丁萬胸有成竹地笑著：「你只管住進去，操那麼多心幹嗎。」
到了招待所樓前，丁萬架著拐，那半條假腿發出吱嘎之聲。喬怡一聽這聲響恨不得把耳朵捂上。這聲音實在折磨神經。
「我在這裡主辦全軍區的連隊文藝骨幹訓練班。」他一邊艱難地上樓一邊對喬怡說，「哎，你甭扶我。我走路就這副醜樣，其實不象看上去那麼費勁兒。」
喬怡咬咬嘴唇，她的思緒回溯到十年之前……
新兵訓練到了中期，也就是說兩個月後，有一個新兵剛才報到。那天三十幾個新兵列隊走正步，負責新兵訓練的徐教導員突然朝隊伍裡喊道：「丁萬！」
「啊？」
大家發現這個陌生的嗓音發自隊尾。
「記住，以後點名，要答‘到’」
「好嘞。」
「什麼‘好嘞’？亂彈琴！要答‘是’！」
「是！」
「丁萬出列。」
「什麼叫出列？」
「季曉舟，做一遍給他看——明白了嗎？」
「是。」他從隊伍裡跨出來，顯得煞有介事。軍褲大約是四號，而裡面的絨褲至少是二號，嘟嘟囊囊露出一大截。
大家被這個兵的滑稽樣兒逗樂了，樂他那滿身的不合適：不合適的年齡，不合適的軍褲，不合適的神態及姿勢。這麼大年齡的新兵，所有人都感到新鮮。後來聽說他在參軍前是某省曲藝團的臺柱，為挖這根臺柱，宣傳隊管招兵的黎隊長與該省打了長達半年的官司，最後架不住本人堅決從戎，那個曲藝團才撤回「原告」。他很快跟所有人混得爛熟，並在洗衣臺上笑嘻嘻糾正女兵們的錯覺：彆著看面老，其實也不過二十九歲。
那晚緊急集合，這個「臺柱」出盡洋相。全體新兵列好隊伍五分鐘後，才見丁萬跌跌撞撞跑出來，「對……對不起，我的背包帶晾衣服了……」
徐教導員毫不容情地掐著秒錶：「丁萬遲到五分二十四秒。現在入列，回頭再說。」
「這不賴我呀……」
「不許說話！」
「……是。」
「全體注意，現在給你們三十秒鐘整理行裝！」
又是丁萬嚷起來，「不得了！我的腿穿在絨褲和罩褲中間……這咋弄？」
徐教導員不理會，發出口令：「全體，跑步——走！」
隊伍在月光下跑上城郊公路。「報——告！」
沒說的，還是丁萬。
大家回頭望去，只見丁萬已被隊伍拉下一大截，背包不在背上，而是抱在懷裡，顯然早就散架了。
「我……不行啦！報告……」
「肅靜。」指揮員吼道。
「再跑，我就把背包扔啦！」
「丁萬，肅靜！」
隊伍跑上田埂。徐教導員用手電在空中劃了三個圈。這是預先規定的「空襲」訊號。「散開——臥倒！」
丁萬又出故障了。他左右端詳著，似乎打不定主意朝哪邊臥倒更好。
「丁萬，怎麼回事？！」
「這田裡有水呀……那邊也有水。」
「你聽著，這裡就是戰場，咱們是野戰軍，敵機開始轟炸，你應該怎麼辦？」
「應該臥倒……」
「那就快一點！」
他硬了硬頭皮，剛想往水田裡扎，一轉念，更堅定地站住了：「我不幹。」
徐教導員氣惱之極，走到他面前，上下打量他一番：「哦，原來是心疼這雙皮鞋啊？為什麼不穿膠鞋？」
「我有腳氣！」他對自己的理由蠻有把握。「那帽子呢？也因為有腳氣？」
「跑丟了！我喊了報告的。」他推推眼鏡。
「背包也跑丟了？」
「背包是我扔掉的，散了。我喊報告你不搭理！」
「……不許笑！」領隊回頭衝大夥喝道，「你們看看，他象個兵嗎？」
……丁萬那條假腿邁上最後一個臺階，扶著樓梯欄杆稍事休息。他發現喬怡擔優的眼睛，忙嘿嘿一笑：「告訴你吧，假腿比真腿好，不長腳氣！」
喬怡也笑了：「你呀，還像過去那麼快活！」
