薛崗和茨園的地主們輪流請客。在杆子上稍有面子的蹚將都天天有酒席可吃，甚至有些蹚將一天赴兩次酒席。有些中小地主們請不到管家的和二駕光臨，只好請二流和三流腳色。瓤子九和薛正禮因為是本地人，不好意思拿架子，被請的次數比別人都多。這樣一直熱鬧到元宵以後，酒席才慢慢地稀少起來。
從破五以來，青年農民們就在地主們的號召下開始準備著各種故事，每天鑼鼓聲咚鏘咚鏘地不斷響著。一過初十，故事的準備越發積極，附近小村中有許多青年人被找來參加；有的白天沒有空，晚上就在月亮地加工演習。他們準備的故事有旱船、高蹺和獅子，每一種都有兩班，好在元宵節作個比賽。從十四這天起，薛崗和茨園突然熱鬧，故事正式扮演了。附近的賣糖的，賣花生和紙菸的，吹糖人的，賣甘蔗的，唱獨角戲的，都紛紛地趕了來，在薛崗和茨國兩個寨子中尋找賺錢的機會。連著有好幾個年頭，薛崗和茨園沒有這樣地熱鬧過了。但今年的熱鬧顯然和太平時候的熱鬧不同。在民國初年，每逢過年，薛崗和茨園不僅有故事，而且還有戲，還有焰火。故事不僅在薛崗和茨園玩，而且還在附近的村莊玩，每到一家地主的門口玩一玩都有封子1。那時候，家家戶戶，不管貧富，還都把年節當年節。富人固然在年節穿戴嶄新，窮人也總要換一件乾淨衣服。年輕的女人們穿得花花綠綠的，滿頭上戴著花兒，臉搽得像晚霞一般紅，一群一群地擠在門外看故事，看焰火，或坐在廟前看戲。從方圓十里二十里趕來拜年和看戲的也很多，有的坐著轎車，有的坐著牛車，差不多的牛都是又肥又大的，毛色光澤得在太陽下閃閃發明。但今年既沒有焰火也沒有戲，年輕的女人很少露面，也很少見人穿新衣服。今年這熱鬧是沒有根的，只不過是少數地主們特意為蹚將們製造的一點點熱鬧罷了。
1用紅紙包裹著的賞錢。
一過元宵，薛崗和茨園有一群青年農民加入了杆子，另一群不辭而別，往遠處吃糧去了。這事情給一部分做父母的和地主們很大恐懼。做父母的害怕從此後孩子們永遠不會再安分地回到家裡，隨時都有被打死危險。地主們擔心從此後土匪更多，下力做活的人很少，連薛崗和茨園周圍的田地也要荒了。他們曾經找七少商量過，希望他能夠說句話將這種普遍下水的風氣阻止。但七少是惟恐天下不亂的，他甩著手說：
「這是劫數，我能有啥子辦法？以我看，如其他們去遠處吃糧當兵，倒不如留在本地蹚；在本地蹚還可以照顧家門。」
「唉，七少，」一位比七少輩長的地主說，「這樣一來，咱這兒的地可要全荒了！」
「我剛才不是說過麼？這是劫數，地荒了也只該荒了。」
「到那時，不分貧富，大家同歸於盡！」這位地主說，像是哀求，又像是對七少發出警告。
「走一步說一步。」七少冷笑說，「光發愁有啥辦法？」
一位老年的農人，他的孩於入了杆子，把兩隻手抱在胸前，望著七少的臉孔，噙著眼淚說：「孩子出去吃糧我倒不阻擋，當兵總比落一個賊名強得多。一做蹚將，就變成一個黑人，他自己不會有好下場，還要連累家庭。七少，我求求你，你看我已經老老幾十歲，動一動你的金口，說句話把亮娃叫回來。以後我帶著他出去討飯，至死也忘不下你的大恩。」
「李管家的目下正要擴充人，我怎麼敢把亮娃叫回來？人家亮娃是甘心下水，你叫我颳大風吃炒麵，見管家的如何張嘴？」
「七少，我求求你，你見了管家的就說我是一個孤老兒，只有這一個孫子……」
「這不能算理由。人家李管家的還是三門頭守的一棵孤苗呢！」
老年的農人無可奈何地自言自語說：「亮娃去年春天就說要吃糧，要吃糧，在家中沒有指望。我高低不讓他出遠門，順勸橫勸，勸他苦守在家裡。早知如此，我還不如那時候把繩子一鬆，任他意遠走高飛！」
七少安慰說：「老五伯，你老人家別難過。這年頭，當蹚將跟當兵是一樣的，一頭半斤，一頭八兩。今天當兵，明天說不定就變成蹚將；今天的蹚將，明天也可能就是兵，就是官長。要是說當蹚將是提著頭過日子，當兵的何嘗不是帶腿的麻枯1？遲早不是壯了遠方的田地？」七少的煙青臉孔上掛出笑容，打一個哈欠，又接著說：「你老人家靜等著享福吧，亮娃日後要混闊哩！」
1「麻枯」又叫做餅，是芝麻榨過油以後餘下的渣滓，很好的肥料。