薛大娘把神前的蠟燭吹熄，只留下鍋臺上的一盞油燈。不過畢竟是過年派頭，油燈裡比平常多添了一根燈草。因為人丁單薄，過年的蒸饃和包子都已經在上午蒸齊備了。現在她們再沒有事情可做，同薛正禮和菊生都圍著一個火盆，閒拍著話兒熬年。約摸到二更天氣，七少又派人來請了一次，薛正禮就帶著菊生去了。
在一盞燈籠的飄動的光照之下，三座黑漆大門並排兒威風地豎在路邊。中間的大門外有一對石獅子，一個刻有石猴的拴馬樁和幾棵大樹。隔著大路是一個大的打麥場，場邊堆著十來堆高大的麥秸垛，大半用青泥在下邊糊了半截。菊生隨著幹老子走進西邊的那座大門，發現這宅子實際上已經破落；花臺邊堆著一堆爛磚頭，許多花盆裡沒有東西，對廳和偏房不是柱子傾斜，便是窗欞斷折，而且東屋門上掛了一把鎖，空空地沒有人住。二門和兩旁的廈子早已燒燬，牆壁倒塌了幾個豁子，似乎不久前才用土坯將壑子補了起來。七少同趙獅子躺在西屋裡燒著大煙，聽見沉重的大門響動，他朝著院裡發問：
「是二哥來了嗎？」隨即他又向打燈籠的夥計吩咐：「把大門關好！」
等薛正禮和菊生走進屋子，七少和趙獅子趕快從床上跳下來，讓薛正禮躺在上邊。薛正禮在床沿上坐下去，探著腰就火盆上烤著手說：
「沒有別人來？我以為你這兒會有好些人來烤火拍話。」
七少說：「剛才來了幾個。我因為要跟獅子談那件事情，扯個故把他們都趕走了。」
「商量好了？」薛正禮沒有表情地望著獅子問。
「那有啥？反正七少怎說咱怎辦。」
七少笑著誇獎說：「獅子中。獅子有孤膽。」
獅子說：「反正當蹚將就是提著頭過日子。」
薛正禮有些顧慮地說：「唉，我怕萬一活做得不乾淨，日後會生出麻纏。那個傢伙從前當過衙蠹1，不是好惹的。」
1在衙門中幹差事的人。
七少說：「沒有啥。這事情也只有我們三個人知道。」
「可是沒有不透風的牆，天機密的事情都會有水落石出的日子。」
七少沉吟片刻，說：「日後事情不戳穿則已，戳穿了，天塌有我長漢頂著，決不讓石頭砸住獅子。二哥，你躺下去，我替你燒一口，這是瓤子九送來的好川土。」
薛正禮和七少頭對頭躺了下去。七少用皮袍後襟將雙腳包緊，掂起釺子插進牛角菸缸中攪一攪，然後在燈上滾著釺子。黑色的煙膏子在釺子上噝噝地發出微聲，不停地膨脹著，開著似乎透明的金花，散發出撲鼻的陣陣芳香。等煙膏在火上烤到半乾時，他將釺子尖向左手食指的指頭肚上輕輕一按，翻個過兒又一按，再用兩個指頭肚輕輕一捏，將煙泡捏成扁圓形，又插進菸缸中蘸了一下，重新再燒。因為煙膏稠，他只須蘸兩三次，煙泡就差不多有小拇指頭肚那樣大小。他一面極其熟練地燒著煙泡，一面講說著他最近曾經將四川土、雲南土和甘肅土所作的仔細比較。薛正禮也許深深地感到無聊，或者有一種不易解脫的煩悶壓在心頭，他沒有表情地靜靜兒躺著，出神地注視在釺子頭上。煙泡燒好後，他虛虛地推辭一下，就把煙槍接到手吸了起來。
「二哥，你別吐出來，」七少一面用釺子撥著煙泡一面說。「你把煙氣往下嚥，嚥到肚子裡。不然煙都糟蹋了。」
