他關心的，是繩子本身。經過短暫觀察，他發現其中有一根格外粗大的麻繩，繩子頭拴在狻猊的脖頸處，而麻繩的另外一端，則被斜扯到興慶宮的南城牆邊緣，與堞口固定在一起。遠遠看去，在城牆與樓頂之間，斜斜牽起了一根粗線。
一個求生的念頭，就這樣莫名浮現上來。
魚腸是個很精細的人，肯定早早預留好撤退的路線，以便在啟動最後的機關後，可以迅速離開。這條路線不會是往樓下走，時間必然來不及，他的撤退通道，只能在上面，那麼手段就只剩一個：
牽春繩。
沿著這根牽春繩滑離燈樓，這是最快的撤退方式。
接下來的事情，張小敬委實記不清楚了。他恍惚記得自己掙扎著起身，攀上跨架，全憑直覺抓住了最粗的那根繩子，然後用一根凌空飛舞的絹帶吊住雙手，身子一擺，一下子滑離了燈樓頂端。
他的身子飛快滑過長安的夜空，離開燈樓，朝著興慶宮飛去。
就在他即將抵達興慶宮南城牆時，燈樓驟然炸裂開來，強烈的衝擊波讓整條繩子劇烈擺動。緊接著，燈樓的上半截翻倒，砸向興慶宮，這個動作徹底改變了繩子的走向。張小敬本來雙腳已幾乎踏上城牆，結果又被忽地扯起到半空，伴隨著大量碎片滾進了第三層……
……張小敬緩緩睜開眼睛，看到了檀棋的面孔。
檀棋的烏黑長髮東一縷西一條地散披在額前，臉頰上沾滿髒灰，那條水色短裙殘破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星點點的白皙肌膚。
可她此時沒有半點羞怯，身軀向前，抱住張小敬的腦袋，大聲呼喚著他的名字。張小敬嘴唇囁嚅，卻說不出話來。檀棋看看左右，從瓦礫中翻出一個執壺，把裡面的幾滴殘酒滴進他的咽喉。張小敬拼命張開嘴，用舌頭承接，之前在燈樓裡，他整個人幾乎快被烤乾了，這時有水滴入口，如飲甘露。
張小敬慢慢地恢復了清醒，問她怎麼跑這裡來了。
檀棋自己也沒想到會在這裡跟張小敬重逢。之前她惹惱了太子，被護衛從上元春宴拖離，暫時關在了第三層邀風堂的一處庫房。
這一層沒有牆壁，所以庫房的設計是半沉到二層。當燈樓爆炸時，灼熱的烈風席捲了整個邀風堂，整個這一層都被蹂躪得極慘，唯獨這個庫房勉強逃過一劫。檀棋聽到庫房外那一片混亂，意識到這是闕勒霍多爆發，內心絕望到了極點。
待得外面聲音小了些，她推開已經扭曲變形的房門，在煙塵瀰漫中跌跌撞撞，卻不知該去何處。
恰好就在這時，檀棋看到元載正準備舉刀殺人。她不認識元載，但立刻認出了張小敬的臉。情急之下，她舉起一根沉重的銅燮牛高腳燭臺，狠狠地對元載砸去，這才救下張小敬的性命。
聽完檀棋的講述，張小敬轉動脖頸，面露不解：「你不是在平康里嗎？為何會出現在勤政務本樓？」
他不問還好，一問，檀棋一直強行靠意志繃緊的情緒堅壁，終於四散崩塌。她撲在他的胸膛之上，放聲大哭，口中不斷重複著：「對不起，對不起，對不起……」她覺得自己真是什麼用都沒有，什麼事情都沒做好，終究還是讓闕勒霍多爆發了，枉費了公子和登徒子的一番信任。
「不要哭，到底怎麼回事？」張小敬的語調僵硬。
檀棋啜泣著，把自己借太真之手驚動天子的事講了一遍。張小敬欣慰道：「若非你在御前這麼一鬧，讓他們撤掉全城通緝，只怕我在晁分門前，已經被這個傢伙射殺——所以你的努力，並沒有白費。」
他試圖伸手去摸她的髮髻，不過一動胳膊，牽動肌肉一陣生疼。
「可是，闕勒霍多還是炸了……」檀棋的眼淚把髒臉衝出兩道溝壑。剛才那一場混亂，給她的衝擊實在太大。靖安司同人奔走這麼久，卻終究未能阻止這次襲擊。強烈的挫敗感，讓檀棋陷入自我懷疑的流沙之中，難以拔出。
張小敬虛弱地解釋道：「剛才那場爆炸，本來會死更多的人，多虧有你在啊——我早說過，你能做比端茶送水更有意義的事，多少男子都不及你。」
檀棋勉強一笑，只當是張小敬在哄騙自己。他的身軀上血跡斑斑，衣衫破爛不堪，她簡直難以想象，在自己被囚在勤政務本樓的這段時間，他獨自一人要面對何等艱難的局面。
就算闕勒霍多真的被削弱了，那也一定是這個男人前後奔走的功勞吧？