見他半天沒反應，伊斯雙手一拱，語帶懇求：「我景僧在中土傳教不易，懇請都尉法外開恩，在下願執韁扶鐙，甘為前驅——再者說，都尉查案，不也正好需要一個身手敏捷、眼光敏銳、頭腦睿智的幫手嗎？」
「……」這回連張小敬都無言以對了。
檀棋忍了很久，才忍住把這個自戀狂踢下騾子的衝動。伊斯也覺得說得不太合適，連忙改口道：
「與胡人交涉時，以在下波斯王子的身份，定能有所助益。」
胡人多信三夷，景教算其中一大宗，伊斯這麼說，不算自誇。至於「波斯王子」云云，只當他自吹自擂。張小敬終於被打動了：「隨便你吧，不過我可不保證你的安全。」
伊斯大喜，趕緊抽打騾子，緊緊跟上隊伍。他出門追趕得太急，不及備馬，就隨手牽了頭騾子來。好在此時大街上人太多，騾子和馬的行進速度也差不多。伊斯不敢太靠近張小敬，便去和檀棋套近乎。檀棋心中惦記公子，懶得理他。伊斯只好一個人綴在後頭。
他們走走停停，好不容易才擠過觀燈人潮來到了光祿坊。前方就是朱雀大街，再過去便是萬年縣城的轄區了。不過走到這裡，馬車實在是沒法往前走了。
此時寬闊的朱雀大街上全是密密麻麻的民眾，摩肩接踵，不可勝計，黑壓壓的一片，密得連風都透不過去。
他們都在等著看拔燈。
拔燈不是燈，而是一隊隊在特製大車上載歌載舞的藝人。這些拔燈車由各地官府選拔，送入京城為上元燈會添彩。上燈之後，他們分別從東、西、南三個方向入城，沿街徐行，各逞技藝，最後在四更也就是醜正時，集合於興慶宮前。獲得最多讚賞、表現最奪目的藝人，謂之「燈頂紅籌」。
在那裡，天子將恩准「燈頂紅籌」登上勤政務本樓，一起點燃長安城最大的燈樓，把節日氣氛推至最高潮——這就是拔燈的由來。
長安民眾除了觀燈之外，另外一大樂趣就是追逐這些拔燈車。車子走到哪兒，他們就跟到哪兒。一些特別出色的藝者，每年都會有固定追隨者一路跟從。
現在朱雀大街中央，兩個極受歡迎的拔燈車隊正在鬥技，一邊是一個反彈琵琶的緋衣舞姬，一邊是個敲四面羯鼓的半裸大漢。兩人身邊皆有樂班隨奏。無數擁躉簇擁在周圍，高舉綢棒，汗水淋漓地齊聲吶喊。
張小敬一看這架勢，只怕半個時辰之內這裡的人群是不會散了，寬大的馬車肯定穿不過去。他和其他人商議了一下，決定讓那一干士兵押送馬車，從南邊繞路慢慢過去，他自己先行一步。單騎行穿越朱雀大道，比數騎外加一輛車可快多了。
本來張小敬讓檀棋跟著馬車走，可她眼睛一瞪：「你不是總說，每個人都得為自己的選擇負責？你剛才非要我跟著，現在又要甩開？」她倔強地把馬頭一撥。
張小敬只得苦笑著答應。於是他跟檀棋兩人兩馬先走，其他人繞行。
至於那個跟在屁股後面的伊斯執事，張小敬的意思是不必理睬，愛跟著就跟，跟丟了活該。
計議既定，車伕把馬車掉頭，一路向南而去。張小敬和檀棋則從馬上下來，把韁繩在手腕上扣上幾圈。這兩匹馬沒有玳瑁抹額，不能在朱雀大道上賓士。何況現在大道上人數太多，騎馬還不如牽馬走得快些。
於是兩人就這麼並肩牽著兩匹馬，努力地擠過重重人群。四周燭影彩燈，琴鼓喧囂，不時還有剪碎的春勝與花錢拋去半空，又徐徐落下，引起陣陣驚呼。整條大道上洋溢著脂粉味、臭汗味與幾千支蠟燭的香膩味，濃郁欲滴，燻得觀者陶陶然。
這兩人兩馬，默然前行，與興奮的人群顯得格格不入。在人群裡穿行的張小敬，收斂起了殺氣和凶氣，低調得像是不存在似的。有好幾次，興奮的遊人撞到他身上，才發現這裡還有個人。檀棋幾次側過臉去，想對張小敬說點什麼，可又不知該說什麼。
登徒子、死囚犯、凶神閻羅、不肯讓女人代死的君子、酷吏、幹員、遊俠……此前短短幾個時辰，檀棋已經見識到了張小敬的許多面孔，可她對這個人仍舊難以把握。如今這雜亂的人潮，反倒如潺潺溪水一般，洗褪了張小敬身上那些浮誇油彩，露出本來的質地。
檀棋的腦海裡，凝練出兩個字：寂寞。
張小敬的身影十分落寞。周圍越是熱鬧，這落寞感就越強。他穿行於這人間最繁華最旺盛的地方，卻彷彿與周遭分別置身於兩幅畫內，雖相距咫尺，卻永不相融。
從某種意義上來說，他比公子距離這塵世更遠。
她這麼想著，頭也不知不覺垂下來，背手牽著韁繩，輕聲地哼起牧護歌來。歌聲縈縈繞繞，不離兩人身邊。聲音雖低，卻始終不曾被外面的喧騰淹沒。