煥然一新之後，趙越又將牛仔服裝進包裡。這是為了見那幾個當兵的所作的準備。在那個所謂的馬二羊肉館裡，穿著不宜過於華麗，雖然是上千元的名牌，但一般人是看不出來的，這套衣服穿在身上，既不輕佻也不扎眼，多少還可以掩飾一下自己形象的優勢，將與那裡粗礦豪放的風格渾然一體，從而在心理上減輕軍人們尤其是女軍人們的壓力，使大家能夠迅速縮短陌生的距離，水乳交融。
在趙越換裝打扮的整個過程中，王慧如始終坐在沙發上冷眼相觀，直到趙越拿起電話向總檯要車，這才站起身子將那束鮮花放在趙越面前的茶几上，陰陽怪氣地說「：晚上十一點你還不回來，我們就可以認為你陣亡在擁軍的前沿了。」
趙越停住撥號的手，笑了笑說：「用你一句話說，別把人想得那麼不上品位嘛。」
王慧如也笑了，說：「那我們就拭目以待。」
7
車子很快就要定了。
新的意外發生在趙越快進電梯時，王慧如風風火火鑽出房間，大呼小叫吆喝趙越接電話。
趙越猶豫了一下，疑疑惑惑地回到房間，抄起電話，先是沒有動靜，餵了幾聲，一個渾厚的男中音才出現，劈頭就是一句：「丫頭，你們到北京來也不來看看本官？」
趙越嚇了一跳——「哈，是於副市長。」
於副市長是趙越心目中形象頗佳的一位政府官員，此人四十剛出點頭，已是正廳級常務副市長了，正是仕途看好的年齡，因此自我約束特別嚴格，在h市有冷臉市長之稱，用商界的話說就是特別「板正」，是一塊攻不破的堡壘。風傳他曾經發出過「如果說中國只剩下最後一個不受賄的副市長，那肯定就是我於江山」的豪言壯語。
因為業務關係，趙越多次秉承公司老總的旨意，去向於副市長進行「腐蝕」活動，所謂的「腐蝕」就是拿女孩子的笑臉去熔化於副市長的冷臉。剛開始的時候於副市長確實刀槍不入，即使是對趙越這樣鮮花盛開的美麗笑容也冰冷如常，但是效果還是有的，至少不像訓斥那些老總們那樣訓斥她。當然也不可能就給她一些額外的優惠，照樣是闆闆正正，有的呈件批了，有的呈件駁回，該辦的辦了，不該辦的不辦。
前幾次公司沒敢明目張膽地表示意思，後來老總去義大利出差，帶了一雙皮鞋回來，讓趙越捎給於副市長。趙越氣短心虛地進了於副市長的辦公室，把裝在公文包裡的皮鞋扔在沙發的角落裡，卻沒有勇氣提及，只是東拉西扯地磨著於副市長對一項工程表態。於副市長不置可否，她也就不了了之，反正是醉翁之意不在酒。可是沒等她走出市政府大門，門衛便把她堵了回去，說於副市長要她再到他的辦公室去一趟。她當時嚇壞了，暗想一定是東窗事發，少不了要挨一頓臭罵。等她重新回到於副市長辦公室門口時，於副市長正在同她的老總通話。於副市長對著話筒說，「你小子認識我幾年啦？哦兩年，認識我兩年你還來這一套，那你就是狗眼看人羅。你把我看成什麼人了，一雙皮鞋就打發啦？老子不收便罷，要是開了戒，少說也得收個百兒八十萬的，你送得起嗎？什麼領導？你把老子看成是王寶森了。我知道你們這些王八蛋是怎麼想的，你們商界不是有一句話嗎，你們不是要把當官的當牲口喂嗎，餵飽了好讓你們騎在背上是不是？啊，是有人吃這一套，可是姓於的不當你們的牲口。感情？什麼感情？你摸著胸口說，老子下臺了你還有沒有這份感情？老子手裡的這支筆不管用了你還送不送？你小子有種你自己來送，我好煙好茶款待你。你敢不敢？」
