽。」
「媽。我很好。」
「矢三郎嗎?辛苦你了。」
「哈哈，沒什麼啦。那麼，換矢一郎大哥聽。」
「媽，今天真是特別的一天。對不起，還有，雖然不甘心，但我大概是當不成偽右衛門了。」
「沒關係啦。只要活著，總有出頭的一天。」
「對不起，換矢二郎聽。」
大哥將手機移至我的肩膀。二哥慢吞吞地靠向手機，一時不知該說什麼好。
「矢二郎，你怎麼不說話?」母親問。「是不是受傷了?」
小小青蛙頓時淚如雨下。
「好久不見了，媽。一直沒向您問候，請您原諒。」
「沒關係，我懂我懂，你就別再哭了。」母親平靜地說。「今晚已經夠多事了，我在店裡等你們。」
我們四兄弟好幾年沒齊聚一堂。
大哥提議：「偶爾我們也敲敲肚皮鼓吧。」我沒有答應。狸貓拿肚子當鼓敲已經是過去式了，再說，我只要這麼做肚子就不舒服，但又不希望掃大哥的興。我心裡做好覺悟，今晚非奉陪不可。
大哥一聲令下：「開始吧!」
咚的一聲，我們敲了一下肚皮，就此朝紅玻璃邁進。
○
「總有一天，你會繼承我的衣缽。」
據說父親昔日在衹園的人群中等公車時，曾對大哥這麼說。
「狸貓一族有些壞狸貓，而且你的想法比較古板，想必會遇上不少紛爭。不過，每當你多樹立一個敵人，就必須多結交一個朋友。有了五個敵人，就要有五個朋友。就算你不斷樹敵，日後狸貓一族半數都是你的敵人，但只要看看身邊，你會發現還有三個弟弟。這令人再安心不過。他們日後一定會成為你的王牌。我常感到悲哀的，就是自己沒有這樣的王牌。我不信任自己的弟弟，弟弟也不信任我。我們兄弟之所以起衝突，就是這個緣故。當相同血脈的人與你為敵，將會是你最大的敵人，所以你們一定得時時信任彼此，兄弟感情要和睦!你要牢記在心，兄弟感情要和睦!因為你們身上都有傻瓜的血脈。」
說到這裡，父親哈哈大笑。
「雖然這不是什麼值得自豪的血脈。」
○
今年的歲未有點熱鬧過了頭，也許是每個人都累得筋疲力盡，大家都窩在家裡睡大頭覺。京都的狸貓一族一片沉寂。
接著，我們迎接新年的到來。
過年向來都是好天氣，今年也一樣不例外，天空萬里無雲，京都到處都是到神社參拜的人潮。好不容易爬出被窩的狸貓抬起鼻子嗅聞，率先以鼻子感受新年的到來。
由於心情愉快，我們一家人決定一同前往八坂神社。每年我們都會到下鴨神社參拜，但八坂神社則是從父親過世後便沒再去過。
我們走在陽光普照的鴨川河堤上，從出町柳車站搭乘京阪電車。
站在四條大橋旁，一路上滿是從四條河原町到衹園和八坂神社參拜的遊客。身穿和服的女性、穿得圓滾滾，活像不倒翁的孩童、手牽著手的男女，男女老幼熙來攘往走在四條通上，八坂神社的大門前人如潮湧。
「哇，好多人啊。」大哥墊腳望向八坂神社的方向，皺著眉頭。「擠得進去嗎?」
那一夜，大哥在眾長老面前變身為老虎，大鬧一場。他雖然遭到斥責，但因為情有可原，最後還是得到原諒。不過，由於混亂中無法決定偽右衛門的人選，因此暫時還是由八坂平太郎繼續擔任偽右衛門一職。早已準備好要前往南國旅行的平太郎氣得咬牙叨齒，無比懊惱。
「要是被人擠扁，那可不妙。」母親如此說道，摟著麼弟的肩膀。
