「真的。你穿一套銀灰色的西裝，領口上別一朵紫紅玫瑰，頭髮這麼長，波浪似地披在肩上，眼睛像星星一樣，又黑又亮。那時我五歲，都看傻了。」
「是嗎？」端麗惆悵地微笑著。
「我覺得你怎麼打扮都好看。記得那年你媽媽故世，大殮時，你把頭髮老老實實地編兩根辮子，還是很好看，怪吧！」
「有啥怪的。人年輕，怎麼都好看。」端麗決計打斷小姑的追憶，她不忍聽了，越聽越覺得眼下寒傖，寒傖得叫人簡直沒勇氣活下去，「你現在是最最開心的時候，人生最美好的階段。」
「可是我們只能穿灰的，藍的，草綠的，只能把頭髮剪到齊耳根，像個鄉下人。」文影嘆了一口氣。
「就這樣也好看，仍然會有人愛你。」嫂嫂安慰她。
「但願……」
「你那同學對你有意思？看他來得很勤。」
「嫂嫂，你又瞎三話四！」文影臉紅到脖子根。
「我說的是實話，你也有十七歲了吧！」
「我才不想那些事呢！我還想讀書。」
「想讀有什麼用。再說，真讀了又怎麼樣？我大學畢業還不是做家庭婦女。」
「那是你自己要做家庭婦女。我就不！」
「說得好聽！如果要你去外地，你去嗎？我是怎麼也不去外地的，在上海吃泡飯蘿蔔乾都比外地吃肉好。」
「都傳說，我們畢業了，有分配去外地的名額。」文影憂愁地說。
「端麗，」婆婆來了，一臉的驚恐不安，「樓下來了十幾個人，都是你們爹爹單位的，戴著紅袖章。」
「真的？」姑嫂二人頓時緊張起來，文影臉色都發白了。端麗站起身，把門關好，強作鎮靜安慰婆婆，「別怕。最多是抄家，東西也都抄完了。」
「我就怕他們上來纏，問這問那。不回答不好，回答錯了，又給你爹爹添麻煩。」
「別說話。」文影低聲叫，眼睛充滿了驚恐。她很容易緊張，有點神經質。每次抄家之後，她都要發高燒，「別說話，讓他們以為樓上沒有人，就不會上來了。」
於是，三個人不再出聲，靜默著，連出氣都不敢大聲。只聽見樓下傳來拆封開門的聲音，有人吆喝：「再來兩個人，嘿──扎！」好像在搬東西。
不知過了多少時間，房門忽然開了，三個人幾乎同時哆嗦了一下。有人走了進來，卻是來來。大家鬆了口氣，婆婆直用手撫摸胸口以安撫心臟。
「你怎麼上來的？」端麗不放心地問，似乎樓下布了一道封鎖線。
「我走上來的。」來來實事求是地回答。
「樓下那些人沒和你說話？」
「沒有。他們在搬東西呢，把東西都搬到卡車上。小娘孃的鋼琴也搬走了。」
「讓他們搬吧！我什麼都不要了。只要他們別上來。」文影疲倦地說。
大家又靜默了一會兒，聽見下面鑰匙嘩啦啦的鎖門聲，然後，是汽車的啟動聲，「嘟」──走了。
「媽媽，我肚子餓。」來來說。他十一歲，正是長的時候，老感到飢餓，隨時隨地都可進食。
「自己去泡一碗泡飯。」端麗隨口說，可立刻覺察到婆婆極不高興地看了自己一眼，便改口說：「給你一角錢吧。」
來來高興地跑過來接了錢，把這張小鈔票攤平夾在書裡。仍然爬上騎子繼續做功課，沒資格參加紅小兵，只好悶頭做做功課。他是長孫，是阿奶的命根子。
過了一會兒，多多也回來了。端麗一邊和小姑、婆婆閒聊，一邊聽見來來輕聲得意地對姐姐說：「媽媽給我一角錢。」
「稀奇死了。」多多嘴巴噘起來了。
來來討好地趴在姐姐耳朵邊說了些什麼，多多的臉色才和緩下來。端麗放心了，一旦孩子當著婆婆的面鬧起來，就是她的過錯了。
「你們爹爹置這份家業，是千辛萬苦，你們不曉得。」婆婆嘮叨，「當年他一個鋪蓋捲到上海來學生意，吃了多少苦頭，才開了那丬廠……」
「那都是剝削來的。」小姑不耐煩地頂母親。
