那木屋搭建得極為簡陋,窗戶用幾張明紙胡亂糊貼,早已被風颳得千瘡百孔。屋內擺有一張木板床,上頭用被褥裹了名白髮老者,此時正昏昏沉沉睡著。另外一名身著粗布灰衣的老人,則是坐在爐子前，小心翼翼往那髒兮兮的罐子裡，添著粗糙無味的粥湯。
山風與雨刮得更猛烈了。
灰衣老人放下勺子，剛欲叫|床上的老夥計起來吃飯,卻聽到有人敲門，頓時被嚇了一跳：「誰？」
「我們是北邊來的商隊,不小心在山中迷了路。」侍衛道，「外頭蟲蟻實在太多，所以想在此求宿一晚。」
「不是我不願收留你們。」灰衣老人為難,「這房中有人染了瘟疫,是被鄉民抬過來等死的,你們啊，還是快些走吧。」
他正說著話，床上的老人也跟著呻|吟起來，其聲痛苦悽楚。侍衛與梅竹松聽在耳中，心裡都不是滋味，想起先前配製的藥丸還剩下一些，便道：「我家先生就是大夫,西南鬧瘟疫,他沿途也看過不少病人,琢磨出了幾張方子。這裡正好有兩瓶藥，老人家若不嫌棄，便留下試試吧。」
一聽來人是醫者，灰衣老人果然就開啟了門。侍衛將藥丸遞給他，溫和道：「每日早晚各服一粒，身上能舒服許多。」
「這……」現如今的西南，藥遠比黃金更值錢，老人們又都過得窮苦，一旦染病，便只有來這荒郊等死。突然就有了兩瓶藥，且不說有沒有用吧，老人心口先暖融融地酸脹了起來，感激道：「多謝大夫，多謝大夫。」
山中還在「轟隆隆」的打雷，眼見又要迎來新一輪的夜半暴雨。灰衣老人看梅竹松被人攙著，右腳不能沾地，也實在難以繼續趕路，便道：「若諸位不嫌棄，不如就在屋簷下避一避，我去煮些熱水，再燃個火盆送來。」
條件艱苦，也沒有別的選擇。梅竹松用布巾掩住口鼻，替床上老人看診後，見他臉色雖差，脈象卻還是平穩的，便道：「若能悉心調養，也未必就撐不過去。」
「老王的身子骨一向硬朗。」灰衣老人取來熱水，「我們村子，原是再偏僻不過的，接觸不到外人，老王是因為前陣子去城裡購置米麵，才會染上瘟疫。」
侍衛脫下外衣，替兩名老人塞嚴門窗裂縫，好讓屋裡更舒服一些。見那窗欞雕得精細，上頭還有百靈芙蓉纏枝鬧春圖，是數年前風靡王城的吉祥花紋，便好奇地問了句：「老人家是王城人？」
「啊？不是。」灰衣老人一愣，連連搖頭，「我們是大梁西北人，因為家鄉鬧旱災，地裡沒收成，所以南下逃荒，已經在這裡過了許多年。」
梅竹松用手摩挲了一下椅子扶手，也雕得極精細，花團錦簇的，是門富貴手藝，西北的農民怕是沒有這精湛技巧。不過對方明顯不願提及往事，他便也沒細追問，只討了幾盆熱水，將傷處大致處理了一遍。
夜色沉沉，雨聲漸漸小了，眾人也各自打著盹睡著，實在疲憊，轉眼已是天大亮。耳邊傳來「叮叮噹噹」的聲音，灰衣老人——他姓宋，旁人都叫他老宋，這老宋被吵醒後迷迷糊糊一看，嚯，爐火邊竟站著生病的老夥計，頓時又吃驚又高興，趕緊扶住他：「你這是好了？」
「我這是餓了。」老王用勺子挖了一下鍋底，苦著臉問，「有饅頭嗎？」
「有餅，你等著。」老宋扶著他坐下，又激動道，「可真得感謝門外的大夫，神醫啊，只一粒藥丸，你看你這，都能下地走動了！」
梅竹松一行人也被吵醒了，推門一看，昨晚還臥床不起的病人，此時已經在狼吞虎嚥地吃餅喝粥了。老宋趕緊給眾人也端來烤餅，說是屋子裡沒多少存糧，讓神醫在這裡稍坐，自己這就回村去拿吃食與乾淨衣物。
