「他一回家非鬧一場不可。」長子對父親說。
「噢——我學不了你，哪裡能吃上一口現成飯就乖得跟貓似的！」
「我怕你，你別衝我來——」長子冷笑道，「誰有你楊燹偉大？」
飯後，父親表示對楊燹的「個人問題」持保留態度。楊燹笑道：「我早料到了。」
「我看還是找你們領導瞭解一下這姑娘的情況。她的組織問題至今不能解決總有原因……」
「你還是別做這種探子吧。」楊燹忿怒了，狠狠地瞪著繼母。
父親：「你要考慮到自己的家庭，在這些事情上要慎重！……你長大了，總是想方設法和家裡作對。」
「談個戀愛，你們恨不得把它扯到政治局會議上去討論！爸爸，我當初是支援你結婚的，可我沒有想到家裡來了個政治警察。」
「混話！」父親擊案。
楊燹領著喬怡快速下樓，走出院子。
喬怡一臉驚奇：「你不應該和家裡……」
「不應該帶你來受罪。」
「我倒沒什麼。長長見識。」她解嘲般一笑，「看看這種型別的家庭……」
「這不是家庭，是個什麼學習班。」
「我有一種錯覺：自已偷看了某出戲的幕後機關，直懊悔跑錯了地方。」
楊燹忽然轉過臉，厲聲地：「不許你這樣嘲弄我們家！」
「我沒有……」
「你象看了一場笑話那麼得意！」
「我並沒有想到要來你家！」
「是我把你騙來的嘍？」
「對！」
兩人不依不饒地對視著。
「是我不好。沒錯，是我把你騙來的！」楊燹沮喪地低聲道，「我為什麼要領你來這兒？要他們對你認可，要他們批准我戀愛？哈哈，真鬧笑話！」
黃小嫚不比喬怡。她比她脆弱得多。她對贏得一個男性從來就沒有把握，更別說去征服一個家庭。她假如知道這個家庭的成員都在反對這門親事，她會嚇壞的。說不定她會再次出現精神上的障礙。
他得想個辦法把她支出去。她喜歡到商場去。擠在人群裡，她覺得很快活，很新鮮。對，讓她去商場，他與父親鬧翻天也就無所顧忌了。他將逼父親「投降」。等著瞧吧，老頭兒。
楊燹走到客廳外的陽臺上，考慮明天的「戰略」與「戰術」。樓下院子裡，嫂子與小侄女在瘋鬧。
「叔——叔叔！」小侄女喘呼呼地衝陽臺招手，「咱們玩神經病捉人！你來不？」
楊燹板下面孔。他三兩步跨下樓梯，對小侄女道：「你胡說什麼？」
「媽媽裝神經病——她在後面追我！」小女孩興奮地比劃著，「她裝那個神經病阿姨好象呢！」
「薇薇！」嫂子撇著嘴角，「死丫頭，快過來！」
楊燹走到嫂子面前，冷冷地說：「用不著罵她。假如你懂得什麼該說，什麼不該說，你的孩子會學你樣的。」
這位少奶奶尷尬了一剎那，很快耷拉著眼皮走了。母女倆圍著新砌的花壇追跑，嘴裡仍叫著：「噢！神經病追來啦，跑呀……」
「混帳！」楊燹吼起來，「對你們這種缺教養的人，我只好不禮貌了！……」他拉起架勢，兇狠地叉著雙腿。
母女倆停下來。小侄女「哇」的一聲嚇哭了，母親抱起她，怒衝衝地上了樓。她們是去告狀。他目送她們，悠然吹著口哨。
看來他在家裡徹底孤立。在他與黃小嫚的事上找不到一個同情者。四面楚歌，八面來風，十面埋伏。他楊燹要背水一戰。
為著可憐的、苦命的小嫚。他推開小嫚的房門。
「不是說……晚上出去嗎？」她怯生生地問，「你累了，就不去散步了，好嗎？」
她希望他反駁：「誰說的？我才不累呢。」那麼她將依在他身邊，度過一個美好的夜晚。
但他卻笑笑：「確實——幾場考試弄得我全身稀鬆。明天，你自己去商場，怎麼樣？」
她點點頭。她坐在一隻小凳上，膝上墊了塊布，很賣力地在擦他那雙皮鞋。她擦皮鞋很「專業」，據她說童年的每個星期日都在擦皮鞋中度過，全家除了她，每人都有皮鞋需要擦。楊燹一下跳起來。
「不行！你別擦了！」他感到自己被她的形象刺痛了。
「為什麼？！……」
「你放下！」
「……已經擦好了。」
她不知自己做了什麼錯事。
楊燹輕聲地：「小嫚，你以後幫我做什麼都行，就是別擦皮鞋。」
小嫚點點頭。對於楊燹的話，她理解的執行，不理解的同樣執行。
「電視開始了，你去吧。」他對她說。
她端起小凳子，楊燹卻把小凳子奪下。
「從今天起，你看電視坐在沙發上！哪裡舒服坐哪裡——明白嗎？」
她這次沒有點頭。走出屋子時又朝那小凳子看了一眼。多咱才能改變她呢？多咱才能使人忘掉她那個綽號——小耗子呢？
電視結束時，他竟伏在桌子上睡著了。而且這副不雅的睡相已被黃小嫚注視了很久。
