「誰說要走了！」我大聲喊道。
魯克回頭看我：「你不是不想再見諾迪了嗎？不回藍度，難道你真的要當那個什麼聖光騎士？」
「那又怎麼樣！看到他那種蔑視我的表情，還聽他說什麼‘先試著在這裡活下去’，我怎麼能就這樣子灰溜溜地離開！」
我不甘心，太不甘心了！不管是為了身為藍度王子的驕傲，還是為了艾莉因為諾迪失信而被傷害的尊嚴，我都不能就這麼一走了之！
自從那天大哭一場之後，我抱著絕對不能讓人小看的決心，把全部的精力都放到了日常課程和訓練中。
在聖光學院，連續的訓練，糟糕的起居環境，還有同學們的敵意，我在這裡的生活可以說是16年來從未經歷過的悲慘。
即便這樣，我還是一直咬牙堅持著。
半月一晃就過去了。
今天的小測驗本來是自由分組，但魯克偷懶裝病不肯來，我猜想測驗大概要靠我一個人完成了。
「今天的測驗還是老規矩，每組可以組合六到八人一起完成一個專案，我會根據任務難度和完成的情況來給你們評分。」
誰知老師剛把測驗任務在黑板上展示出來，就有幾個同學主動邀請我進入他們那一組。
這意料之外的友善，讓我有些受寵若驚。
我們這組分到的任務是日落之前在學院的花圃裡種好一株藍血妖葵。
藍血妖葵是一種奇特的植物，它們在滿月的夜晚會發出類似魔女吟唱的歌聲，既是一種鍊金術需要的貴重藥物，也可以用來治療很多魔法造成的傷害。
「接下來分配任務。要種藍血妖葵，先要到距離學院50英里的地方取來一顆種子，還要去特殊的山地尋找合適妖葵生長的土壤。」組長一邊安排任務，一邊強調，「最關鍵的是，種子不能直接種在土壤裡，還需要一袋龍的頭皮屑來當肥料。」
我在心裡吐了吐舌頭：龍的頭皮屑，真是有點兒噁心……
正這麼想著，我忽然發現組內同學的目光不約而同地朝我投來，我心裡頓時生出一種不好的預感。
不會那麼巧吧……
「我們只有七個人……取種子需要打敗萬妖森林的低階魔怪，找尋土壤更加可能遇到非常危險的情況，每組起碼要去三個人。」組長拍了拍我的肩膀，「只有龍的頭皮屑，就在往南不遠處的尖兵大峽谷裡，就麻煩艾斯利去一趟吧。」
「這可是照顧你這個新手。」馬上有人在旁邊附和，「聽說暴龍……不，是龍，性情很溫順，你好好兒跟它說就行了。」
聽起來另外兩項任務的確是有點兒危險，但尖兵大峽谷是非常可怕的地方啊！難道我一個人過去就能完成？
有人似乎等得不耐煩了：「只是動動嘴皮子的事情……要是不願意去，你早點兒說吧。」
「我這就出發，你們放心去吧！」我不等別人再說什麼，拍著胸脯保證一定成功。
我是誰？我可是堂堂藍度的王子艾斯利，怎麼能第一次做任務就讓人懷疑我的能力！再說，好不容易有同學願意接納，我怎麼也得好好兒表現。
話雖這麼說，可是一個人走在尖兵大峽谷裡，我心裡多少還是有點兒七上八下的。
尖兵大峽谷裡幾乎沒有可以行走的發哦路，多半是些泥濘的羊腸山道。
這片峽谷的真正可怕之處，不在於他崎嶇的山路或者兇猛的野獸。即便是比斯辛大陸最勇敢的人也不會輕易進入尖兵大峽谷，因為這裡的主人就是傳說中比斯辛大陸最可怕的一個怪物——「暴君」紅龍，它可是神級妖獸！
披荊斬棘地走了好大半天，我渾身都沾滿了泥和草屑、花瓣。
就在這時，我眼前出現了一大片清澈的湖水。碧藍的湖水倒映著白雲，整個湖面像是一塊淺藍色的寶石。
我歡呼一聲跑到湖邊，三下五除二就把衣服脫了，只穿著一件薄薄的襯裙就跳進了湖裡——自從進入聖光學院，我就沒有好好兒洗過一次澡，每次訓練回來都是悄悄躲在房間裡用水擦拭一下身體。
雖然已經是深秋，湖裡的水卻是很溫暖。我的水性不錯，這麼大的湖泊整個成了我的天然游泳池，我開心地在裡面游來游去，完全沒有注意到遠處的天空一團黑色的陰影越來越近。
就在我洗得正開心時，陰影遮蔽了我頭頂的陽光。我奇怪地抬頭，發現陰影裡顯出一張憤怒的巨大面孔，接著就是怪物的龐大全身。即便是逆著光，我也能看清楚那是一隻巨大的紅龍。他背後的龍翼足有三艘大船的船帆拼起來那麼寬大，身上的龍鱗閃閃發光，好像一團團正在燃燒的紅色火焰，耀眼而奪目。
我居然這麼快就遇到了傳說中的紅龍!