「最危險的人是我，因為我是隻青蛙。」坐在我肩上的二哥發起牢騷。「矢三郎，你可別讓我掉下去哦，否則我肯定會被踩扁。」
二哥還是無法變回狸貓。他暫時分住古井和糾之森兩地。他說身為青蛙，還是住在井底比較舒服。
我們隨著人潮走在四條通上，不久與澱川教授一行人擦肩而過。
儘管教授無端被捲入那場風波，看起來倒是沒什麼改變。看來，對吃執著的人特別堅強。教授身旁跟著之前和他一起吃年輪蛋糕的鈴木，以及多名學生。
「啊，是你啊!新年快樂。」
「您好，新年快樂。帶著學生去參拜是吧。您真受學生愛戴呢。」
「哪兒的話。」教授搖著手，靦腆地笑著。「我待會兒還得請他們吃大餐，錢包大失血啊。」
「您身體還好吧?」
「咦?我很好啊。不過，我一再試著回想那一夜，卻始終搞不清楚發生了什麼事。雖然吃了不少苦頭，還被星期五俱樂部除名……」
「不過您平安無事，這樣不是很好嗎?」
「說得也是。就結果來說，確實是這樣。」
「老師，快帶我們去吃大餐啦。我們要吃豐盛的大餐。」鈴木如此說道，催促教授。
「我得先走了，再見。有空到我的研究室來玩啊。」
與教授揮別後，我們在八坂神社的大門前耐著性子，排隊等候。
好不容易進到神社境內，但東瞧西看全是黑壓壓的人頭，境內擺設的攤位也擠滿了人。我們一家人手拉著手，氣喘吁吁地往正殿走去，看見前方的人潮中有一群身穿灰色西裝、表情冷峻的男子，他們排成一列往前走去。
我輕戳大哥幾下。「大哥，你看那裡。」
大哥朝我手指的方向望去，說道：「是鞍馬天狗嗎?」
「真不知道這間神社到底擠了多少天狗和狸貓。」二哥說。「不過，現在這時代，就連青蛙也跑來新年參拜。」
「連天狗也來呢。」我說。
○
「天狗來新年參拜，不行嗎?」
背後突然傳來這個聲音，嚇了我一跳。
轉頭一看，弁天和紅玉老師就站在我們面前。弁天身穿一襲紅豔亮眼的長袖和服，老師則是身穿大衣，繫著圍巾。弁天吃著熱氣直冒的鯛魚燒，紅唇邊還沾有紅豆渣。他們已有好幾年沒像這樣連袂到神社新年參拜了。
「哎呀，是如意嶽藥師坊大人，恭賀新禧。」我們低頭鞠躬。
「嗯。」老師露出滿意的表情。
「我最喜歡過年了。」弁天道。「總覺得有股特別的氣味，全日本變得像慶典一樣，我很喜歡。」
「說得對、說得對。」老師柔聲附和。
「老師，您也要去參拜是嗎?」母親問。
紅玉老師抬頭挺胸，望著遍佈正殿四周的人潮。「我原本是這麼想，可是太麻煩了。」他低語道。「我可不想在這種地方沒完沒了地等下去。」
「老師，我們去參拜嘛，好不好?」弁天道。「難得來一趟啊。」
老師聞言馬上舒顏展眉。「說得也是，偶一為之也不壞啦。」
就這樣，我們隨著緩緩移動的人潮前進。紅玉老師一面走，一面對我們兄弟訓話以打發無聊。當真是災難。每次他開口，弁天就在一旁呵呵笑。
「矢一郎，你的腦筋得再靈活一點。」
「矢二郎，你得先從青蛙變回原形。」
「矢三郎，你別再惹麻煩了。」
「矢四郎，你得快點長大。」
老師伸指逐一戳我們的腦袋，如此說道。
老師的訓話，說有用好像也沒多大用處，說感謝好像也沒什麼好謝的，只有我大哥一本正經地聽訓，二哥是隻青蛙，從表情看不出他是否認真在聽；麼弟則是混在人群裡，不斷連聲稱是。至於我嘛，當然是心不在焉地繼續發呆。
