淮海老婆出國後，李子半公開地跟他同居了。小保姆們吵架時常相互揭短：你不要臉，讓淮海摸熟了捏爛了！
你要臉，你挺上去脫光了也沒人摸你！李子的事就這麼吵出來的。吵到程司令那兒，程司令叫了淮海去他書房，父子倆聲高聲低，全院子都屏住氣聽。
「……肚子搞大，你要掛我的名去給她找醫院，我下了你的大胯！」
「肚子大了總得找醫院……」
「攆出去！你不攆她，我叫人卷你的鋪蓋！你在外頭欠過女人啊？你那個男盜女姆的電視臺裡多少女人？你個個往家拖，我都沒管過！兔子都不吃窩邊草，你偏偏在家裡不得閒。告訴你，畜生！第一我沒錢給你，第二，公安局找你麻煩，我不認得你！」
李子並不怕解僱，她梗梗脖子站在院子當中說：「攆我走？淮海，我不是你那糖稀老婆！只要你敢殺，就殺了我，不殺，我肚裡故事多了！老實說，我也是人玩剩了給你的。誰玩的你別問，問詫著！哼，別想把我也當那個女瘋子處理，我認識的小保姆老保姆多了，這邊你們滅我口，那邊領導就曉得一五一十！天下不都姓程！……」院裡除了孩兒媽還在她的竹躺椅上撲撲扇子，幾乎全都緊在花壇前、李子則站在花壇上，像當年學潮女學生做演講。
有人說；快去叫孫管理！
「孫柺子來正好，姑奶奶曉得他身上有幾顆瘩子！說錯了，捉我進大牢！我倒要看看這些揩淨油的男人有多大底氣攆我走！……」說著，她朝程司令書房毒毒膘一眼。
這回連川南都只敲邊鼓一樣罵一陣，沒上去格鬥，一方面她自己有身孕，另一方面她也聽出李子的話不是虛張聲勢。
兒天后李子仍是被解僱了：川南拿了根擀麵杖跑到女傭居室，砸碎李子所有的瓷器與玻璃，邊罵：「小婊子，讓她告程家的狀去！看她告得倒誰！看她手眼通天！叫她告！告陰的！告刁的！」
屋裡砸到屋外，砸到後來也忘了屋是程家的屋，她把窗玻璃也捅碎了。孫管理拐搭著腿跑來又拉又勸，程司令和孩兒媽卻不見影。
晚上淮海從外面回來，嘴裡哼著歌，見院子靜了，只川南一個執著擀麵杖來回踱，稀罕了，問：「川南，又抽什麼風？」
「幫你教育你那小蹄子！」
「有你什麼鳥事？回去和你爺兒們好好練練床上的，別每天鬧出那麼大動靜，讓別人聽了也不知你倆誰虐待誰！……」
「臭不要臉的！……」川南端著木仗就去追淮海，淮海趕緊進屋栓了門。川南杵一杖罵一句：警察正操著你的心呢！過了初一你過不了十五，不是看老爺子的情面，你個歹徒花賊早下大獄了一一你以為你那就是玩玩女人？你那是淫亂團伙！你罪還輕了你？看黃色錄影都嫌勁兒小，非看活人表演！還叫什麼「觀戰」！臭流氓你敢說不是？
你敢出來扇你姑奶奶說她造謠？說呀！敢說你們那些狗男女沒在一塊配種雜交，跟牲口一樣交給人看？！……
淮海在裡面把搖滾樂開得整座樓一躥一躥的。將軍終於出面了。
「川南，你給我馬上滾回屋子！」
「淮海造的孽您……」
「馬上給我滾回去！」他轉向其他人，「都回屋子！徹底地無聊！完全地墮落！飽食終日，不幹好事的下流胚！……」罵得院子肅穆井然，他才歇口回自己臥室。他不知道這院子照樣在十點半之後活轉來，照樣有紅男綠女造訪，照樣無聊地快活，川南淮海照樣誰也離不開誰地坐到牌桌上。
這夜女傭們的居室也斗膽不熄燈。所有小保姆都從自己主人家冰箱拿點什麼，各自燒妙出來湊一桌席。平常日子她們也間或開開這類夜宴，但向來都只敢吃「陽春麵」
最多甩些蛋花進去，還是幫廚房搬雞蛋時故意打碎，再從廚子那兒求來。她們之間雖然有仇有怨，永遠有你死我活地爭打，但程家人只要發她們中任何一個人的難，她們立刻姐妹起來，手足起來，就像前些年的政治術語「階級矛盾替代了人民內部矛盾：
