田承嗣與薛嵩同來，薛嵩與那性南的發生爭鬥，田承嗣卻躲在一邊，禁若寒蟬，段珪璋暗裡留意，只見他的面色鐵青，眼神註定那個娃南的軍官，屢次手按刀柄，卻始終不敢站出來，段珪璋暗暗奇怪，心道：「田承嗣和這個姓南的一定有什麼過節，看來只怕好戲在後頭。」
薛嵩心道：「你手上功夫雖然了得。比劍我未必會輸給你。」正要與那姓南的訂約，賀知章等人也正要出來調解，就在這亂鬨鬨之際，忽聽得「當、當、當」三下鑼聲，有人高聲報道：「聖旨到！」
酒樓上肅靜無譁聲，有品級的官兒都站了起來，避過兩邊，酒店的主人急忙上前迎接道；「迎中度使大人，不知聖旨宣召那位大人。」這樣的事情在這酒樓上已發生過幾次，主人也知道定然是宣召李白，但仍然不能不有此一問。
唐朝的太監奉目出差的尊稱「中使」，但這次率領幾個小太監出來找尋李白的人，本身卻不是個太監，而是二個樂工，名叫李龜年，雖是樂工，但甚得皇上寵愛，授為「拿樂御奉」，身份不比尋常，賀知章等人都認得他。
李龜年上前高聲說道：「奉聖旨立宣李學士至沉香亭見駕。」他背後一個小太監，手捧冠袍、玉帶和象笏，便來找尋李白。
李龜年笑道：「李學士果然又喝醉了。皇上立即便要見他，這卻如何是好？賀大人也在此，幫忙我一同喚醒了他吧。」
兩人正在扶起李白，李白忽地雙手一推，酒氣噴人，哺喃念道：「我醉欲眠君且去。」頭也不抬，又倒下去睡了。貿知章和李龜年給他一推，險險跌倒。李龜年苦笑道；「這次比上次醉得更厲害了，怎麼辦呢？」
小太監道：「咱們抬地走吧。」李龜年道：「總得讓他換過朝衣。」叫道：「店家，打一盆水來。」
賀知章官居秘書少監，也是侍從皇帝的近臣，與李龜年又稔熟，李龜年已宣讀了聖旨，彼此不必再拘什麼禮節，賀知章問道：「皇上這次急於宣召李學士，為了何事？」
李龜年道：「今年揚州貢來了許多種牡丹，都植於興慶池東，沉香亭下。今日牡丹盛開，皇上命內侍設宴於亭中，同楊貴妃賞玩，命我引梨園中的一十六色子弟，各執樂器，前來承應。奏了幾曲，不合上意。皇上便叫我停住，說道：「今日對妃子、賞名花，豈可複用舊樂？你即將朕所乘的玉花馳馬，速往宜召李白學士前來，作一番新詞慶賞！」你瞧，皇上的御馬都牽來了，就等著李學士去呢，急不急煞人？」
說話之間，店主人已親自把一盆冷水捧來，李龜年要了一條毛巾，也顧不得天寨地凍，親自把手巾沒了冷水，扭了兩下，使往李白的額角敷去，又叫店家取來了四面屏風，圍著李白，笑道：「幸而我熟知學土的脾氣，預先到翰林院取了他的冠袍、玉帶、家笏來，不出我之所料，他果然是一襲布衣，在此與諸公飲酒。」
李白等人被屏風遮住，段珪璋瞧不見內裡情景，過了一會，只聽得李白的聲音說道：「真煞風景，我還未喝夠呢，做什麼詩？」李龜年唧唧咕咕，似乎是在耳邊低聲求懇，過了片刻。又聽得李白笑道：「嚇，揚州的名種牡丹都盛開了，大紅、深紫、淡黃、淡紅、通白各色各種都全，皇上又備了涼州美酒，等我去喝，哈，這倒對了我的口味了，瞧在揚州牡丹的份上，我就去一趟吧。」樓板鼕鼕作響，原來當他說到各種牡丹、涼州美酒之時，禁不住手舞足蹈。隨著又聽得悉悉索索的聲音，敢請他已是脫下布泡，換上朝衣。
