老頭子搖著花白鬍須說：「只要他日後能夠安安穩穩地洗了手就算萬福，我還希望他成龍變鳳麼？」
七少不僅不勸阻青年們下水蹚，還要在背後慫恿，並且替他們介紹槍支。他看定這世界在十年或二十年內不會有轉機，所以拿主意要混水摸魚。曾有人給他批八字，說他到三十八歲時要做大官，起碼做團長。他相信這是很有可能的，只再等三年就妥了。現在聯絡架杆的，慫恿人下水，與他的做官夢很有關係。他想，只要時機成熟，他自己只需要託親戚向政府或駐軍要個空名義，大旗一豎，人槍俱備，官就像拾的一樣到手了。
見七少在暗中慫恿著年輕的人們下水，薛正禮也沒法把大家阻攔。不過為將來他自己落一個問心無愧起見，他除允許強娃入他的一股外，其餘的一概不收，讓他們各找門路。後來為著一種同情心，他又收容了一個從北鄉來的說書的。這個人叫做老張，一向在各地賣唱過活。同村的一個有錢有勢的人物把他的女人霸佔，他為要報仇才進杆子。因為他是甩手子，地位很低，大家都很少對他注意。只有王成山和陶菊生同他很好，時常在沒人時向他學唱。
薛正禮本來不大愛講話，過了年節，他越發顯得沉默。有一次只有王成山、菊生和強娃在他跟前，他用手在臉上抹了一下，嘆了口氣，說：
「這年頭，活在世界上真不容易！」
強娃抬起頭來問：「二叔，你怎麼忽然說出這話來？」
「你想，莊稼人逼得沒有路可走，年輕的小夥子不當兵就當蹚將。可是當兵跟當蹚將能算是一條路麼？」
「為啥子不算是一條路？」強娃說，不明白正禮的意思。「像二叔你這樣，一收撫不就是官麼？」
「哼，官不是容易做的！」薛正禮說過後就咂了一下嘴唇。
「這年頭，只要有槍桿，還愁沒官做？」
薛正禮苦笑一下，沒有再說話。強娃看見他那麼心思沉重的樣子，也不敢再說下去，於是轉向菊生笑著問：
「你說你幹老子能夠混闊麼？」
菊生報以微笑，不表示自己的意見，卻向王成山身上一扭嘴，意思是告訴強娃說：
「你瞧，王成山又在出神呢！」
就薛正禮的這一支蹚將說，最快活的是劉老義和趙獅子，最憂鬱的要算是王成山了。他比薛正禮更感到前途茫茫，所以也更其憂鬱。第二次進杆子差不多將近一月，他依然沒機會得到一支槍，好像一個燦爛的夢越來越變得渺茫。他的母親已經曉得他重新下水，曾經偷偷地託人來看過他，囑咐他千萬不要一個人回家看她，免得會發生三長兩短。聽見來人述說著母親的話，他的心一酸，幾乎忍不住落下淚來。問趙獅子借了幾塊錢把來人打發回去後，他天天想念著他的母親，只慚愧不能夠做個孝子。他常常做夢：有時他夢見他有一支槍，有時他夢見他有一犋牛1還有一塊地，正在地裡耩麥子；有時他又夢見他坐了牢，母親站在鐵窗外，將討來的冷飯遞給他，母子倆都哭得說不出話。當菊生向他身上扭嘴時，他的眼睛凝視在懷中的步槍的栓上，正在想著昨晚的一個夢，而母親的影子也同時浮現在他的眼前他像木偶一樣地不動一動，但他的心中在深深嘆息。
1牛成雙的叫做一犋——