吃過飯，婆婆打發文影去睡覺，對客人抱歉道：「這孩子身體不好，不能太吃力了。」然後，向端麗使了個眼色，端麗會意地把孩子們趕出去。她知道婆婆要和客人正式談判了，自己也識相地走出去帶上門，可婆婆叫道：
「端麗，你也來坐坐吧。」
她走進房間，見婆婆的表情有點張惶，知道她是怯場了，這事少不了又落在自己身上了。端麗心裡也是一陣為難，不知該怎麼開口才好。她故作鎮靜地泡來兩杯茶，心裡緊張地思忖著。
「阿孃，吃茶。」她把茶端過去。
「噢，嘿，罪過，罪過！」那老太太連聲客氣著。
「弟弟，吃茶。」端麗坐下，聊天似的說，「鄉下年成還好嗎？」
「一個工一元兩角。」小會計報賬道。
「那就很好了。文影插隊那山裡，一個工只值四五角，她又做不了一個工。」
「太窮了，太窮了！」老太太說。
「所以心裡不開心呀!身體也不好了。心情是很影響身體的。」
「自然，自然。」
「張文影到底生的什麼病？」那年輕人發問了。
端麗和婆婆不由得交換了一個眼色，停了一停，說：「她這個病也不算什麼病，只要開心就象沒有病。就怕生氣、傷心，就要發作了。」
「發作起來什麼樣呢？是癲癇嗎？」他刨根問底。
「不是癲癇，不是癲癇。發作起來不過是悶聲不響，或者哭哭，或者笑笑。」
年輕人和老太太交換了一個眼色，不再問了，神色卻黯淡了許多。
端麗扯開了話題：「你們一個大隊多少人家？」
「總有百十來戶。」他敷衍。
「主要種點什麼東西？」
「稻哇。」
氣氛冷了許多。這麼又坐了一會兒，婆婆起身出去找咪咪買點心，端麗也起身去拿熱水瓶來斟茶。當她拿著熱水瓶走到門口，聽屋裡傳來輕輕的說話聲：
「這種病結了婚就會好的。」那老太太在勸小夥子。
「我又不是一帖藥。」小夥子悶悶不樂地說。
「她毛病好了，有你的福享了。張家是什麼人家，你知道？」
「現在還有什麼？不都靠勞動吃飯。」
「你年紀輕，不懂。有句老話道：瘦死的駱駝比馬大……」
端麗的心冰涼冰涼，站在門口怔住了。
「端麗，做啥？」婆婆過來了，奇怪地瞅著她。
「姆媽，你來。」端麗轉過身，不由分說地拉住婆婆的手，走到廚房，關上了門。
「啥事體？」婆婆莫名其妙。
「這門親算了吧！嫁過去，對誰也不會有好處。」端麗壓低聲音急急地說，「且不說結了婚，妹妹的病不一定能好。那裡雖是姆媽你的老家，可那麼多年不走動，人生地疏，文影在那裡舉目無親。萬一婆家再有閒言閒語，只怕她的病會加重。再說，人家會好端端一個小夥子，為何要到上海來找媳婦，恐怕也有別的方面的貪圖。」接著端麗就把剛才聽來的話一一轉述了。
婆婆怔怔的，過了一會兒，眼淚下來了：「前世作孽，前世作孽！」
「姆媽，你聽我一句話，我和文影雖不是親姐妹，但我絕不會為她壞的。她的病不能再耽誤了，要看病。」端麗懇切地說。
婆婆哭著：「我老了，也有些糊塗了。這事全靠你了。雖說你只是個媳婦，可比我兒子還強。爹爹昨天還誇你呢！」
這次是正式的權力下放。端麗立即行動起來，帶文影去看了病，醫生說需要住院治療，可是病床很緊張，去家等醫院的通知吧！端麗又設法託人找關係。她如今工作了，有了新的社會關係。工場間的阿姨雖粗魯，卻很熱心，熱心中摻了點好奇，因此促進了熱心。七轉八轉，居然和精神病院住院處的護士長聯絡上了。十一月時，終於得到了一張床位。
端麗送文影住院去了。
女病房是一間很大的房間，足有二三十個床位，一個個身穿白衣服的病人，坐在各自的床上，神態各異。有的極其冷淡，有的十分粗魯，有的興奮地動個不停，有的懶懶的昏昏欲睡，還有一個象幽靈似的從這頭飄到那頭，從那頭盪到這頭。文影沉默著，沉默中含著恐懼。她緊緊地依著嫂嫂，象個孩子似的需要保護。端麗攙著她的手，輕聲安慰著，實際上也是安慰著自己：
「這裡倒蠻靜的。好好休息，什麼也別管。下午，我和姆媽就來看你。」