那天趙越第一次見到於副市長說了那麼多的話，說到後來於副市長站起來了，一米八多的身軀像是一座山一樣堵在窗前，把話說得咬牙切齒。趙越駭出一身冷汗，心想，於副市長打完電話就該罵她了。不料於副市長扣上電話之後先點了一根菸，又灌了一口茶，再看看她，然後才慢悠悠地說：「丫頭，你把東西忘在這兒了，拿走吧。」她當時感到無地自容，囁嚅地說：「我……我……」於副市長揮了揮手說：「去吧。」
自從那次之後，趙越就再也沒有去過於副市長的辦公室，但是於副市長的形象卻像大樹一樣長在了她的心裡。有地位、有權威而不汙濁，事業有成又兩袖清風，那委實是一個值得尊敬的男人啊。趙越北上之前也聽說過於副市長在中央黨校進修，但沒想到他會親自打電話來。
於副市長說：「丫頭，我現在在當學生，被管得好緊啊，一個多月沒有喝酒了，饞得很呢。你們也不給我解決點實際困難？」
趙越連想也沒想，對著話筒歡笑著說：「給於市長解饞，這個客我們請定了……於市長，您不是在逗我們吧？」
電話那邊哈哈大笑：「我這麼大個副市長，還跟你們兒戲嗎？我聽王慧如說了，今晚本來是鄭處長請客，正好今天晚上我們是自由活動，機會當然是再好不過了。要是我一個人呢，臉皮一厚也就蹭上去了，可是我還有幾個同學啊，省外辦的劉主任，交通廳的藍副廳長，黃城地區的溫書記，我可是還欠他們的，他們出去打牙祭也都是帶上了我。我剛才跟王慧如商量了一下，今晚我請客，但是由威爾斯集團買單。誰讓你們都是腰纏萬貫呢。我這個窮學生也腐敗一下，敲你們一槓子。」
趙越立即響應：「既然於市長您賞光，那就不用威爾斯集團買單了，我做東。」
「呵，那可不行。就讓王慧如買單。本官為他們威爾斯集團還是做過一些好事的，給我撐個門面還是有理由的嘛。」
這時王慧如在背後捅了趙越一下：「跟於市長敲定，五點鐘以前，我們趕到黨校接他們。」
8
事情就這麼定下來了。王慧如和趙越便投入到緊張的籌劃之中。王慧如跟鄭松林通了話，鄭松林對於角色轉換完全同意。這些人聚在一起，當然是一件皆大歡喜的事情，由誰作東就變得無足輕重了。王慧如提出，鑑於今晚出席宴會的人員之多，規格之高，分量之重，晚餐宜在四星級以上飯店進行，消費標準應在人均五百元以上。但趙越卻認為，於副市長一撥子人是黨政官員，比較注意形象和政策約束，尤其是還有國家部委機關的局長，彼此不是十分熟悉，這些人坐在一起互相之間往往會有戒備和試探心理。標準如果過高會使他們產生心理壓力。再說還有馬老，馬老是學界權威，太奢侈了會引起他的反感。反而弄巧成拙。因此趙越提出晚餐不宜定在高階飯店，中檔偏上一點就行了，譬如在北海漁村、帥府山莊和傣家樓這些地方，乍一聽名聲不是太震耳，訂上豪華包間，又有特色，人均消費在二百元左右。數字上看似低了，但是可以在酒水上作點文章。客齊後因勢利導發動各路神仙自己找感覺，爭取喝xo，實在不行就上極品茅臺。至於餐後活動暫時不定，就看臨場發揮了。相信憑藉兩位公關高手的手段，能把晚餐的氣氛推向高xdx潮，情緒調動起來了，玩什麼都是水到渠成的事。
王慧如將兩手合在一處，食指頂住眉心想了一陣子，覺得趙越的話有道理。然後兩個人就開始分頭落實。王慧如負責排程車輛，聯絡客人接頭方法，趙越則分別給幾家飯店老總打電話，詳細諮詢飯店設施、服務樣式以及菜餚品種特色來源等等。最後將晚餐確定在中天飯店龍虎廳。
