「我知道病根已經扎得很深很深了。我被病折磨著，又不敢仔細探究這種病。我大你九歲，也許你沒生下來我就開始得病了。我跟你說過，我剛剛記事父親就整天算帳，累得臉色焦黃。他從來不跟我笑，他沒有時間笑了。媽媽在我眼裡很陌生，後來才好了一點。再後來就是她的父親──就是你的外祖父死在青島，媽媽得知了訊息哭得沒有氣了。那一天我嚇壞了，那情景我現在還能想得起來。再後來，也就是父親交出了粉絲廠，他變得輕鬆愉快了。可就是那一天母親敲折了自己的手指骨節，血通紅通紅灑在了飯桌上。血當然馬上就擦乾淨了，可是吃飯時，我老覺得血汪在桌上，我去夾菜，它就流起來。父親去世以後，我就一個人作主，偷偷把飯桌劈了生了爐子。母親知道了就發起火來，她不捨得這張紅醬漆桌子。那時我覺得她什麼都不捨得。她這性子到了後來，也就註定了要那樣......那樣死去......」抱朴說到這裡突然口吃起來，並迅速地瞥了見素一眼。見素正死死地盯住他，這會兒打斷他問：
「怎麼死的？你說下去！」
抱朴徐徐地吐氣，說：「這些你都有知道。你知道她後來是自殺了，吃了毒藥......」抱朴的臉上有了汗珠。
見素冷笑著......抱朴說下去：「那時候我剛剛四五歲。到了六七歲上，鎮子上就天天開大會了。老廟舊址上人山人海，貼近場子的牆頭上、屋頂上都臥了民兵，架了槍。鎮子內外的地主都拉到場子上鬥，到後來哪天都死人。有一天爸爸也去開會，不過不是站在臺上，是站在臺下靠前邊一點。我被媽媽打發出來看爸爸，看不見，就爬到一個牆頭上。有個民兵用槍向我瞄準，我就貼在牆上閉著眼。後來睜開眼，槍口移開了。我這才知道他是嚇唬我。我開始看爸爸，後來見拉上臺子一個長頭髮的中年人，就光看他了。那個人留了長分頭，穿了雪白的制服襯衫，鄉下從來沒有見過這樣的人。後來才知道他是一個地主的大少爺，在外面讀洋書，回來有事情，村裡人就把他逮住了──他父親跑了，正好讓他頂上。一個一個到臺上哭訴，都是哭訴他父親的。一個老婆婆穿了破衣爛衫，哭過了，一抹眼淚，突然從懷裡摸出一把錐子，向著大少爺就扎過去。臺上的幹部和民兵架住了她。又有人哭訴，完了再接上。半上午的時候，一夥人擁上臺子，每人拿一根顫顫的藤條。他們用藤條抽打他，我親眼見藤條在白襯衫上留下血印，一道一道。後來白襯衫變成紅的了。他慘叫著，我聽不清，可我看見他疼得擰動......後來他死了。我回了家，嚇得再不敢去看開會了。見素，你不知道，我現在還清清楚楚看見那紅條條，印在白襯衫上。那時候我剛六七歲，離現在快有四十年了......接上去不斷聽到這樣的議論：老隋家算不算開明士紳？民兵老在我們老宅裡轉悠。全家都在心裡嘀咕：算不算？算不算？全家沒有一個敢大聲說話的。不知怎麼我有個預感，我想早晚會不算的。見素！就在四七年的夏天晚一點，鎮上發生了那些事情......我想一想都害怕，我一次也沒有說過......也許這誰也不信──幸虧有年長的人作證──鎮史上也記下來了......那年夏天......」
抱朴仰靠在牆壁上，嘴唇有些發紫。他的兩臂抖著，這時候伸手去抱見素的胳膊。見素叫著他：「哥哥，你說吧，你說下去。」抱朴點點頭，眼睛望了望四周，又點點頭：「我說......我今夜一開始就告訴過你，我什麼都要講給你聽......」
見素把胳膊從抱朴懷中抽出，坐到炕角上去。他看到哥哥也縮到炕角了，黑影裡再也看不清他的臉。
