小菲忽然說：「那我再也不上臺了。」
歐陽萸發現其他的女孩子有些受傷害的樣子，馬上說：「我看過小馬的戲。馬雲霜很知道分寸。」他指著辮子扎一條花手帕的豐滿女兵說。小菲已知道小馬在上海的學生劇社是臺柱子，演過曹禺的兩個女主角。看看，這不就是一個現代的大美人加女才子嗎？「朱敏也不錯。小申的《兄妹開荒》我看過兩次呢！」歐陽萸在四個女子中搞********，按需分配。
叫的菜上來了。冷的熱的甜的鹹的稠的稀的一塊來，擺一桌子，人的胳膊和餐具都沒處放。女兵們中間只有小馬吃過這樣複雜的洋餐，歐陽萸站起來，替她們每人把牛扒在盤子上切成小塊。
小馬在他鬆垮垮的軍裝前襟蹭到她臉時，仰頭笑著說：「誰是馬雲霜啊？瞎叫！」
他手上的刀叉停在小菲的盤子上，懵懂地看著小馬。
「我們幾個女同志一塊改名了！」
「噢，我怎麼會知道你們改名？」
「官僚！」小申說。
「改成什麼了？」歐陽萸問，人坐回椅子上。
小馬欠起屁股，伸手掀開歐陽萸的軍裝衣兜上的蓋子，拔出一枝筆：「喏，寫給你看！」她拔掉筆帽，拉過歐陽萸的手，把字寫到他掌心上。
小菲見歐陽萸飛快地看她一眼，臉緋紅。小菲想，他或許對小菲長時間的追求心知肚明。他看她一眼是要她別吃醋。小菲當然不可能不吃醋，這個女子怎麼對男人動手動腳？居然是對她小菲一往情深的男人！
她覺得她膝蓋給一股溫熱的力量穩住了。歐陽萸的腿又細又長，騎他那匹老瘦馬也比別人風度好。小菲一身都往下洩，留聲機嗚嗚咽咽的提琴聲此刻一圈圈轉在她腦子裡。她洩成一攤水似的淡淡恬恬地看小馬繼續調戲歐陽萸。沒有用的，真戲在桌子下面。歐陽萸說：「噢，都是紅的，對吧？馬丹、申赤、朱緋。」
「好不好？」馬丹（馬雲霜）問。
「好。」歐陽萸說，把手掌給小菲看。「好吧？」
小菲點頭，笑笑，看也沒看清那些字。她看出歐陽萸有一點尖酸。
歐陽萸起身向侍者要賬單，馬丹說：「不對，差一個菜。」
侍者伸著手指數了數滿桌盤子：「不差呀。」
「法式洋蔥湯呢？」馬丹問。
小菲心想，她做上管家婆了。
「噢，對不住，這個豌豆湯算起來比洋蔥湯貴兩分錢。你們上算些呢。」
歐陽萸說：「你們這是法國菜館呀？」
「是啊。」侍者對土包子們很耐心，「全省就這一家。」
「豌豆湯是德國菜。」馬丹說。她跟歐陽萸搭檔得很好。「你以為解放軍都穿大褲襠，用抽水馬桶當洗腳盆是吧？」
歐陽萸哈哈大笑，申赤和朱緋也笑。馬丹說：「肯定是你們大師傅昨天多煮了豌豆湯，沒賣完，今天說，慰勞解放軍吧，他們小米加步槍吃得出什麼把戲來。」馬丹一口淮北話。
侍者趕緊解釋，說大師傅大概讀錯選單了，他馬上回去請他補過。一直等到下午兩點，洋蔥湯還沒上來。歐陽萸對小菲說：「你估計他們在幹什麼？」他指指屏風後。
小菲搖搖頭。
「在種洋蔥。」他說。
這次是馬丹哈哈大笑。她和歐陽萸旗鼓相當，輪流坐莊尋這座小城的開心。小菲對歐陽萸又吃不準了。
結賬時歐陽萸從每個口袋都掏出一把錢來。東一把西一把堆在桌上，侍者數一數，說錢不夠，還差五百塊。歐陽萸從身上拔下鋼筆：「誰把金筆給我當了，能當好幾千。」
「禮拜天，當鋪不開。」
「那抵押呢？」
「對不住，我們從來不抵押。」