我還來不及游回岸邊，巨龍已經雙爪著地，穩穩地落在了岸邊的山崖上。我被他掀起的狂風一吹，好半天才在水裡穩住了身體。
巨龍的每隻眼睛都足有一隻橡木酒桶那麼大，它直直地盯住我，似乎是在打量我這個出現在他領地的入侵者。
我敢打賭，只要它輕輕一吹，準保就能掀起巨浪把我打翻到湖底。
「小姑娘，你弄髒了我喝水的池子！這裡可不是你們凡人洗澡的地方！」巨龍忽然發話了，顯然，它十分不高興。
它抬起一隻爪子，那上面有四個鋒利無比的龍趾甲，每一個都比我打磨得最鋒利的利刃還具有危險性。
因為身上的襯裙早就溼透了，我就只把頭露出水面來。
此刻，巨龍的尖爪子就立在我的頭頂，大概只需要輕輕那麼一點，我就變成了水裡的一顆硬石頭了。
不過換了是誰，被弄髒飲水的地方，大概也不會比它更好脾氣。
我盯著巨龍看的時候，它也偏著頭在看我……這個場面換了誰來看，都會嚇得膽戰心驚吧！
我忽然大笑起來，開心地喊道：「雷霆叔叔，你不認得我啦？」
其實一開始他們叫我來尖兵大峽谷找龍的頭皮屑，我就知道他們沒安好心——比斯辛大陸上稍微愛聽故事的人都知道，尖兵大峽谷裡的暴龍雷霆，可不是輕易能夠招惹的妖怪。
不過誰也不知道，我在10歲那年就已經拉著魯克過來「屠龍」了。
至於那次屠龍結果，就是正好路過的諾迪「解救」了我，並且通過了雷霆叔叔的考驗，獲得了「龍之印鑑」的祝福——擁有這個印記的人，所有的龍族都有義務去幫助和保護，那可是非常了不得的榮譽呢！
而且雷霆叔叔還是我媽媽智慧女神芙絲莉王后的朋友，當然不會傷害我！
分開了這麼些年，我也正好藉著這個機會回來找他敘敘舊。
雷霆聽到我的聲音，立刻把頭長長地伸到湖面，湊到我的面前仔細看了看：「我說是誰呢，原來是小不點兒你啊。」
「是我啊，雷霆叔叔你想起來啦！」我朝他揮舞著兩條手臂，差一點兒嗆到水。
雷霆一臉疑惑又仔細在我周圍嗅了嗅，確定是它記憶中的氣味，這才問我：「我說小不點兒，你怎麼變成個女生了？」
我這才想起自己現在穿著襯裙，散著長髮，可不是一眼就能看出真是性別來嘛！
我連忙把自己往水裡沉了沉，害羞地嘟嚷著：「人家本來就是女生，是你上次沒發現罷了……」
雷霆對於我的到來顯然很開心，不但邀請我和它一起飛到萬年大樹樹冠頂端去曬太陽，還特意把它最喜歡的野蘋果給我當點心。忘了說一句，雷霆雖然威名赫赫，但其實它是一隻從來不吃人的好龍。
「我說小不點兒，你怎麼跑到這裡來洗澡？上個月我還收到了你母后給我發來的問候信，裡面提到你滿16歲了，要選王子妃……難道是我記錯了？」
雷霆懶洋洋地趴在寬闊的樹冠上，正好讓暖暖的陽光曬遍它巨大的身軀。它嚼著野葡萄，散發著香味的暗紅色果汁從齒縫裡流淌出來，沾滿了它的金色鬍鬚。
我嘆了一口氣，把和諾迪再次在王宮相遇，我們的山盟海誓，結果他現在不但不踐約，還把找上門來的我氣得直哭……總之這兩個月發生的所有不順心不愉快，通通向雷霆告了一遍狀。
好不容易遇到一位可以說話的長輩，我當然要訴苦，而且，我知道雷霆一定不會像我的父母那樣總是想著怎麼讓我快點兒娶妻生子、承繼王位什麼的。
