持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保；金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。
功遂身退，天之道也。
抱在懷裡，滿滿堂堂？不如就此罷休、放下。鋒芒畢露，尖銳刺人？不可能長久保持銳利的。金玉滿堂，光芒四射？你守護得住嗎（總要慢慢地走失嘛）？財大氣粗，由於富貴榮華而傲氣沖天，你這是自找毛病，自找倒霉。
事情做成了，成功了，也就該急流勇退了，這才合乎天道呀。
第九章的中心是講物極必反，毋為己甚，急流勇退，見好就收。這樣的道理在我國已經成為常識，各種說法很多，但是做到的卻很少很少。
這一章應該說是最少爭議的。傳說孔子撰述的《尚書》中已經提出了「滿招損，謙受益」的濟世良言。直至社會主義的中國，毛澤東講「謙虛使人進步，驕傲使人落後」。孔子、孟子都用水作正面的形象說事。而盈、銳、滿、驕，也不見有人不承認它們是四害。
《紅樓夢》裡秦可卿臨死前給王熙鳳託夢，就講了一番這樣的道理：
常言「月滿則虧，水滿則溢」，又道是「登高必跌重」。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句「樹倒猢猻散」的俗語，豈不虛稱了一世的詩書舊族了！
又說：
否極泰來，榮辱自古週而復始，豈人力能可保常的？
早在老子的時代，春秋後期或者戰國早期，老子已經看夠了多少盈、銳、滿、驕的個人或者勢力，包括政權「其興也浡焉，其亡也忽焉」，就是說一個王朝有時起得也快，垮得也快。而垮的原因，恰恰就埋伏在它起時興盛時看好時的盈、銳、滿、驕之中。
《史記》裡記述了太多的盈、銳、滿、驕直至滅亡的故事。眾所周知的項羽、韓信不說了，《范雎蔡澤列傳》中的蔡澤，司馬遷其實沒有怎麼寫他的豐功偉績，而是專門寫了一段他怎麼樣說服范雎功遂身退。蔡澤是這樣說的：
今主之親忠臣不忘舊故不若孝公、悼王、句踐，而君之功績愛信親倖又不若商君、吳起、大夫種，然而君之祿位貴盛，私家之富過於三子，而身不退者，恐患之甚於三子，竊為君危之。語曰「日中則移，月滿則虧」。物盛則衰，天地之常數也。進退盈縮，與時變化，聖人之常道也。??今君之怨已讎而德已報，意欲至矣，而無變計，竊為君不取也。
多麼有趣，日中則移，月盈則虧，水滿則溢，雖然具體說法略有不同，其基本精神卻是從謀臣蔡澤到老子，再到清代小說《紅樓夢》中寧國府的美人秦可卿少奶奶的共識。而功遂身退，或者用一個更加通俗的說法叫做急流勇退，更是為人所稱道。蘇軾有《贈善相程傑》詩曰：
火色上騰雖有數，急流勇退豈無人。