當紅玉老師在新年一早展現天狗的威嚴，我們來到正殿，但在香客的包圍下，功德箱離我們好遙遠。我們手裡握著銅板，瞄準功德箱，準備用丟的。
正當我們準備銅板時，發現身旁多了兩名前來參拜的胖子。「啊!」我驚呼一聲，那兩名男子也望著我，驚叫一聲：「啊!」
「嗨，金閣、銀閣，新年快樂啊。大過年的就耍笨啊。」
「矢三郎，那天晚上你竟敢那樣整我們。」金閣說。「我們後來得了重感冒，一直躺到昨天才好。我還以為自己活不成了呢!」
「俗話說傻瓜不會感冒，不過笨蛋還是會感冒。」
「你說什麼!」
聽說他們的父親夷川早雲在經歷那場驚天動地的騷動俊，只對外說一句：「要去泡溫泉。」便像漏夜潛逃般旅行去了，沒人知道他的去向。不過，據說包括那些印籠收藏在內，許多他自肥得來的財產泰半都從偽電氣白蘭工廠的倉庫不翼而飛。有人說他是捱了紅玉老師的天狗風就此一病不起，也有人說是長老們勸他自行引退。總之，他壞事做盡，如今趕在被追究惡行之前夾著尾巴開溜了。沒人知道他何時會重返京都。最好他永遠都別回來。
人群中傳來一個斥責金閣和銀閣的聲音。
「喂，你們這對傻瓜哥哥，就不會好好拜年嗎?」
「是海星嗎?」我環視人群。「你在哪兒?」
「我不會被你發現的。」海星笑道。「各位，新年快樂。」
早雲失蹤後，由金閣與銀閣負責經營偽電氣白蘭工廠。
這對傻瓜兄弟是否真能勝任這項艱難的工作，令人質疑，不過，在他們之上還有個主導一切的絕對領導人——海星，所以應該是沒問題才對。值得慶幸的是，由於工廠的業務忙祿，他們沒空再來找我們麻煩。等到金閣與銀閣長了智慧，開始懂得如何中飽私囊，我再來好好整治他們。
我與金閣、銀閣互瞪時，紅玉老師拿起破魔矢（注：日本新年神社販賣的吉祥物，造形為附有白色羽毛的弓箭。）敲我們腦袋。
「這種無聊的爭吵，你們打算僵持到什麼時候啊。你們這些臭毛球，還不快把錢丟進功德箱裡。」
我們急忙朝功德箱的方位丟擲銅板。
「大家可以一起來參拜，真是謝天謝地。」母親心有所感地說，擲出銅板。「孩子的爹，你一定也很高興吧。」
○
一陣香氣送入鼻端，我發現弁天不知何時已站在我身旁。「我今年有許多願望呢。」她悄聲低語，把許多銅板包在鯛魚燒的紙袋裡，丟向功德箱。
「弁天小姐，你太貪心了。」
「我真那麼貪心嗎?」
「如果不鎖定目標，原本能實現的願望也會落空哦。」
「那麼……我就來祈求可以遇見真命天子吧。」
「又說這種話裝可愛!」
「……不然你許什麼願呢?矢三郎。」
院內的喧鬧遠去。
咦?
我思索著。
然而，我想不出什麼特別的心願。
雖然去年發生了不少事，但大家都活得好端端的，也過得很快樂。今年想必也會發生不少事吧，不過，只要大家都活得好，過得快樂，這樣便已足夠。我們是狸貓。若有人問我狸貓該如何生活才好，我只有一個答案——除了讓生活過得更有趣，無事可做啊。
在京都四處蠢動的狸貓們，捨棄你們的一切奢望吧。
「我沒什麼願望。」我說。
弁天莞爾一笑，雙手合掌，闔上眼睛。
我看著她的側臉一會兒，也跟著閉眼合掌。
然後悄聲地說：
希望我下鴨一族及其同伴們，都能得到應有的榮光。