它聽我說完，哈哈大笑起來：「沒想到我們的小不點兒對愛情這麼執著啊，不過當初那個敢於挑戰我的小男生的確是個值得喜歡的孩子。」
「是我看錯人了，他根本就是背信棄義的大混蛋。」被諾迪背叛的痛苦還在我的心裡揮之不去，我可不願意聽到有人說他的好話。
雷霆歪著頭想了想，隨後認真地說：「其實，我覺得諾迪未必是真的要背棄和你的約定，而且根據我的經驗，他很可能是有什麼苦衷。」
想起那天在辦公室他聽到我名字時那副冷淡的表情，我的眼圈又一次不爭氣的紅了。
「呵呵，學會掉‘金豆豆’了。」
雷霆溫柔地用紅色的爪子挑起一片樹葉給我——它大概是想要我擦擦眼淚，可是那葉子大得足可以給我當被子了，我一下子被逗得破涕為笑。
「我才沒掉眼淚呢……都怪諾迪那個大壞蛋！」
雷霆這才接著說：「而且，我相信紅衣那個老傢伙。雖然他也不是個什麼大好人，但是他那麼器重學生，一定不會是個壞孩子。你還是找個機會好好兒跟人家溝通一下，把問題弄清楚吧。你現在用王子的身份待在他身邊，很可能把事情搞得越來越複雜。」
聽著雷霆的這些話，我冷靜下來細想一想，覺得還真是有些道理。
在學院裡我也打聽過諾迪成為代理學院長的原因，據說是因為紅衣大法師遇到了非要親自處理不可的事件，這才緊急召喚諾迪去聖光。
這會不會就是諾迪無法趕回藍度與我相聚的原因呢？
如果是這樣子，他大可以在上次對我解釋清楚嘛……不過我也說自己是「艾莉小姐」的未婚夫了，他會不會是因為這個而賭氣？
我想來想去，發現自己一個勁地胡思亂想，果然只會把自己搞得更加糊塗。乾脆就聽雷霆的話，再找機會去問諾迪吧！
一旦想清楚了，我就覺得壓抑了這麼久的心情，忽然變得輕鬆極了。
我想起來尖兵大峽谷的真正目的，突然爬到雷霆的頭頂上：「雷霆叔叔，我得問你要一樣東西。」
雷霆被我嚇了一跳，卻也乖乖地讓我在它的頭頂跑來跑去亂找。
它的頭頂足有一件房子那麼大得面積，可是我仔細找了一遍，不要說一袋頭皮屑，除了光潔如玉的火紅色鱗片，哪怕半點兒頭皮屑的影子都沒有。
「小不點兒，你要找什麼啊？」它一動都不敢動，生怕一不小心讓我掉下去。
日光一點點暗淡，我都快要看不清楚了。
「雷霆叔叔，你是不是平時太愛乾淨了？」我沮喪地從紅龍的頭頂爬回到樹冠上，難過地說，「我都找不到你的頭皮屑。」
我把小測驗還有負責來取龍的頭皮屑的事情告訴了雷霆。
誰知道雷霆聽完，愣了一愣，哈哈大笑起來：「你也不仔細想想，我們龍族的頭皮都被最堅硬的鱗片覆蓋著，怎麼會有頭皮屑這種東西！」
我這才意識到，我被大家合夥騙了。
「小不點兒，看樣子你真是被他們欺負得很慘，要不要我幫你出氣？」雷霆這麼說著，背上火紅的翅膀已經豎立起來，彷彿只等我點頭，立刻就要帶上我去算賬。
我當然知道它這是心疼我，可是如果這樣子就讓紅龍幫我出氣，雖然那些欺負我的人會因此付出慘痛的代價，但我也不可能繼續待在聖光了。
我連忙謝絕的雷霆的好意：「我想他們也只是跟我開個玩笑，等我回去拆穿他們，也一樣能讓他們丟臉。」
雷霆靜靜地看了我一會兒，嘆了一口氣說：「我的小不點果然長大了，不但敢於追求自己的愛情，還知道原諒別人的錯誤。」