「夏天晚一點的時候，還鄉團回到鎮上了。好多人聞風就跑開了，跑到河西或者更遠的地方。趙多多跑了，四爺爺趙炳也跑了。村指導員、上邊來的幹部，都跑了。鎮上有些人沒有跑，有些人跑到半路又給截回來了。還鄉團裡有鎮上逃出去的，更多的是鎮外的人。他們由鎮上人領路，挨家認東西、找人。後來四十多個男女老少給驅趕到老廟舊址上，我也在裡邊。還鄉團的人罵著窮鬼，點了一堆大火，扔進火裡一個人。那個人開始跪下來哀求，還是給扔進去。他爬出來，渾身是灰，頭髮焦了，又給扔進去。四十多個人嚇呆了一半兒，嚇哭了一半兒，不少人跪下求饒。我聞到了火裡的氣味，這一輩子也忘不掉。我常常想起那股味兒，有時走在路上，不知怎麼就聞到了那股味兒。這當然是錯覺......那個人燒死了。是個小夥子，只當過幾天民兵。他死之前喊的最後一句話是：『不關我事呀，老天爺爺！我不知道......』剩下的四十多個人裡，有個小孩子想跑，背槍的人就踢倒了他，讓他仰面朝天，用腳跺他的肚子，說：『你跑！你跑！』小孩子喊也沒有來得及喊，嘴裡流著血就死了。為了防止逃跑，他們找到一根鐵絲，穿進人們的鎖子骨裡。鐵絲帶著血，從這人皮下拖出又插進那人的皮下！他們用刀捅、撬，老太太小孩全串到一起。臨到我了，一個人用血乎乎的手按住我的頭，要用刀子撬我的骨頭。有個人喊：『他是老隋家的大少爺，不能穿到一串上！』也就放開了我──到現在我也不知道是還鄉團的人喊的，還是那四十多個人裡面喊的。那根鐵絲的兩端都有兩三個人扯著，扯的人一用力，被串了的人就撕心裂肺地呼喊一聲。就這麼在場子上扯來扯去捱到了天亮，滿場上都是血。天矇矇亮的時候，一串人被牽到一個大紅薯窖邊，一個一個往裡推。見素，你沒見那些人的眼神，見了你一輩子也忘不掉。他們什麼過錯也沒有，吃了上頓沒下頓，只不過留了一點鬥地主的『果實』。全推進了窖子裡，哭叫聲驚天動地。還鄉團往下扔石頭、剷土，有的還往裡解溲......不說了，見素，不說了。你想想當時的情景吧。那時候我剛剛七歲啊，假如我能活到六十歲，我要有五十三年記住這個場面。我怎麼受得住。時間太長了。我註定這一輩子是完了，一輩子要在驚恐裡過完，沒有辦法。你可能會說：『這個我也知道，我也知道紅薯窖裡活埋過四十二個人。』可是見素，你沒有親眼看見！你沒有聽見他們呼喊的聲音！這可差得太多了。如果聽了看了，一輩子都在心裡，會壓得你喘不過氣來......」
抱朴終於說不下去了，身子緊靠住牆壁，咬著牙關。見素的手抖抖地去衣兜裡摸煙，摸出了火柴又掉在地上。他給哥哥燃了煙，又給自己燃上。他開了一扇窗子，看了看含章的窗子，又合上去。他自語般地說：「真是隻有想不到的，沒有做不到的。窪狸鎮發生過這樣的事，可從現在人們的臉上看不出來。老廟舊址上泥土的顏色也看不出來。人啊！人哪！有的這麼容易忘事兒，有的到死也忘不掉。人真是不一樣啊......哥哥，你太苦了，你活得真不易，真不易。我該幫幫你，怎麼幫你？你真該有人幫幫。也許你自己才能幫自己了......哥哥！」
