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須永先生的事，在棗姐把東西送過去後似乎就平息了。不但如此，須永先生還另外買了幾樣店裡賣不出去的商品，完美證實了天城先生那不可思議的自信。
兩天後，我把電暖爐送到天城家。那暖爐自我進大學就一直使用到現在，已經很舊了，我並不覺得可惜。現在也還不到天寒地凍的地步，等到真的冷得受不了再買新的就行了。我完全猜不出天城先生為何想要這種東西。
棗姐曾耳提面命地叮囑過我不能和他交易，我也不好意思跟她商量。那之後，她也沒再提起這件事。
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聽說我在芳蓮堂工作，奈緒子跑來了。
我和她交往已經一年半了。我週末要去芳蓮堂，平常兩人也各自忙著學校的課業，很少出去約會。一週前，兩人暌違已久一同前往清水寺賞楓，結果因為一點小事起了爭執，我和她互不退讓，鬧得不愉快地各自回家。從那以來，我們沒再聯絡。我正愁找不到機會與她和好，很高興她願意到芳蓮堂來。
那天棗姐因為感冒在二樓休息，我一個人看店。我坐在椅子上翻閱字典，讀著論文影本，聽到有人在敲玻璃門，抬頭一看，奈緒子一臉傷腦筋地站在門口。
奈緒子和我就讀同一系所，是同班同學。她個子小小的，給人可愛的印象，但對於看不順眼的事批評向來毫不留情，一針見血。至於我，個性算隨波逐流的那型，不由得被她與外表反差極大的性格給吸引。雖然常被她的言行舉止刺傷，氣得腦中一片空白，卻也不禁更加迷戀她。
我到後頭倒杯茶給她。她坐著啜飲煎茶，眼睛滴溜溜地環視四周。
「真好玩。」她說。「都很貴嗎？」
「有些昂貴的商品，但不多。我們不是高階的店。」
「你現在很懂古董嗎？」
「不，我只負責看店跟跑腿，什麼都不懂。」
奈緒子的目光突然移往店後方，還低頭致意。回頭一看，棗姐披著披肩出神地站在那邊。看來燒還沒退。
「歡迎光臨。」
我把奈緒子介紹給棗姐，棗姐說：「久仰大名。」
時間剛過三點，離天黑還有一段時間，不過棗姐說今天要提早打烊。我讓奈緒子在旁邊等我，和棗姐一起做完打烊的工作。棗姐氣喘吁吁地，模樣好像很痛苦，我不由得擔心起來。
「不要緊的。」棗姐說。「明天就休息一天吧。請你下星期六再過來。」
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被古物包圍的時候奈緒子一派開朗，共進晚餐時卻不太說話，不論我說什麼都會碰釘子。有話想說卻悶在心裡的時候，她總是這樣子。
來到我的住處，冰山還沒融化。
「還沒把暖爐拿出來啊？」
奈緒子喝著紅茶，突然冒出這句話。
「壞了。」
我撒了謊。
好一段時間她悶不吭聲，我也沒有說話。
「她好像很寂寞呢。」
一開始不知她說誰，後來才想到是說棗姐。腦中浮現她高燒未退、一臉茫然站在客廳入口的身影。
「是啊。」
「剛剛她突然出現，我覺得有點毛毛的。」
「為什麼？」
「不知道為什麼，感覺她就像鬼魂一樣。」
「是有點像。」
奈緒子目光迷濛地望著書架，口中呢喃著：「好冷。」
我鋪了棉被取代暖爐。
窩進被窩沒多久，吸收了兩人體溫的棉被變得柔暖。我把額頭貼在她的額頭上，她從劉海髮絲間抬頭看我。我的唇抵著她冷冷的臉頰，聞著她的體香。她心裡的那座冰山總算融化了。
「天氣會愈來愈冷，你快點買一臺暖爐吧。」她說。「要不然，你會感冒的。」
