王安憶說：
有時候我想描繪小說這東西的形狀。它的時間狀態是無疑的，就是講述的過程，那麼空間的狀態呢？空間是個令人茫然的概念，它好像很難物化似的，而我知道，空間其實是無時不在的，它是時間的容器，我們存在的本身就證實並使用了它。那麼，小說的空間狀態是什麼？難道就像紙那樣扁平的一張？馬拉美所說的「世上的一切東西都為了成為書而存在著」，就為了成為那樣扁平形狀的東西嗎？這似乎令人傷懷。
一
隔壁房間裡的自鳴鐘「噹噹噹」地打了四點，歐陽端麗在黑暗中睜開眼睛，再不敢睡了。被窩很暖和，哪怕只多呆一分鐘也好，她拖延著時間。誰家的後門開了，又重重地碰上了司伯靈鎖──「砰」，隨後，弄堂裡響起一陣又急又碎的腳步聲。端麗咬咬牙翻身坐起，把被子一直推到腳下，似乎為了抵抗熱被窩的誘惑。一團寒氣把她包裹了，打著寒噤，迅速地套上毛衣、棉襖、毛褲──毛褲軟綿綿的很難套上。五分鐘以後，她已經圍著一條黑色的長圍巾，挎著籃子，擰開後門鎖，重重地碰上門，匆匆走了，身後留下一串沓沓的腳步聲。
天，很黑。路燈在冰冷的霧氣裡哆嗦。幾輛腳踏車飛快地馳過去，三兩個人縮著脖子匆匆走著，一輛無軌電車開過了。端麗把圍巾沒頭沒腦地包裹起來，只露出兩隻眼睛，活像個北方老大嫂。風吹來，刀子割似的，一下子就穿透了毛線褲和呢褲，她覺得似乎只穿了條單褲。俗話說：寒從腳底來。腿一凍，帶得全身都打哆嗦。該做一條薄棉褲，她思量著。從沒想到上海會有這麼料峭的北風。因為她從來不曾起這麼早並且出門，她也從不曾以為早起出門是什麼難事。有時，阿寶阿姨沒買到時鮮菜，她會說：「你不能起早一點嗎？」現在，阿寶阿姨走了，輪到她早起了。她嘆了一口氣。
穿過馬路，趕上前邊那個挎菜籃的老太婆，又被兩個小姑娘從身後超過，街面房子的門裡不時有人走出，提著竹籃，打著哈欠，碰上了門，袖著手向前走去。走向菜場的隊伍漸漸壯大了。到了路口，轉彎，前面就是菜場。昏黃的燈光像一大團濃重而渾濁的霧氣，籠罩著熙熙攘攘的人群。地上潮漉漉粘搭搭的像剛下過一場細雨，這裡那裡沾著菜皮，魚鱗。人聲嘈雜，都在說話，都聽不清在說什麼。一輛黃魚車橫衝直撞地過來了，人流被劈成兩股。一夥小孩子和婦女擠在黃魚攤前，吵吵嚷嚷，推推搡搡，眼看著要打起來了。端麗趕緊站遠一點。這種地方，大都是被這些野孩子和以專給人家買菜為職業的阿姨壟斷著，旁人休想插腳。他們似乎有一個什麼聯合同盟。如你想買時鮮菜、熱門菜，早早地去了，排在第三位，甚至第二位。然而一開秤，轉眼間，你會發現自己已經到了第十七、十八人後面了，哪怕在你前邊只是一塊磚頭，剎那間，也會變出這許多人來。他們互相拉扯，互相證明，結成一個牢不可破的堡壘。
端麗身不由己地走在人流中，心裡盤算來、盤算去，總也沒法子把這八角錢的菜金安排妥。公公的定息、工資全部停發，只給每人十二元生活費，還不包括已經工作了的大兒子，端麗的丈夫文耀。他自然是到了自食其力的年齡，可惜他從沒這麼打算過。他拿著六十元的大學畢業工資，早早地結了婚，生下二女一男。端麗沒有工作，大學畢業後竟把她分到了甘肅，她不去，她不少那幾個錢用。誰想到過會有這麼一天呢？六十元，要供給五口人的衣食住行。
六十元，扣除煤氣，水電，米，油鹽醬醋，肥皂草紙牙膏等費用，剩下的錢全作菜金，也只睹每天八毛。越是沒有吃的，越是饞。三個孩子本來吃飯都需要動員，而如今連五歲的咪咪都能吃一碗半飯。一碗雪裡蕻炒肉放在飯桌上，六隻小眼睛一眨一眨，一會兒就把肉絲全啄完了。端麗狠狠心，決定買一塊錢的肉，乾菜燒肉，解解饞，明天吃素好了。
想好了，便擠到肉攤子跟前。人不多，只排了十來個人，她在末尾站上，一邊細細打量肉案上的肉，經過衡量比較，看中了一塊夾精夾肥的肋條。前邊有兩位指著那塊肉，斬去了五分之二，可別賣完了！她的心有點跳。又有一個人要買那塊肋條肉，只剩三指寬的一條了。好在，她已排到了跟前，緊張、興奮，使她一時沒說出話來。