抱朴握住弟弟的手，用力地握著，說：「你和我不一樣，可到底還是最明白我的人。只有自己能幫自己，這句話說得再好也沒有了。我正在拚著勁兒，幫著自己。這好比去舉起一塊大石頭，舉著舉著，兩個胳膊發酸也不能顫、不能抖，咬住牙關。一軟下來，什麼都完了。我正拚著勁兒。一點不錯，我在自己幫自己。我尋思往事，我算帳，都是自己幫自己。我常常想，人哪，你到底能走多麼遠？就一直走下去嗎？讓人最害怕的絕不是天塌地陷、不是山崩，是人本身。真是這樣。誰如果不服我的話，就請他來一道翻一翻鎮史吧。有的鎮史上沒有，都記在人的心裡。光害怕不行，還得尋思下去。窪狸鎮曾經血流成河，就這麼白流了嗎？就這麼往鎮史上一劃了結了嗎？不能，不能輕易忘記，得尋思到底是為什麼。大人小孩、男男女女都要尋思，輩分最高的和輩分最低的都要尋思。人要好好尋思人。人在別處動腦子，造出了機器，給馬戴上了籠頭，這都不錯。可是他自己怎麼才能擺脫苦難？他的兇狠、殘忍、慘絕人寰，都是哪個地方、哪個部位出了毛病？先別忙著控訴、別忙著哭泣，先想一想到底是為什麼吧。不會同情、不會可憐人，一個老太太吃糠咽菜活到了八十歲，正該是為她祝壽的時候，卻用刀尖撬開了她的鎖子骨，又把她活埋到紅薯窖裡！人哪人哪，這就是人群裡發生的！老太太沒有一點錯，活得老老實實，吃穀糠時，裡面的蟲子又白又胖，不捨得扔，一塊兒煮了。假使她真有錯，八十歲的老太太又怎麼不能原諒？她爬了一輩子，再有幾尺遠就爬到頭了，怎麼不能高抬貴手讓她再爬一會兒，爬到頭？......見素哪，我真不敢想，不敢想。有時我坐在老磨屋裡，不知怎麼就聽到一聲尖叫。我知道這是幻覺，我難過得哭了。誰來救救我，誰來救救人？沒有。人靠人救。我每逢看到那些耀武揚威、滿嘴謊話、只知道穿著好衣服欺壓人的人，心裡就恨死了他們。他們一有機會就傳染苦難。他們的可恨不在於已經做了什麼，在於他們會做什麼！不看到這個步數，就不會真恨苦難，不會真恨醜惡，慘劇還會再來到窪狸鎮上......見素，你想過這些沒有？你想到這些沒有？如果你沒有想到想過，你怎麼配去掌管粉絲大廠？你沒想過，你就不配為窪狸鎮做任何重要的事情！道理再簡單沒有：越是做大事情負大責任的人，越是要多想想苦難，學會恨一些人，學會尋思往事。這個一點不能含糊，含糊了，苦難遲早又要來了。見素，你今夜，就是現在，得回答我，你平常是不是常常尋思，常常恨那些傳染苦難的人？你回答我。要老老實實。」
見素咳了一聲，說：「我......不怎麼尋思。但我恨死了趙多多。」
「那不行。越來我越明白了，你不配為窪狸鎮做重要事情。我原來想的沒有錯，你就是不行。你不該覺得大材小用，你該明白你必須做一個對鎮子來說可有可無的人，你必須安於這個。你沒有別的辦法，你萬一成了鎮上至關緊要的人，鎮子不會有一點好處。有人喜歡誇讚腦力，說有腦力、有勇氣，就是個了不起的人了。我要問說這個話的胡塗鬼：想法用鐵絲穿起一串老少的人沒有腦力嗎？沒有勇氣嗎？你讓他發揮腦力和勇氣吧！也不要小看了那些只會說好話的人、不要小看了那些又謹慎又聽話的人，當年就是這些人服從了腦力和勇氣，具體動手去扯鐵絲。還是那句話，重要的不在於他們已經做了什麼，在於他們會做什麼。小心地避開那些人、提防著那些人吧，避開了他們的腦力，我敢保證是鎮上人的福。我這樣說你會不高興，會氣得要命，可我還是要說......我說得太多，有時就接不上原來的茬兒了。我本來要告訴你我的病是怎麼得的，我還是說這個吧。我要把我心裡擱了幾十年的事情全告訴你。一說到這裡我就害怕起來，我這是最後一次跟你講過去的事情了。我怕你聽了剛才的故事和我下面要講的這些，也犯和我一樣的毛病......」
見素聲音低低地說：「我不會。小時候染不上那個病，就再也染不上了。你講吧哥哥，我好好聽。」