再過片刻，只見李白推開屏風，走了出來兀自腳步跟蹌，朦朧醉眼，酒氣熏人，幾個太監前呼後擁，左右扶持，走過那姓南的軍官座前，李白忽然停了下來，道：「好一位壯士，咦，你、你、你……」那姓南的道；「我給令公帶了一封信來，正要見你。」話未說完，太監們早上前將他拉了開，喝道：「什麼人，趕快滾開！」
李白怒道：「豈有此理，你們要趕走我的好朋友麼？」雙臂橫伸，扶著他的那兩個小太監，「撲通」一聲，跌了個四腳朝天。
太監們大驚失色，旁邊一個官兒好生詫異，小聲問他的同伴道：「咦，剛才這人還不認得李學士呢，怎的卻又忽然是他的好朋友了？」
李白推開了太監，東倒西歪。搖搖晃晃的踏上幾步，指著那個姓南的軍官哈哈笑道：「你不認得我？我卻認得你！你。你，你，你一定是南八兄，敢知荊軻膽如鼠，好呼南八是男兒！哈，哈，哈，見了南八，誰還理會什麼貴妃娘娘，來，來，來，咱們再來喝酒！」
李龜年早就上前拉著南八，對他一揖，悄聲說道：「皇上等看見李學士，你幫個忙！」
李白一步跨得太闊，身軀傾倒，扶著桌子叫道：「南八南八，你怎麼不來喝酒，喂，喂！你剛才說什麼？有什麼闊氣的老公公託你帶東西給我呀？哈，哈，哈，你南八怎會是給人送禮的人呀？笑話，笑話。快來說清楚了！」李白尚未醉醒，又一心放在南八身上。竟未聽清楚他說些什麼，將他說的「郭令公」，當成了什麼闊氣的老公公了。
那性南的軍官大笑道：「學士果然是我輩中人，但現在樓下就有御馬等著你騎進宮去，你縱然陪我吃酒，我也喝得不痛快，不如待你今晚無事，我再去與你吃個通宵！」
李白道：「好，你說得也對！待我見皇帝老兒再去見見你，的確可以吃得舒服一些！」
貿知章忙道：「李學士住在我的家中，你問城西賀家就知道了。」那姓南的道：「你老先生是賀少監，我知道。」他知道賀知章的意思，是要他讓李白快走，他一想託他的說話，不是三言兩語可以說得清楚，而李白又在醉中，在這樣的情形下，那封信他也不方便在這個時候交出來了。
李龜年與那班大監急忙擁著李白下樓，李白那班酒友也都跟著散了。那姓南的軍官搖了搖頭，嘆口氣道：「玉門已自燃烽火，宮門沉沉醉歌舞……」驀地拍案叫道：「可惜了李學士！」仰著脖子，將酒盅餘酒，一傾而盡，擲了一錠銀子在桌子上面，便要離開。
令狐達與薛嵩忽然走了過來，令狐達陪笑說道：「南兄且慢！」
那姓南的軍官劍眉一堅，朗聲說道：「什麼地方。是不是現在就去？除了這個姓薛的之外，你是不是也想要湊上一份？」
令狐達笑道：「南人兄，不是約你比劍。」那姓南的圓睜雙眼說道：「不是約我比劍，你留我作什麼？」薛嵩上來抱拳說道：「方才不知吾兄，多有冒犯，還望南兄勿怪。」
南八肚裡暗暗好笑，心中想道：「想是這廝見了李白如何待我的。故此馬上便變了一副臉孔！」他是個豪爽的人，雖然看不起薛嵩，但別人既來陪罪，他便也哈哈笑道：「小小一點言語角逆（衝突之意）何足介懷？薛將軍既是不必要我比劍，那就請容我先走一步吧。」
令狐達道；「不打不成相識，南八兄多坐片刻何妨？」南八道「不敢高攀！」令狐達笑道：「南八兄這樣說，就是還有見怪之意了。」薛嵩也道：「彼此都是武林同道，令狐都尉又是最喜愛結交朋友的，南八兄何必這樣吝於賜教。」
南八心道：「這兩個人的武功還過得去，卻偏生這麼討厭！」只得再坐下來，談談說道；「兩位有何指教。」
令狐達笑道：「正是有件事要請問南兄，方才南兄所提到的郭令公可是九原郡守郭子儀麼？」
