告別油庫工地那天，工程部隊舉行宴會酬謝演出隊。「宴會」是相對此地的日常伙食而言，其實並不豐盛，但已看出主人竭心盡力了。
吃過飯，班長孫煤問陶小童：「剛才首長讓你喝酒，你說了什麼話？」
旁邊幾個女兵嘰喳直笑。
「我沒說什麼呀！……」
孫煤說：「什麼深情不深情的，部隊不興說這種話。」
「我嗎？我說：‘感謝首長的盛情……’我沒說深情嗎？」
「什麼呀，你明明講的是‘深情’！你一貫來這些詞兒……」姑娘們七嘴八舌地說。
彭沙沙眉飛色舞地說：「‘深情’是那種意思，真肉麻！」
「我明明沒說‘深情’，是盛情！」她憤怒了，南方舌頭卷得越發錯誤。
可所有人都證明她們聽見的是「深情」。
她吵不過她們，說道：「好好好，就深情，又怎麼啦？不能講嗎？」
「咦，你說你沒說過呀！」
「說了又怎樣？」
「說了就別賴呀。」
「……我就是沒說嘛！」她簡直要捶胸頓足。團支書這時突然冒出來，表情很嚴肅。
「你說了，我證明。」他一針見血地指出。
陶小童想不通她們何苦在這兩個詞上斤斤計較。女兵們嘻哈著在她身上拍打，說：「我們大老粗，不懂你那個意思喲！反正你就喜歡那意思唄！」混到如今，她還沒混成個「大老粗」？她真羨慕她們在講「大老粗」時，那種自豪感和空前的團結。
在團支書看來，陶小童這人仍是改造得不夠徹底。要能知道她那小腦瓜裡整天轉什麼念頭就好了。但根本辦不到，誰也猜不透她在想什麼。她每天雖然和大家幹著同樣的事情，但腦子裡卻有另一套想法。她從不參加別人無意義的聊天和打鬧，總是呆呆地想自己的心事，有時還會悄悄地一笑。
團支書很喜歡看陶小童那種悄悄的笑容。她像是對著一片空白在笑，又似乎在空白裡看見了某種意境，而這意境只是她個人的秘密，她是為此而笑。她笑得很特別，甚至有點古怪，但除了團支書，沒一個人注意過她這種一閃即逝的笑。只有一刻不停地關注她的人，才能捕捉到她這種笑。
團支書隨時隨地可以拿大頂。他視拿大頂為一種享受。巡迴演出途中，坐車坐乏了，他總是在停車休息時拿把大頂，他倒豎在那兒，一邊舒坦地大聲喘氣。那是種發自肺腑的舒坦，他能讓每節脊椎骨換著個響一遍。
拿大頂不妨礙他觀察任何事物，而且觀察起來更加客觀、冷靜。他就常在拿大頂時觀察到陶小童的笑。有次陶小童碰到一個逃荒的，一下子給了人家五塊錢。這事讓孫煤大大渲染，所有人都把她嘲笑一通：陶小童是個傻瓜！她不知道這種人全是懶漢，不願在家學大寨，逃出來騙飯吃的！大家認為這事簡直可笑透了，荒唐透了。陶小童卻在人們笑聲的圍攻裡沉默著，帶著一點難為情。事後，她仰起臉來發了好一陣呆，隨後便無聲地笑了。笑得有點悽楚又有點傻氣。她對自己的行為是讚許還是否定，從這笑裡得不到解釋。
儘管團支書也認為她那慷慨施捨是種幼稚的表現，但他由此發現，這個姑娘有著難得的同情心。同情心這東西是好是壞，他搞不清，但他決不夥同眾人嘲笑她。
他斷定陶小童身上有種為他不懂得的氣質。這氣質就是她與周圍人們的根本區別。雖然她努力做著一切，比如掃地、沖廁所、餵豬，她幹得比任何人都認真而誠懇，但一到討論她入團，總有人支吾著說：「她總跟咱們不一樣。」
他知道她聽到這句話有多難過。她困惑而又自卑地點著頭，表示接受這個抽象得近乎刁難人的意見。在這時，他有義務做些例行的思想工作，比如勸她「正確對待」云云。
「可是……我怎樣改正啊？」她說。
他想了一會兒，說：「努力嘛，儘量嘛。」
「是不是，」她遲疑著說，「同志們認為我本質上有問題？」
「不。我覺得你本質還是不錯的。你恐怕從小看了爛七八糟不少書吧？」
「很多書。但不是爛七八糟的……」
「所以呀，」他斬釘截鐵地說，「過去那些書都是爛七八糟的。你的思想就受了那些爛七八糟的影響。比如，你那天說‘深情’，部隊嘛，這種話聽上去不夠帶勁。」
「我明白了。」
「你不要感到委屈。不要覺得同志們有意和你過不去……」他停頓一下又說，「你每天干這幹那，人都累瘦了。但你不要盲目地幹，要有目的地幹。這個目的就是世界觀的改造。改造世界觀嘛，改得越徹底越好。所以從這個角度看，不同意你入團，是對你真正的愛護。」