歐陽萸看著侍者的臉發呆。馬丹說：「告訴他部隊番號，明天給他送錢來，不就行了。想難倒解放軍，長江天險我們都過了！」
「不行大軍小姐！」
「別胡叫！小姐是資產階級，是我們的敵人，懂不懂？」馬丹立刻佔了一個上風，又佔一個上風。
「不能賒賬，老闆要請我滾蛋的！」侍者的小碎步直往後退。
「把你老闆叫來。他給我們吃這種東西，還敢收那麼多錢，解放軍收拾的就是這種奸商！……」
小菲這時把一疊整整齊齊的鈔票往歐陽萸手裡一塞。「夠了吧？」她的錢是給母親的見面禮。
歐陽萸馬上把錢交給侍者。侍者轉身跑著圓場，鳳陽花鼓燈似的叫板：「五個解放軍結賬啦！沒給小費！」
歐陽萸把侍者喊住，從不知哪個角落裡找出個銅子，往桌上一按。侍者又跑圓場回來，拈起銅子叫得更加嘹亮：「解放軍給了一個大子的小費啦！」
馬丹領頭，歐陽萸緊跟，大家又笑一陣。出了門，因為還正笑在勁頭上，小菲和歐陽萸告別也是潦潦草草。走出去十多步，小菲停下，看著三個女子鞍前馬後地跟著歐陽萸，心想，哪怕他回一次頭也好，小菲回家步子都能硬扎些。
小菲走到巷子口就看見一匹高大的棗紅馬和一匹黃馬。她腳步一頓，想往回轉，鄰居的孩子已經跑著朝巷裡叫喚了：「田蘇菲回來啦！」
小菲在家門口看見都旅長的警衛員把一群孩子往外哄。孩子們一看小菲走來，七嘴八舌地說：「田蘇菲有馬沒有？」「田蘇菲會打槍不會？」「田蘇菲走路低著頭，在地上找什麼東西呢！」孩子們議論她就像她不在場似的。一個大個子男孩說：「田蘇菲吃包穀不消化！」「不是的，是吃香瓜，吃拉肚子了！」「田蘇菲給她媽拿條帚苗追著打，直喊‘救命啊！’」
小菲原來很懊惱他們把她小時見不得人的老底揭出來，忽然她就想開了。再講響一點，讓首長聽聽，看還有沒有胃口娶她。
都旅長坐在藤椅上，粗呢子軍裝從藤椅的破洞裡擠出一塊。小菲媽笑道：「看這丫頭有沒個樣子？來晚了都不賠個禮。」
小菲跟媽約好是三點回來，現在已經四點了。她先跟都旅長敬了個軍禮，聽見外面孩子一聲鬨笑。警衛員硬是把孩子們推出去，拴上了門。都旅長反客為主，手指畫了畫對小菲說：「坐坐坐！吃什麼？炒米糖？花生？」他把小菲媽預備的幾小盒果食遞到小菲面前。小菲還沒來得及伸手，他手已經先插到花生裡，替小菲做了主張。他動作大慣了，這類秀氣的待客擺設經不住他一隻大手進去，沒抓起什麼來，倒碰落不少花生到裂縫的地板上。
「部隊又要打仗了。還不知道吧？」都旅長說。他看小菲搖搖頭，又說，「這回恐怕走遠嘍。」
小菲發現媽和警衛員都沒了。不知什麼時候知趣走開，把小屋單單留給她和都旅長。
「去哪裡？」她心都樂得直開花。要打仗，又走得遠，遠征的旅長就顧不上她小菲了。
「去廣西。剿匪去。」
「這麼遠？！」她也不知道廣西在哪兒。
「所以你有空回來多陪陪媽媽。這一走就不知什麼時候才見得到她了。」都旅長說。
小菲差點說「我也去？！」不過她知道這話說不得，太不進步。都旅長告訴她，文工團要挑一批年輕力壯、多才多藝的跟部隊走，剩下的就跟另一個團湊成話劇團。他講的意思是精華都是部隊的，留下的人給老百姓打撈渣子。小菲兩眼直直地看著鞋尖。鞋是小伍送她的，黑布面子腳尖貼著雲形的黑皮。她要能做小伍就好了，跟著首長打天下去。她偏偏毫無著落地愛歐陽萸。小伍肯定是「精華」，肯定不會留下讓人把她當渣子打撈。小菲不在乎做渣子，跟歐陽萸一塊給打撈到哪裡去都行。都旅長還在接著操辦小菲的人生，叫她不要和母親頂嘴，他已知道她慪母親的氣出去投奔革命。