快活？丁萬自己明白，他的快活統統獻給別人了，自己留下的不過是快活沉澱的渣滓，那是苦的。四十歲的人了，仍然孑然一身。他曾因為其貌不揚而對女性產生一種畏懼，拒絕了許多好心的媒人。如今，年紀一天天大起來，他常常後悔，常常感到孤獨。從邊境戰場回來，他那幾枚金燦燦的勳章吸引過幾位對英雄懷有崇敬的女性，但她們逐個又都被那假腿的吱嘎聲嚇退了。
丁萬開啟門，拉開燈，對喬怡誇耀道：「怎麼樣？師首長待遇……」他掏出鑰匙遞給她。
喬怡滿意地環顧著淺綠色調的房間。她忽然省悟：「我住的是你的房間呀？」
「所以，你只管住，一個大崩子兒也不讓你掏！他們優待我，我優待你，皆大歡喜！哈哈！」
「可是……你住哪去呢？」
「咳！死心眼，我回文工團嘛。不就跑點路嗎？反正我現在安了倆軲轆！」他給人的印象永遠是一團高興。
丁萬走了。喬怡聽著那「篤篤篤篤」的柺杖聲漸漸遠去……
數來寶仍然沒回來。怪誰呢？只怪他自己太遲鈍。大家都悶悶的，尚比亞知道他們心裡都在做各種猜測。預支悲傷在他看來是划不來，所以他儘量不去想數來寶的吉凶，他得著眼現存的這幾個人。他開始環顧這間小屋。
小屋的建築材料是堅固的。屋前是片河灘地，光禿禿的，有四五十米寬，敵人不敢貿然竄到這塊毫無遮掩的地帶。他們始終縮在甘蔗地裡，正是為此。屋後有條河，河邊倒著一架散架的水車。這小屋曾是座磨坊，那間半塌的房裡堆著成麻袋的糠皮和麩子。
他們把麻袋壘成了工亊。每個視窗都是一個火力點。尚比亞計算這一切措施能讓他們抵擋多久，萬一頂不住，他會掩護所有的人從小屋後門撤走。過了屋後那座獨木橋，就可以鑽進濃密的叢林。南方的叢林是綠色的海，無論多少生靈投入她的懷抱，頃刻會被淹沒得無影無蹤……
子彈實在不多，這是他唯一沒把握的。大田伏在他身邊的麻袋上，似乎看透了他的心思。「到時侯……還是我來掩護吧。我行，下連鍛鍊時我還操過六〇炮呢。」
尚比亞看著這個健壯的姑娘，眼神是信得過的。「到時再說吧。」
「還是現在安排妥當。誰知道情況怎麼變……」
「你們不是同意一切聽我的嗎？」
「我這是在和你商量……」
「我從來不和人商量。」
大田不做聲了。這時三毛從他把守的那個視窗回過頭：「他們來了！……」大家明白這個「他們」指什麼。
幾個姑娘下意識地往一塊擠了擠。小屋裡頓時靜得可怕。尚比亞從準星環裡看到這樣的圖景：三個越南公安兵試試探探地在甘蔗地邊沿迂迴，一會兒，他們貼著地皮趴下，拉開距離象大蜥蜴那樣蠕動著爬過來。
「別慌，瞄準了再打！」尚比亞低聲囑咐。採娃的嗓眼裡不知怎麼發出「呃」的一聲。蕎子緊緊摟住她：「咱們好歹也是女兵，他們越南的女人比男人還野，怕什麼！」其實她在說服自己。
「不許出聲！」尚比亞厲聲道，「不許暴露這裡有女的！」
「打吧？」了不起從他的掩體、一盤大磨石後面轉過臉，「再不打就完蛋啦！」
尚比亞不吭氣，勾在扳機上的手指慢慢向後摳——「砰！」
爬在最前面的「蜥蜴」不動了，他的夥伴扔下這具不再有用的軀殼跑回去，同時飛過來兩顆手榴彈，炸起的碎石冰雹一樣砸在屋頂上，噼啪亂響。小磨房顫慄了一剎那，居然立在原地。
小耗子悄悄溜著牆根跑到尚比亞身後，拿了一枚手榴彈，眼睛骨碌碌朝尚比亞看了一眼，又溜回原地。
「你這是幹什麼？！」尚比亞回頭厲聲問道。她縮著肩蹲在那裡，不回答。「還給我！別鬧笑話了，你也想試巴試巴臂力？！」
