這樣的情形又繼續保持了兩天。第三天，亮亮回來，神色則有些緊張。醫生說，胎音有點不正常，可能要動手術剖腹產。吃過晚飯，李老師從櫥櫃裡翻出幾盒保健營養品，又讓閃閃去店裡摘一幅荷葉畫，便要出門。李老師要去找她一個老同事，老同事的兒子在柯橋衛生局工作，請他到人民醫院關照一下。倘真要動手術，主刀醫生，麻醉師，都是要打招呼的。臨出門，李老師又吩咐一聲，讓閃閃洗碗。等閃閃回到飯桌邊，見桌上碗盞已收拾了。再進去，廚房一看，碗盞都堆在水斗裡，秧寶寶正往裡擠洗滌液，滿廚房飛揚著肥皂泡。閃閃滿意地說：很好。退出去讀英語了。顧老師進廚房拿畚箕撮垃圾，看是秧寶寶在洗碗，搖頭道：真是大懶使小懶！秧寶寶悶頭說：我自己要洗的。盤碗在泡沫裡洗去油膩，再放自來水，洗去洗滌液。然後，放進盆裡，舀一瓢積下的雨水，衝一遍。最後，就用一塊幹抹布，一隻一隻擦乾。秧寶寶將擦乾的碗放在一邊，一雙小手卻捧起走，低頭一看，是小毛。很危險地捧了一隻碗，送進碗櫥。秧寶寶沒有喝他，這時候，她和小毛，似乎有些知己的意思。這麼多人裡面，只有她和小毛，共同地感到憂懼。而他們又都人小力薄，無甚可做，只有乖，乖，乖！其實大人們並不像他們以為的那樣漠然，是因為經的事情多，就比較冷靜。
洗過碗，放好，兩人就來到客堂，並排坐在沙發上，看電視。閃閃出來拿東西，很奇怪地看看他們，然後進去對小季說：這兩人就像一對呆頭鵝。看了一會兒，秧寶寶起身關了電視，回自己房間，小毛也爬下沙發，回房間去了。這天九點多時，李老師方才回來，神情很愉快。老同事的兒子正好在家，當場記下陸國慎的名字和床號，答應明天一上班，首先去人民醫院婦產科彎一趟。餘下的時間，就是李老師和老同事敘舊。至於帶去的東西，營養品，老同事無論如何不肯收。說你媳婦開刀，正好要吃，趕緊帶回去，到時候送紅蛋來吃嗎！至於那幅荷葉畫，老同事則說她實在喜歡，就留下了。最後，她們講好以後要多多碰頭的約定，依依不捨地分了手。
第二天早上，亮亮就去醫院了。閃閃也跟他一起去，小店開張後頭一次白天關門。秧寶寶腳跟腳下樓出門，到對過邀了蔣芽兒一同去學校。走到半道，忽然想起，昨天的作業沒寫，一下子，魂都驚飛了。秧寶寶撒腿奔跑起來，蔣芽兒在後頭緊追不捨。路上，一個男生很有心機地遠遠站著，伸出一條腿等著絆秧寶寶，叫蔣芽兒搶過去，撲了一個趔趄。兩人再繼續跑，跑進校門，斜穿過操場，操場上的麻雀呼啦一聲飛起來。噔噔上了樓，一頭扎進教室，氣沒喘勻，就從書包裡拔出作業本，攤開，飛快地寫起來。蔣芽兒在一邊，伴讀丫頭一般，扶著書頁，眼睛緊跟著秧寶寶手中的鉛筆，一行一行下來。恨不能加進一隻手，幫她一同寫。寫完生字，做算題的時候，值日的同學來收作業了，獨缺秧寶寶一本，不能交給老師，一勁地催，催得秧寶寶更是心焦萬分。一些顯而易見的題目，就是矇住了，做不出來。蔣芽兒忍不住大聲提示，邊上那值日生便喝：不可作弊！威脅要告訴老師。蔣芽兒只得低了聲音，湊在秧寶寶耳邊說。秧寶寶本來就煩躁，耳朵又讓她弄癢，就讓她走開點。隔了兩排座位，張柔桑和她的新女友冷眼看著這一幕，嘴角帶著些譏誚的微笑。今天，新女友梳了一個和張柔桑同樣的髮型。頭髮形開，側旁挑頭路，挑一圈，到另一邊，合著一股彩色頭繩，編一條細辮子。這樣別緻嫵媚的髮型，哪裡她這樣的怪人可以梳的！散發叢中一副偌大的眼鏡，又看不見臉了。當蔣芽兒不會笑？
好了，不管對錯，秧寶寶已經寫到最末三道題了。第一遍鈴已響了，值日生用手扯住作業本的一角，說無論做完做不完，都要收走。蔣芽兒則全力按住作業本，不讓抽走。在兩隻手的爭奪中，秧寶寶匆匆寫下最末道題的算式。終於，第二遍鈴響起，老師進來，蔣芽兒魂飛魄散地驚叫一聲，鬆了手，那同學刷地收了去。在這千鈞一髮之際，秧寶寶寫下最後一個答數。最後一筆，長長地劃過整張頁面，差點兒拉破紙張。