文影聽話地點點頭。
辦好了住院手續，聽護士交待了探病的規章制度，服侍文影換了衣服。白色的，染有幾塊黃色藥漬的病員服罩在文影消瘦的身體上，象套了一隻口袋，把人都顯小了。文影好象一下子小了十歲，臉色蒼白，眼神怯怯的，每一轉眸都象是在尋求保護。她又好象突然蒼老了十歲，眼角、額頭有了細細的皺紋。背有些佝僂，走路行動透出遲鈍、蹣跚。
端麗走的時候，讓她躺著別動，可她不聲不響，仍然站起身，默默地跟在嫂嫂身後，走到門邊。端麗回過頭：
「進去吧！」
文影不說話，倚著門，悽楚地看著嫂嫂走下樓梯。在這一瞬間，端麗幾乎對自己的做法動搖了，她懷疑自己是不是錯了。在這裡，她感到每個人都是精神病，而獨獨自己的小姑不是。她瞭解小姑發病的原委，她認為小姑的發病是合理的，她是極清醒極正常的，她不該和這些反常的人在一起。她這麼認為，更加覺得把送進去是樁錯誤了。
下午，婆婆去看了文影，回來就哭。以後，每個人去看望回來都唉聲嘆氣的，言語之間，不免有些責備端麗心狠手辣，似乎她把妹妹送入了地獄。端麗壓力很重，而且有些負氣。於是更加覺得對文影有著不可推卸的責任，這責任壓得她很疲倦，很緊張，卻也使她精神大振。
她從來沒對誰負過什麼責任。自己生下那三個孩子，如果生病，她只需向奶媽問罪，自己心靈是沒有一點負擔的。這會兒，卻要為文影及其全家負責任了，她覺得這是個很沉重的負擔。
她幾乎每天下班跑醫院，看望文影，向醫生詢問情況，多掙點錢為文影買營養品。她請金花阿姨又找了一個孩子帶。這個孩子，基本上由多多負責。
這當兒，文光回來了，是探親。然而半個月過去了，他又去信續了半個月假。一個月過去了，他又續假。這麼拖了三個月，他乾脆連續假都免了，毫無走的打算。每日里睡睡懶覺，逛逛馬路。和插隊前一樣，百無聊賴，悶悶不樂，進進出出沒有一點聲響，只多了一個抽菸的習慣。他回來不走，本在端麗意料之中，可暗地裡又希望他不至於那麼糟糕。這會兒，是真正認定他沒出息，從心裡可憐他又瞧不起他。
這麼過到了七三年，忽然下來一個檔案：凡有醫院證明有病的或獨養子女，均可辦理回滬手續。端麗行動起來，到處奔波，為文影辦理病退。她的病已是人所共知的事情，手續辦得十分順利，只是最後還須去一次江西。
「讓二弟去吧！他在家橫豎沒事，並且又是出過門的人，總有數些。」文耀提議。
「我？不行，江西話我聽不懂，如何打交道。」文光很客氣，似乎除他以外，其他人都懂江西話似的，「還是哥哥去，哥哥年齡大，有社會經驗。」
「我要上班呢！」
「請假嘛。你們研究所是事業單位，請事假又不扣工資。」
「扣工資倒好辦了。正因為不扣才要自覺呢！」文耀頓時有了覺悟，「弟弟去嘛，你沒事，譬如去旅遊。」
「我和鄉下人打不來交道，弄不好就把事情辦糟了。」
兄弟倆推來推去，婆婆火了：
「反正，這是你們兩個哥哥的事。總不成讓你們六十多歲的爹爹跑到荒山野地去！」
「哥哥去，去嘛算了！」
「弟弟去，弟弟去，弟弟去了！」
端麗又好氣又好笑，看不下去了，說：「看來，只有我去了。」
「你一個女人家，跑外碼頭，能行嗎？」婆婆猶豫著。
端麗苦笑了一下：「事到如今，顧不得許多了。總要有個人去吧！」
最後，還是端麗出馬，去了十天，回來了。帶來了戶口、糧油等關係，還把文影的箱子衣物帶了回來。另外，她把文影沒用完的草紙、肥皂、毛巾、牙膏和不易攜帶的熱水瓶、鋼精鍋、火油爐，在當地處理了。變賣來的錢，正好抵償了來回路費，還剩兩塊三角。
回到家，大家都很歡喜。婆婆告訴她，文影的病情有了好轉，就怕復發。醫生說，再鞏固一段時間便可以出院了。端麗一陣輕鬆，腿卻軟了，不由癱坐下來。一家人驚慌地圍住她，問她怎麼了。她疲倦而幸福地笑著，噙著眼淚喃喃地說：
「總算一家人平平安安，團團圓圓。」