它用爪子在頭頂上撓了撓，忽然朝我攤開爪子，爪心裡有一片小小的鱗片，好像一顆熠熠生輝的紅寶石。
「要給我的？」我拿了起來。
映著夕陽的餘暉，它在我的指尖閃出耀眼的光芒，簡直比真正的寶石還要璀璨。
我讚歎道：「真漂亮！」
雷霆用爪子輕輕觸碰了一下我的頭髮，笑著說：「這個是我額頭上的鱗甲，比斯辛大陸獨一無二的龍鱗，你可以拿回去證明你已經找到了我。」
它考慮得真周到。
「記得用線穿起來掛在脖子上。我可以隨時感受到它的氣息，你需要我幫助的時候，只要點燃它，我就會知道。」
依依不捨地告別了雷霆，我往峽谷外走，邊走邊想著諾迪的事情。一心二用的結果，就是我在明明很平坦的山路上把腳崴了，一跤跌坐在地上。
「怎麼這麼倒霉！」左腳腳踝傳來鑽心的疼痛，我試了好幾次都沒辦法起身。
天色漸漸黑了，林子裡已經傳來貓頭鷹的怪異叫聲。我坐在冰冷潮溼的泥地上，不知道是因為寒冷還是恐懼，渾身上下開始發抖。
這個時候不管腳疼得怎麼樣，我都必須先從尖兵大峽谷離開，否則就算不被半夜出來覓食的野獸吃掉，光是這麼凍上一晚，也夠我好看的。
我咬著牙從地上爬起來，一步一跳地朝著來時的方向挪過去。
山路很快又斷在了峽谷邊緣的林地裡。林子裡的草叢本來就茂盛，來的時候我用佩劍一點點分開都感到吃力，現在瘸著一條腿，我就更狼狽了。好幾次我都累得跌倒在草堆裡，用手扯掉纏住我腳踝的草莖。偏偏蚊子和不知名的小蟲也來湊熱鬧，不肯放過已經萬分可憐的我。
月亮漸漸從雲層後露出了臉，我已經依稀可以看到不遠處的洪都拉平原，那裡有農戶家裡的燈光。
就在我筋疲力盡，倒在路邊幾乎不能動彈的時候，不遠處傳來熟悉的呼喚聲，竟然是魯克來找我了！
「艾艾，真的是你！我總算是找到你了！」魯克把我從地上拖起來，僅僅地抱進他的懷裡。
我抬起眼睛，看到月光照著魯克臉上的汗珠，泛出淡淡地光芒。
「魯克，你再不來，估計我今晚就要喂野狼了。」我看到他臉色十分難看，試著開了一個玩笑。
「不會的，艾艾，不會的。」魯克的聲音似乎在顫抖，他把我抱得更緊了，「是我不好，我怎麼想不到他們會這樣刁難你……再也不會有下一次了……艾艾，我保證以後都會保護你……對不起……」魯克幾乎語無倫次了。
我閉著眼睛輕聲說：「讓我睡一會兒，魯克，我太累了。」
「不行，艾艾，你身上都是溼的。」魯克拼命搖晃我，「這樣子一定會生大病的！你跟我走，我們馬上回去。」
但是因為腳踝的傷痛，根本無力再走動。
「艾艾，你扭傷了腳？」魯克這才注意到我腫的好像饅頭一樣的腳踝，「天哪，艾艾你到底吃了多少苦頭？」
我怕魯克心裡更加自責，勉強打起最後的一點兒精神說：「魯克，我剛才只是發睏，現在好了。你扶著我吧，我還能走，」
魯克提出要揹我回去。
以我現在的情況，如果還堅持自己走，估計今晚我們都得在野外過夜了，我只好同意。
終於看到了聖光學院的大門，魯克這才把我放下來。我扶著他的手臂，一瘸一拐往裡面走去。
我原想著午夜將過，完成任務的同學早就回來了，這個時候大家都應該已經在夢境裡，誰知我們剛走進學院，就發現遠處等著一大群人。
看到我們出現，立刻有人大喊起來：「魯克帶著艾斯利回來了！」