酒也是湊的，所以喝一會大家便暈暈地高興了。李子臉水腫一樣紅得透明，挺幸福地講起十年前她怎樣被程淮海糟蹋。
「告他啊！」
「告啦，」李子半點潑都沒了，衰弱而溫情地笑笑說：
「告到誰那裡，誰就同情我，同情得也往我身上下爪子。
後來自己也不乾淨了，告狀的勁頭也沒了。」嘴還笑著，兩顆眼淚卻流出來。於是大家又暈暈地感傷了。
哭乾淨，大家互相關照：吃，吃啊。有人把川南白天罵出來的「觀戰」拿來問李子，說那些話聽了像懂像不懂的。
李子嘴一嘖：「怎麼會難懂呢？就那樣男女混著抽籤，抽到一塊的一對就在人當中做那事，剩下的就圍在邊上看嘛！那些男人帶的都不是自己老婆。」
小保姆直說：「活畜牲！」又直問李子是「觀」了還是「被觀」了。
「我有那麼豬啊？！」李子說：「淮海帶我去過一回，去的時候已晚了，他拽我到人圈裡，乍看到床上明晃晃兩個身子，嚇得眼都黑了，半天沒搞清那是什麼！……」
都是些什麼男人女人？」
「女人哪來的都有，男人都是淮海這種高幹崽子。一說這個的爹是誰，那個的岳丈是誰，我就像聽高階領導人名單一樣。電視上報紙上都是這些人的老子丈人接見外賓，走紅地毯，個個都那麼周正，你哪裡想得到他們的兒子姑爺們在一塊就做這些事？恐怕哪家都一樣，都有幾個像淮海這樣的茅坑，都要捂著蓋著。我哪裡告得贏？有人掏程家的茅坑，程家也會掏回去；怕被人掏就不掏別人。」
李子微微晃頸子，浪浪地笑著。她的十根白淨的、肉團團的手指上戴著各種假寶石。她將它們略一伸展，眯眼把它們一打量，馬上又縮回它們去。似乎她沒想到它們會是這副樣子：這麼豔麗青春卻不尊貴。
她意識到霜降在看她的手，她馬上看回去，眼睛有點惱。有人打哈欠，李子順勢說：睡嘍睡嘍，明一早要回人間嘍。
霜降這時拿出一條絲巾，給李子，說處得都跟姐妹一樣，留個念頭想頭吧。其他人懊惱遺憾：怎麼就霜降一人想到了。
李子接過絲巾正反看看，說這麼貴的東西啊霜降，你現在是不一樣啊！……她笑，笑出一種腔來。霜降從頭上拆下辮子，發現李子要說的遠不止那兩句。
「你是半個程家少奶奶呀霜降！今晚真不容易，也從程四星那兒抽出身跟咱們姐妹姐妹！……」李子想找呼應，扭頭四下笑道：「對吧？」人都跟她一樣笑得瑣，卻不應她。
霜降想，真較上，李子一副唇舌不見得利過她，她霜降也是田埂上麥場上學過野的。但她打算能讓李子多少就多少，不去傻吵，吵會把倆人體面都傷完。李子橫豎早沒了體面，顏面也極老；她已和顏悅色承認自己不乾淨，與人勾搭做人嬌婦，她已把全部要害露給你。她反而沒要害了。沒要害的人才笑得出這種刀槍不入的笑。
再過些年，霜降也會笑出這種笑。多年前的李子也是碰碰就羞，為自己最大膽的虛構和最傻的念頭幸福和痛苦過的，也等過灰姑娘式的奇蹟發生。她不及霜降美和聰明。這反而使她早早覺醒，讓自己放明白了。於是她學會了另一種愉快，一種基於自暴自棄的愉快。霜降對著李子的笑臉怕似的閃了幾閃眼皮。
「好了，不逗你啦，」李子寬寬嗓音，「好好讀你那些複習課本，說不定真考上什麼學校，跟四星重新擺擺位置呢！四星有錢，供得起個女學生——管他疤不疤，只要有「歐米嘎！」她笑得很響，像把一切不順心都發出來了。
小女傭們也跟著笑，笑得那麼狠，每個人都明白自己在笑什麼；每個人都有深隱的一塊痴心值得她去狠狠地笑。霜降明白她有一天也會和她們一塊笑，望著自己寶貝過的一個夢想，像成年後笑自己兒時寶貝過的一件玩具：
它多沒價值啊，卻曾經讓我秘密地快樂過。
