舞臺上正演男聲小合唱，名字叫《八路軍來了燒開水》。歌詞一共就兩句：「八路軍來了燒開水，鬼子兵來了埋地雷。」新兵們一到宣傳隊馬上也學會了這支歌。因為這隊裡的人走路、打飯、上廁所都唱這支歌。炊事兵也會唱，有人說，他們做出那樣千篇一律的飯菜與這歌有關。
陶小童手忙腳亂地換衣服。小合唱在為她拖延時間，「八路軍來了、八路軍、八路軍……」他們開始四部輪唱。這樣顯得八路軍人多勢眾、神出鬼沒、前赴後繼。這個歌唱多少遍向來取決於後臺需要。有次一個演員鬧肚子，蹲廁所去了，他們就沒命地傻唱。唱到第十遍「八路軍來了」時，觀眾席裡有人喊：「你媽來了！」
陶小童早顧不得那本書了，她把它塞進化妝箱的一大摞棉紙下。下面一個節目是大型魔術。本來魔術屬「四舊」，不能演，但表演魔術的董大個很懂行情，從櫃子裡變出樣板戲中的幾位女主角。舞臺上被掏了個洞，陶小童等人要先在洞裡埋伏好。洞上鑲了塊活板，就這麼點竅門。結果陶小童還是誤了場，沒來得及到洞裡去埋伏。
董大個毫無思想準備。本來他一撩布簾，頭一個變出的是由陶小童扮演的白毛女；樂隊奏起溫柔的旋律，卻蹦出個滿瞼怒氣的小常寶。演小常寶的彭沙沙對董大個大叫：「叔叔，我說！我說！……」把他嚇得直往後退。接下去，秩序全亂了。魔術師一副莫名其妙的表情：下面將變出誰來，他可負不了責。
演出結束，開現場小結會，劉隊長大發脾氣。他說這個隊存在嚴重的「流寇思想」。在劉隊長大為痛心的時侯，徐北方一點也不慚愧。他出的事故不比陶小童誤場小。節目裡有《沙家浜》選場《奔襲》，唱詞中有一句：「此一去——呀——」那位郭建光總要「呀」出故障來，隊長便派他每次藏在幕後幫著「呀」。徐北方專職舞美，嗓子卻隨便多高都能唱上去。而今天露了馬腳，該「呀」的時候徐北方卻不見了。觀眾不明白其中奧妙，見這位英雄人物傻張著嘴，一點聲也沒有，便鬨堂大笑起來。
那時徐北方正躲在一節水泥管道里。這一帶修「人防」工程，巨大的水泥管道堆得到處都是。他聽見郭建光沒「呀」出來，也樂不可交。他要不鑽到管道里，早被哨兵活捉了。他不知怎麼七拐八繞才把哨兵甩掉，同時所有的書也被甩掉了，不然他沒法跑快。
陶小童卸妝時，他湊過來，從挎包裡拿出兩團白東西：「看，不錯吧？」
她看清其中一個是維納斯的石膏腦袋。另外一個，據他說是大衛的中段：一塊最著名的肉大肌。接著他又從褲兜裡掏出一隻手和一隻腳。她大吃一驚：這位勇士那一小會就肢解了兩個「大名人」。
「不要跟思想意識差勁的人沾。」徐北方一走，團支書就對陶小童說。他也在卸妝，幾色油彩被卸妝油一攪拌，象糊一臉豆腐乳汁，本來長得很馬虎的五官，差不多什麼都沒了。團支書王掖生是教導員認為唯一有希望的人。
「我跟你說，出點錯不可怕，因為這是小問題。」團支書說。
「嗯。」
「你懂我的意思嗎？」
「嗯。出點錯不可怕，因為這是小問題。」
他滿意地點點頭：「但思想根源是大問題。」
「嗯。」
「要狠狠挖一挖，毫不留情。」
「嗯。」
「現在你知道咋對待自己了吧？」
「知道了。狠狠挖一挖，毫不留情。」
團文書不想馬上放過她，但又無話可說了。不管怎麼說，這個小女兵挨批評的時候很沉得住氣。