人群馬上就朝我們飛奔過來，一下子就把我和魯克團團圍在中間。
我嚇了一跳，仔細看看他們，居然都是紅桃b班的同學。
「你們……難道在等我？」我不確定地問。
大家只是盯著一身泥水的我，沒有一個人說話，就連尤里斯，也只是站在一旁，緊張地看著我們。
「真的是在等我回來？」我心頭一暖，連忙從懷裡掏出雷霆給我的鱗甲，「我找到了龍，但是它說沒有頭皮屑，只能給我這個當憑證。」
人群裡發出一陣細微的騷動。
我找到白天擔任組長的同學，拐這腳好不容易走到他面前，掰開他的掌心把鱗片放上去：「這樣子，能不能算我過關？」
組長愣愣地看看我，又低頭看看掌心發出淡淡紅光的鱗片，好像被什麼扎到一樣大叫：「我的神，真的是暴龍的鱗片，而且是額頭上的那片！」
他把鱗片高高舉起來，在場幾乎所有人都發出一聲驚呼。
我撓撓後腦勺——這鱗片是這麼珍貴的東西嗎？可是雷霆丟給我的時候，就好像遞一個野蘋果給我那麼隨便，我還沒把它的囑咐當一回事呢。
我再看大家的眼神，那裡面居然出現了從來沒有過的敵意，甚至是……崇拜？
「看樣子你已經安全回來，我的擔心多餘了。」諾迪的聲音在人群外冷冷響起，很快，他出現在了我的面前。
雖然在峽谷裡我已經答應雷霆要好好兒跟諾迪溝通，可是他這麼一臉冷冰冰地出現在我的面前，還真是讓人看著就生氣。
我不理睬他，伸手拿回龍鱗甲，準備和魯克回去休息。
累了一整天，我渾身上下都又酸又疼，更加不要提我的腳踝，那裡好像被人放在火上烤那樣，火辣辣的，疼得鑽心。
諾迪不是不高興看見我嗎，那麼本姑娘現在也不想陪他在這裡浪費時間。
「艾斯利同學，學院長剛剛才聽說你被派去尖兵大峽谷，擔心得叫大家都聚集在這裡，如果你再晚回來一點兒，我們就要出發去找你了。」站在諾迪旁邊的尤里斯，大概也看出了我和諾迪的不和睦，著急地向我解釋。
我心裡一動，問題已經衝口而出：「你在擔心我？」
諾迪似乎又無視了我的存在，面向同學們說：「以後不管是誰，如果完成課題需要離開學院，都必須得到指導老師的批准。今天的事情，我會跟幾位老師商量之後，再宣佈對某些同學的處罰。」
諾迪還在嚴厲地看著滿臉通紅的組長，就被我緊緊地抓住了衣袖。
眾目睽睽之下，我卻無法控制自己的情緒：「告訴我，你是不是擔心我會遇到危險？」
諾迪看看我抓住他衣袖的手，那上面沾滿了泥漿，他卻面無表情：「我只是擔心我們學院的學生在學習期間出現危險，這回影響到學院的聲譽。」
這個人真的是我認識的那個諾迪嗎，為什麼好像只是一張面具？我瞪大眼睛看著他，試圖在他毫無波瀾的臉上找出哪怕一絲裂縫。
諾迪輕輕拉回自己的衣袖，繼續對我說：「艾斯利同學，下次也請你把自己的生命看得寶貴一點兒，不要因為人家幾句話就沒有腦子地跑到尖兵大峽谷那麼危險的地方去。」
我盯著諾迪一張一合的嘴，明明知道他還在對我說話，卻覺得他的聲音越來越遠……
我忽然覺得腦袋開始變種，好像變成了鉛塊。
我真想對諾迪說：我實在是太累了，還很冷，如果你要說教，請明天再繼續吧……
我的身體已經不聽使喚了，就像一片小樹葉，晃晃悠悠飄起來，又慢慢落了下去……
完全喪失意識之前，我只記得我落進了一個溫暖的懷抱。