七
三年的時間，一分一秒地熬過去了，回過頭看看，又好似只有一眨眼功夫。公公婆婆老了一些；端麗轉正了；文影作為病退知青分在街道幼兒園做老師；來來中學畢業分在隔壁弄堂口小菸紙店站櫃檯；咪咪升了中學；多多終於賴下來，進了街道一爿做洋娃娃的生產組，交了一個男朋友，人品模樣都好，出身工人階級。雖總難免有屈就之感，但想到多多的孩子可不必從此再戴資產階級帽子，也就心安了。獨有文耀、文光兩兄弟，依然如舊，一個在家裡睡睡懶覺，逛逛馬路，發發呆，不想前也不想後，得過且過；另一個省心省力地捧著國家鐵飯碗，碗裡飯不多也沒少，六十元，倒是一點沒有顯老。
到了1976年底，世道發生了翻天覆地的變化。反映到張家的，首先是知識青年的回滬，文光立即抖擻起來，跑回黑龍江，把戶口辦了回來。然後，政策落實了，退回了抄家物資，實際上只是倖存的一小部份，十年裡停發的定息和工資補發了，存摺還了，三樓的房間啟封了，樓下那兩戶，也受到了房管處的催促。他們趁機向房管處提出條件，當房管處給予滿足時，那條件忽又提高了，水漲船高，不知何時能解決。這是他們改善自己居住條件的最難得的機會，確實不能輕易放過。而張家慘淡十年能有今天，只認為是天賜洪福，千恩萬謝，心滿意足，並不要求百分之一百的償還。
一家人，個個歡欣鼓舞，公公婆婆象是年輕了幾十年，容光煥發。孫子孫女也是歡天喜地。他們中間除了文耀，都是在最低階的小集體單位，看不到前景，加工資輪不上，找物件也難排上號。如今，就是不工作也能過的舒舒服服，十年的艱辛終於得到了補償。
父親拿到了十年強制儲蓄起來的一大筆錢，豁達地說：「我老了，錢是帶不到棺材裡去的。」他將錢分給了每個子女一份。另外，又給了端麗一份。他說：
「端麗在這十年裡，很辛苦。這個家全靠她撐持著。在文光、文影身上花的心血是不可用錢計算的。」
「爹爹，我不要！」端麗說。這半年來的迅疾變化，使她覺得象在做夢。如今，這一厚沓鈔票放在面前，日光燈下，票面上每一道細巧的花紋都清清楚楚，她才感到真切。然而，這麼厚的一沓拾元票面的鈔票，又叫她有點莫名其妙地駭怕，「十年裡兵荒馬亂，我就算是有心也無力，並沒有做什麼。我不能拿這錢。況且孩子都大了，我也有了工作，我們不缺錢用。」
「爹爹既然已經講了，你就不要客氣了。」婆婆說。
端麗還想推辭，卻感覺到文耀在輕輕地踢她的腳，又把話嚥了下去。可心裡卻定了主意，決不收那錢，她認為多拿了錢會難做人的。
回到三樓—三樓歸還，他們住上去，公公婆婆獨自住二樓。關上房門，文耀立即就說：
「你的主意真大，也不和我商量，當場就回脫爹爹的鈔票。」
「是爹爹給我的，當然由我做主。」
「我是你的什麼人啊？是你丈夫，是一家之主，總要聽聽我的意見。」當家難的時候，他引退，如今倒要索回家長的權利了。
「那麼現在我對你講，我不要那錢，要這麼多錢幹嗎？」
「你別發傻好嗎？這錢又不是我們去討來的，有什麼好客氣的？」
「我不想……」
「為啥不想要？你的那個工作倒可以辭掉了，好好享享福吧！」
「不工作了？」端麗沒想過這個，有點茫然。
「好象你已經工作過幾十年似的。」文耀譏諷地笑道。
端麗發火了：「是沒有幾十年，只有幾年。不過要不是這個工作，把家當光了也過不來。」
「是的是的，」文耀歉疚地說，「你變得多麼厲害呀！過去你那麼溫柔，小鳥依人似的，過馬路都不敢一個人……」
他那惋惜的神氣使得端麗不由得難過起來，她惆悵地喃喃自語道：「我是變了。這麼樣過十年，誰能不變？」
文耀溫柔地將端麗一綹夾著銀絲的額髮撩上去：「你太苦了，老了許多。我是個沒用場的人，只有爹爹的錢，可以報答你。」
端麗不響，慢慢轉過臉，對著五斗櫥上的鏡子。很久沒有細細地打量自己，鏡子裡的形象生疏了—頭髮的樣式俗而老氣。眼睛下面不知什麼時候悄悄地垂下了兩個淚囊，嘴角鼻凹又是什麼時候刻下了細而深長的紋路？面頰的皮膚粗了，汗毛孔肆無忌彈地擴張開來，她情不自禁地抬起手撫摸了一下臉龐。這時，她看見了自己的手，皮膚皺縮了，指關節突出了，手指頭的肉難看地翻過來頂住又平又禿的指甲，指甲周圍長滿了肉刺。
「我是老了。」她沮喪地垂下手，呆呆地看著鏡子裡那個醜陋而陌生的形象，那確定無疑的正是自己。
文耀走到她身後，撫摸著妻子的頭髮，輕聲說：「別難過。這十年，我們要贖回來。」
端麗從鏡子裡端詳著丈夫，她似乎又看到了十多年前那個風流倜儻的丈夫，他瀟灑自如，談吐風趣而機智，渾身洋溢著一種永不消逝的活力。她愛他。
當天夜裡，他們把錢存進了銀行的通宵服務處，讓它毫不耽擱地生利、生息、變本、再生利、生息……可是，工作她沒捨得退。這是不容易爭取來的，再說，天有不測風雲，說不定哪一天……一切都是不可靠的，唯有職業是鐵打的，這是社會主義的優越性。她考慮了一下，決定請病假，工資全扣完了不要緊，只要保留這個職業。這些年的辛苦，她得了輕度的腰椎間盤突出症。里弄裡的合作醫療，很容易開出病假，只要你自己捨得錢。
她去送病假條時，梁阿姨看都沒看，就爽快地說：「你休息吧！這種生活本不是你做得長遠的。」
也許梁阿姨確有弦外之音，也許只是她自己多心了，端麗漲紅了臉，急忙解釋說：「其實不休息也可以，不過就是想治療得徹底一點。好了以後，我還是要來做的。」
「可以，可以，你啥時候想來就啥時候來。」梁阿姨說。
旁邊的小矮個子阿姨插嘴道：「你也是有福不會享，叫我是你，真不來做這種短命生活，每日里不歇一口氣地做，也只有一塊六角。」
大塊頭阿姨說：「張家媳婦，想穿點，有鈔票不吃不用，真是‘阿木林’了。」
「靠工場間這點工鈿不會發財的……」
「不不，話不能這樣講。毛病好了我還是要來做的。」端麗紅著臉說，趕緊出來了。走出石庫門，穿出弄堂，到了馬路上，一陣風迎面吹來，她才感覺背心出了一層汗，襯衫都溼了。她出了一口長氣，往家走去。走到路口，看見金花阿姨迎面走來。