「什麼剝削來的？你也學文光。我的陪嫁全貼進去了，銀洋鈿像水一樣流出去……」
「你不要講了好嗎？給人聽到又不太平。」
「文影，你不可以這麼兇的。」端麗制止小姑，「姆媽，你心裡煩就對我們說，這話可萬萬不能對外人講。」
「媽媽！」多多在叫，「我們出去玩，一歇歇就回來。」多多攙著咪咪，來來走在前邊，一隻腳已經下了樓梯。
「去去就來噢！」端麗囑咐道，「人家說什麼都不要搭腔啊！」
「曉得了！」多多回答，三個人撲通撲通下了樓。
淘米燒晚飯時，三個人才回來，一臉的心滿意足，嘴唇一律油光光的，咪咪的嘴角上還殘留著一些黃黃的咖哩末。
「你們吃什麼了？」
「吃牛肉湯，媽媽。」咪咪興奮地說。
端麗嚇了一跳，一毛錢如何能吃到牛肉湯，簡直不相信自己的耳朵：「不要瞎講。」
「是吃牛肉湯，一人一碗。」來來證明，媽媽的驚訝叫他更覺著得意了。
「多少錢一碗？」
「三分錢。還多一分錢，給咪咪稱了重量，咪咪有三十七斤呢！」
「這麼便宜？」端麗更加吃驚，「在啥地方吃的？是淮海路上嗎？」
「不是。要穿弄堂的，一條小馬路，角落裡有一丬點心店，名字叫紅衛合作食堂。」
「你們怎麼找到那裡去的？」端麗不知道那個地方，她只知道紅房子西餐館，新雅粵菜館，梅龍鎮酒家……
「我們慢慢走，一邊走，一邊看。姐姐說要買合算的東西吃。」
「多多，」端麗叫道，「你們吃的那些地方衛生不衛生？可別吃出毛病來。」
「有什麼不衛生，好多人在那裡吃呢！」多多說。
「我們吃得很合算，是吧，姐姐。」咪咪說，「我們對面那人吃一碗牛肉湯是兩毛錢呢，其實和我們的湯一模一樣，就是有幾片肉。」
「你們的湯裡沒有牛肉？」
「我才不要吃牛肉呢！」多多說。
「我也不要。」來來和咪咪異口同聲地響應。
端麗一陣心酸，說不出話來了。接連吃兩天素菜的決定便在這一刻裡崩潰了。
她每天上菜場，總要被一些葷菜、時鮮菜所誘惑，總是要超過預算。她不會剋制，不會儉省，不會瞻前顧後，卻很會花錢，很會享受。她習慣了碗櫥裡必定要存著蝦米、紫菜、香菇等調味的東西，她習慣每頓飯都要有一隻象樣的湯。她覺得自己克得很緊，過得很苦，可是錢，迅速地少下去，沒了。她苦惱得很，晚上和文耀商量，文耀比她還發愁，最後仍然得由她來想辦法：
「有些用不著的東西，賣掉算了。」
「對，就這麼辦！」文耀高興了，剛才還山窮水盡，這會卻柳暗花明，他以為可以一往無前。於是翻了一個身，呼呼地睡著了。他在學校以瀟灑而出名，相貌很好，以翩翩風度吸引了不少女孩子。有一次電影廠借學校拍電影，也把他拉去充當群眾。他學的是土木，功課平平，卻很活躍。學校樂隊裡吹蛇形大號，田徑賽當拉拉隊，組織學生旅遊，開晚會，都很積極。他會玩，和他在一起很快活。高傲而美麗的端麗委身於他，這可算是一大因素。而到了如今這個沒得玩了的日子，端麗發覺他，只會玩。
後門輕輕地吱嘎了一聲，開了，又輕輕地咯嗒碰上了。然後，樓梯上響起輕輕的腳步聲。是文光回來了。他就像個幽靈，神出鬼沒的。出去，進來，誰都不知道，誰也不注意，更不知他在想什麼。「文化大革命」剛開始的時候，他站出來同父親劃新界線，將被子鋪蓋一卷，上學校去住了。可是不到兩個月，卻又灰溜溜地回了家。不知是紅衛兵仍不願意接受他，還是他自己不願參加。回來時，又黑、又瘦、又髒，據說身上還長了蝨子。總之，像個叫花子。父親沒罵他，沒趕他，卻不再搭理他，連正眼也不瞧一下。母親呢？只是一個勁兒地說：「前世作孽，前世作孽！」
真是前世作孽，好好的一家人，變成這麼一攤子，端麗只覺得自己命苦。