「要哪塊？快點快點！」賣肉的小師傅不耐煩地用一根鐵條在刀口「霍霍」地挫了幾下，後邊的人直推端麗。
「要這塊肋條，一塊錢！」她怕被人擠出去，兩手抓住油膩膩的案板。
小師傅拖起肉，一摔，一刀下去，扔上秤盤：「一塊兩毛！」
「我只要一塊錢的。」她抱歉地說。
「只多兩角錢，別煩了好不好！」
「麻煩你給我切掉，我只要一塊錢。」端麗臉紅了。
「你這個人真疙瘩，你不要人家要！」
「給我好了，小師傅。」後面一個男人伸過籃子。端麗急了：
「我要的，是我的嘛！」她奪過肉，掏出錢包，點了一塊兩角錢給他。
肉確是很好，可是，把明天的菜金花去了一半。要麼，就作兩天吃好了。這麼一想，她輕鬆了。走過禽蛋櫃，她站住腳：買幾隻雞蛋吧！蛋和肉一起紅燒，味道很好。孩子的營養要緊，來來正是長身體的時候，不能太委屈了。她稱了半斤蛋，四毛四分。作兩天吃也超支了四分。不管它了，過了這兩天再說吧！她吐了一口長氣，轉回頭走出菜場。
天色大亮，路上行人匆匆，腳踏車「滴鈴鈴」地直響成一片，爭先恐後地衝。有一些小孩子，斜背書包，手捧粢飯或大餅油條，邊走邊吃。端麗想起了多多和來來，加快了腳步往家走。
文耀和孩子們都起床了。多多很好，沒忘了點煤氣燒泡飯。這時，都圍著桌子吃早飯呢！
「媽媽，買油條了嗎？」來來問。
「媽媽買肉了，今天吃紅燒肉燒蛋。」端麗安慰孩子。
來來歡呼了一聲，滿意地就著什錦鹹菜吃泡飯。多多卻噘起了嘴，沒精打采地數珍珠似地往嘴裡揀飯米粒。這孩子最嬌，也許因為她最大，享的福多一點的緣故吧，對眼下的艱苦日子，適應能力還不如弟弟和小妹妹。
「別忘了給姆媽爹爹端一點過去。」文耀說，匆匆扒完最後幾口飯，起身走了。
「好的。」她回答，心裡卻十分犯愁。
「我的語錄包呢！」多多跺著腳，煩躁地叫。
「你自己找嘛！」端麗壓制著火氣說。她剛披上毛巾開始梳頭，這麼披頭散髮地在菜場上走了一早晨，簡直不堪回首。
「咪咪，你又拿我的東西。沒有語錄包不能進校門的呀！」
端麗只好放下梳子，幫她一起找。咪咪也跟在後面找，她最小，卻最懂事。最後在被子底下找到了。
「不是我放的。」咪咪趕緊宣告。
「不是你，難道是我？」多多朝她翻翻眼，匆匆地檢查著裡面的語錄，老三篇等寶書，這是他們的課本。去年年底劃塊塊分進中學，每天不知在學什麼，紀律倒很嚴，不許遲到早退，多多這樣出身不好的孩子，就更要小心才行。
「多多，在學校少說話，聽到嗎？」端麗囑咐道，「人家說什麼，隨他的去，你不要響，別回嘴，聽到嗎？」
「曉得了！」多多下樓了。她很任性，不肯受屈，端麗最替她擔心了。
「媽媽，我走了。」來來也跟著下了樓，他還在上小學，很老實，不大會闖禍。
這時候，端麗才能定下心繼續梳頭。她的頭髮很厚，很黑，曾經很長很長，經過冷燙，就像黑色的天鵝絨。披在肩上也好，盤在腦後也好，都顯得漂亮而華貴。她在這上頭花時間是在所不惜的。可是紅衛兵來抄家時勒令她在十二小時內把頭髮剪掉。她剪了，居然毫不感到心疼。當生命財產都受到威脅時，誰還有閒心為幾根頭髮嘆息呢？她只求太平，只求一切儘快盡好地過去。只是從此，她再不願在鏡子前逗留，她不願看見自己的模樣。匆匆地梳好頭，匆匆地刷牙、洗臉……她幹什麼都是急急忙忙，敷敷衍衍。過去，她生活就像在吃一隻奶油話梅，含在嘴裡，輕輕地咬一點兒，再含上半天，細細地品味，每一分鐘，都有很多的味道，很多的愉快。而如今，生活就像她正吃著的這碗冷泡飯，她大口大口嚥下去，不去體味，只求肚子不餓，只求把這一頓趕緊打發過去，把這一天，這一月，這一年，甚至這一輩子都儘快地打發過去。好些事，她不能細想，細想起來，她會哭。
