晚飯後，李二紅跟三個看票的圍著火盆噴閒話，槍抱在他們懷裡，不時有一個人扭過臉看一下票的動靜。瓤子九蹲在門後煮大煙；煙鍋中已經冒大花，噴散著撲鼻的香氣。他一邊注視著煙鍋裡，用一個叫做「起子」的小竹板在鍋沿上起下來快要炕乾的煙膏，一邊參加弟兄們噴閒話，開玩笑。看票的所住的這「當間」屋子，除掉盆火和煮大煙的爐火之外，還有一盞鐵燈放在小桌上，一盞煙燈放在床上，所以既溫暖也不黑暗。兩頭住票的房間裡只有小小的洋油燈冒著黑煙，昏沉得像瞌睡一般。票們有的躺著，有的坐著，沒有人敢說一句話，只有鋪地的乾草在他們的身子下發著微聲。但偶然，也會從他們中間發出來一聲嘆息，或一聲忍耐不住的低微呻吟。
一轉眼發現王成山帶著陶菊生來到門口，李二紅眨動著紅色的獨眼睛，故作驚奇地大聲問：
「喂，陶芹生已經給槍斃啦，你們來幹啥的？去看過他的屍首嗎？」
「真的！沒有向老百姓找條席子把屍首捲一捲埋到地下？」別的土匪附和說，注視著菊生的表情，並且用槍托攔住他，不讓他走進裡邊。
「說不定已經喂皮子啦，」二紅說，「現在馬上去還可以找回來幾根骨頭。」
瓤子九隻笑嘻嘻地看菊生一眼，又忙著低下頭去照顧煙鍋。這時候，煙膏已經熬稠了，金黃的大花慢慢地冒起，慢慢地破開。瓤子九從爐子上端下煙鍋，慢慢地轉動著，讓煙膏攤滿鍋底一直到鍋沿為止。然後他極其熟練地從鍋上起著煙膏，每一「起子」起過去就露出一道閃光的黃銅鍋底。鍋底越露越多，煙膏逐漸集中起來。好像恐怕煙膏不夠細膩，他用「起子」在煙青中很快地攪著，研著，攤開來再鏟到一處。
「菊生，你好幾天不來看看我，」瓤子九開始笑著說，仍然沒抬頭，「帶子1沒過去，就要想他媽的拆孔子。你小心惹老子生了氣把你要回來！」
1「帶子」是河，這句話就是「過河拆橋」。
從這些土匪們的表情和口氣，陶菊生已經斷定他二哥並未死掉，但他心中的難過卻不曾減去多少。他顧不得同這些土匪說話，帶著哭聲向裡邊呼喚：
「二哥！」
「哎，菊！」芹生在左首的一間屋裡回答，答得很吃力，可以聽得出來他的聲音中帶著哽咽。
「二哥！」菊生又叫，推開攔在腰邊的一支槍，向左首的房間跑去。
「菊！我在這兒，你來吧！」
也許是被菊生的含淚的眼睛和小兄弟倆的聲音所感動，土匪們立刻都靜下來了。所有的票和所有的蹚將，都把注意力集中在這一對小兄弟的會見上，全屋中的空氣頓時變得陰森和緊張。但菊生同他的二哥見面後，兩個人反而都不知說什麼話，互相迴避著眼光，各人堅忍著自己的眼淚不要流出來。從昏沉的洋油燈下，陶菊生看見屋中的票不是像死屍，就是像鬼影，遠比他在票房時的情形悽慘可怕。他的二哥的頭髮又長又亂，掛著麥糠和草葉，鏽著成堆的白色蟣子；臉又黃又瘦又髒，鼻凹、眼窩和耳朵上堆滿灰垢。一條紫色的傷痕從右邊的耳後掃下來，斜過臉頰，直紅到下頦為止。菊生不敢詢問他的捱打情形，沉默了一會兒之後，喃喃地問：
「管家的叫你去了？」
「他叫我給家裡寫封信，」芹生低聲說，「要家裡快點派人來贖我們，不要託人說情面。」
「是的，靠情面反而糟糕！」胡玉瑩的舅舅在旁插嘴說，嘆了口氣。「胡家同你家裡都到賒鎮福音堂託洋人寫信來說情，所以我一來就把我也留住不放。聽說你們家裡還託張團長寫信來要你們……」
「唉！他們只曉得託面子說情！」芹生絕望地嘆息說，垂下頭去。
「菊生，」胡玉瑩小聲說，「你快點想辦法給家裡發封快信，叫家裡別再靠面子，越靠越糟。這年頭啥面子都沒用，只有‘袁世凱’1跟大煙土有用！」
1「袁世凱」指銀元，又叫「袁大頭」。袁世凱時代鑄造的銀元上有袁世凱的頭像。
「陶相公1，你給家寫信時，記著提一句，」胡玉瑩的舅舅趕忙囑咐說，「就說我也給他們留住啦……」
1在河南，長輩向晚輩稱「相公」是客氣的稱呼。
老頭子話沒說完，胡玉瑩偷偷地用腳尖踢他一下。他立刻不再說了。膽小的票們都把頭垂下去，甚至連呼吸也要忍住，只有少數膽大的才敢向房屋門口看。李二紅提著一支步槍出現在裡間門口，獨眼睛兇惡地向裡邊東張西望，隨後冷笑一聲說：「人家兄弟倆見面談點體己話，你們插的啥（屍求）嘴？嘴癢就放在牆上操一操！」他說過後特別向胡玉瑩的舅舅瞪一眼，離開了裡間門口，重新在火邊坐下。