傳言說喵拉麵是用的湯底是拿貓熬製的。先不管傳言是真是假，不過實在回味無窮。雖然在黑暗火鍋裡吃了一肚子的奇怪東西，不過想起喵拉麵的味道，就覺得還可以吃一碗。
在寒冷的黑暗中，有一個孤零零的攤檔點著燈。夜間寒冷的空氣中飄浮著溫暖的熱氣。師父似乎心情不錯，鼻子吭著調，「咕」地打了個嗝。看來已經有先來的客人了，他正坐在板凳上跟老闆聊天。
我們走過去時，老闆「哦」地抬起頭跟我們打招呼。接著先來的客人也站直身子，轉過頭來。橘黃色的燈光下，是一張如雕像般鼻子高隆眼睛凹陷，端正的五官的臉。
「太遲了。」
城崎氏說。
「不好意思。」
樋口師父說。
「城崎君，好久不見了，過得還好吧？」
羽貫小姐低頭行了個禮。
「托賴，身體健康。」
城崎裂開兩排潔白的牙齒。
我們三人做到凳子上。我身處的位置有點不好，最角落的地方有些冷。這次機會究竟是怎麼回事？再說，還沒見過樋口師父和城崎氏坐在一起呢，難道要發生什麼大事了？
「差不多該結束了吧」，樋口師父說。
「也是啊」，城崎氏點了點頭。
就這樣，樋口城崎和解會談結束。
○
「這次持續了很長時間呢。」
喵拉麵攤老闆說。「有五年了吧，還是更長？」
「記不清了」，城崎氏沒什麼精神的樣子。
「正好五年吧。從我們的前代理人和解會議至今。」
樋口師父說。
「是啊，果然是五年了。」
老闆說，「前代的他們現在怎樣了？」
「我的前代應該是在長崎法院工作，那裡是他的故鄉。」
「城崎的前代呢？」
「不清楚呢。那是個什麼事情都無所謂的人，現在怎麼真不知道」，城崎氏說，「他大學退學以後，就一直沒有聯絡了。」
「城崎君的前代該怎麼說呢，跟樋口君有點像。遠離塵世。為什麼會成為城崎君的師父的？」
「不知道呢，自然而然地就成了」，城崎氏苦笑道。
老闆捧上來拉麵。
四人那令人莫名其妙的共同話題，把我排擠在外了。而且，我也很驚訝，喵拉麵的老闆跟師父他們已經認識那麼久了。我帶著驚訝，靦腆地吃起面來。
「就是他啊」，城崎氏看著我說。
「嗯，他是我的代理人」，師父高興地拍著我的肩膀，「你的代理人今天晚上不來嗎？」
「那個笨蛋說，有不能推的預定。」
「哦~」
城崎氏臉色浮起笑容。
「那傢伙可是當之無愧的壞蛋。不過應該會好好地當代理。你的代理人可要做好心裡準備。」
「那可真是期待呢。」
「決鬥當天可要帶過來。」
老闆在熱氣的另一邊苦笑著，「果然還是要進行那決鬥啊。」
「當然了。賀茂大橋的決鬥可是儀式。」
師父說。
○
神秘的會談在親切的氣氛中結束，城崎氏瀟灑地騎著摩托車走了。樋口師父打了個大哈欠，說，「差不多該把小津踢走，睡個好覺了。」
「師父，我完全不明白是什麼回事。」
我說，「代理人是什麼？」
「明天我給你說清楚，今天先回去睡吧。」
師父回到了下鴨幽水莊。
我則負責把羽貫小姐送到她在川端通的公寓。她走在黑暗的路上，玩弄著那個從黑暗火鍋裡撈出來的身份不明的熊布偶。這種少女情懷般的舉止，把她那戰國武將般的霸氣隱藏起來，稍稍有點寂寞感，更準確地該是少女的煩惱吧。
我感到些許的驚訝，靜靜地與她一起在御蔭通上走著。
「城崎先生，怎麼形容了，有點冷酷呢。」
我說，羽貫小姐笑了。
「其實呢，他跟樋口君差不多的。」
「是嗎？實在看不出來他是那種跟師父開戰惡作劇合戰的人。」
「明明心裡很高興，卻不表現出來而已。」
「難以置信。」
「城崎君以前就只有樋口君一個朋友。」
羽貫小姐突然不說話了。把熊布偶抓捏著發出「姆嘰」的生意。這個海面布偶露出了很難受的神情。
總於接近高野川了。御蔭橋是一座小巧的圓拱橋，在那裡向東可以看到大文字山。在盂蘭盆節，御蔭橋上就會人山人海。順道一提，我沒有去看過送火儀式。
羽貫小姐沉默著，有如是暴風雨前的沉寂，一種不吉祥的預感在我腦海裡揮之不去。她體內的邪惡本質開始蠕動，雖然有點晚了，但現在正要從內部噴出來。看她的側臉，似乎在苦惱著什麼難題臉色蒼白，嘴唇緊閉，也許是心理作用，我覺得她正微微顫抖。
「羽貫小姐不舒服嗎？」
我戰戰兢兢地問，她笑了笑，「你看出來了？」
說著，她突然就扶著御蔭橋的欄杆，然後以難以置信的優雅吐起來了。剛才吃下去的喵拉麵無聲無息地落到了高野川裡。她興致盎然地注視著。
