快吃午飯時候，薛正禮一隻手提著一手巾現洋，另一隻手拿著一個沉甸甸桑皮紙包，笑眯眯地從外邊回來。有一個肥票子贖了出去，他手裡的現洋和煙土是在管家的那裡分到的。把手巾裡的現洋和紙包裡的煙土開啟，他留下自己的一份兒，把其餘的分給大家。陳老五正在刮臉，慌忙地把剃頭匠向旁一推，從凳子上站了起來。他特別細心地把自己分得的每一塊現洋放在耳邊叮叮噹噹地敲一敲，聽聽聲音；煙土是在管家的那裡切碎的，他用手掂掂輕重，把落在桌面上的煙土末用指頭肚粘起來，然後用油紙包好。把煙土同現洋一起包進小包袱，陳老五又掂一掂包袱的重量，才坐下去繼續刮臉。剃刀在他的臉上發出割草的聲音，引得大家望著他的臉孔發笑。整個上午都過得非常快活，下午兩點鐘的時候便又起了。
出發以後，陶菊生髮現了一些新鮮的事情：第一，二管家有了一匹白馬，不再步行了；第二，杆子增加了一些新蹚將，而肉票也突然多了一半；第三，也是菊生最感覺有趣的一件事，就是那個上午還穿著軍裝。站在寨門外同劉老義談話的老總，如今穿著便衣，掛著手槍，同土匪們混在一道。在幾個鐘頭前還是軍人的這位新蹚將，原來他同二管家，同獨眼的李二紅，都極廝熟，顯然他的進杆子並不是劉老義介紹的。劉老義在路上介紹他認識薛正禮，趙獅子，陳老五，和薛的其他部下。他立刻同他們也熟了起來。「你向他叫李叔。」劉老義拍著菊生的頭頂說。姓李的望著菊生親切地笑一笑，用指頭敲掉菸灰。「你是叫菊生吧？」他問，「想家不想家？」雖然菊生不喜歡這位李叔，覺得他有些流氣1，帶著鄉鎮上的光棍氣味2，但也同這位李叔很快地熟起來了。
1「流氣」就是油滑，不穩重，不樸實。
2「光棍」在我的故鄉不是指光身漢。遊手好閒。好結交朋友，惹是生非，以賭博為生的人，叫做「光棍」，和陝北所說的「二流子」差不多。但「光棍」也不是一個絕對的壞名詞。好結交朋友，仗義疏財的社會活動分子，也稱「光棍」。如果從歷史方而來了解光棍，我以為這是封建地主階層那種遊俠精神的墮落。
「李叔，你的那套軍裝呢？」菊生好奇地大膽地問他。
「二尺半放在圍子裡，」李叔笑笑說，「放它幾天假。」
「你不打算跟俺們長在一道？」
「不。我是從外邊請假回來的，快該走啦。」姓李的顯然不願陶菊生多知道他的底細，眨著狡猾的眼睛說：「我這個人好朋友，好熱鬧，來杆兒上閒玩幾天。你日後碰見我可別跟我麻纏呀。」
雖然他這句話是用玩笑的口吻說出來，但多少也含有警告意味。菊生笑一笑，不敢再同他閒扯了。
黃昏前杆子盤到一個大的村莊裡，第二天又換地方。這樣繼續了一個多星期，杆子在天天擴大著。每逢移動，蹚將和票子黑壓壓地拉過半里長。陶菊生雖然還常常懷念父母，也常常擔心二哥的前途，但他和薛正禮們一群人卻發生了更深的感情，對土匪生活也因習慣而發生了若干興趣。他本是一個帶有浪漫氣質的孩子，在小學讀書時代，他常在下課後站立在說評書的面前，聚精會神地聽綠林英雄故事，連飯也不願去吃，如今的綠林生活更發展了他的浪漫性格和英雄主義。他非常喜歡劉老義和趙獅子，因為他們豪爽，勇敢，槍法熟練。假使不是他的二哥過著悽慘的肉票生活而且時時有被殺害的危險，讓他永遠留在土匪中他也不會感到什麼痛苦。
菊生不曾同管家的李水沫說過一句話，看見他的機會也很有限。李水沫煙癮極大，很少出來散步；移動時候，總是隊伍已經動身了他才出來，騎上馬，豎起來大氅領遮住臉孔。李水沫所給菊生的印象是一個年歲很輕的，個子小小的，蒼白臉皮，像一個文弱書生。雖然經過打仗的那天早晨，這印象仍未改變。
但菊生不僅默默中對李永沫發生情感，簡直是相當「愛戴」。他常常設想著民團怎樣把李水沫圍在院裡，李水沫怎樣雙手拿著雙槍，向外作扇形開槍，開啟圍門風，一個箭步跳出大門，追殺敵人，掩護部下。每次凝想著這驚心動魄的緊張場面，他呼吸短促，眼珠發光，彷彿他自己就變成李水沫了。尤其杆子上流傳著許多關於李水沫的小故事，使菊生更覺得這位臉色蒼白的人物神秘而不凡。
據說李水沫十六歲就下水，二十五歲時受招安，做了團長。招安後一年多上邊不發餉，部隊窮困得沒法維持。但為著他和部下的「前程」，他不肯叛變，也相當地約束部下。後來有一個姓崔的連長打算偷偷地把自己的一連人拉出去重乾土匪。有一天，許多人跑來向李水沫報告崔連長要拉走的訊息。李水沫總是淡然處之，不肯相信，搖搖頭說：「不會的，你們別聽信謠言。崔連長真想拉往山裡蹚，他會來報告我的。」這天夜間，崔連長果然把他的一連人集合起來，準備逃走。有人立刻把這緊急訊息告訴李水沫，請他馬上處治崔連長。李水沫一面安詳地燒大煙，一面搖一搖頭說：「老崔不會瞞著我的，我不信。」崔連長已經把他的人帶到村外了，越想越不對，下命令讓人馬暫且停住，匆匆地跑進團部，站在李水沫的煙榻旁邊，結結巴巴地說：
「團長，我，崔二蛋明人不做暗事。我崔二蛋知道好歹。團長一向待我太好……」
一半由於過於緊張，一半由於心中難過，崔連長忽然喉嚨梗塞，沒法把自己想說的話趕快說出。李水沫的眼睛懶散地盯在燈亮上，繼續燒煙，用一半安慰一半責備的口吻說：
「有啥子事啊，明天說不行嗎？」
「弟兄們窮得活不下去，」崔連長用力說，「大家都願意拉出去重幹蹚將。我來找團長報告一聲，因為團長待我太好……」
李水沫若無其事地向崔連長望了一眼：「媽的，芝麻子兒大的事情也用得著急成這樣！別說廢話，你是不是打算拉出去幹幾個月？」
「是，團長。」
李水沫繼續燒煙，關心地問：「現在就拉走？」
「人馬在村外邊等著，我特意來向團長報告。」
「拉走多少人？」