一回到成都，劉隊長立刻被召去開會。他的兒子小半拉兒擠眉弄眼地到處說：「林禿子摔死啦！」
「啊？！你怎麼敢……」大家想這孩子準瘋了。
「我就敢叫他‘林禿子’！」他拍拍面積很可憐的胸脯。
小半拉兒最近心情很好。他多了個夥伴，是條肥肥的小狗。這隻良種牧羊犬是孫煤那個女兵班救下的一條命，有次途經一個道班時，狗的兄弟姐妹正被人逐個烤了吃。狗名叫「顆勒」，因為它是條男狗。藏民叫「顆勒」就像內地管十分熟識的人叫「爺們兒」。回到成都，活玩具已長成一條真正的狗，站著、走著、叫著，都有點威風凜凜的味道了。除了小半拉兒整日跟它廝混，再沒人顧上搭理它。因為劉隊長開完那個重要會，馬上又召集黨員，然後是團員，然後是青年、群眾。直到開會前，伊農聽某個黨員一口一個「林禿子」，他還結結巴巴要闢謠。炊事兵小周聽完檔案後，一下反映不過來，受了刺激，夜裡大哭不止。炊事班長吳太寬問他抽什麼風，他泣不成聲地說：「不曉得毛主席現在還住不住在中南海……」原來他操心偉大領袖的安全。一切日常生活都停止了，這院子跟全國各地一樣，每個人都呆呆傻傻，腦子卻都在飛快地轉，思考的盡是大事情。
最繁重的任務是寫批判稿。孫煤這個班的稿子老收不齊。團支書指責她，她就快快活活地說：「我們班沒文化！」她們班的女兵寫一篇稿子，總要不斷地往走廊上跑，然後站在走廊裡喊：「x字怎麼寫？誰會寫x字？」這時十幾個房間就會給她十幾種似是而非的答案。團支書只好派了幾個有文化的到她們班，其中包括徐北方和小號手伊農。
團支書王掖生拿了一大摞檔案來唸。他把「螳螂捕蟬」的「蟬」字讀成了「單」，陶小童馬上替他糾正：「念蟬。這個字讀蟬。」
團支書的四方臉漲紅起來。一抬頭，發現徐北方滿懷景仰地凝視他。每到這種時候，這傢伙總是很有耐心地等著他把洋相出大。
「你再重念一遍，我們沒聽清。」徐北方做出天真的樣子說。
不料團支書很快放下面子，用頗謙卑的語氣說：「這個字我不認得。陶小童你剛才說它念什麼來著？」他虛心而誠懇，讓所有人都感到意外。
「蟬，就是知了……知了的學名叫蟬……」她怯生生解釋道。
「好了。」團支書打了個手勢。
孫煤卻叫起來：「誰說念‘蟬’？就唸‘單’！我在體校時就一直念‘單，——‘單連冠軍’嘛！」
「是蟬連冠軍。」
「你剛才不是說蟬是知了？」
「對呀！」
「知了跟冠軍有什麼相干？」
陶小童耐心地說：「知了有個習慣……」
彭沙沙突然蹦起來指著陶小童：「她舌頭有問題！有一次她對門診部醫生說她咳嗽，咳出很多‘蛋’（吳語‘痰’與‘蛋’同音），把醫生嚇壞了！」
大家嘿嘿嘿地笑起來。
彭沙沙又舉一例證明陶小童口音的靠不住：她曾把她一個好端端的名字誤叫成「嘣嚓嚓」，害得別人老要想起那種怪下流的三步舞。
「就是華爾茲！……」有人眉飛色舞地解釋。
「華爾茲？……」
「看，就這樣——嘣嚓嚓、嘣嚓嚓……」
「喂！是一男一女！……」
團支書簡直已經被人忘了。他無論是跺腳還是把檔案翻得嘩嘩響都繼續被忽略。他的四方臉忽然漲得紫紅：「現在是聽中央檔案，你們在搞啥名堂？！」
