「啥子事？」菊生盯視著二哥的眼睛問，心口不由地跳了幾下。
「這事情關乎咱倆的性命，你可得聽從我的話啊！」芹生幾乎是用懇求的聲調說，隨後對著菊生的耳朵悄聲地說了一陣。「就這樣辦吧？」他又懇求說，「為著救命，有啥關係？菊，現在不是你任性的時候呵！」
陶菊生低下頭沉默片刻，忽然果決地抬起臉孔，用浮著淚光的眼睛向瓤子九和二哥望了一下，說：
「好吧！」
瓤子九快活地拉著菊生向麥場的中心走去，一邊走一邊叫著：「三少，他願意了！他願意了！」走到矮矮的人物面前，他吩咐菊生說：「這是王三少，快點趴下去磕個頭，叫一聲‘幹老子’……哎，你這孩子，為啥不叫呀？口羞麼？快，叫一聲讓我聽聽！」
「不要勉強他，」王三少笑著說，「熟起來自然會叫的。」
「跟你幹老子去吧！」瓤子九把菊生推到王三少的懷裡說。「媽的，你真是福大命大，一步登天！」
陶菊生跟著王三少走出麥場時，麥場有一半已經籠罩著蒼茫的月色。他說不出內心裡究竟是高興還是悲哀，最後向二哥和同伴們瞟了一眼，瞟見他們都在望著他，他的眼珠上立刻浮一層模糊的酸淚。王三少帶他走進一座地主的大院落，一個肩膀上掛著步槍的大個子土匪領他們走進地主的書房。屋裡的床鋪已經攤好，火盆裡燃燒著一堆劈柴，一個十七八歲的小伕子蹲在火盆邊擦著煙燈罩。王三少往床上坐下去，從懷裡掏出盒子槍往煙盤旁邊一放，擤一擤他的鷹鼻子，望著菊生說：
「你冷不冷？快點在火上烤烤手，今兒晚天氣乾冷。」
陶菊生靠著床沿，微笑著搖一下頭，但他卻忍不住把雙手向火上伸去。
「不冷就躺在對面陪我說話，」王三少和愛地說，「等填過瓤子再睡。」
小伕子把燈罩擦好，安在燈上，從飯兜裡掏出來鑲銀的象牙煙盒，開啟蓋子放在煙盤上，就走到外間去佈置他自己的床鋪去了。王三少躺下去開始燒煙，一面詢問著菊生的年紀和家庭情形。菊生毫不畏怯地在他的對面躺下，回答著他的問話。由於太相信義父的親切關懷，他天真地洩露出他同芹生原來都是在信陽上學。不過王三少對這秘密的洩露只微微一笑，並不表示出一點詫異，彷彿他早就曉得這秘密似的。停一停，王三少很感興趣地問：
「你倆真是親弟兄？」
「真是親弟兄。他是我的二哥，大我三歲。」
「大家都不信你倆是親弟兄，因為你的眼大，他的眼小，你長的很好看，他長的很醜。」
「親弟兄不一定都長得很像。」菊生無法解釋地笑一笑。「我大哥長的很白，俺倆都黑。」
「要不是我把你要出來，」王三少打一個呵欠說，「再過半個月家裡不來贖，他們就要先送你二哥回老家了。」
一直到此刻，陶菊生才把屈身做人義子的恥辱看淡一點，衷心感激義父的救命之恩。幾個鐘頭前所看見的小河夜景又鮮明地浮現眼前；那風聲，水聲，槍聲和馬嘶，也依舊清晰地留在耳邊。他記得很分明，管家的只有一句若無其事的命令就結果了那個病票的生命，簡直還不如殺一隻雞子費事。他到土匪中已經四天，移動了三個地方，每夜都看見土匪們殺人放火，他不明白這些人為什麼都失掉了人性。如今他的生命雖暫時得到拯救，但將來的事情卻無法推想。他擔心家中沒力量拿錢來贖，遲早他仍得回到票房，二哥的希望會變成更大的絕望。想到這裡，他的心開始亂起來，而且暗暗地痠痛起來……