她們認為霜降的夢想是四星。她們笑霜降給兩個孩子讀故事書時的認真，以及她與兩個孩子之間那份似似乎乎的感情。有回霜降哭，小保姆們問怎麼了，她說都都跟淮海的孩子打架，拉架時她竟捱了都都一腳。
「拽他到大人看不見的地方，你踢他十腳！他告狀也不怕，沒人看見你可以賴乾淨！」他們躥掇霜降。
霜降嚇著一樣連說那怎麼行，她忍不下心的。
「你待他好，指望他有天叫你媽呀？姓程的一代比一代壞，他們長大，肯定比他們的爹更禍國殃民，那時你想打也打不著了！」
正說著，都都走過來，怯生生挨著霜降坐下，替霜降拍拍被他踢髒的褲腿。小保姆們跟見鬼一樣一鬨而散：霜降知道她們背地會說她什麼：霜降在孩子身上下那麼大功夫，程四星也不會領情。不是傳那倆孩子不是程四星的嗎？他好不容易獲得跟他孩子天天見面的自由，也沒見他和孩子親熱過一會兒，你霜降不是瞎使勁嗎？
出院後的四星像是經歷過死——既然死能了結所有恩怨，現在再看他上輩子的人和事.常會那樣啞然一笑。看著他的孩子；管他們是不是他的，他也這樣自己跟自己無聲地笑。聽人們向他咒罵六嫂；聽人們在飯廳裡拌嘴嚼舌。或背地發父親牢騷，他統統給予這種笑，像是所有的痛苦不幸煩惱就只值得這一笑。他甚至連笑都懶得笑，主動提出回禁閉室用晚餐。霜降每晚給他送飯，擱下飯尋各種託辭儘早離開，他也這樣啞然一笑。他這祥笑，霜降反而不急於走了，似乎某種好奇心使她越來越長地陪他，想看透他究竟為什麼這樣笑。他這樣笑是不妙的，她意識到。他像是從自己不成功的自盡中獲得一個新的生活目的，他滿心在籌劃去實現它，因而對周圍人無目的或目的太舊的生活只能報以這樣的一笑。霜降想弄清的，正是這個目的。
她留神到他吃飯看電視的習慣仍保留著，卻不再那樣不依不饒地和電視主持人爭執，不再評論任何事物。又有領導人接見外賓，籤合約；又是這個先進人物那個模範事蹟，他一律認真恭敬地看，看完一笑。這一笑讓霜降真的感覺到現實世界就那麼可笑。
他發現霜降在看他，便伸手摟住她肩，動作竟那樣正常，甚至有了些溫暖。接下去，他會吻霜降，沒了過去的輕浮或故做輕浮，很正常隨意地在霜降臉頰下一吻，若霜降躲，他便認真瞪著她，她的心會為這認真動一下。見她也認真成那樣，他卻又笑了。這時的笑更成了謎。
霜降被這謎一樣的笑迷住了。
「四星，你笑什麼？」她有時間。
他總裝傻：「啊？……」
「四星，你變了好多，從你住院那時你開始變的？」
「真的？是變好還是變壞？」他把霜降的頭放在自己肩上，用自己臉頰去蹭她的頭髮。他過去絕沒有這種動作。
「不知道。」她回答。一邊伏在他肩上，發現它不再是副人殼子。他的體嗅也變了，戒了煙，他聞上去清爽許多。那種幾乎嗅不出的體嗅甚至使她感到舒適。
每次總是他打個長哈欠，然後關掉電視、像正常的人妻之間的對話，他問：「睡吧？」
她慌著站起身，說要走了。漸漸地，她竟有些不捨地將頭從他肩上移開。那是個成熟穩定的男性的肩，並寬厚起來，溫暖起來。
他會再次吻吻她，那種認真和隨意使她真實地感受到他對她的珍借和尊重。這不正常的關係被他處理得那麼正常，簡直是個奇蹟。她不再是完全被動的，她將臉倚上去，某一回，她竟吻了回去。
她被自己吻回去的那個吻嚇一大跳。
四星卻笑了，叫她出去時幫他關上走廊的燈。他把剛有的一點兒不正常馬上正常化了。
八月中旬的一天，雨下得天早早暗了。霜降站在廚房灶前愣神，想著四星的晚飯。她越來越多地在四星的一隻風味萊上花心思和時間了，這天竟想不出花樣，愁起來。