《中報》刊出文章，題為「《大班》——本年最大爛片」。文章作者以極其刻薄，甚至帶人身攻擊意味的措詞全盤否認陳沖的演出，以及她的劇中的性愛表演：「勉強說來，劇中倒是有一個定點（其實應該是規律），那就是大約每隔二十分鐘陳沖便會上場一次，而只要她一亮相，觀眾就可以期待她那一對乳房躍躍欲出……」
文章作者難以接受的一點是陳沖是中國拿過「百花獎」的影后，因此在某種意義上擔負一國之聲譽。露體，也就意味著有傷國體。一種不明言的憤慨是：自己的皇后邀了外族人來玷汙自己，黎民百姓便有權，也有責任討伐她。
文章結尾，作者已完全失去了文藝批評的角度，徹底地情緒化：「總而言之，本片一無可取。如果想看陳沖，不如暫時忍一忍，她遲早會上《花花公子》。」
香港《大公報》也發表了向陳沖發難的文章，同樣志不在影片和陳沖的藝術得失，而是借攻擊電影發洩對陳沖的不滿：「《大班》有的是什麼？不過是陳沖的兩個半裸的乳房。」作者已刻薄到全然不顧事實的地步——《大班》的錯處恰恰在於「有的」太多；人物、事件過多而造成的失敗。遺憾的是作者「只不過」留心到「陳沖的兩個半裸的乳房」。
如此不嚴肅卻用詞刻薄的批評使陳沖憤懣，感覺有人存心要抓臉面。漸漸的，這類批評形成了一股勢力，因為國內的報紙很快對以上文章做了轉載，有的還斷章取義地進行了發揮。
幾家有影響的國內大報《參考訊息》、《報刊文摘》、《人民日報·海外版》都轉載了類似文章。地方小報更有道聽途說的報道，說陳沖回國時帶去的私人轎車被人塗寫了汙辱性文字，車窗亦被砸碎，等等。
全國人都注意了這些文章。有的人竟問：「是那個陳沖嗎？是那個小花陳沖嗎？」
陳沖離去時留下的是小花。小花就是陳沖。人們保留的，愛護的是小花。小花袒胸露乳？那個童貞的，似乎永遠不會長大的小花？任何成功的演員都以她（他）的角色活在人們心裡的。人們往往不願想象她（他）們吃、睡、消化、排洩，她（他）上街也買二分一把的蔥，也就著醬菜喝稀粥，她（他）們也有七情六慾。尤其不能想象小花從童貞到寬衣解帶。在無法看到《大班》全片的大陸中國，人們通過那些文章片段得知的美美，僅是個色情木偶。這變化太陡——從小花到色情木偶。似乎陳沖以這個寡廉鮮恥、有傷國體的女人殺死了那個天真無邪的小花。
陳沖在好萊塢的輝煌起步卻是她在自己祖國的一次最大跌落。她在國際影壇贏得的聲譽和承認在故鄉竟相當於醜聞。一時間，她的名聲大噪，但基本是反面的。
無人關心《大班》的劇情，無人關心陳沖在表演藝術上進步與否，所有的注意力都集中在「陳沖是否脫了？脫到哪一步？……」
更無人來探討，東方和西方對女性美的概念分歧有多大。東方人、尤其中國人對女性美的第一要求是純真和無邪，其次是含蓄、羞怯，後兩者是由前兩者派生的。女性的「回眸一笑」、「嫣然一笑」，仔細分析，都含有一定的靦腆。而西方人的觀念中，靦腆和忸怩近意，是貶義詞。古典式的西方美已作了古，現代的女性美多半是散發性資訊的。
他們不再欣賞金屋藏嬌藏出來的蒼白美人；女性的大膽與挑逗性似乎更具有吸引力。因此美美是在這個觀念下被構想出來的美人，連名字，也取漢語中「美美」兩字。（其實這名字在晚清中國是非普通非典型的）如果說他們以美美這形象來辱華，來作踐中國人，那是不夠公正了。他們滿心願望要以她塑造一尊東方女神。
悲劇在於他們的美之神竟是中國人觀念中的輕賤。