晚飯很豐盛，小菲見母親從草捂子裡端出燉的、蒸的，從碗櫃裡端出冷盤小菜，又從屋簷下摘下個蓋籃，裡面是一塊棉墊子，包著一砂鍋紅燒肉。母親從劇院回來就開始打點這頓晚餐了。她燙了酒，點上小暖爐，讓小菲給都旅長揣進衣服裡。小菲在母親面前從來很乖，便照辦了。都旅長見小菲替他解軍裝紐扣，哈哈大笑，說：「哎喲我這賢惠妹子也！」
晚飯後都旅長回去，問小菲跟不跟他走。小菲說她得跟母親住一宿。等都旅長和警衛員走了，小菲抓了軍帽就告辭。跟母親說第二天禮拜一，早操上得早，怕趕不回去犯紀律。話是真話，但早上趕路比晚上安全。小菲媽什麼洞悉力？馬上就說：「你看不上人家，是吧？」
小菲說什麼看得上看不上，相處都沒處過。母親叫她少來那種閒書裡看來的一套，什麼相互瞭解，相互尊重？小菲要是不瞭解都首長，媽瞭解，他跟媽把他三十六年樁樁件件事都講了。就是講究郎才女貌才子佳人他也不差，是瘸是瞎是麻？大不了身上有幾個彈眼子，哪個人不是靠衣裝啊？人脫了衣服都是走獸。
母親見女兒兩眼呆滯，眼神悽慘，把話放軟些。「一個女人聰明就聰明在趁年輕給自己找個大靠山。你多福氣啊，大靠山自己找你來了。媽講句沒臉的話，你有靠山，媽也能靠靠。過去媽打死都不肯講這句話。」
小菲發現母親在抽菸。她沒注意母親什麼時候捲上了煙，已經抽了三根了。母親從父親得了癆病後就戒了煙。什麼時候又續上這一嗜好的？在她半夜出走之後？母親的菸絲裝在一箇舊煙盒裡，煙盒有一個長槽，放捲菸的紙張。菸絲有些是焦糊的，顯然是從菸屁股裡拆出來的。晚上母親去劇院和影院門口撿菸屁股的樣子頓時刺痛了小菲。她一定是款款地向一個菸頭走過去，先用鞋尖踏住它，四下看看，見沒人注意，飛快地彎下腰，或者漫不經心地蹲下，裝著拔鞋，把菸頭拾起來。小菲看見紅木櫃的門把斷了，沒有被修理好，床下的鞋被趿得塌了幫子，屋角一些棕黃的水漬，是屋頂漏雨留下的。小菲越留意發現的跡象越多。母親窮途末路的跡象。沒了小菲，她失去了精神和志向，她放棄過。
若不是因為要在家宴請都旅長，也許這個家更破敗不堪。為了這次重大會見，她重打精神，在一片破敗上竭力修補，紅木櫃子上了蠟，又拿出多年前的挑花臺布，檯面一片淺褐色的茶漬給一塊茶巾上剪下的類似挑花補上了。一塊鵝黃被面拼湊出一幅窗簾，兩把藤椅爛出窟窿她沒法補救，但她縫了一對新花布棉墊。為這一餐飯，不知她又和當鋪老闆舌戰多久。一剎那間，小菲幾乎想說：媽，好吧，就趁了你的心吧。
「媽，以後我每月薪水都給你。」
母親在濃煙裡眯細眼：「你以為我不知你想講什麼？你是想講：我養你，你就放我一馬，別逼我嫁給他了。」
「媽，我才十八歲。鮑團長說了，我以後會成個大演員！我才不靠男人呢！」
「少作怪吧。就你那樣算唱戲啊？人沒上臺胸脯子先上臺，人下了臺屁股還撅在臺上！跟了人家旅長，做個夫人，也好不現世了。」
「革命戲就是這樣的！」
「再請我看我是不會去看了。」
「都旅長就誇我演得好，說我在上頭演，他在下頭掉眼淚！」
