半年之後，他們辦了離婚手續。
魯中被降了幾級，調到一個小一些的機關做領導。他好象一下衰老了，看上去像七十多歲的老頭子。機關上的一個小勤務員有時候要極力逗他笑一笑，他總也笑不出來。
一個秋天他想起了什麼，坐著火車一個人急急回到了老家。一進村子，好多人沒有把他認出來。有的說：「這個挺體面的老頭子有點面熟，他是誰呀？」
人們都說：「不知道。」
有一些年輕人在更年輕的時候見過他，沒有留下印象，而有些老頭子已經兩眼昏花看不準了。誰也想不到來的這個人就是「魯中同志」，是當年的老魯。
魯中打聽了一下，來到了一個剛剛蓋起的新磚房門口。他已經從街道上的老頭子們嘴裡知道，他以前的老伴小谷現在還很硬朗，他的兒子小魯已經跟當年熱戀的那個姑娘結了婚，生了一個小孫子。老伴小谷現在就看孫子。當時他曾經問大街上的人：
「她沒有改嫁嗎？」
街上的人說：「哪能隨便改嫁呢！」
他聽了覺得臉上一陣發燒。
他叩了叩門板，一個漂亮的媳婦出來開門，她並不認識魯中，只問：「你是誰呀？」
「我是魯中……」
年輕媳婦慌退了兩步，說：「你就是那個……人？」
「嗯。」
他點著頭，摘下帽子，擦著臉上的汗水，跨進院裡。他一眼就看到比當年還要精神的老伴坐在那兒，坐在一個馬紮上，抱著一個白胖的娃娃。
小谷看見魯中，手裡的奶瓶一下掉在了地上。
娃娃哭起來，魯中三步兩步跨上前，把娃娃搶在手裡，又揀起奶瓶，到一邊的清水裡洗了洗，給孩子銜在嘴上。
小傢伙不顧一切地吮。
魯中撫摸著小孩腦後新長出來的一溜黃黃的頭髮，對上去親了一下。
小谷說：
「你的胡茬別紮了他。」
魯中小心地把嘴巴抬起。小谷又說：
「魯中同志，你……也老了。」
「老了……」
「你……沒帶家眷回來嗎？」
魯中咬咬牙關。
「你一個人來家裡？」
魯中點點頭。
「那我去街上買點肉去，」她跟媳婦說了一聲，摸過一個馬紮給魯中坐了，自己拍拍衣襟就要往外走。魯中攔住她，和她一塊往外走。
小谷說：「你怎麼這麼晚才趕來家？誤了車吧？」
「我想回來接你……」
「……」
「我已經跟她離了。」
小谷好象一點也不吃驚。
「你想不到吧？」
小谷說：「想得到。」
魯中吃了一驚。
小谷說：「想不到的是你還能回來。」
「讓我們重新到一塊兒過吧！」
「我如今和兒子過得挺好。你剛看到了，我們蓋了新房。還有，這個小院多麼好，一家子熱熱鬧鬧的。你覺得這家裡還缺什麼？」
「不缺什麼了。」
「一點不錯，這個小院什麼都不缺了。不過這個小院也不能沒有我，沒有我就缺了。」
魯中爽朗地笑起來，笑出了眼淚。
小谷說：「你要領我去做不到，你要回來大約能行。不過這也得兒子答應－－讓我回頭問問小魯吧。」
魯中久久沒有作聲。他問：「小魯哪去了？」
「小魯要到黑天才回來。」
「那好，那我就在街上溜達一會兒吧。讓我看看野泊，看看村邊上那些老地方－－等你們商議好了的時候再來叫我－－我們在哪裡接頭呢？」
小谷想了想，說：「你在村西的那棵老柳樹下面等我吧，等商量好了，就去告訴你結果。」
老魯沒有作聲。他們分手了。
天越來越黑。魯中在原野上徘徊，看著一天的星斗，感到陣陣寒冷。夜露降下來了，他揉了揉軍帽，覺得帽子上一片潮溼。他想起該到大柳樹下去了。
他毫不費力就找到了那棵半枯的柳樹。他的手掌貼在上面撫摸著。這時他好象想起在這棵柳樹下面，他曾經打死過一個人打死的是個什麼人呢？不記得了。
他等待著。
一會兒，前面響起了一陣細碎的腳步聲。他咬了咬牙，知道嚴肅的時刻來到了。
他不知將迎來一次什麼樣的裁決。
……