「你不是認真的吧，」我星期三下午說道，「你完全昏了頭!」
「隨便你說我什麼，」愛麗絲說道，「派對還是要辦的。」
我盯著她，滿腹狐疑地睜大眼睛彷彿它們就要掉出來，落在我的餐盤裡一樣。
「噢，冷靜一點兒，貝拉!沒有理由不經歷這一遭啊，此外，邀請信已經發出去了。」
「但是??這??你??我??瘋了!」我語無倫次。
「你已經為我買好禮物了，」她提醒我，「你什麼都不必做，只要出場就行。」
我努力想使自己平靜下來：「考慮到現在發生的一切，派對可能不是很合時宜。」
「畢業才是現在正在發生的事表情，派對再合適不過了，再不辦就過期了。」
「愛麗絲!」
她嘆了嘆氣，努力嚴肅地說道：「現在我們有幾件事情要辦好，那會花一點兒工夫。反正我們還在這裡等待，不妨做一些值得紀念的好事情。你只有一次高中畢業的機會——第一次——也是唯一的一次。你不會再當人類了，貝拉，這可是一生一次的機會啊。」
愛德華在我們短暫的爭辯中一直沒有說話，他飛快地瞟了她一眼以示警告。她對他吐了吐舌頭，她是對的——她輕柔的聲音從來都不會被食堂裡嘰嘰咕咕的聲音所掩蓋。不管怎麼樣，沒有人會理解她話裡的含義。
「我們需要辦好的是哪幾件事情?」我問道，不想讓她轉換話題。
愛德華低聲地說道：「賈斯帕認為我們可以利用一些幫助，坦妮婭的家人並不是我們唯一的選擇。卡萊爾正在努力尋找幾個老朋友，賈斯帕也在尋找彼得和夏洛特。他也考慮與瑪麗亞談一談——但是沒有人願意攪和到南方人的事情之中。」
愛麗絲稍稍一驚。
「說服他們來幫忙不應該是很難的事情，」他繼續說道，「沒有人希望義大利那邊有人來訪。」
「但是這些朋友——他們不打算當??素食主義者，是不是?」我使用了卡倫家族對自己半開玩笑的呢稱表示自己的不滿。
「是的。」愛德華回答說，突然變得面元表情。
「在這裡?福克斯?」
「他們是朋友，」愛麗絲寬慰我說，「一切都會好起來的。別擔心，那麼，賈斯帕得給我上幾節如何剷除新生兒的課了??」
愛德華聽到這裡表情繃得更緊了，短促的微笑從他臉上一掃而過，我肚子裡突然感到就像充滿了破裂的小冰塊一樣。
「你什麼時候去?」我語氣空洞地問道。我無法忍受這樣——某個人可能不會回來的想法。如果是埃美特呢，他那麼勇敢，那麼粗心大意，從來不會多一點點謹慎的?或者是埃斯梅，她那麼和藹，就像母親一樣，我甚至無法想象她打仗的樣子?或者是愛麗絲，那麼嬌小玲瓏，一副弱不禁風的樣子?或者??但是我根本不敢去想他的名字，考慮那種可能性。
「再過一個星期，」愛德華漫不經心地說道，「那樣應該會讓我們有充裕的時間。」
我胃裡的小冰塊糾結在一起令人備感難受，我突然感到噁心。
「你看起來有些不舒服，貝拉。」愛麗絲關心道。
愛德華攬住我，把我緊緊地摟在他身邊：「不會有事的，貝拉，相信我。」
當然，我獨自思忖道，相信他。他不是那種會袖手旁觀、枉費心機地去思忖他存在的核心是否該打道回府的人。
接著我想到了什麼。或許我不必袖手旁觀，一個星期的時間足夠了。
「你們在尋求幫助。」我慢騰騰地說道。
「是的。」愛麗絲斟酌著我語氣中的變化時側著抬起了頭。
我回答的時候只是看著她。我的聲音只不過比耳語稍微大了一點兒：「我能幫忙的。」
愛德華的身體突然僵直了，胳膊把我摟得太緊了，他呼了一口氣，發出噝噝的聲音。
但是愛麗絲，仍然很冷靜地回答了我的話：「那可真的不會幫上忙。」
「為什麼不會?」我爭辯道，我能聽見我聲音絕望的語氣，「八個要比七個好，那不僅僅是有足夠的時間啊。」
「不會有足夠的時間讓你對我們有所幫助，貝拉。」她冷冷地否定道，「你還記得賈斯帕是怎麼給你描述那些新生的吸血鬼的嗎?打仗的時候你可不會起什麼作用。你將不能控制自己的本能，那會使你成為輕而易舉就能打倒的靶子，到那時候愛德華為了保護你就會受傷。」她雙臂環抱在胸前，言語中的邏輯無可爭辯。
而我知道她是正確的，當她那麼說的時候，我一蹶不振地坐在座位上，油然而生的希望被擊潰了。在我身旁的愛德華則鬆了一口氣。
他在我耳邊低語著提醒我：「並不是因為你害怕。」
「噢，」愛麗絲說道，空洞的表情劃過她的臉龐，接著她板著臉說道，「我討厭最後一分鐘取消計劃，那樣就會使參加派對的名單減少到六十五??」
「六十五!」我的眼珠子都快瞪出來了，我沒有那麼多朋友。我怎麼會認識那麼多人呢?