小耗子翻眼看看他，依然不做聲。這顆手榴彈她是為自己和另外幾個姑娘準備的，她們要爭取最終的清白。她的眼神顯出慣有的、神經質的迷亂，把手榴彈雙手攥住，象是怕有人來搶奪似的。
尚比亞似乎明白了她的意思，不再堅持要回手榴彈：「好吧，我可是給你一尊大炮，得好生使喚它。」他笑了，重新將半個臉貼到牆縫上了望。
突然，了不起驚叫起來：「壞了！他們偷偷繞到我這邊來了！」
尚比亞猛地躥起，從神童把守的那個視窗往外一看，果然，五個傢伙正象跳棋子一樣向前躍進，時起時伏，不斷變換著前進路線，巳接近小屋坍塌的那部分。了不起為彌補剛才的失職，不顧一切地用衝鋒槍掃射起來。
「不管用了，笨蛋！現在他們已在你子彈射擊的死角里！……該死，我怎麼會讓你守在這兒！」
這一側是開闊地最窄的一面，並長著東一叢西—叢的葦子。尚比亞推開了不起，默默倚在牆角，盯著越逼越近的那幾張黑黃臉。
所有的人都默然地望著尚比亞，指望在他身上出現奇蹟。只見他象只金錢豹那樣把身子繃成弓形，突然一腳踹倒那隻大磨盤，隨後箭一般射出去，敵人從滾動的磨石上回過神來巳經晚了：尚比亞直矗到他們中間，子彈以千分之一秒的速度結束了它們的旅程，七橫八豎的屍體被拋在那片殘垣下，粘稠的、絳紫色的液體從那些還在抽搐的肉體中汨汩流出，漬黑了一片土地……
……尚比亞咧開方方的嘴笑了，閃著潔白的牙。他象變戲法似的又出現在驚魂未定的人群裡。人群裡卻沒有人笑。他捏捏三毛，又捶捶了不起：「瞧，我們會完蛋嗎——扯談！」他接過蕎子遞來的甘蔗狠狠咬下一大截，咕咚咕咚地吞嚥著汁水。
「可是……可是我們沒有子彈了。」蕎子囁嚅道。
她話音未落，從正面甘蔗田裡又擲來幾顆手榴彈，有一顆落得最近，使本來就塌下半邊的庫房乾脆全塌下來。他們的容身之地陡然縮小了。不管怎麼說，最嚴重的時刻已經到來。沒有了子彈，生命便如失去了甲殼的海螺，把任人殺戮的肉體袒露在沙灘上。偏偏還有四個姑娘……尚比亞的臉僵住了。他再不能把自信分給別人，因為此時他的自信也即將消耗殆盡。
一群被爆炸驚起的鳥，從屋頂上撲撲飛過，叫聲竟象小女孩在笑……
外面的天略有些發黃，不知是夕照還是硝煙的關係。甘蔗地暫時靜默著，但那裡掩藏著十幾雙狼一樣的眼睛。尚比亞想起當年在老林裡伐木，有一次從營部回去，走了五十里山路，時至深夜還未返回連裡。他聽見身邊的草叢裡始終有窸窸窣窣的聲音跟著他，他知道這是一隻伺機襲擊的狼。那地方狼的個頭都不大，伹極其殘忍，並一貫成群活動，這隻緊跟他的狼不過是個探子，「大部隊」還在更深的叢林裡……他站住了，那狼在草叢裡盯了他一會：兩隻綠瑩瑩的眼睛是兩盞吃人的訊號燈。他後悔沒帶武器。他踹斷一棵胳膊粗的樹，將那樹棒狠狠砸去。狼逃了，然而他不久便發現自己也被包圍了，遠遠近近皆是綠色的眼晴。草叢倒伏了，狼開始繞著他轉，包圍圏迅速縮小。他估摸不需十分鐘，他這六尺之軀就將成一堆東零西散的白骨。……甘蔗田靜得可怖，這靜比剛才激烈的交戰更令人發怵。……那一夜，影影綽綽，他數也數不清有多少頭狼。狼在感到獵物唾手可得時倒並不著急，靜悄悄的，儘量延長美餐前的快感……
