陳沖手指著自己：我塗了口紅的！
朋友說：不行，不夠。你得顯出中國影后的氣勢來！讓人乍一看，就：嗬，有來頭，有譜！誰有譜？譜都是擺出來的！
陳沖想：我可擺不了。
朋友還說：你的名字也不行。誰念得上來？見面頭件事你得教人念你名字。英格麗·褒曼當時被邀請到好萊塢的時候，經紀人頭一次見她，兩件事，一是請她去整整牙，一是請她改名字。說她的名字美國人很難念得上來。褒曼說：「我相信不久美國人就會很順口地叫出英格麗·褒曼這名字的！」當然她很運氣。無論怎麼說她是個西方人名字。
陳沖表面上不在乎，心裡卻認為朋友們的話有一定道理。在美國，presentation（包裝、呈現形式）太重要了。她往往收到一隻禮盒，裝潢精美得嚇人，裡面往往是極日常或廉價的東西。再好的品質，再貴重的內涵，沒有裝潢不僅不成體統，有時甚至是得罪人的。這是一箇中國與美國文化心理上的區別。既到了一方地域，就要尊重這一地域的文化。中國的傳統美德也有「入鄉隨俗」一說。難道非用chenchong讓人去張口結舌一番，才證明自己多麼「中國」，多麼國粹嗎？
於是一家經紀公司收到了這個叫作joanchen的中國姑娘的簡歷。
joan出現了。穿上了白色的高跟鞋，長髮雖無修飾卻梳洗得平整光潔，一匹黑緞樣的披下。她也想過打撈「蠍虎」點，但想想又覺不妥。她的氣質和美永遠沾淳樸的光。豔麗，是豔不過那些金髮碧眼、企圖在好萊塢憑「豔」去打天下的女子們。況且，與她們如出一轍，抹殺自己形象上的特色，十分不妥。陳沖也明白自己不具備那樣的身段：西方人特有的體長四肢和「七比一」的比例（頭與軀幹的比例）。
陳沖便開始為自己設計「包裝」。開啟衣櫥，目光從不多的衣裙上掃去，再掃回。她拎著那套白色的棉布衣裙。它領口稍袒，無袖，邊緣綴著中國傳統的鏤空繡。它的式樣簡單到極至，因此抵消了刺繡帶來的繁瑣。
陳沖對著鏡子站著，嚴峻地瞪眼抿嘴。她發現這套布衫布裙絲毫沒有在她的「本色」上強加任何矯飾感。它呈出她渾圓的、曬黑的手臂，露出她長長的、線條分明的脖頸，多少糾正了東方人紙人般的蒼白。
滿意了，她鑽進汽車，按地圖上標好的方位來到一個招考地點。這是經紀人為她推薦的一次較重要的機會。
已有一位東方姑娘等在門口，都是來爭取這個角色的。她們都打扮得十分「好萊塢」，也看出都是常闖蕩考場，習慣競爭的人。
門口一個人負責將兩頁臺詞發給報考者。陳沖也拿到了與十幾個姑娘一模一樣的兩頁紙，可謂「機會面前，人人平等」。她將臺詞讀了兩遍，覺得熟了，順了，也大致找著了這個角色的表演基調。
姑娘們挨個從那扇門走進去，不久又出來了。陳沖留意她們走出來時的神情：基本上每個人一齣門就加快步子走向大門。都沒取，陳沖想。
「joanchen！」一個聲音招呼道。
陳沖站起來，兩隻手捏著那兩頁臺詞，擱在膝前，顯得恭敬和稚氣。
那人笑了，指指她身後，你的包！
陳沖頭也不回，說：不要了。
那人吃驚：不要了？
陳沖笑道：反正裡面沒有錢。
那人並不知道這女孩大大咧咧的程度——每天有五分之一的時間在找鑰匙、錢包、皮包、鋼筆。
「開始吧。」主考人已饒有興味地打量陳沖。
陳沖走到房間中央。鬆弛，她對自己說。在美國演員中，甚至在普通美國人身上，陳沖總結出一種與當代表演很重要的素質，就是他們的鬆弛。他們從來不拿腔作勢。經過中國表演訓練的陳沖，要習慣以「不演」來演，需要一個過程。她提醒自己不端身架，不走臺步，不讓眼睛一朝鏡頭就聚光，也不繃緊嗓門去含臺詞。鬆弛是關鍵。
鬆弛又談何容易。這是她頭一次涉身於一個女主角的招考。它決定她今後的事業，甚至決定她今後是否演下去的大前題。這一考之後，她是做joanchen在好萊塢立足，還是回學校做她的chenchong，她就將有個定數。
這部片子叫《龍年》，女主角是一位電視播音員。訖此，她是好萊塢第一個有名有姓、有血有肉的女性角色。在此之前，亞洲女性在好萊塢的銀幕上只是無名無姓的女傭、洗衣婦、妓女甲、廚娘乙。
不僅僅對於陳沖，對於整個華人女演員的前途，這場招考都超於它本身的意義。
幾年前，在祖國，陳沖是從不必為一個角色（無論它如何重要）去爭的。那時有許多劇本被送到她手裡，由她來挑。第一女主角都是送上門來的。她的挑選只是在若干女主角中挑一個她中意的，她認為可愛的。而她現在要爭的角色，從她本人好惡來評判，是可憎的。縱然它可憎，她也想得到它，因為它重要，它將是她新的起點。
一切又都回到了起點。她站在人們指定的方位，接受人們的挑選。沒什麼不公平，誰讓我永遠不知足呢？陳沖想。
「準備好了嗎？」主考人問。
陳沖說：「是。」
她的臺詞念得從容，動作也自然隨便。臨場發揮很理想，
從主考人臉上，陳沖看到了變化。不再是那種客氣、大而化之的笑容。主考人與她攀談時是另一種禮貌，似乎已將她看成了同事。
結果是她還將接受下一場考試，與另一些亞洲女演員競爭。陳沖想，或許每個亞洲女演員都參與了這場選拔，都將它看得生死攸關，她得繼續「過五關，斬六將」。