杆子一連轉移了幾個地方，總是下午起，晚上盤住。在劉胡莊拉的花票們差不多都被贖走了，少數沒有贖走的也都被蹚將們窩藏起來。在起初的兩三天內，每次出發，陶菊生因為有許多蹚將喜歡他，總有一匹牲口騎，不是馬便是毛驢。在夕陽斜照的荒原上，有時他騎著馬同趙獅子互相追逐。他們是那麼地快活而興奮，忽而大聲地呼叫著，忽而高聲地唱了起來。有時從枯草中驚起來一隻兔子，趙獅子歡呼著從肩上取下步槍；槍聲一響，只見那隻縱竄狂奔的兔子突地一跳，腹部的白毛在陽光中一閃，落下地不再動彈。菊生將馬一打，疾馳而去，從地上將死去的兔子撿起。後來，牲口有的被主人贖回，有的被蹚將們自己賣掉，菊生暗暗地有一種失望之感。尤其使菊生感覺空虛的，是一個月色朦朧的夜晚，填過了瓤子不久，劉老義提著步槍，帶著那位姓胡的小姑娘離開杆子，送往一個地方窩藏。菊生明白，永遠不能夠再看見她了。
好幾天來，劉老義比誰都感覺幸福，麻臉上經常的堆著喜笑。有時為著給他的心愛的人兒解悶，他故意當她的面前同趙獅子比賽槍法，拿天上的一隻飛鳥或技上的一片殘葉作為槍靶。有一次，一隻烏鴉緩緩地飛向東南，劉老義故意向西北跑幾步，正跑著忽地打轉身，步槍一舉，烏鴉隨著槍聲撲嚕嚕落下地來。他回頭看著小姑娘，得意地把大腿一拍，大拇指往鼻子前邊一比，咧開大嘴，露著黃牙，笑眯眯地問：「說實話，單憑老子這一手，配不配要你做老婆？」小姑娘臉皮一紅，低下頭去。於是劉老義放聲大笑，笑得那麼洪亮，竟使小姑娘騎的毛驢兒大吃一驚，停住蹄子，抬起頭，豎起耳朵，楞怔片刻，隨後直著長脖子叫了起來。但小姑娘的心好像一個謎，劉老義常常有猜錯時候。又有一次，正在行軍時劉老義發現半里外有兩個老百姓躲進墳園，僅露出黑色的頭頂。他嘻嘻笑著，殷勤地問小姑娘：「你要我先打哪邊的一個頭頂？」小姑娘登時臉色煞白，恐怖地瞪他一眼，用力咬緊嘴唇，低下頭去。恰好菊生在他的身旁，拉了他一下，使個眼色，小聲阻止說：「老義叔，她怕看打死人。」劉老義失悔地伸一下舌頭，眨眨眼睛，天真地笑了起來。「我不是她肚裡蛔蟲，」他帶著抱怨地分辯說，「操她娘，老摸不清她的心事！」小姑娘越是沉默，劉老義越是愛她，因為他認為一個真正的好姑娘就應該像她這樣。
如今他帶著幸福的心懷，辭別了薛正禮和眾位兄弟，送走小姑娘。他打算再過幾天，託人把他的母親接來，擇個吉日，在老母親面前他同小姑娘正正經經地拜拜天地。將來土匪一收編，大小弄個官兒到手，讓苦了一輩子的老母親臨到入土前享幾天清福，有一個溫柔孝順的兒媳婦在身邊侍候。他還想，一年後她會給他生下一個白胖小1，不但給老母親增加了無限安慰，並且他以後就令被打死，也不怕斷根了。想著這些事，他又忍不住露著黃牙，乜斜著眼，從後面望著小姑娘的大辮子，嘴唇一咧一咧地想笑。小姑娘的大辮子在月光下輕輕地擺動著，劉老義的心掛在辯梢上，隨著擺動。
1小，男嬰孩。
過了三天，杆子已經換過了兩個地方，劉老義還沒回來，也沒有一點訊息。第四天中午時候，管家的召集各股的頭目開會，決定杆子連夜朝北方拉去，向紅槍會的區域進攻。原來在附近幾縣裡，除掉馬文德之外還有一個小軍閥叫做徐壽椿。徐壽椿是一個師長，過去受吳佩孚節制，南陽以北有三四縣是他的勢力範圍，師部駐紮在方城城內。因為他的部隊的紀律太壞，給養又全由民眾擔負，於是幾百個村莊的紅槍會聯合起來，包圍了方城和另外的幾個市鎮，要把他的軍隊解決。雙方已經相持有兩天了。管家的李水沫很早就想打紅槍會，如今正是千載難遇的一個機會。他把這決定向全體頭目們宣佈之後，大家都非常興奮，只有薛正禮的心裡邊悶騰騰的，暗暗著急：「老義為啥子還不回來？」根據經驗，他深知同紅槍會打仗遠比同軍隊打仗危險，因為一則軍隊不像紅槍會遍地皆是，二則軍隊同土匪作戰不像紅槍會那樣拼命。如今正需要戰將時候，劉老義偏偏不在，薛正禮像失去了一隻膀臂。整整的一個下午，薛正禮雖然嘴裡不說，卻時時刻刻盼望著劉老義及時歸來。