徐北方扯起嗓子說：「對呀！聽中央檔案，你們蛋啊蛋的像話嗎？」他嬉皮笑臉的面孔轉向團支書，「我差點以為你念錯了字呢。」
團支書老實地說：「我是念錯了字。」
徐北方立刻嚴肅起來：「真的嗎？那你為什麼不把它唸對呢？」
團支書憤怒而窘迫地沉默著。徐北方簡直開心得要死了。
過一會兒，蔡玲突然懵懵懂懂地嘆一聲：「哎呀煩死人。」
「咱們幹嗎老這麼坐著？」有人問。
徐北方說：「嗨，瞧你說的。不在這坐著就到其他地方坐著，除非你沒有屁股。」
最後有人指出問問伊農，他當年險些考上南開大學，要不是鬧起了「文化大革命」的話。
伊農最恨誰提他很有學問的歷史，立刻飛快地說：「蟬、蟬、蟬，那字讀、讀、讀蟬！」他整天沉默寡言，當眾說話就像要他命一樣難。他越是懼怕講話，別人越要千方百計逗他開口。他從來不笑。總是憋一肚子氣，再通過那支小號把氣撤出去。他之所以愛吹號就因為通過這支銅管他多少能消掉點氣。他自己也想不通，為什麼他生來就對一切都有氣。
有人發現伊農私下說話很正常。但談話物件超過兩個，他就結巴了。
徐北方說口吃現象有著古老歷史。早在兩千多年前，古希臘大哲學家亞里士多德專門研究過口吃。說口吃是人的四種基本情緒發生混亂的結果，即喜怒哀樂彼此廝扭。
伊農不樂意了，反駁說自己的喜怒哀樂特別規矩，向來不發生什麼混亂。伊農吃力地辯解道：「用用用醫學來解釋口吃，不過……是極簡單的病理：因因因為口腔送氣不足，不不不能把要講的話音連續發出。就就就這麼回事。」
陶小童對這個討論發生了興趣。她認為口吃源於初學語時。一般兒童都是模仿父母說話，如果父母說話過分的快和流利，必然使孩子學語時急躁。要不就是父母過分嚴厲，在他們面前，孩子始終畏縮，所以說話便遲遲疑疑，久而形成口吃。
徐北方說陶小童只是一般邏輯推理，缺乏名家理論做依據，如弗洛依德精神分析學派的專家指出，人的敵意或焦慮使語言表達發生阻礙——也就是結巴。他們認為，口吃是一種精神性疾病。
伊農抗議他總把這問題往精神病上扯。
「是精神性疾病，不是精神病。」孫煤幫徐北方解釋。好半天她因插不上嘴而不悅。在大家爭論「蟬」字時，她認真查了字典。她不得不承認，體育學校畢竟不是訓練腦子的地方。她認為陶小童這時簡直洋洋得意，跟徐北方有來有往地爭論。他倆幾乎甩開所有人，所有人都只有糊里糊塗跟著傻笑的份。
伊農口吃得更兇，往往張好多次口都發不出音，所以沒等他有效地駁證，女兵們就一齊哈哈大笑，笑得他捶胸頓足。徐北方再趁機加強攻勢，認定口吃決不是口腔缺陷而是精神缺陷，起碼是腦子有問題。陶小童馬上接著說，她曾看過一位外國精神病大師著的書，說口吃是大腦的兩個半球體爭奪對語言的控制權，而造成的衝突；這衝突使發音器官無所適從，便出現口吃。
伊農被種種玄而又玄的學術分析差點氣瘋。他臉成了紫色，嘴一齜一齜露出那顆虎牙。他這樣子更讓女兵們開心。陶小童覺得他有點可憐，便安慰他說：世界上十四個人中就有一個口吃，他大可不必感到孤獨。
然而徐北方卻咬著精神性疾病不放。