郭子儀後來功勳蓋世，受封為汾陽王，但當時只是一個郡守，知道他的名字的人還不多。段珪璋在旁邊聽了，也覺得有點詫異，心想：「令狐達是御林軍都尉，薛嵩是安祿山手下的心愛將領。他們敬畏李學士還說得過去，因為李學士到底是皇上看重的人。但卻何以對一個郡守卻也象是聳然動容，這郭子儀不知是什麼人物？」
南八躊躇片刻，答道：「不惜，託我捎信給李學士的就是郭郡守。兩位可是認得他的麼？」
原來李白與郭子儀的結識甚不尋常，有一日他在幷州地界遊山玩水，忽然碰著一夥軍卒，執戈持棍，押著一輛囚車，車中的囚犯儀容偉岸，李白動了好奇之心，上前一問，原來此人便是郭子儀，當時是陝西節度使哥舒翰麾下的偏將，因奉軍令，查視餘下的兵糧，卻被手下人失火把糧米燒了，罪及其主，法當處斬，當時哥舒翰出巡已在此州地界，因此軍政司把他解赴軍前正法。
郭子儀在囚車中訴說原由，聲如洪鐘，李白回馬，傍著囚車而行，一頭走，一頭慢慢的試問他些軍機、武略、劍術、兵書，郭子儀對答如流，就象碰著個知己一般。越談越投機，越談越高興，神采飛揚，那裡象個即將越死的囚徒，李白越聽越奇，心中想道：「我平生所結交的英雄豪傑，不在少數，若說到可以足當國士之稱的，似乎還只有此人！」
李白直跟著囚車走到軍前，親自過去見隴西節度使哥舒翰，申述來意，求他寬釋郭子儀之罪，哥舒翰素幕李白大名，趁這機會，賣了他一個人情，許郭子儀在軍前備用，將功贖罪。
別後數年，郭子儀屢建軍功，漸露頭角，做到了九原郡的太守，李白在長安聽到了故人訊息，甚為高興。但他不願意誇耀自己的恩德，這件事情，從未向人提過，因此即算是貿知章這樣親密的朋友，也不知道他和郭子儀的這段交情。
郭子儀也聽到了李白在長安的稍息，知道他雖得皇帝寵愛，卻也不過是等於皇帝的請客人一般，不會重用。而且權臣當國，心想以李白的性格，大約也不會在這樣的官場混得下去。郭子儀思念及此，遂請他的一位朋友。替他帶了信入京，找尋李白，想請李白到他的任所去。
這位朋友。便是李白稱他為「南八兄」的這個軍官，其時正在郭子儀幕下，助郭子儀守邊。這人排行第八。真姓名叫做南霽雲，是燕趙間一位著名的遊俠，江湖上在這二十年間，先後有兩位著名的遊俠，十年前是段珪璋，自段珪璋隱居之後，最負盛名的就是他了。他在九原，曾經以單騎擊退寇邊擄掠的三百羌人鐵騎，所以當時民間有一句讚揚他的話道：「要如南八，方是男兒！」
此際，令狐達一再向南霽雲問及郭子儀，南霽雲只道他是認識郭子儀的，也就直認不諱，說出託他帶信給李白的便是郭子儀。
那料令狐達問請楚之後，卻皮關肉不笑的說道：「這封信李學士既然尚未取去，就請借給在下一觀如何？」
此信雖然非關機密，但這要求卻未免不近人情，南霽雲怫然不悅，說道：「令狐大人說笑話了，別人的信，怎麼好借去看？」令狐達冷冷一笑，又問道；「南八兄，你剛才說‘只可惜了李學士’，這句話又是什麼意思？」
南霽雲怒道：「你憑什麼來審問我？」令狐達道：「李學士蒙皇上聖恩，派中使御馬來迎，榮寵無比，你卻說他可惜，恕我愚昧，實是不解其意，務請你說明白。」南霽雲給他問往，解釋不上來，索性放下了臉說道；「我沒有功夫和你說話！」
薛嵩冷笑道：「有功夫比劍，卻沒功夫說話麼？」令狐達做好做壞，攔在當中說道：「你將那封信交給我，咱們另找個地方說話，我仍然把你當作朋友看待。」
南霽雲「哼’了一聲：「我南八豈是受人威脅的，不交出來又怎麼樣？」
