我當時不明白姑媽的用心，回她：「誰端不一樣嘛！我寧可在廚房幹活兒……」
「傻瓜！」姑媽不願過早對我暴露企圖，「你不去，小費全讓阿柳賺去！」
「我不要什麼小費……」
「不許回嘴！我叫你做啥就做啥！」姑媽忽然板下臉。
我只好走過去端那隻托盤。阿柳急了，忙過來搶：「我來吧，你要弄錯……」
她暗裡在跟我打擂臺，我哪裡知道。見姑媽一個勁給我丟眼色，我只得硬著頭皮說：「我慢慢就會做了……」阿柳一聽這話臉都變了色：「以後我慢慢教你，今天還是讓我來吧……」
怎麼辦？我只好傻瞪著眼，讓她把菜端走了。上了菜，阿柳躲在更衣室又塗口釭，又理頭髮，換了件更「曝光」的衣裳陪韋先生品酒去了。後來我才明白，她那是想把我比下去。
儘管阿柳千嬌百媚，韋先生還是把目光盯在跑來跑去的我身上，盯得我好煩。
第二天依然如此，阿柳還是搶著伺候了韋先生。姑媽乾瞪眼，罵我「狗肉不上席」。
第三天一早，阿柳找我來了。卸了妝的她幾乎是另一個人，沒有睫毛，甚至連眉毛也沒有，象黃鱔。聽別的女招待說，阿柳的胸和屁股都是假的（美國真是無奇不有）！「阿採，祝你走紅運呀。」這可不是她一貫的那種甜甜的笑，笑得有點可怕。
我說不知道如何走了「紅運」。
「別裝呆。要硬拼我說不定會敗給你。」
我更不知東南西北了。
「你是靚女，我呢，就是現在這副樣子。我這麼早來，就是想看看你是天生的靚，還是跟我一樣，畫出來的靚。」她一邊說一邊冷冷地打量我的全身，「你營養好啊。」
「營養？……」
「我們聽到說，大陸的女仔都是面黃肌痩……你不搽粉，不塗胭脂？」
我趕忙搖頭。
「我也沒你高。」她冷笑，突然跑上來在我身上摸了一把。
「你要幹什麼？！」我驚叫起來。
「你都是真的，簡直象假的！」她兩眼森人，「你是怎麼長成這樣的？……怪不得那老傢伙一眼就愛上了你。他倒真識貨！啐！」她完全不象以往那樣有教養。
「你到底要幹什麼？！」我顫抖抖地問。我懷疑她會突然拔出什麼兇器來宰了我。
「你這樣靚，早晚找一個比他更闊的大亨，何苦跟我這種可憐人爭食？」
「我沒有和你爭……」
她忽然流起眼淚：「你在跟我爭！就是爭！你有姑媽，生活有保障；我異鄉異客，找一個靠山多不容易，把自己的身子都搭進去當本錢，來賭，來拼！你去過世界頭號賭城拉斯維加斯嗎？一走到那個地方，你才會知道什麼叫‘心驚肉跳’。五塊錢一個籌碼，扔進去，沒了，再扔，還是沒了。有人一個籌碼能在一眨眼間贏幾萬，有人會把籌碼統統輸光——你是要我都輸光嗎？」
我漸漸明白她在說什麼。她把我一個清白純潔的女孩子當她那種人的競爭者，我這兩天的所作所為是姑媽逼的，迫不得已，她卻以為我在和她爭那個醜漢子。我和她成了同擋貨，實在氣死我了！
「我求你，放一條生路給我吧。」她眼泡哭得虛腫，真醜。
我奇怪自己怎麼會說不出話來。她迅速摘下耳環，扔到我床上：「這是籌碼！夠嗎？……」她又摘下戒指，「十克拉的，這籌碼夠大了吧？」然後抹下手鐲，「全給你！這是我用身子換的，他給的酬金，現在全歸你了！只求你別跟我爭——你有你的陽關道，何必要定我的獨木橋，把我擠到河裡！」
我爆炸了！撲過去，象撣髒東西一樣把那堆首飾撣到地上。
「瘋子！女瘋子！不要臉！下作坯！」我用咱們大陸最解恨的語言罵道，「滾蛋！滾得遠遠的！」
她「滾蛋」了。姑媽解僱了地，為了我。從此那個韋先生不僅中午來吃飯，晚上也成了姑媽客廳裡的常客。當然是為了我。我對他的全部感覺，就是噁心。我這才知道自己成了姑媽的誘餌，姑媽用我鉤了一條大鯨。那傢伙同意資助姑媽，因為他們不經我同意已攀上了「親戚」。
我跟姑媽大鬧：「我不要這猢猻！叫他滾蛋！」
姑媽說：「男人要什麼好看？只要有本事就行。那些白臉小後生，房子也掙不來一套，你跟了他們只好一輩子吃苦頭！……」