吸到一半，吸不通了，薛正禮趁勢將煙槍推過去，讓六少自己把剩下的半截吸掉。七少用燒紅的釺子將煙泡扎通氣，又讓薛正禮。薛正禮堅決不吸，說：
「你燒的泡子太大，我再吸就要醉了。」
「一口煙怎麼能吸醉人？二哥，你還是把這半口吸了好，我看你有點傷風。」
「剛才我的鼻子有點齉，吸了這半口已經通了。」薛正禮故意用力地呼吸幾下，證明他已經不再傷風。
七少笑了一下說：「唉，你真是一個謹慎人！要是你生在太平年頭，一定會治很大的家業。」
趙獅子和菊生坐在床前邊隔著火盆的板凳上，一直沒做聲。菊生本來很瞌睡，但到了生地方，一切新鮮，又稍稍地精神起來。他雖然用眼睛向屋中各地方看了一遍，把幾幅舊字畫欣賞半天，但他的一多半的注意力卻是被二門內的一些聲音吸引了去。從二門內傳出來的切菜產，剁肉聲，油鍋的炸物聲，不斷的說話聲，他想象出廚房中的忙碌情形，同時又回憶到兒童時代他自己的家庭是怎樣忙碌而熱鬧地過著除夕。一會兒，他的心完全從現實離開，在童年生活的河流中漂流浮沉。七少對於煙土所發揮的淵博知識他沒有注意，不過在薛正禮吸菸時煙榻上被一片香霧籠罩，使他不自禁地偷偷地抽幾下鼻子。
從二門裡慢慢地走出來小小的鑲銅木鞋底1落在磚地上的叮噹聲，到窗外停止了。過了片刻，菊生聽見窗外站的女人吹著紙捻，咕嚕嚕吸了一口水煙，隨即把菸灰吹落地上，輕輕地咳嗽幾聲，吐了一口痰，朝著屋裡問：
1從前纏小腳的女人們所穿的一種高跟鞋，底子是用木頭做的，也有的怕磨損太快，加有銅底。
「你們要不要吃點東西？」
七少回答說：「還早著哩，等等吧。」
窗外的人聲說：「你看，二哥跟獅子輕易不回來，你們想要吃啥子，我就吩咐夥計們早點預備。」
薛正禮在床上欠身說：「我們都還飽飽的，不用預備。你不來屋裡坐坐嗎？」
「七少奶，沒有外人，來屋裡坐坐吧。」趙獅子轉過頭朝向窗子說。
窗外的聲音問：「你們常常說的那個菊生也來了？」
趙獅子趕忙回答：「也在這兒。你進來看看吧，七少奶，他明兒一早還要給你拜年哩。」
木鞋底叮噹叮噹地響了幾聲，於是風門一開，閃進來一位年歲不到三十的少奶奶，懷裡抱著一把白鋼水菸袋。薛正禮趕快從床上坐直身，趙獅子和菊生都從板凳上站了起來。這位七少奶遠遠地站在屋當間靠後牆的方桌旁邊，向菊生瞟一眼，轉望著煙榻說：
「看我多不懂規矩，二哥在這裡我就隨便走進來1。」她又轉向趙獅子：「他就是菊生？」
1按封建禮教，婦女不應該隨便同「阿伯子哥」（丈夫的兄長）見面。
菊生不好意思地微笑著點一下頭。
趙獅子笑嘻嘻地問：「七少奶，你看他像不像好家孩子？」
「明眉大眼的，可像！」
七少奶在方桌邊坐下去，把水菸袋放在桌上，用長指甲彈一彈左手袖頭上落的菸絲。菊生幾乎是目不轉睛地看著她，覺得她一定會問他許多問題。但這位眼泡微微虛腫的年輕主婦並不像別人一樣地對他親切。她又瞟了他一眼，就轉過去望著煙榻說：
「聽說杆子破五前後要拉到茨園來，特意派夥計進城去買了很多的海菜，要豐豐富富地置幾桌酒席請請你們。」