媳婦把蔥油餅翻個過兒，用鍋排子蓋起來，擠到丈夫的身邊，奪過勺把子向麵條鍋裡攪一攪，吩咐丈夫說：
「好啦，快把桶拿來！」
「鹽不夠，你嚐嚐甜鹹1。」小夥兒為難地小聲說。
1河南人說的「甜」往往就是「淡」，如「淡湯」說做「甜湯」，「淡水」說做「甜水」。
媳婦用勺子舀了一點湯嚐了嚐，迅速地拿起空鹽罐，倒進去半勺湯，涮一涮倒進鍋裡。
「差不多，」她說，「麻利拿桶來盛吧！」
蹚將們剛把飯吃畢，二管家派人來傳，要大家馬上集合。在稀疏的雞叫聲中，從村中心發出兩三聲蕭蕭馬嘶。薛正禮帶著他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。
各股頭陸續都到了。最後，瓤子九也押著幾十名票子來了。早有人在大門外的打麥場上開啟一片雪，架起幾捆高粱稈，燃起一堆火。所有的蹚將和肉票都圍攏在火的周圍，站的站，蹲的蹲。火光跳動在大家的身上和臉上。菊生看見他二哥蹲在斜對面，用憂鬱的眼睛向左右偷偷地望來望去。他明白二哥在尋找他，便故意咳嗽一聲。隨著他的咳嗽聲，二哥把臉孔轉過來，兩人的目光磁一起，馬上又各自躲開。菊生又發現胡玉瑩的舅倚著一個票坐在冰凍的溼地上，垂著頭，衰弱地輕輕咳嗽，不由地心中很可憐他，從火邊站起來，轉身向大門看去。看見從院裡牽出三匹馬，他感到非常奇怪。全杆子只有管家的有一匹紅馬，菊生是認識的；這三匹馬卻完全陌生。三匹中有一匹鞴著洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齊。牽馬的三個人，有一個是蹚將，那兩位穿著灰軍衣，掛著盒子槍，顯然是護兵打扮。這兩位護兵一出來，立即引起了全場注意。瓤子九像猴子一樣地跳著跑過去，向兩位護兵說：
「你看，我正在忙著烤火，把你們兩位忘到爪哇國裡去啦！媽的，現在就進城麼？」
「你們要起，俺們的事情也完了，不進城留下幹嗎？」一位白臉護兵回答說。
「乖乖，我的親家母，」瓤子九抓住白臉護兵的胳膊叫，「這一別又不知啥時候再見面，又得叫老子想斷腸！」
他們笑起來，罵起來，動手動腳地鬧了一陣。隨後他們停止了罵笑，咕咕噥噥地小聲談著，彷彿瓤子九在向他們探詢著重要訊息。正在談著，二管家送一位穿駝絨大氅的人物從裡邊走了出來。瓤子九忙撇下護兵們，迎著穿駝絨大氅的人物說：
「營長，現在就趕回城麼？」
「啊呀，瓤子九，你鱉兒子，我當是誰呢！」穿駝絨大氅的人物故作驚訝地罵一句，接著說：「怎麼，不同老子進城玩玩麼？」
「現下不得閒，等有人替我管票房時，我一定進城瞧看營長去。」瓤子九回答說，聲音中充滿感情。
穿駝絨大氅的人物叮嚀說：「好好兒幹，吳大帥還要起來的。馬旅長需要你們的時候，我派人來叫你們，你們可不能不去！」
瓤子九趕快說：「哪裡話！管家的跟營長是朋友，我是營長的老部下，啥時候要俺們去俺們就去。決不會三心二意。」
「就怕你們幹好啦要價也高了。」穿駝絨大氅的人物說，哈哈地笑了起來。
陶菊生對於這位軍官和土匪的關係很感興趣，但不能十分了解。他用眼睛把三位騎馬的客人送出了村莊，耳朵繼續追逐著那漸走漸遠的馬蹄聲音。不過沒等到馬蹄聲完全消失，二管家已經從村邊走回，對大家發出命令：
「起！」——