「說不定會出了啥岔子，」他懷疑地自言自語說，慢吞吞地搔著鬢角。「要不是出了啥岔子，一準是叫那個黑脊樑溝子迷住心啦。」
挨黑時候，劉老義揹著步槍和一雙新鞋回來了。弟兄們把劉老義圍了起來，問他到底為什麼會耽擱四天，並問他是不是已經同那個小姑娘拜了天地。劉老義稍微有一點不好意思，勉強咧開來大嘴嘻嘻笑著，大聲說：
「拜個屁！命裡不該咱有女人，枉操一場心！」
大家愣了一下，都猜想著一準是小姑娘尋無常1了。可是劉老義坐下去後，掏出紙菸說：
1尋無常是指自盡。
「我操他娘，事情巧得很，你們做夢也不會想到。」
在大家催問之下，劉老義簡單地報告出事情的經過情形。雖然在常人看來這事情是很傷腦筋的，但劉老義卻彷彿並不惱恨，態度輕鬆得像平時一樣，向大家敘述說：
「俺倆走著說著，走到了俺換帖大哥的莊上。我拍拍大哥的門，把院裡的皮子驚醒了，汪汪亂叫。大哥也醒了，大聲問：‘那誰呀？’我說：‘快開門，是我呀，我送你弟妹來啦。’大嫂也醒來了，脆呱呱地說：‘老義呀，你真的帶了個女人來？’我說：‘我誑你我是鬼孫！你快點爬起來，看我給你找的弟妹俊不俊。嗨，呱呱叫！’大嫂還不肯信，說跟我一道的準是獅子。我說：‘大嫂，你別瞧不起我劉老義，帶來的真是一個沒有把兒的，脫了褲子跟你一樣！’……」
大家嗡一聲笑了起來。
趙獅子趕緊追問：「老義，以後呢？」
「大哥先穿好衣服，」劉老義繼續報告說，「趿著鞋走了出來。他一邊走一邊說：‘你到底聽了我的話，帶了個弟妹回來。’大哥罵住了皮子，把大門一開，登時一怔，臉色一寒，說：‘進去吧。’大哥的那種神情，那種口氣，還沒有叫咱感覺著要出岔子，因為咱心裡想，大哥見了弟妹應該要板起臉孔，裝得很正經。那個小姑娘頭也不抬，也不怵場1，很快地走了進去。她不進客房，一直往裡院走去，看起來路很熟。更奇怪的是，那個花皮子看見她直搖尾巴，攔著她跳上跳下，十分親熱。唉嗨，這可叫老子有點兒發疑了。」他敲敲菸灰，深深地抽了兩口煙，接下去說：「我還聽見上房裡有了哭聲，可是立刻又聽不見啦。當下咱心裡就毛毛的，不敢說話，只是在心裡自思自忖：這是怎麼一回事兒呀？大哥把咱讓到客房裡，到後邊去端出來煙盤子2，又弄了一大堆火。隨後大嫂送了壺熱茶出來，笑眯眯地說：‘老義，你好久不來啦，真是稀客！’乖乖兒，我的心裡邊越發毛了。‘真奇怪！’我心裡說，‘為啥子大哥跟大嫂都對她一字不提呢？’趁大哥往後邊去了，我趕忙問大嫂一句，探一探船到底灣在哪兒3我問：‘大嫂，你覺得你弟妹怎麼樣？’大嫂笑一笑，說：‘很好嘛，你這個麻子還有豔福哩！’大嫂說過後只恐怕我再問，連二趕三地跑開啦。大哥又從裡院走出來，替我燒了兩口煙。隨後，夥計把酒菜端出來，大哥又陪我喝了幾杯酒。大哥一直同我談著沒幹系的話，就不提那個女的。我也不敢提，只在心裡胡琢磨，可也琢磨不出來一個道理來。」
1「怵場」近乎「怯生」，就是說遇著場面時害怕或害羞。
2即鴉片煙盤子。
3事情的原因在哪兒。
一個蹚將說：「媽的這才是一丈二尺的佛爺，叫人摸不著頭腦！」
另一個蹚將說：「要是我，我一定立刻問個明白。」
陳老五望一眼說話的蹚將：「要是你？你臨時沉不住氣，慌慌張張地一問，反而不好哩。」
趙獅子說：「都別說廢話，聽老義說下去！」
薛正禮掛心地注視著劉老義的麻臉孔，說：「是的，填過瓤子以後，你大哥對這事不能夠永遠不提。他到底怎麼開口呢？」
「那才妙啦！」劉老義哈哈地大笑幾聲。「你們猜一猜大哥的老母親見了咱說出啥話？」
大家問：「她說出啥話？」