「這麼快？」他擦去嘴角的涎水。
她笑笑：「已經十二點了……」
「噢，害得你只好坐著。」他咕嚕著起身出屋，一邊替她掩上門。回到客廳，他卻怎麼也睡不著了，只好翻出本怪無聊的小說，且看且想心事。
他和小嫚僅一牆之隔，從一切微小的響動判斷，她還沒睡。地板咯吱咯吱地響，似乎在屋裡踱步。她怎麼了？……
小嫚終於鑽進涼嘍嘍的被窩。
她每天夜裡總是靠這種辦法安然入睡的……這辦法假如被他知道，她會羞死的……
今晚上，他在這屋裡待到十二點。可我為什麼要提醒他？為什麼不撒個謊，告訴他「還早呢」？他急匆匆離去時，竟沒有發現她臉上是那樣的遺憾。
結婚是什麼？她這個二十九歲的處女似乎仍弄不清它的意味。是單人床換成雙人床？是枕在他肘彎裡，而不用象現在這樣……她臉熱了，身心突然生髮一種從未有過的騷亂。
外面起風了。象要下雨。遠處是一閃一閃的啞電。
她撩開被子，拉開燈。她從桌上的小鏡子裡發現自己的神色有些古怪，臉上映出兩團少見的紅暈。我這是怎麼了？心裡空落落的，想要什麼？……
門被推開了。楊燹出現在門口，驚疑地看著她。她突然明白自己需要什麼。
「你怎麼不睡？」
「……你呢？」
「我聽見外面起風了，來看看你窗子關沒關。快睡！」他走了。
他在臺燈幽暗的光裡，比白天更高大。他的存在對人是—種保護，也是一種威脅。
她想撲上去，求他！「抱抱我！抱緊我！……」
她用手撫著發燙的腦門，發燙的兩頰。遲到的青春期？！她突然覺得自己變成了另一個人——一個少女，各方面正常，有著引人注目的胸脯的少女。
是不是又該服鎮靜劑了？不，不，決不！永遠不！她想到自己曾經住過那樣的醫院就發怵，這醫院讓她不得不承認自己的心理缺陷。她多麼想盡快忘掉那些往事，而往事中最可怕的就是白馬山醫院。白底灰條的病員服，象牢獄的鐵柵欄！不，象地獄的窗欞！從那裡面走出來的人，帶著窘迫回到人群中，而人群對他們多半是迴避的，嫌棄多於同情……
黃小嫚害怕極了，她覺得人們會無情地拋下她，包括楊燹——他提出結婚又能說明什麼呢？憐憫，疼愛，象在下雨天把一隻淋透的、冷得發抖的小貓抱進溫暖的房間。但要緊的是，用什麼辦法才能知道他是否愛自己？哪怕不全愛（象他當年愛喬怡那樣，她想也不敢想）。她只要一丁點愛。愛就是愛，天然而純淨，不是多種元素的化合物。
她敲了敲牆壁。但她立刻後悔了，希望楊燹已睡熟，不會因此驚醒。
但腳步聲從客廳響到她門前。「怎麼了？」他走進來，關切中透著驚慌。
「我……冷。」
「我給你拿條毯子。」
「我害怕……」她祈求地望著他，「你別走，好嗎？」
楊燹笑了：「我就在隔壁，瞧，你敲敲牆壁我就來了。」
「可是我……不要牆！」她掙扎著的靈魂說。
楊燹走到她床邊，坐下：「那我坐在這裡陪你。」
她不顧一切地拉住他的手，象在大海里掙扎著的人抓住一根漂來的木頭。她把這隻手貼在自已臉上。
楊燹詫異地看著她。她象發高熱一樣微微發抖。這病態的姑娘表現的情感竟這樣莽撞，是不是另一種病態？……
她感到這隻手在拒絕她，起碼是被動的，毫無激情。這隻手麻木地聽任她擺佈，難堪地被她拖到她頸子上，又沿著那細瘦的頸子往下，最後，讓它停在「砰砰」亂跳的胸脯上。
他的手迷路了。他的思緒也迷路了。
她明白了。什麼都明白了。她把那隻手輕輕地捧到被子外面。一面為自己瘦小的、幾乎象剛發育的女孩一樣的身體懊喪，自慚形穢。
「我陪著你，睡吧。」他摸摸她的頭。他就會摸她的頭。這個動作沒有性別。
「有點冷，我得披件衣服。」他站起身，奇怪道：「我的軍裝怎麼不見了？」
小嫚臉漲得通紅，胡亂擺著手：「你回去吧，我不要你陪我！……」
「你……怎麼了？」
幹嗎這樣看她，象看著一個神經病！
「你把軍裝給我洗了，是嗎？」他回到床邊。
她下意識地拉緊被子。漸漸地，被子蓋住她半個臉，最終整個地鑽到被子裡去了。
「你到底怎麼了？」他撩開被，愣住了。
她無地自容，羞得眼淚也流了出來——
原來她每夜伴著他的軍裝入夢，靠幻覺來撫慰她孤單單的心靈，來填充她感情的深淵……這個傻孩子、痴姑娘的狂熱的愛使楊燹顫慄了。
天哪，到此為止，她所得到的不過是一件外衣！他給她的一切不過是個象徵，是感情的包裝紙，裡面空洞無物。
楊燹，你以為你幹了一件了不起的慈行善事嗎？