侍衛也沒多想，隨口道：「剛下過雨，山道怕不好走，我陪老人家一道回去吧。」
老宋卻連說不必，撿起地上的揹簍，走得飛快，像是生怕被人攔住。
侍衛暗自皺眉，他是大理寺出身，第一反應便是這村落有古怪、老人也有古怪，像是藏著什麼不可示人的秘密。不過梅竹松想的卻是另一件事——昨晚那瓶藥丸，雖說的確有清熱鎮痛解毒的療效，但先前幾名病人服下後，可都沒好得如此利索。他心頭一動，隱約意識到了一些什麼，又詳細詢問了老王這幾日的飲食，最後從筐裡翻出一兜子幹蘑菇來。
「我病得糊塗了，也不知道自己都吃過什麼。」老王介紹，「不過這菌子湯，是村子裡經常煮的，窮人風寒發燒時喝一碗，就當是藥了。」
西南林地裡菌類眾多，這種淡青色的蘑菇連個名字都沒有，一下雨滿院子都是，不值什麼錢。只是同老宋一樣，一聽到梅竹松說想去村裡看看，老王也面露為難，猶豫著遲遲不肯答應。
「老哥。」梅竹松撐著站起來，拱手行禮，「現在西南正鬧瘟疫，這菌子怕就是那能救命的藥啊！」
「大夫快別這樣。」老王趕忙攔住他，嘆氣道，「我實非鐵石心腸之人，老宋也一樣，大家只是不想惹來麻煩罷了，可這西南上萬人的性命，誰又能見死不救？你們且隨我來！」
他撐起一根柺杖，一瘸一瘸地，帶領眾人進了密林小路中。
……
地宮中，謝含煙道：「我還當你會留在玉麗城，不再回來了。」
江凌飛問：「母親為何要那麼做？」
「因為當年的西南，就是這種流離亂相。」謝含煙一步一步走下大殿臺階，「不，甚至比現在更痛苦，除了瘟疫，還有貧窮、戰爭與搶掠，是我的夫君，你的父親，是他親手終結了那個動亂的時代！」
謝含煙聲音裡蘊著滔天怒意：「你的父親，恨不能為大梁、為江山流盡最後一滴血。但他得到了什麼？朝臣的排擠、皇帝的猜忌，還有那些忘恩負義的百姓，他才過世不到二十年，便已被天下人忘得一乾二淨，現如今再說起‘戰無不勝’這四個字，還有幾人能想起盧廣原？」
「所以母親就要毀了這天下，是嗎？」江凌飛看著她的眼睛，聲音嘶啞，「你一直都在騙我，你恨的不僅僅是先帝，不僅僅是皇上，更不打算像當初說的那樣，將天下交給王爺後便收手，你只想毀了所有人、所有事。」
「對！」謝含煙有些歇斯底里，「我就是要讓這天下為將軍殉葬！憑什麼，憑什麼李家人就能坐擁江山富貴，我的夫君卻連屍骨都要暴於風雨之中？」
江凌飛道：「將治療瘟疫的藥給我。」
「無藥可解。」謝含煙冷嗤一聲，「怎麼，季燕然打發你回來取藥？他也快撐不下去了吧。」
江凌飛解開袖釦，露出半截血淋淋的手臂：「我方才去了趟北殿，在那裡找到一頭病象，應當是鬼刺用來煉藥的吧？」
謝含煙目色一變，看著他傷口上那些黃色膿液，驚愕道：「你怎麼敢！」
「將解藥給我。」江凌飛道，「除非母親想看著我死。」
謝含煙抬手，重重給了他一個耳光：「混賬東西！」
江凌飛擦掉嘴角血絲，垂眸道：「我已混賬了二十餘年，也不在乎多一回或少一回了，但王爺待我恩重如山，若母親執意要讓他死，那便先殺了我吧。」
「我為何會有你這樣的廢物兒子！」謝含煙怒不可遏，「滾去暗室，好好跪著反省！」
江凌飛轉身離開大殿。
身後依舊是憤怒的叫罵，還有花瓶被重重砸碎的刺耳聲音。
……