「誰取消了?」愛德華好奇地問，沒注意到我。
「蕾妮。」
「什麼?」我驚呼道。
「她本打算在你畢業之際給你個驚喜的，但是出了問題，你回家的時候會收到一條留言。」
有那麼一會兒，我為這種欣慰高興不已。不管我媽媽那邊發生了什麼事情，我永遠都會對此感激不盡。要是她現在來到福克斯的話??我想都不敢去想，我的頭會爆炸的。
我回家的時候留言提示燈在閃爍。欣慰再一次油然而生，我聽著媽媽描述菲爾在棒球場上發生了事故——當他示範滑壘時與接球手撞作一團，摔斷了大腿；現在他完全依靠她，她根本無法離開他。留言快結束的時候，我媽媽還在道歉。
「好吧，那是一個。」我感嘆道。
「一個什麼?」愛德華問道。
「一個我不必擔心這個星期會遇害的人。」
他轉了轉眼睛。
「為什麼你和愛麗絲都不認真地看待此事呢?」我追問道，「事情很嚴重。」
他微笑道：「這是信心。」
「好極了。」我不滿地說道。我拿起電話，撥了蕾妮的電話。我知道這次談話會很長，而且我也知道我不會說太多話。
我只是聽著，每次我能插話的時候都會寬慰她：我不失望，我不生氣，我不受傷。她應該集中精力幫助菲爾康復，我讓她轉告菲爾「早日康復」，答應打電話一字不漏地告訴她福克斯高中一年一度畢業典禮的點點滴滴。最後，我不得不用急於期末複習的藉口才結束通話電話。
愛德華的耐心永無止境。他禮貌地等待著我們談完話，只是把玩著我的頭髮，每次當我抬頭的時候都看見他在微笑。或許當我還有那麼多更重要的事情需要考慮的時候注意到這樣的事情很膚淺，但是他的微笑總能令我屏氣斂息。他美麗得讓人有時難以思考其他事情，難以專注於菲爾的問題，或蕾妮的歉意，還有心懷敵意的吸血鬼軍隊，我只是個凡人。
我一掛機就踮起腳尖去吻他。他的手攬住我的腰，把我抱到廚房的灶臺上，這樣我就不必踮著腳了，那對我很奏效。我用胳膊環住他的脖子，融化在他那冰冷的懷抱裡。
太快了，和平常一樣，他鬆開了我。
我感到自己馬上撅起了嘴巴。他掙脫我的胳膊和腿的時候看著我的表情大笑起來，然後在我旁邊斜靠在灶臺上，輕輕地用一隻胳膊摟著我的肩膀。
「我知道你認為我的自制力完美至極，從不妥協，但是實際上並不是那樣。」
「我倒希望如此。」我感嘆道。
他也嘆了嘆氣。
「明天放學後」’他換了個話題說道，「我會和卡萊爾、埃斯梅、羅莎莉一起去狩獵，只是去幾個小時——我們就在附近。愛麗絲、賈斯帕和埃美特應該能夠保證你的安全。」
「啊。」我咕噥道。明天是期末考試的第一天，只有半天的時間。我要考微積分和歷史——是我唯一的兩個挑戰專案——那麼我差不多一整天都沒有他的陪伴，除了擔心什麼都做不了：「我討厭被當成小孩子保護起來。」
「只是暫時的。」他答應道。
「賈斯帕會很無聊的，埃美特則會捉弄我。」
「他們會盡量表現良好的。」
「好吧。」我抱怨道。
接著我突然想到除了保護之外我的確還有個選擇：「你知道??自從上次篝火晚會後我就再也沒去過拉普西。」
我端詳著他的臉以發現上面的表情變化，他的眼睛稍稍繃緊了一點兒。
「我在那裡會很安全的。」我提醒他。