「媽媽，我到樓下後門口站一會兒好嗎？」咪咪請示。
「好孩子，在家裡。媽媽煮好蛋，幫媽媽剝蛋殼。」端麗央求咪咪。她怕咪咪和鄰居孩子接觸。一旦有了糾紛，吃虧的總是咪咪，碰到不講理的大人，就更糟了。
咪咪沒有堅持，有些憂愁地嘆了一口氣，不知怎麼，這孩子會嘆氣。她走開了，趴在視窗往下看。
端麗洗碗，掃地，揩房間，把肉洗乾淨泡上醬油燉在沙鍋裡，別一個煤氣煮雞蛋。
「媽媽，」咪咪從視窗扭過頭來說，「『甫志高』又來找小娘娘了。」
「噢。」端麗答應著。「甫志高」是小姑文影學校裡高她兩級的同學，長得和電影裡的「甫志高」活像。這男孩子出身也不大好，父親開私人診所，兩人都沒資格參加紅衛兵，逍遙在家，不知怎麼開的頭，來往起來了。
「他倆出去了，」咪咪又報告，「『甫志高』走在前頭，小娘娘在後邊。」
「咪咪，來剝蛋！」
「噢！」咪咪來不及地跑了過來。能有點事幹，她很高興。
沙鍋裡飄出肉的香味，十分饞人。可是，肉卻縮小了。端麗惶惑地看著它們，不曉得該如何阻止它們繼續小下去。
「嫂嫂。」文光拿著一隻碗一雙筷走到水池子跟前，擰開水龍頭衝了一下，收進碗櫃。
「這麼就算洗過了？」端麗噁心地說。看他那麼懶洋洋的邋遢樣子，她不曉得他當年和父親劃清界線的革命闖勁上哪兒去了。
「並沒有油膩。」他和藹地解釋道，走出廚房，順手摸了摸咪咪的腦袋。咪咪毫不理會，全神貫注地看著手裡的雞蛋，她輕輕地敲了幾下，翹起小手指頭，小心地揭著，像是怕把它揭痛似的，神情很嚴肅。
端麗在剝好的光滑的雞蛋上淺淺劃了三刀，放進肉鍋，對邊上神情關注的咪咪解釋：「這樣，味道才會燒進去。」
「肯定好吃得一塌糊塗，媽媽。」咪咪說。
端麗心裡不由一酸，這種菜是鄉下粗菜，過去誰吃啊！難得燒一小缽，直到燒化了，也很少有人動筷子。她看了就發膩，可現在居然真覺得香。
肉煮好，連同乾菜、雞蛋，有大半沙鍋。端麗找了一個樣式好看的小碟子，先在底下鋪上一層乾菜，然後放上幾塊方方正正的肉、一隻蛋，送到隔壁房間去。他們原本是同婆婆一起吃的，公公停發工資後，婆婆說分開好安排，就分開了。
「端麗，你們自己吃好了，讓來來吃好了。」婆婆客氣著。
「一點點東西，姆媽，給爹爹嚐嚐味道。」端麗放下碟子趕緊走了。這麼一點東西再推來讓去的，她要羞死了。
她準備吃兩天的計劃，在中午就破產了。她先用筷子在沙鍋裡劃分了一下，勉強睹三頓，可一頓只淺淺一碗，分到五張嘴裡，又有幾口了呢！她毅然把碗盛滿：要吃就要吃暢，明天的事明天再說。
午飯後，是一天中最清閒自在的時候。端麗鬆了一口氣，開啟衣櫃，想找幾件舊衣服拆拆，翻一條棉褲。找出兩條舊褲子，可作裡子，又找了一件咪咪小時候的舊棉襖，把棉花拆出來可作心子。材料找全，就坐下開始工作。第一道工序是拆，拆比縫還難，很枯燥，又急不得。正拆著，小姑文影來了。文影不算十分漂亮，但舉止有幾分恬靜，很討人喜愛。她們姑嫂以前的感情並不怎麼好，常為一些小事嘰嘰咕咕。文影見端麗做了新衣服要和媽媽吵，端麗見文影買了新東西也要和丈夫生氣。現在，所有的東西一抄而空，再沒什麼可爭的了。加上文影學校停課，整天很無聊，常來嫂嫂房間坐坐，倒反和睦了許多。
「嫂嫂，你在拆什麼？」
「兩件舊衣服，改一條棉褲。」
「這件也要拆嗎？我幫你。」文影找了一把小剪子，也拆了起來，「棉褲太笨重了，應該用絲棉做。」
「幾斤絲棉都抄掉了，還都是大紅牌的呢！幾件絲棉棉襖也抄了，全放在樓下，連房間一道封起來。只剩你哥哥的一件駝毛棉襖了。」
「再加一條厚毛線褲還不行嗎？穿棉褲難看！」
「我老太婆了，難看就難看，隨它去了。」端麗半真半假地笑著說。
「瞎三話四。嫂嫂你是最不見老的。不過，那時你真漂亮，我至今還記得你結婚那天的模樣。」
「是嗎？」