「菊！你走吧，耽擱久了二紅會罵的！」芹生抬起頭來說，兩行眼淚暗暗地滾落下來。
「沒關係……」菊生艱難地搖著頭說。
「你明天就給咱伯寫封信……」芹生想到他不久就會被槍斃，永遠不能見弟弟，也不能再見父母，他的淚流得像雨後的泉水一樣，一個字也吐不出了。過了一陣，他才用骯髒的衣袖把眼淚擦去，哽咽著問：「菊，你幹老子待你好不好？」
菊生一直在堅忍著不讓眼淚流出來，到此刻再也忍耐不住了。他趕快將臉孔背向燈光，裝做睏乏的樣子打一個輕微的哈欠，用手掌在臉上搓了一把，順勢將滾出眼角的淚珠揩去。然後，他重又扭轉臉來，輕輕地點一下頭，表示他所受的待遇還好。就在這剎那間，他想起來過去也想到了未來，心口的深處洶湧起更大的痠痛波濤，幾乎忍不住要放聲痛哭。在小學時代，大孩子把姦汙小孩子當做了風流韻事，高年級把壓迫低年級當做了英雄行為，當年紀較小的學生真不容易。幸而那時候他同兩個哥哥在一道，哥哥們的朋友多，從不受別人欺負。由於他在讀書上表現有相當才分，在那教育落後的小城中，他被許多長輩誇獎，被許多父母羨慕，被許多同樣年紀的孩子尊敬和嫉妒。到信陽上中學他是插班，在芹生趕來信陽之前，他可說是「舉目無親」，不免常常受較大的同學欺負。為著維持自己的尊嚴，他總是表現出一種特別的高傲神情，很少同別人說話。但雖然如此，仍有一些輕薄的大孩子會忽然摸一摸他的頭髮，或對他淫邪的扭扭嘴巴，擠擠眼睛。有一次他一個人站在鐵槓子下邊打算學習翻槓子，一個陌生的大孩子走來獻殷勤，說是願意幫助他。不料那個大孩子把他抱起來，幫他爬上槓子後，卻趁機會用指頭摳一下他的腰窩。他憤怒地把大眼一瞪，那個大孩子嘻嘻地笑著走開了。許多天他不敢同大孩子們一道玩耍，也不敢同他們一道走路；每次從禮拜堂裡回學校，他總是提心吊膽地走得極快。等到芹生來了，他有了保護人，生活才開始有了快活。後來一個不知趣的湖北同學用下流話調戲他，他曾經跟芹生一道打到那個同學的宿舍裡，連袒護那個同學的校監也被他罵了一頓。這一切情形都像昨天的事情一樣，如今親愛的二哥仍然同他在一起，就坐在他的面前，然而他自己卻不能幫助他，保護他，他也不能把王三少的卑鄙企圖告訴他知道。家庭既然沒錢贖他們，他看得很清楚，他二哥遲早會被槍斃，而他自己也許會死得更慘，死得更早，也許就在今天夜間……
「你要把心放寬，二哥！」他最後勉強地勸解說，迴避著芹生的眼睛。「有我在，他們不會讓你太吃苦……我明天來把你的小布衫1拿去洗一洗，怕蝨子已經長滿了。」
1「小布衫」即中式襯衣
「不用洗……你快點回去吧！」芹生又小聲催促說，害怕地皺著眉頭。
「那個跟張明才一道的李先生哪裡去了？」菊生忽然抬起臉來問，拿眼睛向各處掃了一下。
「前天就已經病死了。」
「啊……我走了，二哥。」菊生又轉過頭去，向胡玉瑩和別的熟票顫聲說：「我走了，再見！」
陶菊生從裡間一出來就被瓤子九叫到煙榻旁。瓤子九面帶笑容地詢問菊生：
「你對我說實話：張團長張梅亭跟你家有親戚沒有？」
「沒有，只是同鄉。」
瓤子九接著說：「張團長就在城裡駐防。他昨兒派人來給管家的送個片子，要管家的把你兄弟倆放出去。要不是他這張片子，你二哥今兒也不會挨幾皮鞭。媽的開啟窗戶說亮話，靠面子你兄弟倆別想出去，漚的天數多啦對你們沒有好處！」
「我明兒再給家寫封快信，叫家中別再託面子好啦。」
「對啦，該流的膿終究得流出來，晚流不如早流。」瓤子九把煙泡安在斗門上，吸了幾口又停住說：「我瓤子九對你兄弟倆沒當外人待，巴不得你們能早點回家。我要不想幫你們忙我是雜種！可是你家裡到現在還沒派來一根人毛兒，我就是想在管家的面前替你們幫句好話，也他媽的颳大風吃炒麵——張不開嘴呀！」
李二紅睜開獨眼說：「土財主都是寧舍人不捨錢，寧挨槓子不挨針，不拄哀杖不知道掉淚！過幾天先把他二哥的耳朵割一隻送到他家去，太客氣反而誤事！」
菊生的心一動，趕忙說：「我想家裡不幾天就會來人的……」
瓤子九把斗門上的煙泡拍完，舒舒服服地伸個懶腰，順手向牆上抹把鼻涕。他忽然從床上坐起來，撫摩著菊生的頭髮說：
「要不是我給你找個幹老子，到現在你兄弟倆總要有一個‘送回老家’啦。回去吧，看見你幹老子就說我瓤子九在罵他個雜種哩。」
菊生同王成山走出票房院，一陣尖冷的北風吹得他不由地打個寒顫。當他們從幾座墳墓中間走過時，他感到非常害怕，渾身的毛髮都緊張得直豎起來，好像真有許多鬼影在他的左右前後。剎那間，他在票房中所想的許多事都重新在心上迅速閃過，於是他心裡邊傷感地說：
「唉！只是把母親閃1得太慘了！……」
1突然拋下叫做「閃」——