趙越是在前往黨校的路上才幡然想起上尉的。想起上尉之後，趙越的第一個動作就是打電話。這一次是沒有什麼含糊的了，只要電話打通了，不管接電話的是上尉本人還是那個小兵或者其他的什麼人，她都要明確而且強硬地通知他們，今天晚上本小姐是絕對去不成了。給予諒解，以後再道歉或者解釋，倘若不能諒解，那就是誰也沒有辦法的事情了。如果說在前幾輪拔河中上尉屢次僥倖佔了上風，那麼，當於副市長這個龐然大物出現之後，區區幾個當兵的，而且還僅僅是萍水相逢的關係，當然是不在話下了。在趙越的心裡，於副市長的分量沉重如山。這絕不僅僅因為他的地位，而且還重在他人格的力量。如果說還要在趙越心裡拔河的話，於副市長一個人就能拔動一個團。
眼看快到黨校了，趙越在心裡已經打好了腹稿，簡捷而不乏情感。她相信她能夠以真誠爭取到上尉的理解和同情。只要過了今晚，她會加倍補償她給上尉製造的難堪。
可是糟糕的事情偏偏又發生了，趙越一連撥了四次，對方電話不是總機佔線，就是分機佔線。幾個回合下來，趙越已是一身冷汗。
車子就在這會功夫繞過頤和園，徑奔黨校北門而去。遠遠的，趙越依稀看見於副市長的身影出現在大門西側傳達室門口，一絲絕望頓時從她心裡掠過——看來再也沒有機會給上尉打電話了，往下她的任務就該是陪同首長們招呼客人們了，那需要左右逢源滴水不漏，那是連一個細節也不能馬虎的。至於那些當兵的會怎樣失望怎樣奚落他們的上尉，她就顧不了那麼多了。她在心裡嘆了一口氣——上尉先生，實在是對不起了，本小姐今天是要做一個背信棄義的人了。只求你不要把我想得那麼糟糕，我確實不是存心要耍弄你們。
車子停下的一瞬間，趙越便恢復了常態，漂亮的臉蛋上立即出現了春風般盎然的美麗笑容，拉開車門向於副市長奔了過去。
於副市長握著趙越的手，神采煥發地笑道：「丫頭，我們在北京見面，是你的榮幸還是本官的榮幸？」
趙越說：「當然是丫頭的榮幸。」
於副市長說：「我看我們兩個都很高興，而且是真高興。說明你這個市民當得不賴，我這個副市長當得也不賴。不過本官今天可要勒索你們了，給我們弄頓酒喝喝。」
然後張開雙臂，一隻手拉著趙越，另一隻手引導向前，一一介紹劉主任藍副廳長溫書記等人。再然後眾人就談笑風聲地上了車。
轎車在中天飯店的門口停下，王慧如早已恭候在大廳裡，蝴蝶一樣迎出門外。隨著於副市長一行的到來，鄭松林和錢副局長也從車場出現了，一番介紹寒喧之後，魚貫進入大廳。
人數基本上是原計劃的，只有德高望重的馬老因為臨時原因缺了一席。
大廳裡金璧輝煌，室內有園，廊徊花香，燈泉映輝。於副市長昂首挺胸，旁若無人左顧右盼，上樓之前突然停住腳步，扭過頭去問王慧如：「王老三，看來你今天真是要讓我們腐敗一次啊？」
王慧如笑容可掬地說：「吃了虎膽我也不敢拉首長們下水啊。薄酒一甕，小菜幾碟，給首長們打打牙祭而已。」
於副市長哈哈一笑：「你這個滑頭，我看你這個薄酒不薄小菜不小。據本官所知，中天飯店人均最低消費是二百五，今天來的都是廳處以上的級別，你總不能讓我們都當半吊子吧？不當半吊子，標準往上走一點就是三百。我們八個人加司機，三九兩千七，再加酒水，當然也是高檔酒水羅，沒有四千抉你王老三結不掉帳。我可是跟你有言在先，我們幾個當學生的埋頭背了半個月的書吃了半個月的食堂，今天出來就是為了吃肉喝酒解解饞，你搞個花架子華而不實吃不過癮不說，當著國家機關的錢局長鄭處長的面如此奢侈，你是在影響本官的進步哦。」
王慧如的臉色微微紅了一下，仍然明眸盪漾地說，「於市長啊，你看老百姓難當吧，咱們請的既有父母官，又有京官，重要的是還有父母官的同學。咱們就算是小字輩的孝敬父母，總不能到街頭吃大排檔吧？」
