「填到文化水平項的時候，我就不舒服。老是初中、初中！我已經這麼大了，不能老做初中生吧？」
陳沖坦白了她帶有孩子氣虛榮的苦惱。
父母想，女兒畢竟是從這個崇拜知識的家庭出來的。她把「文化水平」看得比電影明星更重要。
一天，陳沖終於以十分肯定的口氣對父母說：「我要考大學。」
父親說：「那你先得回學校把中學唸完。」
在父親看來，陳沖該馬上回她的中學，做這個年齡最正常的事去。他是個醫生，每天的生活中都有紮實的工作成果——一條條生命被拯救和醫治。對於女兒的名聲大噪，他是全家最擔憂的一個。他見陳沖被人擁出擁進，會劈頭問一句：「你下一步做什麼？」他看出陳沖的茫然。這不是李四光、李政道、愛因斯坦那樣的聲名。這聲名的得來，對一個十五六歲的女孩，太輕易了。她根本無能力認識它，也彷彿是被迫地揹負它。
而回學校並不那麼容易。因為陳沖太多的缺席，學校無法安插她進原來的班級。準確說，任何學校都無法將陳沖安插在任何年級。她的數學、化學在缺席兩年多後，也無法一下子進入教程。
陳沖這個到處給青少年、中學生做楷模式演講的電影明星居然讓學校給拒之門外了。當然，她不能再從低年級上起：十六歲的女孩在自尊心上拒絕接受「留級」二字。
學校的一位數學老師對陳沖的父母說：「陳沖太例外了，學校完全沒有對付這類事的經驗。」
惟一的辦法是補習。兩位曾教過陳沖的老師知道這是多難得的學生：極高的領悟力、極強的上進心。他們主動提出免費為陳沖補習功課。
陳沖每天除了吃飯、睡覺，就是學習。看電視都是她給自己的特別犒勞。她故意少去看電視，生怕它勾起自己對銀幕的懷念。這個懷念可不好受。
一年時間，她補完了兩年課程。考上外語學院時她十七歲，比應屆高中畢業生還要年幼一歲。
那天她接到郵差在樓下叫她名字。是學院的錄取通知書到了！她只覺嗓子眼兒被什麼嗆了一下，太多的感受嗆得她不知哭笑。她拿起錄取通知一路奔上樓，叫著：「外婆！媽！爸！哥哥！……」
其實家裡就她獨自一人。
現在她已經進入了大學的第二個學年，想起剛才兩位婦女在廣告架下對她的總結性評語：「看來陳沖還不笨！」她苦笑了。她得承認這是她倆對她所有評論中頂頂中肯、屬實的一句。似乎一個電影明星不笨是十分令人意外的。還似乎電影明星的「笨」是他（她）名分下的。你攤上了漂亮，走運，得寵，你也得攤上個「笨」。這樣便大家公平。
那是大學第一年。北京電影製片廠到學校來找她，邀她扮演「小花」的女主角。讀完劇本，她馬上答應了。這才發現一樣事物若得自己心愛，一生一世都休想將它真正割捨、棄去。她曾下決心潛心求學，其實是扼殺了自己心靈深處一種最真實的愛和希望。
陳沖在家裡宣佈了自己的決定：「我接受北影廠的邀聘了。」
外婆首先表示尊重外孫女的抉擇。自陳沖很小時，外婆就始終觀察她；在陳沖埋進文學經典時，外婆就猜想過：這個小外孫女怕是要叛逆這個醫學世家了。外婆常常留心陳沖一些幼稚但非常有獨創性的見解，逐漸肯定外孫女有一份難得的藝術天才。作長輩，不代表有扼制晚輩天才的權力。
外婆說：「我曉得你還會去演電影的！好啊，等著看你的新角色！」
父母沉默一會兒，終了微笑了。他們也明白，阻止孩子狂熱追求的父母都是不智也不文明的。即使陳沖宣佈的不是有關她事業的決定，而是她戀愛、擇偶的決定，也只能依了她。受過高等教育的父母只希望自己能夠提示、引導女兒，而絕不專制。像陳沖這樣執拗而愛獨立思考的女兒，一旦她決定的事，她便具備了她的不被駁倒的理由。
就這樣，陳沖帶著簡單的換洗衣服和複雜的各類課本，赴安徽山區外景地去了。
就不能一身兩棲嗎？做一個學者，同時也做一個演員，只要一個人花雙倍的勤勞，什麼都是可能的。陳沖在給父母的信中這樣寫。
《小花》的拍攝途中，陳沖趕回學校考試，考了九十一分。
《小花》使她獲得了百花獎。在記者問她的得獎體會時，她傻笑了好一陣。她根本對獎沒有過任何企盼。她只是愛表演，去表演，就夠了，就如願以償，從沒想過沉甸甸的獎盃捧在手中的「體會」。在表演上，她希望成功，但並不是非成功不可，因為電影表演是她感情的需要，而學校的分數，才給她成就感。
她想告訴記者們：「我考試得了九十一分！」
得獎之後，她的笑臉便被掛在了各家各戶的牆上。人們談論著：「陳沖，陳沖……」那幅巨大的廣告、她的巨大的微笑，……她感到那個微笑已成了一種符號，在代表真實的她。真實的陳沖。
人們不像先前那樣對她了。她一舉一動都在人們的關注中，都招至善意或無聊的議論。出席這個會，參加那個團，回家漸漸也像做客。每次從一個重要代表團回到家，全家都有興師動眾的氣氛。有時父親還會說：「多做幾個菜，陳沖回來了嘛！」
唯有哥哥陳川讓她感到欣慰和鬆弛。陳川似乎沒大拿這個大名鼎鼎的妹妹當回事。時不時還會衝她吆喝：「妹妹，幫我把抽屜裡的襪子遞一下！」也偶爾動動脾氣：「你現在就這麼坐不住？給你畫張像難死了！」甚至還有打諢加牢騷的時候：「我現在沒名字，人人叫我陳沖她哥！」