回過氣來後，她手上那可憐的熊布偶就像個飯糰子一樣從欄杆上打滾著掉下去了。「啊」，她把身體伸出了欄杆外，渾身乏力的我用盡全力把她拉住。差一點就兩個人一起步熊布偶的後塵的。布偶可愛的翻滾著從欄杆掉到了高野川的水面，把它天生的可愛發揮得淋漓盡致，展現出最後的輝煌。最後，「咚」地響起了跳入黑暗的河水的聲音。
「啊啊啊，掉下去了。」
她很遺憾地說，把額頭靠在欄杆上。「它會漂流到何處呢」，她唱起來。
「流到鴨川三角洲，進入鴨川，進入澱川，到達大阪灣。」
我像解說般道。
羽貫小姐「嗯」了一聲，站起來。「去吧，一直到天涯海角」，以奇妙的演藝口吻說道，她「呸」地吐了口水。
真是個可憐的熊布偶。
○
把羽貫小姐送回公寓後，我回到了下鴨幽水莊。
110號室的門前坐著一隻骯髒的野獸，原來是小津。「快回你的宿舍吧」，我說。小津邊說「別說那麼無情的話嘛」，邊走進我的房間，想屍體般橫躺在四疊半形落裡。
「大家把我丟下去哪裡了？」
他說。
「吃喵拉麵了。」
「太狡猾了。我很傷心。傷心到要消失了。」
「求之不得。」
小津那悲慘的聲音抱怨了一會，終於也厭倦，睡過去了。本來想盡量把他推到鋪滿塵埃的四疊半形落去的，他竟「嗚嗚」地反抗。
我鑽進被窩沉思起來。
順水推舟似的，就成為了師父的繼承人，「自虐代理代理戰爭」究竟是怎麼一回事？師父和城崎氏究竟有什麼過去？明天在賀茂大橋舉行的決鬥又是什麼？跟喵拉麵老闆有什麼關係？還是沒有關係？以後我要跟城崎氏的繼承人繼續那場無意義的惡作劇合戰嗎？已經無法避免了嗎？再說，對手究竟是什麼人？欺軟怕硬，任意妄為，傲慢懶惰，天生邪惡，從不學習，不顧自尊，幸災樂禍，要是這樣的男人，那該怎麼辦？
我站起來，耳朵裡清晰地聽到小津的鼻息。
這份無法逃避的明確而又糟糕的預感，有如苦膽汁一般充滿我的胸臆，甚至使得要否認的努力也徒勞。對自己的現狀不滿，連木屋町的占卜師都這樣說了，我現在究竟是怎麼了？本應抓住良機，踏入新生活的，現在不要說抓住機會，反而把自己推進了無法回頭的隘路。
我悶悶不樂地斜眼看看小津，這傢伙正可恨地呼呼大睡。
第二天，我一大早就把還沒睡醒的小津踢出走廊上學去了。
不過，只要一想到傍晚的「賀茂大橋決鬥」，我就寢食難安。匆匆忙忙地做完實驗，我就回到了下鴨幽水莊。本來想去看看樋口師父的，門上掛著的黑板寫著「去洗澡」。大概是為了即將到來的決鬥，沐浴淨身吧。
回到自己的房間，聽著煮咖啡的沸騰音，遙望黑暗火鍋結束後羽貫小姐送的蛋糕。羽貫小姐也真狠心。這麼大一個蛋糕，獨自一人吃掉也是淡然無味，這不是一介人類所為。應該和一個意氣相投的人，優雅地品著紅茶，細細品嚐，例如是明石同學，想到此處連我自己都大吃一驚。都已經被指定為了神秘的自虐代理代理戰爭的繼承人，往後將會迎來更加無意義的未來，竟然還浮出如此混賬的妄想來逃避現實，真是不知廉恥。
從外面進來的大飛蛾正在頭上繞著日光燈打轉，回想起來明石同學是很怕蛾的，沉醉於當時兩人一起滾落樓梯的回憶中，我真是個笨蛋。我那水果刀把蛋糕切開，口中喃喃一分為二二分為四。為了抑制那些要驅使我的妄想，正想伸手到猥瑣圖書館上，就聽見了敲門聲。
開啟門，站在門外的明石同學突然大叫後退。難道我因為情慾驅使，臉色看上去像只可怕的怪獸？其實她只是害怕我房間裡飛舞的蛾而已。我淡定地驅散飛蛾，紳士地把她迎入屋裡。
「樋口師父打電話讓我傍晚過來，不過似乎不再房間裡。」
她說。
我簡短地跟她說了樋口師父和城崎氏的和解會談。
「似乎在我趕報告的時候發生了大事件，我這個弟子真不稱職。」
我倒了杯咖啡，遞給明石同學。
她淺呷了一口，「我帶了個東西來」，說著從書包裡拿出來一個似曾相識的梧桐木箱子。開啟蓋子一看，竟然是當時和她一起去尋找的那個夢幻龜甲刷帚。「這樣就不會被師父逐出師門了」，雖然她若無其事地，但是在這份師兄妹的感情下，我的淚腺不再受控制了。
「抱歉，抱歉啊。」
「不要緊。」
她說。
「先來吃蛋糕吧。」
我勸誘道。她拿了一塊吃起來。
「報告的事情已經很忙了吧，真是十分抱歉。」
「沒什麼，報告趕好了。」
「什麼報告？你是，工學部的吧。」
「我是工學部建築科的，是建築史相關的報告。」
「建築史？」
「是的，關於羅馬建築的題目，神殿啊，colosseo啊這些。」
colosseo。
敲門聲想起。
「喂喂，汝啊，決鬥時間到了。」
是樋口師父。