「我也不要白臉小後生！……」
「那你要啥？」
我氣哭了：「你說讓我來讀書的，我要上學！」
姑媽一聽樂了：「你嫁給他，要上什麼學堂由你挑，去倫敦學芭蕾，去巴黎也行……你想想，你見過那麼大世面嗎？」
「我不嫁！一千個、一萬個、一億個不願意！」
「你怎麼是個犟種？！」姑媽發火了，「我替你拿的主意不會叫你吃虧……」
「你的主意我全明白，我嫁給誰你才不管呢！只要那個人有錢，能幫你忙，給你好處就行，為你自己發財，你不去看這人的人品、相貌、年齡，他張口閉口都是生意經，我吃得消嗎？我為什麼嫁給他？你喜歡他你嫁給他好了！」
這話氣得姑媽當晚犯了心絞痛，我也把自己關進小屋裡，反鎖上門。兩天未吃飯，這次是真絕食了。熬到第二天晚上，姑媽抗不過我，倒向我陪不是，因為她現在是求我。韋先生聽說我病了，登門探訪。姑媽硬把我推出去陪坐，我繃著臉不開口。結果那猢猻反而對姑媽誇我：「你這個侄女真是棵含羞草，典型的東方淑女。我何故至今不再重新成家？也就是為求慕這樣的女子。」
我忍不住想大笑，他太小看人了！他以為我優雅、靦腆……我立刻跑回屋子取了一張相片。他喜出望外，連忙接過去：「是……送我的？」
我不說話，盯著他，等著好戲看。那相片上的我端著槍，橫眉豎目，頭戴鋼盔，身披偽裝網，一副嚴陣以待的樣子。他一看倒抽一口氣；「我以為是楊門女將呢！」
「203，有人找！」走廊上有人在喊。喬怡忙放下信，起身開門。一位女服務員問：「你叫丁萬？樓下有個女同志找你。」說完她匆匆走了。喬怡來不及做任何解釋，卻見在樓梯口有一個並不眼熟的背影。274
喬怡問道：「是你找丁萬嗎？……」
來人回過頭，喬怡認出來了：這女同志正是中午丁萬要「相」的那位。好象叫薛蘭。
「聽說，他住在這兒……辦啥子訓練班？」
「今天是星期天，他回團裡去了。」喬怡答道。
「我就是聽他們團里人講，今晚他加班。」她說。這是—張青春已逝的臉，只有兩隻眼睛還閃出年輕的光澤。她年齡不小了，大約有三十幾歲了。
喬怡對她說：「你稍等等，我去後面找找看。」
「我跟你一路去。」
「不用，你坐坐，我很快就來。」喬怡牢記丁萬的教訓：曾有一個物件就是看了他一場演出吹了的。
和年輕人在一起，丁萬倒比他們更活泛。他不久將隨小分隊下部隊巡迴演出，這期「連隊文藝骨幹訓練班」必須提前結束，他得加班加點。招待所會議室裡，幾十副竹板敲得震天價響。喬怡貼近窗玻璃，見裡面幾十個高矮胖瘦不等的小戰士，正在跟丁萬學打竹板。丁萬起勁地做示範：他晃晃頭，一群人也跟著晃頭；他轉轉眼珠，一群人也跟著轉眼珠，都十分認真，氣氛很熱鬧。
他的煩惱呢？今天因那個女子引起的不快呢？……丁萬畢竟是丁萬。
尚比亞走了半里路，覺得身後有聲響，回頭見走數來寶。「你幹嘛跟著我？」
「我會……扒地瓜，還能砍甘蔗。我還有勁兒……」他膽怯而謙卑地看著尚比亞，「採娃餓成那樣，見她掉淚，還不如……不如打死我得了！」
尚比亞悶聲悶氣地：「你還嫌我不夠麻煩嗎？別跟著我。」
「兩個人比一個人強……」
「我喜歡一個人。」
數來寶不悅地眨著眼，呆立在原地。可等尚比亞走了幾十步，發現他仍遠遠跟隨著。
「趁現在天還沒黑透，你趕緊回去。不然你連路也摸不著的。」尚比亞對他說。
「我的眼鏡不是還剩下一半嗎……」他嘟噥著，一明一暗兩隻鏡框使這張臉變得相當滑稽，「你就能擔保你不再受傷？要是傷得爬都爬不動，那時總得有個人把你扛回來。」
「到了爬不動的份上，我會處理自己。你趕緊給我回洞裡待著。」
數來寶不再吭聲了，只是執拗地跟在尚比亞後面。這架大山大約連獵人也極少涉足，幾乎沒有路，全是些錯雜生長的灌木和毫無節制蔓延滋生的大片「飛機草」。尚比亞加快腳步，不時聽見身後的數來寶發出各種聲響磕撞，趔趄，摔下去又爬起來。不管發出哪種聲響，都伴隨一陣捂在嗓子眼裡的詛咒。儘管如此，他依然緊跟不捨，尚比亞甩不下他，只得稍稍放慢腳步，必要時停下拉他一把。