於副市長假裝糊塗地問：「為什麼不能吃大排檔？你問問我這幾個當官的學友，我們星期天湊份子潤肚子，哪一次超過了二百元？你再問錢局長，他們下基層什麼時候敢進三星級飯店？」
富富態態的錢副局長連忙接茬：「是啊是啊，都是自己人，真的不用擺譜。其實就是湊個氣氛老同志新朋友喝點酒聊聊天，這裡消費是高了。」
於副市長笑哈哈地看著王慧如說：「吃了頓飯，有人寫我的匿名信我可是饒不了你。」然後把大手一揮：「我看這樣，咱們轉場，王慧如你準備五百元，我們就到對面的川菜館，大魚大肉，再來幾瓶二鍋頭，喝他個天翻地覆慨而慷。反正我們剛剛考完試，索性放鬆一下。不過王老三你得給我弄精製二鍋頭，普通的本官不喝。」
說完又左右顧盼：「各位大人同意於某的方案否？」
眾口一詞均表示沒有意見。
形勢於是急轉直下。一幫子黨政企又跟著於副市長挪動屁股，跨過馬路，在對面的川菜館二樓排定了座次。按照鄭松林的提議，男女穿插，王惠如挨著於副市長坐，趙越當然就挨著錢副局長坐。眾人又一致推舉級別最高的於副市長坐在首席。於副市長簡單地推辭了一下，也就心安理得地坐了下去。不過，坐下去之後又站起來，伸手把自己面前象徵一號位置的孔雀杯換到了錢副局長的面前，說：「哪裡是頭座？首都的官員坐在哪裡，那裡就是主席臺。」
這個動作做得既巧妙又得體，給了錢副局長一個燦爛的面子。大家都很快樂。
於副市長說：「王老三你不要有那麼多花花點子，我們今天來的都是梁山好漢，當然不是造反的好漢，我們是喝酒的好漢，今天除了喝酒，其它一概免談。」
於副市長的幾個同學也都響應說，「該出手時就出手，今晚放鬆地喝頓酒。」
錢副局長剛進來的時候笑得比較勉強，但因座位排得比較理想，笑容也漸漸生動起來了，樂呵呵地說：「老於這是對我特殊照顧了，左有市長，右有市花，我錢某佔盡了天地風光，今晚要暢飲一番。」
因為簡單，所以就迅速，幾碟冷盤很快就上來了，都是家常的普通菜。經過於副市長的戰前動員，大家的情緒空前高漲。
只有趙越偏偏在這陣子功夫上了心事，終於輕鬆地坐下去之後，儘管她的臉上依然笑容嫣然，可不知道是怎麼了，心裡竟讓上尉又鑽了出來。有幾個問題在此時勢不可當地煩惱著她，上尉他們現在怎麼樣了？恐怕他們已經等得焦急了。上尉將怎樣向他的朋友解釋自己的爽約呢？他的朋友們在心裡又是怎樣地看待那個未曾謀面的趙小姐呢？她似乎能夠看得見那些清貧而又認真的軍人們，他們可能正在談論著她，他們一定會善解人意地安慰上尉，而這種安慰也一定是以對她的不屑和鄙視作為鋪墊的。很難說他們在心裡已經把她想象成什麼人了。可以肯定，她已經傷害了他們每一個人。
可是，不容她多想，這邊的活動已經正式開始了。於副市長端起酒杯，滿面春風地準備致詞，卻在突然間又停住了：「咦，丫頭，怎麼臉色不對？」
趙越吃了一驚，緊急換上笑容；「沒有哇，我挺好的。」
恰在這時，她的手機非常不合時宜地響了。一瞬間趙越愣了一下，但立即就湧上一個驚喜的預感。她的腦海快速地處理了一串資料，面帶難色地看了看於副市長，說：「對不起各位首長，我要處理一個小事。」
於副市長打趣道：「看樣子需要回避。你出去打吧。甩不著太著急，悄悄話儘管說夠。不要擔心喝不到酒，我們等你回來才開席。」
趙越並不解釋，只是赧顏一笑，便輕盈地飄出。
電話果然是上尉打來的。上尉說，「我一直在外面，不知道趙小姐另有安排。剛才通訊員才跟我說，他軟硬兼施還是把趙小姐拉過來了，我覺得有點強人所難了，我已經批評了他。」
