蹚將們好酒好肉地過著新年，會賭博的部貪迷著賭博消遣。一天下午，菊生和王成山到票房去玩，恰巧一大群蹚將把一張方桌圍了四五層，正在押寶，吵叫得非常熱鬧。菊生和王成山覺得有趣，便擠在人堆背後，站在土坯上探頭向寶桌觀看。出寶的寶倌是獨眼的李二紅，頭上戴著一頂瓜皮帽，帽沿下壓著一條疊成巴掌那麼大小的藍布首帕1，這著前額和眼窩。不管人們怎樣吵叫，李二紅只不抬頭，也不說話，人們別想從他的臉上看出來一點訊息。開寶的寶信是趙獅子，坐在二紅的身邊。雖然押寶的人少說在三十位以上，錢碼子擺滿方桌，而且還有些不住移動，但趙獅子也不抬頭來看人面孔，單憑著聽聲音和看見手上的特徵，他會記得每一個錢碼子的主人是誰。每一寶揭開後，該吃的吃，該賠的賠，兼算積帳，或找或補，不錯絲毫。菊生和王成山對於賭博雖不懂，但也在人堆後擠來擁去地看得呆了。
1婦女蒙在頭上用的。
陳老五擠在第二層，用很小的錢注小小心心地押寶，時常在快要揭寶的時候又不放心地把放好的錢碼子挪個地方，惹得趙獅子十分不快。「輸不起的不要來！」獅子叫著：「操你先人的，不準挪動！」好像運氣故意和陳老五開個小玩笑，他連著輸了多次，輸得他的新刮的臉皮上罩滿了頹喪氣色。把懷裡的銅殼子輸光以後，陳老五又從最裡邊的衣服口袋裡摸出來一個沉甸甸的小紙包。綻開了一層布片和兩三層紙，裡邊是十幾塊白花花的銀元。陳老五把銀元數了一遍，猶豫了一會兒，決心拿出來一塊銀元，其餘的仍舊一層一層地包裹好，塞進最裡邊的那個口袋。他把這一塊銀元兌成銅殼子，不一時又輸得只剩下三個當百的大銅殼了。陳老五的臉色越發難看，咂咂嘴唇，嘴裡不乾不淨地嘟嚕著，好像在抱怨自己，又好像在咒罵別人。他把三個銅殼子狠狠地往桌上一拍，手按在銅殼上，久久地不肯離開。那棗樹皮一樣的手背在銅殼上輕輕顫動了一會兒，當快要揭寶時候，他忽然不放心地向二紅的鬢觸上瞥了一眼，迅速地拿起銅殼子。寶一揭開，陳老五又失悔又生氣地用手向桌上一拍，罵著說：「他媽的，真例黴！」他又在寶桌邊猶豫片刻，搖著頭咂咂嘴唇，從人堆中擠了出來。
「五叔，你輸了多少？」菊生拍了一下陳老五的肩膀問。
「他媽的，輸幹啦，」陳老五憤憤地說。「今兒好像是摸著姑姑子的×了，一齣手就不順！」
陳老五走出屋子，在門口立了片刻，轉回頭來喊：「菊生，你出來，咱倆商個量。」
菊生跑出來站立在陳老五的面前，用眼睛問：「商量啥子？」
「把你身上的兩串壓歲錢借給我，」陳老五用硬邦邦的手掌按著菊生的頭頂說，「我要再撈撈本兒。」
「要是再輸了呢？」
「輸了拉倒，過幾天我手裡有錢的時候就還你。」
陶菊生一肚子地不高興，無可奈何地把所有的錢都掏出來，遞給陳老五，眼睛帶怒地看著他翻身回屋，擠進人堆。王成山從屋裡走了出來，小聲問。
「你把錢借給他了？」
「他都要去了。」菊生說。
「只要他贏了，也許會還你。」
「哼，肉包打狗！」
菊生氣得撅著嘴，拉著王成山走出了票房院子。他們正在大路邊站著不知道到什麼地方去玩，瓤子九匆匆地從裡邊出來。拍了一下菊生的後腦勺，問：
「你兩個站在這兒幹啥的，不跟我去玩玩麼？」
「哪兒玩，瓤子叔？」
「聽說管家那裡逮住了一個探子，你們跟我去瞧瞧去。」
他們剛跑到管家的所盤的宅子門外，看見薛正禮同另外幾個蹚將頭急急慌慌地從裡邊走了出來。一見瓤子九，薛正禮揮著手說：
「老九你快回去，叫他們別再賭了，快上圍子！」
「啥事情？」
「有軍隊……」
薛正禮話沒說了，管家的李水沫戴著一頂紅風帽，噙著紙菸，帶著一群護駕的走了出來。他瞟了大家一眼，沒有表情地吩咐說：
「別慌集合，讓我自己到圍子上望望再說。」
大家都跟著他爬到寨上，向著西邊的崗上望去，果然發現十里外的崗脊上隱隱約約的有大隊軍隊向這邊行進，起碼有五百以上。瓤子九指著隱約的軍隊說：
「好傢伙，真要來跟咱們幹了！」