「看不出，你也挺犟。」
「不然你太小看人啦。」數來寶賭氣道。
天色更暗，餘暉還剩最後一縷，蒼穹已現出幾顆星，曖昧地閃著。此刻兩個夜行者身上的衣服已被汗溼透，動一動，它與皮膚的磨擦係數便增大，煞是難受。數來寶用帽子扇著風，問尚比亞道：「咱們幹嗎繞著彎走？」
「從這邊下山安全，那邊離公路近。歇會吧。」他趁數來寶坐下休息，看了看地形。山下似乎有個小村子。
「好象要下雨，天悶人得很。」數來寶仰起臉，「下吧！聽說過嗎？美國有一次下了肉雨，肉片跟大雪似的直飄……你不信？肉雨就降在肯塔基州。」
尚比亞看一眼累得象攤泥似的數來寶，「怎麼樣——你在這裡等肉雨吧？」他似笑非笑。
這是他慣用的激人的神情。數來寶迅速從地上爬起來，「開路！」他裝著勁頭十足，邁開兩條發軟的腿。
兩小時後，前面出現一群高低錯落的房子。他們幾乎不出一點聲響地往前走，但村裡沒有半點動靜，一個個黑洞洞的小窗象剜去眼珠的眼眶。大約村民們都被公安屯趕跑了，田地也匆匆收過，翻著新鮮的溼土，枯萎的瓜秧被扔得東一處西一處。
「地瓜被刨光了。」尚比亞失望地輕聲道。
數來寶仍然不顧一切地用兩手在泥裡扒。突然，他發出一聲驚叫：「還有！還剩得有！」尚比亞扭過頭，見他泥乎乎的手上託著個拳頭大小的地瓜蛋兒。「看！仔細著翻，還能搞不少哩！」他顧不上許多了，把地瓜在衣襟上蹭兩下，「咔」地咬了一口。
尚比亞迅速觀察地形：這片地瓜不足五畝，大小不等，形狀不一，象胡亂連綴在一塊的補釘。前面一片水田，晃著癩痢似的稻秧。一側是一窪水塘，塘邊是低矮的葦草，葦草連著一片芭蕉林。尚比亞盤算好萬一情況下的退路，便蹲下身，和數來寶一起往泥土深處扒。這艱難而原始的扒掘持續了兩三個小時，才將挎包裝滿。尚比亞提醒道：「該走了……」
「不，不行！」數來寶頭也顧不得抬，仍奮力在土裡刨著，「多一點是一點！採娃餓得昏過去了，我看著心裡忍得下嗎？……」他胸腔裡發出「吭哧吭哧」的聲音。
「呆久了不安全！快走吧！」尚比亞眼睛不停地四下掃視，右手食指始終勾在槍扳機上。
「再刨些！再刨些……」數來寶兩手不停，近乎一種機械動作。
「刨多了也沒法帶走！」
「瞧我的——」他飛快脫下軍褲，又將裡面的長襯褲退下來，再光腿套上軍褲。他把襯褲兩個褲管禮緊，一邊對尚比亞說：「我媽領我拾榛子，就常這麼幹……裝百八十斤都沒問題，快！多刨些……」他又撲到地上，機械而忙亂地幹起來。「採娃有吃的了！採娃有吃的……」他嘮叨著。
尚比亞突然聽到從村子方向傳來響動。他猛地按住數來寶的手。「有情況，別動！……」
數來寶聽了聽：「你神經過敏！」他甩開尚比亞的手，依然象著魔似的刨著。他的理智崩潰了，想不到此刻還有任何比刨地瓜更重要的事，包括生死。他受不了採娃的眼淚，受不了其餘三個姑娘因飢餓而幹縮的眸子。
遠處果然出現幾個人影，也許是聽到這邊的聲響，弓身縮背地摸過來了。
「快走！壞事了！」尚比亞用喉音說道。數來寶急忙將地瓜往長襯褲裡裝，他決不情願落下一個地瓜。尚比亞急了，狠狠踢了他一腳：「快走！……」
人影已逼過來。數來寶一時不知所措。尚比亞顧不上再想什麼，突然從地上躍起，把一梭子彈射出槍膛，只見田埂上的人影前翻後仰，栽進水田濺起大片的水花……
「快跑！」尚比亞說，「往東——鑽進那片芭蕉林！……」
「你跑吧！我掩護！……」數來寶拖著半自動，趔趔趄趄地迎著敵人跑去。
尚比亞一把揪住他的子彈袋：「夯貨！……你暈什麼？往那邊！」他將他搡出去老遠，直看他邁著兩條笨拙的腿跑向芭蕉林，才使勁吞了口冰涼的唾沫。下面該他的了……