陶小童悶頭走開時，團文書又想起一句話，便追著她說：「對待缺點千萬別灰心。」
陶小童坐在帳子裡，找了幾條語錄反覆背，就在她頭腦最清醒時忽然倒下睡著了。但不久，她又被一陣相當輕的腳步驚醒。她不止一次發現班長孫煤的奇怪行徑，她從不敢對別人講。有天夜裡同屋的蔡玲也被驚醒，她卻說陶小童大驚小怪：班長起夜有什麼可操心的？偏偏陶小童比別人想得多，有天夜裡她就眼睜睜坐在帳子裡等，起碼等了兩個鐘頭，也未見班長回來。她懷疑班長搞不好得了夢遊症。她還漸漸發現一個規律，班長的毛病不是天天夜裡發作，而是隔三天來一次，很準時。
這時孫煤無聲無息地下了床。她光著腳，先走到蔡玲床前張望一會，又來打量陶小童。她把臉貼在帳子上，湊得很近往裡看。陶小童嚇壞了：深更半夜，班長要檢查我什麼？她死死閉住眼，裝睡。等她再睜開眼時，發現班長在往腳上套鞋子。然後又把被子整理老半天，但並沒鋪整齊，聽說夢遊的人動作不很準確。她倒把蟻帳掖得相當仔細，象怕被子挨蚊子咬。最奇怪的是她蹲下來擺拖鞋，擺了一隻正，一隻歪。
接著班長就從窗子翻了出去。翻得一點聲響也沒有，動作簡潔熟練。從落地的輕盈程度看，她穿的是雙軟底舞蹈鞋。陶小童認為，繼續對班長的病情聽之任之就不夠朋友了。她起身，先到班長床前看了看。這一看嚇壞了：帳子裡還像躺著個人！被子的曲線，帳杆上掛的衣帽，床前一雙看上去放得很隨意的拖鞋。
她站了半天，渾身冰涼，鬧不清是救自己還是救班長。她真想叫醒蔡玲。但蔡玲對人家的事都不感興趣，她只是全心全意維護自己的一切，包括自己的睡眠。蔡玲最感興趣的是跟人換東西。所有東西在她眼裡都能迅速比較出優劣來。新兵連頭一天，蔡玲就換走了陶小童的棉衣。孫煤上來干涉：「你怎麼會眼饞別人的東西？不害臊！」
蔡玲有一對深棕色的眼睛，很溫順。似乎世界在她眼裡永遠可愛。她並不因班長的斥責惱怒，甚至毫不計較。她終於心平氣和地拿著陶小童的棉衣走了。以後人們發現她在做這類交易時總有足夠的耐心，簡直鍥而不捨。過了幾天，她又看中了陶小童的褥子。
班長孫煤大叫：「別換！你的好，傻瓜！」
發服裝那天，管理員錯把寒區的褥子給了陶小童，因此比一般的厚。但她經不住蔡玲那真誠羨慕的目光，心想讓別人滿足一下也是一種幸福，就決定換給她了。
大家都責備蔡玲太過分了。
蔡玲仍不惱。她在佔便宜時竟顯得無比厚道。徐北方管她叫「伯利恆小鎮」1來的姑娘。她表情單調，安詳，從山區小鎮來參軍時，所有行李是裝在一隻竹揹簍裡背來的。孫煤見蔡玲又一次得逞，突然問道：「我問你，蔡玲，世界上最難吃的東西是什麼？」蔡玲說沒吃過。孫煤說；「你當然沒吃過——最難吃的是虧呀！對不對，陶小童」
1耶穌誕生的小鎮。
蔡玲似乎沒聽懂。她緊抱著換到手的褥子感到十分踏實——每當多撈點什麼，她就顯出這副聖徒式的可愛表情。她認為一切好東西都該歸她，因為她最知道疼愛好東西；好東西放在她手裡比放在任何人手裡都合理，都保險。