陳沖感到對她的中傷已超過了她的忍耐。她首先找到自己的律師，請他出面與《中報》交涉，指出該報刊載的文章中與事實相違之處。律師措詞冷峻客觀，提出：任何報刊對一個公眾人物（譬如陳沖）的指責若有臆造或無事實根據，將引起法律後果。不久，《中報》發表了一則「更正」，就攻擊陳沖文章中的杜撰與不實部分作了澄清。
對於國內的各種見報不見報的傳聞，她給幾家報刊寫信，以求還事實以真相。卻沒有一家報刊發表此信。
信上，她這樣寫道：
xx編輯部：
我寫這封信是為了愛我的，替我日夜操心的親人；也為了曾經喜歡過我、現在還在關心我的觀眾們。
最近國內對我與我主演的《大班》傳說紛紜，引起很大非議，我想從我的角度談一談事情的真相。首先，我想講一講我接演《大班》的主要原因：一，《大班》是一本在歐美暢銷十年的名著，電影劇本是由奧斯卡最佳編劇得獎者寫的。攝影師也曾得過兩次奧斯卡獎。我希望能學到東西，在藝術上有新的追求。二，簽訂合同之前，製片告訴我，《大班》將在廣東一帶攝製，由珠影投入人力物資進行合作。劇本已由中央電視臺和有關領導批審通過。除了我以外，還有國內其他演員參加演出。我當時覺得這一定是一件有意義的合拍工作。……我想談一談我在《大班》中演的角色。美美是《大班》一片中的女主角。她很年輕就賣給了大班——英國商人，她不能左右自己的命運，成為大班的情婦。但她愛上了他，並想盡辦法爭取他的愛心，戰勝其他「洋」女人，在他心裡取得最高地位。……美美是封建殖民主義的犧牲品。……當時的政府腐敗，有很多像美美那樣的貧民女孩子成了犧牲品，怎麼能譴責她們呢？……
陳沖最感痛苦的是，對她譴責的人根本沒有意識到，那段真正的中國近代史給中國帶來的恥辱，以及使中國的民族自尊受傷遠甚於《大班》這部影片。當時清政府喪權辱國，割讓中國領土，美美不過是這割讓中微不足道的一個生命。
當時的中國是跪著的，怎麼能企望美美站立起來？
《大班》從原著到電影，美美的背景已交待得很清楚：她是個被出售的女奴，她不能識文斷字，在某種程度上是愚昧的，因此她的整個世界是她隸屬的男人；無論是哪族的男人。中國歷史上，以女性做犧牲並不鮮見。那類為國家安寧而被「割讓」的女性（公主、王妃）不叫犧牲，叫「和親」。按照美美的譴責者的邏輯，蔡文姬也該算不甚光彩的女性形象了：她為匈奴所俘，委身於異族男人十七年，並生育胡人之後。她是女文豪，通曆史懂政治，按人們今天對美美的要求，她即便不能謀殺自己丈夫，也應該守節自殺。能不能描寫一個寬衣解帶的蔡文姬呢？當然不能。人們只允許史書、戲文中存在一個撫琴東望，唱「胡笳十八拍」的蔡文姬。這個蔡文姬是被謳歌的。
然而另一個失敗政治的犧牲品美美就是令人唾棄的人。
美美尚不具有蔡文姬的政治歷史知識，怎麼能指望她來認識自己的行為與民族尊嚴的聯絡呢？
正如美美這個命如草芥的女奴不能對中華民族的榮辱負責一樣，陳沖對一部巨人制作的影片質量也是無法控制的。她對於美美的人物設計提出的建議最終能被採納多少，完全不在她的把握中。劇情不可避免性愛鏡頭，但整個的處理基本上是含蓄的，嚴肅的，並沒有色相上的渲染。這樣一部嚴肅、沉重的歷史性題材，若在色情上有一點不慎或輕佻，導演等於是自毀。製片人和導演拍這部影片的意向是建樹世界電影史上的里程碑，以這樣的出發點，他們不可能允許任何低格調、低趣味的暗示。
