「為啥有‘末梢年’呀，二伯？我不信劫數，那是迷信！」
幹老子撫摩著菊生的凍皴的手背說：「這都是書上說的。你沒有聽過唱本兒嗎？從前黃巢亂的時候，殺死了八百萬人；李闖王亂的時候，咱們這兒的人死絕啦，十字路口擱元寶沒有誰拾1。你說，不是劫數是啥子？」
1民間自古流傳著一些故事、戲曲、唱本兒，站在封建統治者的立場，宣揚封建正統觀念和宿命論，將黃巢和李自成兩次大起義盡情誣衊。從清朝到民國初年，河南民間戲曲盡力誣衊李自成，同情和歌頌崇禎皇帝，可能與《鐵冠圖》有源淵關係。
菊生說：「我還是不信劫數！你說這是劫數，那是劫數，難道劉胡莊死了那麼多的人也是劫數？」
「都是‘在劫’。‘黃巢殺人八百萬，在劫難逃’。」
菊生不服氣地說：「要是圍子裡有幾支快槍，咱們灌不進去，不是都不‘在劫’了！」
幹老子安靜地回答說：「圍子裡有快槍；有三支步槍跟一支盒子。」
菊生的大眼睛吃驚地一瞪，注視著他的幹老子，問道：「真的？為啥子他們不拿出步槍來守圍子？」
小姑娘忽然抬起頭，憤恨地回答說：「劉大爺要守他自己的宅子，不把快槍交給百姓們守寨！」
「那是為啥子？為啥子他要坐視蹚將們撕開圍子？」
「誰曉得為啥子？反正他家的宅子沒有蹚將去動一根草，人也沒傷害一根頭髮！」
菊生的眼前現出來那一所漂亮住宅，和大門外那些已死的和尚未死去的小孩。但為著在幹老子面前不表露出他的憤怒，他只能同情地問：
「你為啥不躲在劉大爺家裡呢？」
「他只讓幾家近族跟自己的佃戶躲進宅子裡，」小姑娘抽噎說，流下淚來。「你們冷清明攻寨時候，我攙著媽，拉著弟弟，跟著一群人跑往劉家大門口，哭著叫門。劉家不但不開門，還叫夥計們站在房脊上往下扔磚頭，怕大家連累了他們。」
「後來呢？」
「大家跪在大門外，哭著不離開。後來，大家一看見你們已經打進來，登時亂了，各逃性命。弟弟在劉家門前丟掉了，我攙著媽跑回家去……」
「你媽後來呢？」
小姑娘再也支援不下去，大聲地痛哭起來。外間的蹚將們和那兩位年輕媳婦，本來正在淫聲浪氣地打鬧著玩耍，聽見了這哭聲，立刻靜下來。劉老義首先跑進來，在小姑娘的面前跺著腳說：
「唉唉，你真是眼淚布袋！既沒有人打你，又沒有人罵你，為啥子哭這樣痛啊！你要再這樣哭，」他大聲威脅說，「老子就給你一槍！」
「喂，老義，」薛正禮靜靜地說，「不要嚇她，她怪可憐的。你出去，叫那兩個貨來勸勸她。」
劉老義不肯出去，隔著界牆叫：「喂，兩個臊貨，別你媽的浪了，快進來替我勸一勸這位千金！」
兩位小媳婦不敢怠慢，拉著手跑了進來。其中一位是高條個兒，瓜子臉，薄嘴唇，有一雙風流眼睛；另一位是矮胖的，動作穩重，年歲也比較稍大。她們都是小姑娘的叔伯嫂子，向小姑娘稱呼「七妹」。高條個兒的小媳婦站立小姑娘右邊，抓著她的肩膀，勸著說：
「七妹，你聽三嫂的話，快不要再哭啦。事到如今，你就是哭死啦有啥子辦法？這年頭兒，不比太平時候，叫蹚將拉來算不得多大丟人。性命難保，還講失節不失節？到哪步田地說哪句話，你把心放寬點兒！」
矮胖的女人接住說：「你三嫂說的對，還是性命要緊！」
三嫂又說：「七妹，我說句粗話你不要惱。女孩家人長樹大，反正得嫁人。這年頭兒，嫁給莊稼人也不會有安生日子過，天天兵來匪往的，今兒不知道明兒死活。倒不如索性兒嫁給蹚將，天天‘吃香的，穿光的1’，又不愁有人欺侮。二嫂，」她轉向矮胖的媳婦問，「你說我這話對呀不對？」
1這是當時鄉下貧苦人形容土匪生活的兩句歌謠，含有羨慕之意。
「你的兩片薄嘴唇真是會說！」
「七妹，別哭，你聽從三嫂的話沒有錯兒。俗語說：‘人到矮簷下，不敢不低頭。’你現在已經被抓來，就是長翅膀也來不及飛出去了。管啥丟人不丟人，只要能儲存性命就好。說不定年兒半載一收撫，你還是官太太哩。」
「俺家裡……」
小姑娘勉強說出來半句話，又忍不住痛哭起來。那位矮胖的小媳婦的眼圈兒忽然一紅，悄悄地嘆口氣，轉回頭向薛正禮和劉老義喃喃地說：
「她家裡七口人只剩下她一個了！」
陶菊生不知為什麼滿心難過，只想到沒人的地方放聲哭一場。噙著滿眶淚，最後望一眼可憐的小姑娘，他於是咬緊牙根，默默地從屋裡走了出去、沒有人問他要到什麼地方去，連他自己也不知道要到什麼地方去。走出院外，在麥田邊徘徊一陣，隨後又倚著一棵樹，久久地望著遠方的雲天出神。當聽到趙獅子在門屋口呼喚時，他不覺吃了一驚，因為曠野已經是一片蒼茫了——