晚霞在寂靜中變幻，他們已在這小屋裡呆了整整一天。沿著遠山的輪廓，天顯出多層次的色彩：那紅的一抹象罌粟的花瓣，豔麗而充滿險惡的誘惑；紅色和黑色漸漸相交的地方成了深紫，似乎是一攤淤住的血。黃色象金子，象希望，但在迅速淡化，迅速晦暗下去。尚比亞只希望這一切儘快被夜色代替。他不時看看錶，盤算他們還需要堅持多久。甘蔗梢在輕輕搖動著，小屋裡的人知道，那決不是風引起的。一切似乎要永遠這樣靜下去。最後的餘暉從雲縫中透出，為山的黛色勾了一層金邊。大自然不以人的意志為轉移，在仇恨的對峙之間，一如既往地向世界，向將要浴血的人們袒露著美。它的一切都不說明這裡將毀滅些什麼，它天長地久地庇護著所有生靈！美的，醜的，善的或惡的，包括狼。它絕對公乎，無所愛憎，簡直令人憤慨，令人遺憾了。
尚比亞換上最後一個彈匣。
見這邊沒動靜，「狼」們開始分三面包抄。他們已斷定這屋裡沒埋伏什麼精兵良將。子彈和手榴彈在這座小磨房的四周飛濺，一時間煙騰騰，霧騰騰……狼是要欺負沒有武器的人的：它們開始撲上來。他劈頭蓋臉地掄著樹棒，嗅到了那大張著的狼嘴裡的腥哄哄的氣味。他突然靈機一動，掏出火柴，把脫下的軍衣點燃了。他哇啦哇啦地狂叫著，象普羅米修斯那樣擎著火，向狼的重圍衝去……
「喂！不得了，有人鑽進來了！」大田推推尚比亞。
眾人緊張地愣怔著。從那間倒塌的庫房裡果然傳出響動。聽聲音象是兩個人在扭打。
三毛和了不起各拾一塊磚頭守在那牆邊。
「哎喲！……哎……我日你奶奶！」
「乖乖！是數來寶！」三毛驚呼。
「我日你奶奶！我叫你不鬆口！」數來寶甕聲甕氣的嗓音，夾著另一個人可怕的「嗚嗚」聲，那聲音聽上去象垂死的公貓。
眾人更加驚異起來。三毛正要往裡爬，被尚比亞一把推開——一根粗大的木椽「咣啷」一聲塌下，那個唯一的通道被堵死了。搏鬥聲越來越近，但一會兒又乒乒乓乓地遠去，顯然雙方正難解難分。眾人幫不上忙，急得頓足。尚比亞憋粗了脖子，嗨的一聲將木椽扛起。數來寶的腦袋終於從縫隙中伸過來：「快！拉兄弟一把！」他滿臉油汗，鼻尖額角都蹭出血來。
三毛上去拉他，但無論怎樣也拽不動。
「快呀！我要疼死啦！……」數來寶叫道。
幾個人合力，漸漸地，數來寶上半身被拖出來。再用力一拖，眾人都驚得張大了嘴：一個越軍士兵正死死咬住數來寶的手指，數來寶順勢抓著他的衣領，把他也拖了出來；仔細一看，那傢伙已嚥氣了。
女兵們看見這張猙獰可怖的臉，一下子退到了牆根。
「我總算摸回來啦。剛才見你們正打得好熱鬧……」數來寶說著。尚比亞按摩著那具屍體的頜骨，使其牙關鬆開。數來寶拔出已經變成烏紫色的手指，頓時疼得直罵：「這雜種屬王八，死不鬆口！」他指指那間塌屋，「我給你們弄彈藥來了！我一直在那土凹凹裡貓著，見那幾個雜種讓尚比亞全斃倒，我就一點一點往這兒爬，把那些雜種的子彈手榴彈全扒了個精光……
蕎子為他包紮手指上的傷口。
「不料摸到最後一個，他活了！跟鬼似的一口咬住我，我連打好幾拳也沒打死他，只好揪住他的衣領，就這麼生拖活拽，拖進來了！」
說話間，三毛和了不起已把一大堆彈藥從塌屋裡扒出來。尚比亞把數來寶一把撂翻在地上，「你可立了特等功啦！」
敵人的槍聲更加密集，並夾著走腔走調的中國話，「喂！出來！你們被包圍啦！……」
數來寶由兜裡摸出一個金光閃閃的打火機，「這是我個人的戰利品——‘沒有槍，沒有炮，敵人給我們造……’」他躺在地上，一下一下地蹬著腿。大夥這才發現，他的眼鏡有一邊只剩框架了。
「同志們，」尚比亞嚴肅得可怕，「天一黑，咱們就突出去！」
他們也要象他當年一樣，掄著火環，衝出狼群……