趙越的心裡頓時一陣感動。好一會兒還沒有回過神來，心想這個當兵的，還真夠善解人意呢。便說：「你也不要批評他，我很感謝你們對我的盛情。」
上尉說：「盛情談不上。我們當兵的待人真誠倒是真的。不過這樣也好，聽說你最終還是決定跟我們這些大兵共進晚餐，我們很受鼓舞。但願不要耽擱了你的重要事情。你什麼時候能到？」
趙越心裡一沉，壞了，他們還在等待她呢，這可怎麼辦？愣怔片刻才硬著頭皮說：「都怪我安排得不周密，你們好心好意請我吃飯，我卻一再反覆，弄得大家心裡不痛快……請你原諒我，我又遇到了事，我……」
已經到了這個時候，趙越實在有點說不出口了。
電話那邊也突然寂靜一片。趙越揣摩上尉可能會發火，她希望他發火。可是沒有。她聽見上尉似乎是牙疼般地哼了一聲，又過了幾秒鐘之後，才傳過來低沉地問詢：「趙小姐你是說你還是不能來？」
趙越沒有回答。
電話那邊完全明白了，一陣咯咯吱吱的絞線聲過後，渾厚的男中音才熱乎乎地撲了過來：「好吧，趙小姐你先揀要緊的事情辦吧。來不了就不要勉強了。我們只好下次請你了。」
壓在趙越心頭的一座大山轟然倒塌，輕鬆的感覺像是春風一樣掠過緊張了一個下午的心扉，她心裡一熱，很有情感地說：「可是，你已經安排了……我讓你難堪了，實在是對不起你……」
「沒關係，我會跟我的戰友解釋的。訂過的飯我們還照樣消滅，我代表你多喝一杯酒就是了。」
趙越突然想起了一個非常重要的問題：「壞菜，你要請你們政委出席，你請他了嗎？」
電話那邊傳來嘣的一聲脆響，略有停頓之後才似乎明白過來：「哦，你說的是那檔子事啊。哪有什麼政委，我手下倒是有個鄭偉，鄭州的鄭，偉大的偉。就是跟你通電話的那個兵。怎麼樣，他夠難對付了吧？今晚我要代表你收拾他一頓。」
趙越這才又放了一次心，苦笑著說：「不，那是一個挺可愛的傢伙，你可不能收拾他。你們這些人都給我一種……不同尋常的感覺，都太讓我……說真的，我是真的很想跟你們在一起。請相信我說的是真的。」
上尉說：「我相信。我們以後總是可以見面的嘛。朋友就是朋友，遠隔萬里也是朋友。這樣吧，趙小姐，就這麼定了。這一次就免了，下次到北京來，請你一定先打我個招呼，咱們的羊肉早晚還得涮一次，掛電話吧。」
趙越無語，眼眶裡忽然一陣潮熱。
「趙小姐，別惦記我們這邊了，咱們分頭行動吧。你在聽嗎？」
「我……在聽。」
「放電話吧。」
「可是……我真的……」
「趙小姐，我們已經是朋友了。朋友之間應該是互相理解的。請你也相信我是真誠的。我先掛了。」
趙越仍然一言不發，靜靜地等待耳畔的盲音。她不由迷茫起來。上尉不僅沒有發火，甚至沒有絲毫責備她的意思。這完全出乎她的意料。一陣強烈的負疚感從心中最溫柔的地方湧出來，並向她寬廣的情感世界無限蔓延，這種感覺像清澈的河水，沖洗了覆蓋在心靈上的各種包裝，那種叫做真誠的情愫脫穎而出冉冉升起。哦，真誠，在繁華和富足的重重包圍之中，真誠尤其顯得重要。
趙越渾身難受了。是的，還有什麼比真誠更加重要呢？在這種特殊的感受之中，她霍然想到，如果不負真誠的話，即使現在趕去馬二羊肉館，也應該算來得及。
她剛往回走兩步，就被這突如其來的想法嚇了一跳，她頓了頓，下了什麼決心似地才要抬手推包廂的門，就聽見王慧如在裡面叫：「趙越你還有完沒完？首長們可都在等著你開席吶！」
趙越猛丁停住了手，她能掂量出這句話的內涵和份量。
她躊躇起來，沉吟著，手就那麼輕輕地落在門上。