「真不容易。都旅長歡喜你，連你前挺胸後撅腚，帽子戴成個猴頂燈，他都歡喜。你還端架子？你端吧，嫁過去之前端端架子，嫁過去苦頭有你吃。男人都是先娶了你，再收拾你。」
「他今天跟你說他要娶我？」
「那他來幹什麼？閒串門子？」
小菲心裡一算，部隊要開拔去廣西大山裡剿匪，難道都旅長是要先娶她再帶她一塊去？都旅長好厲害，也怕進了城小菲如魚得水，讓個城裡小夥子插一手。留後方的年輕軍官也不少，新四軍裡的文人一向很多，等他剿匪回來小菲早沒他的份兒了。部隊出發時間保密，不知她還有幾天的自由。十萬火急，她必須去找歐陽萸。她可含蓄不起。
母親說：「你在動什麼腦筋呢？想逃婚呀？」
「媽，你說什麼我都聽，就是這件事我不能聽。」
「隨你便。只要你膽子沒大到當逃兵的地步就行。到時不就把你手腳捆捆，頭上蓋塊紅布往都旅長房裡一扔嗎？軍隊不作興？你媽不是軍隊的，你媽做得下當得下，捆旁人捆不動，捆你還行。怕你踢我窩心腳啊？沒給你生那個野膽子！」
小菲心想，母親也許幹得出那類事。先敷衍過去，容她一點時間和歐陽萸商量。她已經忘了對歐陽萸她基本還是「剃頭挑子一頭熱」，她滿心兵荒馬亂，扯了歐陽萸做自己的救星。
「好吧，媽，我好好想想。」
「你以為我不知你想什麼？你想去和你那小相好小白臉商量商量！」
母親總是魔高一丈。
「那兒來的小白臉？我根本沒談物件！」她扯起嗓門來了。
「沒談就沒談，你衝我喊什麼？你以為我不能拿條帚苗子揍你呀？！」
小菲低著頭，心想，我現在是解放軍了，看你敢打解放軍！
「你想，哼，敢打解放軍呀？打解放軍是反動派！」母親說，「今晚我就當一回反動派，你挨完打去檢舉你媽吧。」
小菲眼睛還是不抬，人慢慢站起來。她說：「那你打吧。」
「打死也不嫁，是不是？」
小菲不吱聲，垂頭垂手站在十五瓦的燈光裡。不久她聽見抽泣聲，再一看母親不見了，母親去了裡屋，坐在她曾經的小床上流淚。
第二天清早小菲起身，母親一身寒風地進來，把一盆熱水，一個漱口杯端進來。等她洗漱完畢，又是一個滾著芝麻的糯米糰子。她吃糯米糰子時，母親把她拉到小椅子上，捺她坐下，她自己坐在床沿上給她梳辮子。從她記事就是這樣的早晨。無論世事如何艱難，母親怎樣絕望，她都給小菲這樣無憂無慮的早晨。為這個母親，小菲還有什麼不能犧牲的？
她走出家門才五點半，離出操時間還有半個小時。母親把黃包車叫到巷口，往她手裡塞了些零錢。黃包車跑出去老遠，母親還站在伍老闆鋪子的陽棚下。母親看去並不老，但悽清得刺目刺心。
回到駐地，小菲趕緊把歐陽萸借給她的書拿出來，什麼雅緻冷僻的詞也想不出，乾脆在一條小紙條上寫了一行字，「我想嫁給你」，把它夾在書的第一頁，又把書包了一層報紙。早飯後要排練，小菲只好趁早飯時間去找歐陽萸。歐陽萸見了小菲說：「等發了薪水再還你錢，好不好？」他臉通紅，完全不是昨天和一群姑娘在一塊打諢的混世魔王了。
「還你書。」小菲眼睛逼住他。
他看她一臉正色，趕緊一笑，說：「昨天沒有你我們大家都完蛋了。」
「書裡夾了個東西，給你的。」小菲說。她不怕羞的毛病在此可幫了她大忙。
「好的。」他有一點意識到什麼要發生了。女人對他總是這樣，心裡轟轟烈烈，他不跟著反應，她們最終會活過來的。