令狐達面色一變，驀地喝道；「你替外臣奔走，勾結近臣，又心懷不滿，誹謗朝廷，兩罪俱發，還想逃麼？」
段珪璋一直冷眼旁觀，剛才見令狐達過來向南霽雲打拱作揖的賠罪，還只道他是個勢利小人，為了李學士的緣故，故此對南霽雲巴結，不料頃刻之間，他卻突然翻臉。與南霽雲動起手來，饒是段珪璋閱歷甚豐，亦覺大大出乎意料之外。
說時遲，那時決，只見令狐達已取出了一對護手鉤，一招「倒卷珠簾」，左鉤橫胸，右鉤斜指，就向南霽雲胸前劃去！南霽雲卻未曾拔出刀來，只聽得「嗤」的一聲，南霽雲的衣裳被他的護手約鉤去了一大片，緊接著「啪」的一響，令狐達卻著了一記耳光。
南霽雲身手矯捷，退步、閃身、避鉤、進掌、拔刀，一氣呵成，左掌拍出，立即反手一刀，「當」的一聲，又和薛嵩的長劍迎個正著！
火星蓬飛，薛嵩的青鋼劍損了一個缺口，薛嵩號稱青州劍客，劍法上實有非凡造詣，刀劍一交，立即知道對方是把寶刀，倏的變招，長劍一圈，一招「龍門鼓浪」，連環三式連襲南霽雲上中下三處要害，劍光閃閃，當真就好似浪湧波翻，飛珠濺玉，耀眼生穎！令狐達的武功比薛嵩尚勝一籌，他自出道似來，還是第一次吃人一照面便打了一記耳光，怒火中燒、也立即使出殺人絕招，雙鉤一橫一直，一招「指天劃地」，前鉤指到了南霽雲的背後，後鉤跟著刺向南霽雲腿彎的關節，南霽雲要是站在原地不動，背心勢必給他戳個透明的窟窿，要是向前奔出，前心勢必受薛嵩的一劍，要是向上躍起，那就等於悽上去給令狐達的利鈞穿過腿彎了！
好個南霽雲，只見他在劍光鉤影之中，騰地一個倒蹬，就象背後長著眼睛一般，這一腳向後踢出，恰好踢中了令狐達的虎口，令狐達指向他腿彎的那柄護手鉤，還未曾沾著他的褲管，就給他踢得脫手飛去，與此同時，他橫刀一立，向前斜削出去，這一招是攻敵之所必救，薛嵩那一劍若是劍勢不改，仍始向前削出的話，或者可能令他受傷，但薛嵩的一條臂膊，卻先要保不住了，幸而薛嵩的招式未曾使全，忙不迭的撒劍回身，只聽得南霽雲哈哈大笑，已從令狐達身旁掠過！
鐵摩勒看得出了神，不自覺的拍案叫道：「好功夫！」要知南霽雲這兩式刀腳並用，刀向前劈，腳卻向後踢去，方向恰恰相反，但他卻使用妙到極巔，實是非常難練的一種功夫，非但要一心二用，而且要拿捏時候，不差毫釐，鐵摩勒最近曾跟竇令侃練過這種前弓後箭，解拆背腹受敵的招數，但還未曾練得成功，放此見了南霽雲的前刀後腿使得如此精妙，便不自禁叫出聲來。
南霽雲聽得喊聲。如他這邊望去，心中一凜：「那不是段大哥嗎？」腳步自然而然的緩了一緩，就在此時，田承嗣猛地大喝一聲，掀翻了一張桌子，阻著了南霽雲的去路！
南霽雲雙眼一睜，喝道：「原來是你這個強盜，居然也做起軍官來了！」田承嗣怒道：「胡說八道，我身為平盧將軍，你竟敢詆譭於我！」南霽雲仰天長嘯，憤然說道：「官賊不分，豪強恃勢，國家焉能不亂！」長嘯聲中，左掌拍出，把田承嗣震退兩步，反手一刀，又把薛嵩的長劍盪開，令狐達喝道：「反了，反了！這廝一再誹謗朝廷，詆譭大將，亂臣賊子，人人得而誅之，亂刀把他砍了。」與令狐達交情好的幾個軍官，登時圍了上來。
原來田承嗣在投靠安祿山之前，是個獨腳大盜，有一次在幷州道上，搶劫一夥客商，被南霽雲遇見，仗義救人，將他砍了一刀，從此結怨。所以田承嗣剛才見南霽雲過來，一時之間，不敢作聲，就是為了怕地揭穿底細之故。