她不斷地點著頭。
說完話，她呆呆地沉思半晌，忽然又那樣獨自笑一下。團支書與陶小童談話的第二天，發生了一件意外的事。
從油庫工地出發後，車開到半路，發現遠處濃煙滾滾。有人判斷，一定是那一帶失了火。一瞬間，所有人都跳下車，往山坡上爬。煙是從山後冒出來的。剛接近坡頂，人們就感到整個山都被烘得熾熱逼人。
趕到現場，發現火燒得並不大。被燃燒的是一排圓木搭成的棚子。這山上沒有樹，石頭全被燻黑了。
陶小童頭一個衝上去撲火。大家也都跟著撲上去。遠處有一排排磚房，奇怪的是沒人來救火。幾十個人被嗆得涕淚縱橫，但都在玩命抽著打著。團支書用雨衣兜來了水。許多人都學他，取來各自的雨衣，跑到那個小水窪去汲水。只有陶小童仍在用樹枝四處橫掃，動作機械，兩眼發直。
火熱總算小下去。忽然跑來兩個人，對他們喊：「不許撲滅它！……」
沒人理睬他們。直到最後一朵火苗熄滅這群人才住手。他們一個個漆黑如炭，汗流浹背，才注意到這兩個衣冠楚楚的陌生人。
「你們是幹什麼的？！」陌生人挺凶地問。
劉隊長答道：「我們是演出隊，路過這裡……」
那倆人相視一笑，口氣軟下來：「你們不瞭解情況，這是我們有意點的火！」
幾十張黑臉一齊目瞪口呆。那些燒焦的草末子，快快活活在他們頭上飛揚。
「是這麼個情況：這是我們農場的牲口棚。鬧一場瘟，牲口死得差不多了。這棚子有瘟菌，死了好幾茬牲口了，乾脆就燒了它消毒。」
他剛說完，忽聽有人尖叫：「陶小童暈倒了！」
經檢查，她身上除了少量燎泡外，並沒有更嚴重的燒傷。她是由於「嚴重缺鐵性貧血」而暈倒的。劉隊長連夜把陶小童送進野戰醫院。這所醫院裡住的傷員，大部分是從油庫工地送來的。
孫煤是學過醫的，但在這方面的知識也少得慚愧。一想起上次對陶小童的百般盤問，她認為自己簡直惡劣透頂：怎麼把一個好端端的姑娘往那方面猜呢？
有人悄悄對她說：「不知怎麼搞的，陶小童好長時間沒買過衛生紙！」
她一聽，覺得有情況了。陶小童是個幹什麼都不動聲色的姑娘，說不定暗地跟誰闖下那方面的禍了。她跑到她屋裡，把另外兩個姑娘轟走，問她：「你到底怎麼回事？」
陶小童嚇一跳，害怕地瞪著她。
「你很長時間沒來例假？」
「好像是的。你知道了？」
她儘量用關懷的目光打量她全身，想找出一些應有的變化。
「到底有多長時間沒來？」
她仔細想了想：「記不清了。這不要緊吧？」
孫煤一下嚴厲起來：「不要緊？！告訴我，你是不是跟誰……」下面的話她用一個更加嚴厲的表情代替了。
陶小童沉默一會，突然叫道：「呀！你在說什麼呀，班長？！」
「你到底乾沒幹過那事？」
陶小童臉像三張紅紙，她意識到那個噁心的勾當。「你說的我不懂呀！」
「別裝！就是男的女的在一塊的事！」孫煤認為自己太兇了點，馬上改為誘導，摟住她的肩膀，「我告訴你，你還小，別是被人騙了。我問你：你近來哪裡不舒服？比如不想吃東西，想吐……你對我老實講，我會好好幫你處理的。」
她紅著臉苦笑，一句話不講。
「我看你最近消瘦得厲害，沒精打彩，臉色發白，這些都是症狀。你得告訴我實話：你的例假究竟停了多少天，三個月？」
「恐怕有十來個月了。」她忽然伏在她耳朵上說。
「啊？！」孫煤伸手往她肚子上一摸，「去你的！胡扯八道，十來個月該生出娃娃了！」
這事很快在全班傳開。彭沙沙很擔憂地跑來，讓陶小童馬上去檢查，看是否會變成男的。只有蔡玲羨慕得不得了，說：「那你省錢了。每月津貼裡的七毛五，就算你白撈！」
醫生檢查了陶小童的病情後，不客氣地對劉隊長說：「她的貧血已引起全身機能的障礙，你們連這都不懂？」
這座野戰醫院設在一個小鎮上，只蓋了一座簡易樓房供住院用，其他房子是借用一所小學校的。離醫院幾十公里，有座城市，那城市以常出土恐龍化石聞名。不久前又有一具空前完整的恐龍骨架出土，省裡專門為它修建廠一座展覽館。演出隊把陶小童留下住院，就開進城去演出了。醫院領導代表全體傷病員請求劉隊長，在市裡演出完，一定到這裡慰問慰問。劉隊長說，當然當然。