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進入十二月，氣溫轉為嚴寒。我一天有大半時間都在大學教室和實驗室度過，回到宿舍就窩進棉被。就算沒有暖爐，也不覺得困擾。不過，只有早上很痛苦。在經過一夜冷藏的房間顫抖著更衣，這樣的早晨實在讓人覺得寒酸。可是，買新暖爐太麻煩了，我只好嘿咻嘿咻地鬼叫著撐過寒冷的早晨，買新暖爐的計劃也持續延宕。冷歸冷，但也省了電費。
之後兩個星期，我沒造訪天城先生宅邸的小房間。店裡沒東西要送過去，天城先生也沒事找我們。
芳蓮堂門可羅雀，平日客人已經少之又少，這陣子更不斷遞減。我一邊顧店一邊歸納實驗結果，和棗姐聊天打發時間。
她從倉庫搬出舊暖爐，放在收銀臺旁。暖爐一點著，芳蓮堂更加舒適怡人。
有時她會去附近酒店買酒粕，放在暖爐上烤著吃。棗姐不喝酒，但加了砂糖的酒粕令她情有獨鍾。吃了酒粕後她總是一掃平日孤寂氣息，變成一個雙頰紅嫩、咯咯輕笑的小女孩。把一個身材比我高、年過三十的女人比做小女孩雖然奇怪，但我無法不如此聯想。
偶爾奈緒子來訪，也會三人一起談天說地。一開始，棗姐在奈緒子面前不太說話，習慣之後，還會邀請奈緒子共進晚餐。
「她真是可愛呢。」
我把棗姐的讚美轉告奈緒子，她很高興。
本以為會平平穩穩地迎來歲末。
然而，天城先生打電話過來。我又得上他家了。
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走進天城家院子，看到天城先生坐在緣廊上，身旁有口加蓋的大籠子，他正從籠子的網目間探看籠內。
察覺到我來，他笑著說：「來了啊。」
「那是什麼？」
「從朋友那收到一頭奇獸。」
走近籠子旁，一股味道傳來，像是雨淋溼的狗兒散發的味道。籠子裡很暗，不知藏了什麼。豎起耳朵仔細聆聽，聽到微弱的呻吟聲，籠內好像有生物在動。從天城先生身旁往裡窺探，一瞬間，我覺得有雙人的眼睛自網目的縫隙瞪視著我。
我心頭一震，抬起頭來，天城先生正無聊地打著呵欠。
「我正愁不知如何收拾呢。」他說。「好了，進來吧。」
來到平常的那間和室，交出棗姐要我送來的商品後，我抽起天城先生遞給我的香菸。
房內冷颼颼地受到寒意侵蝕，皮沙發冰冷得讓人難以忍受。旁邊雖擺著灰色的小火盆，仍無法驅逐寒意。然而，天城先生今天仍是穿著群青色的和服便裝，前襟邋遢地敞開著，露出瘦巴巴的胸板。看了就不舒服。我認為他是為了讓我難受才穿成那樣，但轉念一想又覺得是自己多慮了。然後又想，自己方才的想法肯定全讓他看穿了，更加覺得毛骨悚然。
「住的地方沒暖爐，一定很冷吧？」天城先生溫柔地說。
「還撐得住。」
「京都的冬天很特別，接下來會愈來愈冷喔。」
「應該是吧。」
「不過也不全是壞事。要是有女人來，就能拿天冷當作擁抱的藉口，不是嗎？」
「也許是吧。」
「像你這麼優秀的青年應該有女朋友吧。」
「沒有沒有，那種事我不拿手。」
「是嗎？」
「是的。」
「要是能和人依偎在一起，冬天可是很舒服的喔。你一定和女人在棉被裡互相取暖吧。」
「怎麼可能。」
我苦笑著移開目光，盯著格子門上的橫杆，對於天城先生宛如親眼所見的語氣感到害怕。儘管意識到這想法不合常理，卻覺得有塊沉重的泥塊撲通落到了下腹。
「生氣了嗎？」天城先生笑著說。「看來你不喜歡這種話題呢。」
忽然，面向中庭的格子門出現一道暗影。今天天氣很陰，也許是朵碎雲掠過天空，一時遮住了太陽吧。
「院子裡有人嗎？」
我這麼一問，天城先生忽然臉色緊繃，眼神僵直，眼球猶如凍結在深邃的眼窩之中。
「院子？誰在院子？」他盯著我尖聲地說。
「沒有，我只是覺得好像有人。」