他考慮了一會兒：「你可能是正確的。」
他的臉很平靜，只不過有些過於安詳了。我差不多就要問他是不是寧願我待在這裡，但是我一想到埃美特肯定會捉弄我，我就換了個話題，「你已經飢渴了嗎?」我問道，伸出手撫摸他眼窩上淡淡的陰影，他的瞳孔仍然是深金色的。
「並不是。」他似乎不願意回答，這令我很驚訝，我等待著他的解釋。
「我們想盡可能地強壯一些，」他解釋道，還是有些不情願，「我們可能在路上還會再狩獵，尋找一些更大的獵物。」
「這會使你們更強壯?」
他在我臉上想要找到什麼，但是除了滿臉好奇，上面什麼也沒有。
「是的，」他終於開口說道，「人類血液使我們變得最為強壯，儘管只是極少這樣。賈斯帕在考慮瞞天過海——儘管他也討厭這樣，他只不過是考慮到實際情況而已——不過他不會提出這樣的建議，他知道卡萊爾會怎麼說。」
「那樣會有所幫助嗎?」我平靜地問道。
「沒關係，我們不會改變自身。」
我皺著眉頭。如果有什麼真的可以幫上忙，哪怕只是可能??接著我害怕起來，意識到自己為了保護他願意讓一個陌生人受害。我覺得自己很可怕，但是卻不能完全否認這一點。
他又換了個話題：「當然啦，那就是他們為什麼這麼強大的原因。新生兒體內充滿了人類血液——他們自己的血液，對變化的自然反應，這些血液殘留在他們的組織里，使他們變得強大起來。他們的身體會慢慢地耗盡自己的血液，正如賈斯帕所說，大概在一年左右這種力量開始衰退。」
「我會有多麼強壯呢?」
他露齒一笑：「比我要強壯一些。」
「比埃美特要強壯一些嗎?」
笑容綻放得更大了：「是的，到時候幫我個忙，向他挑戰跟他來一場腕力比賽，這對他會是一次不錯的體驗。」
我笑了起來，聽起來那麼荒謬。
接著我嘆了口氣，從灶臺上跳了下來，因為我真的不想再推遲了。我得臨時抱佛腳了，而且還要抱得緊緊的。幸虧我有愛德華幫忙，他是個優秀的輔導老師——因為他絕對是無所不知。我想我最大的問題只是把注意力放在考試上面，如果我稍不留心，說不定我在歷史考試的作文題上會寫出南方的吸血鬼戰爭呢。
我中間給雅各布打了個電話，愛德華似乎和我跟蕾妮講電話的時候一樣自在，他又把玩起我的頭髮了。
儘管已經是下午兩三點鐘，我的電話還是吵醒了雅各布，他起初還滿腹牢騷。當我問他第二天我是否可以拜訪他的時候，他立即高興起來。奎魯特學校已經放暑假了，所以他讓我儘早過去。我很高興除了被當小孩子保護起來以外，我還有別的選擇，與雅各布玩一天會稍微有一點兒尊嚴。
這種尊嚴還少了一點，因為愛德華又堅持要送我到邊界線，就像小孩子在監護人之間交換一樣。
「那麼你覺得考試考得怎樣?」在去的路上愛德華問道，想跟我聊聊天。
「歷史很簡單，但是我不知道微積分怎麼樣。好像還有些難度，那樣的話很可能意味著我考試會不及格。」
他大笑起來：「我確信你考得不錯。要麼，如果你真的擔心的話，我可以賄賂瓦納先生給你個a。」
「呃，謝謝，不過不必了，多謝。」
他又大笑起來，不過當我們轉過最後一道彎，看見一輛紅色的車等在那裡的時候，他的笑聲戛然而止。他皺著眉頭仔細看了看，接著停好車唉聲嘆氣起來。