等陶小童來到院子裡，發現班長早沒影子了。院子很黑，只有徐北方的窗子投下一根亮線。他就住陶小童頭頂上。此人在隊裡無法無天，每夜作畫到深夜，可沒人知道他畫些什麼。每晚上熄燈號響畢，劉隊長務必在院裡喊：「熄燈！都熄燈！」其實喊的就是他。他後來搞了副厚窗簾，就把隊長糊弄了。住在他腳下的人知道他不僅沒睡，而且遠比白天活躍。有天夜裡，他畫得高興，一跺腳，把樓下天花板上一個白瓷燈罩給震下來，差點砸了蔡玲的腦瓜。蔡玲發現這東西能當個蠻高極的痰孟，就一點牢騷也沒了。
她前院後院找了一大圈，回到樓前正和一個人撞上。倆人都嚇得一蹦。「是陶小童啊？！」
她也看清此人是彭沙沙。
「你知道現在幾點？」彭沙沙啞著嗓子問。
陶小童見她手裡拿掃帚：「你瘋啦！深更半夜你掃地？……」
「真的呀！」她笑起來。她的笑聲特象咳嗽，「我以為是早晨了呢！」
湖北兵彭沙沙發現一個竅門：越是幹自己份外的事，越容易引起別人好感。好比農村，老實種田吃不飽，一搞副業馬上就闊。拿到此地來說，舞臺上儘可以混一混，掃地衝廁所卻得用心用力。誰一旦幹了許多不屬於自己份內的事情就肯定撈到榮譽，這可能是個永遠靈驗的訣竅。陶小童傻就傻在這裡。但彭沙沙決不會把這個訣竅告訴她。
「那你起來幹嗎？」彭沙沙不放心地問。她總是心驚肉跳，生怕誰能比她更早起床，搶在她前面掃地。
「我上廁所……」陶小童不假思索地說。班長若真有夢遊症，頭一個就不能讓彭沙沙知道。所有最糟糕的事情都能使她倍受鼓舞。
彭沙沙拖著掃帚走了。她要把掃帚藏個更保險的地方。她每天花很大工夫去發掘別人藏的掃帚，再花很大工夫把自己的掃帚不斷轉移。她僧恨那些偷她掃帚的人，為此她總是去偷別人的掃帚。掃帚本來是夠多的，可這樣一搞，氣氛總是很緊張，所以她一再提高警惕性。
陶小童走進樓後的浴室，裡面砌有一排排可愛的小浴盆，成年人使用它很不好受，但改建是不可能的，沒那筆錢。她拉了一下開關，燈是壞的。這浴室雖不適用，但極考究，雪白的瓷磚直砌到天花扳。能上這個幼兒園的，絕不是尋常百姓家子孫。最次的家長，也比劉隊長官大。劉隊長是老資洛，可正經當個什麼長，這還是頭一次。
陶小童想，除了男廁所和男宿舍，一切地方都找遍了。她最大擔心就是班長會一頭栽到哪裡，著涼傷風。
班長孫煤是個明朗而健康的人。陶小童若把她這種奇怪的病講給別人聽，準保所有人都斥她說胡話。她美麗而活潑，走到哪裡都帶著一團鬧嚷嚷的歡樂。陶小童因誤場受了批評，孫煤笑嘻嘻地戮著她的臉蛋說：「你活該！傻瓜蛋。」過一會她又笑道：「你和他鑽到桃樹林子裡去啦？」
陶小童又急又臊，她卻洋洋得意地大笑起來。「我逗你的，我知道你跟他去偷東西！他本來拉我去，我不理他。對這事我才沒興趣！他有點喜歡你，對不對？……好哇，你心裡有鬼，臉紅啦！」她就用她的笑狠狠把陶小童折磨一番。她的笑是一步步緊逼過來的，讓人來不及防守。
她回屋時，發現門關緊了，她走時明明留了條}}c她蔽了敲。
「誰呀？！」
陶小童驚呆了，裡面竟是孫煤的聲音！她突然起了一身雞皮疙瘩，想：搞不好得夢遊症的是她自己。
門開啟了，走廊有燈，她發現班長滿臉倦容，確實象從很沉的睡眠中驚醒的。她和她的眼神對視一會，那是一剎那連她們自己都沒意識到的較量。班長竟什麼也不問，什麼也沒說。她也保持著沉默。
陶小童躺著，覺得整個黑暗的空間是個大疑團。