然而《大班》沒有實現主創人員的初衷。幾千萬美元的耗資似乎是大大的冤枉。整個劇情的拖沓散亂使觀眾無法被人物命運和故事情節所吸引。在注意力十分渙散的情形下，華人觀眾的注意力便集中到美美這個人物身上。對整個影片的不滿全部歸向美美，結論是此角色有傷國體。（至於這麼個女奴是否能代表國體另當別論）於是，直接的推演式是：美美是藉助陳沖之體而有傷國體，因而便是陳沖有傷國體。
陳沖感到她是不堪承受這譴責的。在給報刊寫的公開信中，她說：「我雖然演了美美這個角色，但是演員完成的角色和演員個人的品質不應等同相待。這也是極簡單的常識。」
陳沖演的是歷史，也許是中國人不堪回首的歷史；雖然通過西方人的歷史觀，對這段東西方共有的歷史，他們的復現有大量失真和變形，而他們的態度基本是自省和懺悔的，他們的主觀意願是善良的。
退一步說，我們且不追求《大班》對歷史的還原，就將它看作歷史：國家在主宰一國之命運的人物手中已喪盡尊嚴，輪到美美，尊嚴還剩幾許？中國的禮教在於對這樣女子的憎惡和譴責往往甚於朝政。似乎攻擊朝政是知識界、士大夫的義務；而唾棄如此一個不幸女子，人人有責。
再退一步說，我們且將美美看作這幕歷史劇的反面人物，她的道德與人格就與扮演者陳沖有任何共通之處了嗎？
而美美的扮演，在西方電影論壇，引起的是完全不同的反應。並沒有任何一個評論家著眼於美美脫衣與否，他們僅在意角色的塑造，陳沖藝術功力的深淺——
「chenenlivenedwithherspunktheotherwisewaterloggedtai-isclearlyawareoftherole'shokeywestemizedflavoring:sheknowsshe'sbeingaskedtoflauntastereotype.butthere'ssuchtremendousjoyinheractingthatsheturnsthestereotypeonitsheadbysheerforcedofspirit.」
陳沖以美美一角徹底開啟了好萊塢的門戶。片約接踵而至，各類報刊爭相刊出陳沖的大幅照片和大幅專訪文章。
一些西方記者也聞聽了陳沖在同胞方面所受的壓力，他們對此感到十分不解：一個女演員要演什麼，是她自己的事情，何以扯得上民族尊嚴、道德風化上去。
陳沖對記者的回答是：他們曾經喜愛我的天真無邪，當然，那也是我最天真無邪的年齡，觀眾幾年沒見我了，在《大班》中的形象是他們沒有思想準備的。我曾經在銀幕上的形象使他們把我歸納入一類模式，那是他們樂於接受的理想模式，而我在《大班》中的突變，是對他們理想的否定。因此他們很難接受。
有記者問：這會不會影響你以後的角色選擇？
陳沖說：我想會的。我不會演反對我們國家的戲，也不會演太暴露的角色。這是我的兩個原則，在扮演美美前我就是本著這兩個原則的。《大班》對我是一個考試，從中我看到我的民族對我的接受限度。這個限度我不願過分逾越，因為這裡有個民族感情問題。我怕傷害我和我過去的觀眾之間的感情。你曾經有過他們，你就不願傷害他們，失去他們。
有一位記者提到美國許多著名演員都拍過裸露鏡頭。比如伊莎貝拉·羅賽里尼（英格麗·褒曼之女）在影片《藍絲絨》中的裸露鏡頭是全身和正面的，但絲毫沒有影響她在觀眾心目中的地位。任何裸體，只要裸得在理，為劇情服務，不賣弄，都無可厚非。
陳沖解釋：中國畢竟國情不同，有不同的觀念。在這個觀念發生變化之前，我要尊重它。