但薛嵩卻不能不感到詫異，他在第一次和南霽雲吵鬧之後，太監來迎接李白之時，回到席上，就問田承嗣何以不出來幫他？田承嗣可以瞞得別人，卻不敢瞞騙薛嵩和令狐達，而且他們兩人也是黑道出身，便把實情講了。令狐達聽了，登時計上心頭。
令狐達將南霽雲羅織人罪，倒並不只是為了要替田承嗣報仇，其中實有更復雜的原因。
郭子儀當時雖然僅是官居太守，但因他善於用兵，又不肯依附安祿山，早已為安祿山所忌；而李白在朝廷裡又早已為楊國忠所忌，只因李白名聲太大，皇帝又正在看重他，楊國忠才無奈何罷了。另一個方面，安祿山雖然巴結上了楊貴妃，但與楊國忠利害衝突，又彼此在皇帝跟前爭寵，勾心鬥角，這幾方面錯綜複雜的關係，外人不知，令狐達卻是知道的。
所以當令狐達得知南霽雲替郭子儀帶信給李白之後，使起了一個歹毒的主意，心裡想道：「不管他信裡說些什麼，我得了之後，便可拿來獻給楊國忠，由他找了個善於書法的人，模仿郭子儀的筆跡。誣陷他們謀反，皇上或者是不會相信；但最少也可以誣陷他們內外勾結，植黨營私，這也是招皇上之忌的。如此一來李白縱然不被斥退，寵信亦衰。而郭子儀則必然是被扳倒的了，我這樣做，既可巴結楊國忠，又可討好安祿山，豈非一舉兩得！」他本來還想拉攏南霽雲，威脅利誘，雙管齊下，迫他做個人證的，無奈南霽雲，毫不賣他的帳，這才動起手來。
酒樓上有十幾個羽林軍官和大內宿衛，都是和會狐達熟識的。令狐達這麼一嚷，那些人紛紛上來，將南霽雲圍在當中。令狐達心道：「這廝對朝廷口吐怨言，替郭於僅帶信之事，也經他親口說了出來，這一干人都可以為我作證，我就是將他殺了，也不至於有罪，而且仍然可以按照原定計劃而行。」
令狐達一聲令下，吩咐將南霽雲亂刀砍死，登時酒樓上亂成一片，只聽得叮叮噹噹的刀劍相交之聲，乒乒乓乓的杯盆碎裂之聲，轟轟隆隆的桌椅翻倒之聲，怕事的酒客們盡都逃了，酒樓的人叫苦不迭，勸又勸不得，只都躲到內裡去了。
南霽雲大怒，一柄寶刀指東打西，指南打北，一抬腳將一張圓桌踢飛，有三個軍官正朝著他衝了來，給這張圓桌一壓，登對頭破血流，好半天爬不起來。
但是好漢敵不過人多，令狐達的雙鉤、薛嵩的長劍，田承嗣的金剛掌尤其厲害，包圍的圈子越縮越小，甫霽雲展開全身解數，兀是衝不出去。
激戰中一個大內侍衛打出了三枚透骨釘，南霽雲側身一閃，猛覺得肩頭一緊，有如著了一道鐵箍。
原來田承嗣就在他的側邊，他這麼一閃，恰好閃到了田承嗣面前，被田承嗣一把拿著。薛嵩大喜，立即跨上一步，出劍刺他膝蓋的環跳穴，令狐達雙鉤卷地，鉤他兩腳腳跟，另外還有兩個軍官持刀奔來，砍他兩條臂膊，眼看南霽雲就要被亂刀斫死。
薛嵩劍招方出，忽覺背後有金刃劈風之聲，薛嵩是個使劍的行家，大吃一驚，不暇攻敵，先行自救，反手一劍，只聽得」當」的一聲，卻是另外一個軍官的長刀給來人的寶劍削斷，而薛嵩卻刺了個空。
薛嵩睜眼看時，卻原來這個人便是剛才和李白喝酒的那個人。也即是薛嵩聞名已久，卻未曾見過面的段珪璋。
段珪璋出劍如電，他殺入重圍，長劍向薛嵩背心的「志堂穴」虛指一指，他知道薛嵩是個行家，他這一招攻敵之所必救，薛嵩必定要回劍抵禦，南霽雲便可以少對付一個強改了，所以他這一招不必用實，從容削了另外一個軍官向他劈來的鋼刀之後，這才哈哈笑道：「薛嵩，你的劍法還要再練十年！」