「那就講吧。我不能老把它們放在心裡，這憋得真難受。見素，我要講早幾年女人的慘故事......你不要這麼盯著我，不要急著插嘴。還是鎮子上的，還是那幾年發生的。有一天下午，就是我去看開大會以後第四五天的一個下午，一個地主關在地窨子裡，不知怎麼逃跑了。全鎮的街巷都由民兵把起來，挨家搜查。最後還是沒有搜出。搜的同時，另有人帶民兵拷問那個地主的家裡人：一個女兒、一個兒子。他們和父親分開關在兩個地方。那個地主是鎮上一霸，四十多歲上糟蹋了粉絲房裡洗粉絲的兩個女工，其中一個有了孩子，上了吊。那個女工的哥哥就參加了拷打地主女兒和兒子，聽人說用槍托搗他們的後背和屁股，逼他們說出父親逃到哪裡去了。說不出，又搗。再到後來，又用槍托亂搗起來。到了晚上，幾個民兵都爭著看守他們，那個女工的哥哥說還輪不到你們幾個。他一個人看守了兩天兩夜。第三天上開始，幾個民兵都去看守了。不久，地主的女兒就死了，幾個民兵扛到河灘上埋了。可怕的是後來，是那個早晨。我到現在想起來還後悔，那天早晨不該到外面去......我走到街西頭，看到一夥人圍住一棵樹大笑大叫，有的還跺腳，就跑了過去。見我過去了，有人就扳開前面的幾個說：『閃一閃，讓小東西開開眼......』我不知是什麼，就往前鑽擠，到了前面一看，一下就嚇呆了！我不信這是真的，可又分明是前天埋掉的人綁在了樹上。她身上有一塊塊血印、傷疤，可全身還算雪白的。沒有一絲衣服，閉著眼，像睡著了。乳頭沒有，上面結了黑黑的血塊。下邊一點，見素，虧他們想得出哪！他們在她的陰部插了一顆蘿蔔......我當時沒有想是有人把她又從沙土裡扒出來了，還是民兵根本就沒有埋她。我哇哇地哭了，哭著跑回了家。母親和父親都吃驚地問我，他們驚嚇怕了，以為又出了什麼壞訊息。我沒有告訴他們。我一直沒有講，對誰也沒有講。這像一粒帶血的種子一樣，埋在我胸口，一埋就是幾十年。我也沒有對桂桂講。我為咱們整個兒人害羞，這裡面有說不清的羞愧勁兒、恥辱勁兒！老天爺也許有意讓我這輩子必須看那麼一眼，好讓我記住什麼，一生都想著它打顫。這些事難道離我們太遠嗎？一點兒也不！就像發生在昨天一樣，一切真是清清楚楚，清清楚楚！有人卻轉眼就忘了，好象什麼也沒有發生，平平常常的一個窪狸鎮。不是，我知道不是，我親眼見過，我要告訴大家說：不是。我想不明白為什麼要殺了她，想不明白為什麼要那樣殺她；想不明白為什麼不埋她或者埋掉又扒出。她流了血，血上又沾了黃沙，為什麼不趕快再用黃沙蓋住？蓋住她的臉、她的手、她的乳頭、她的那個地方、她的全身？為什麼不蓋住？不甘心嗎？太美了嗎？可是把一朵菊花踩爛了又吐上一口唾沫，能插到花瓶裡嗎？我一遍一遍地想著問著，一遍一遍難過地流淚。夜裡我摟抱著桂桂，不知怎麼有時就想到了樹上的人。我渾身打戰，桂桂害怕地問我病了嗎？我說沒有。我緊緊地抱著她，我撫摸她，我加倍地對她好。好象有過了那個場面，世上的所有男人都普遍地對不起女人了。男人應該羞辱，因為男人沒有保護女人。從那一年往後，所有活著的男人都應該千方百計保護女人，用各種方式方法。誰不這樣，就應該趕出窪狸鎮去！桂桂夜裡生病，她哭的時候，沒有聲音，只隔著一層淚水望著我。我想苦難怎麼都加在了女人身上......桂桂，你嫂子，不久就死了。葬她時，我動手挖了個深穴。有人說行了，太深了，我說不行！我挖呀挖呀，我把她埋在最深處了......」