一整天，秧寶寶都是心神不定，盼著下課回家。可今天就是事多，一節課，一節課地挨，好容易捱過去，老師又留下作業有錯的同學糾正錯誤，其中就有秧寶寶。糾正了所有錯誤，又額外多做了幾道題，才出得教室。不想，張柔桑與新女友卻等在樓下，那新女友送來一張字條，讓秧寶寶看。上面寫著：昨天，沈婁捉了一個翻牆頭的賊，當場把贓物搜出來，現都在村長家，讓各家去認。今天秧寶寶哪裡有回沈婁的心情，可那女友立在跟前就是不走，要等回應。只得從書包裡翻出紙筆，讓蔣芽兒託著書包當桌面，回覆了一張字條：今天有事，不去沈婁。交給那女友，張柔桑看了字條，與女友一起走了，她倆才得繼續走自己的路。走到菜市場口上，本來要進去撿魚肚腸的，因秧寶寶沒心情，蔣芽兒也不便勉強，隨秧寶寶走到樓底，自己再一個人返回菜場去。
沒有人。小毛在幼兒園還沒領回來，李老師顧老師大約在那頭自己房裡。秧寶寶看看四周，房間很整潔，玻璃窗亮亮的，桌面擦拭得發光，紗罩扣了兩碗菜。樓後面的中學，喇叭裡在說著什麼，然後又播放起音樂。是一個寧靜的下午。一天裡，直到此時，她的心才稍稍安定下來。李老師過來燒晚飯時，秧寶寶已經做好作業，拿了本語文書看課文。李老師有些詫異地看她一眼，心想，小孩子說懂事竟就一下子懂事了。李老師在廚房裡淘米，洗菜，鍋碗磕碰著。自來水一會兒開，一會兒關，一會兒，油鍋又爆了，油煙氣竄了滿屋。這些動靜令人心安，叫人覺著，一切都很正常，沒什麼兩樣。
傍晚，閃閃帶了小毛回來了，說陸國慎已經進了手術室，昨晚託的老同事的兒子也到了，陪著亮亮。因她要接小毛，便回來了。又說醫生同亮亮一席話，談得他臉煞白。醫生說不做手術，小孩子就難保住，大眾也有危險。做手術呢？也存在著一定危險。因為任何手術都會有危險：麻醉隱性過敏，血壓陡然高或者低，心律異常，腎功能衰竭……倘要是有意外，保大人還是保孩子？說罷就要亮亮簽字，亮亮簽下下去，那麼，小孩大人就都難說了！聽起來，左也不好，右也不好，不知如何才可保命。李老師說：凡手術，醫生對家屬都是這一套，阿寶背書似的，那一年，你們還小，我在醫院開畸胎瘤，要你們爸爸簽字，也是差不多同樣的一番話，也是嚇得你們爸爸渾身上下篩糠。
此時，秧寶寶的臉已經煞白了。她勉強扒了幾口飯，就推開飯碗，離開桌子。等這邊都吃完，李老師收拾碗筷，讓閃閃到那邊儲藏間裡拿桂圓，紅棗，給陸國慎燉湯。這些都是早備下的，就等這一日用。閃閃走過去，看見秧寶寶已經上床，臉朝裡睡著。拿好東西走出來，已經出了門，想想不放心，又回過去，摸摸秧寶寶的額頭，看是不是發燒不舒服，卻摸到一手眼淚。閃閃睜大眼睛，慢慢直起身，「咦呀」一聲。秧寶寶的頭直往枕頭底下鑽，在心裡嚷：笑好了，笑好了，當我怕你！出乎意料，閃閃一句話沒有說，在床跟前站了一會兒，然後，推門出去了。
這天夜裡，也不知是什麼時候，有人將秧寶寶推醒，在她耳邊說了句：陸國慎生了個妹妹！秧寶寶努力睜開眼睛，睜了幾下沒睜開，只覺得房間裡都開了燈，將陽臺照得亮晃晃的，人在陽臺上走來走去。紛沓的腳步聲中，秧寶寶又睡熟了。老師正在一個大碗裡調顏料，一邊和閃閃說話：要早早將紅蛋發出去，親家母晚晚上就說，現世，生了個囡！這叫什麼話？我說我們家就缺囡，是喜上加喜呢！閃閃說：陸國慎的娘也忒封建，沒聽亮亮說，人家都羨煞陸國慎，一晚上，都是小男孩，只有陸國慎一個囡，是童子護觀音。看見秧寶寶進來，母女倆不由停了一停，相互一笑，再又繼續說話。秧寶寶低了頭，盛了一碗泡飯，悄悄吃著。閃閃接著說：我倒是想和陸國慎換呢！我喜歡囡，囡好打扮，梳辮子，穿裙子，插花戴朵；囡有情有義，嘴上不說，卻心知肚明。閃閃後兩句話說得認真了，秧寶寶都聽懂了，將臉埋在飯碗裡，一聲不響。吃完飯，進廚房將自己的一隻碗洗了，拎了李老師備好的飯盒水瓶。背起書包正要出門，閃閃叫住了她：秧寶寶，下午去醫院不去？秧寶寶的心別別跳起來，臉漲得通紅，低頭站了一會兒，小聲說：我要上課呢！然後，推門下樓了。
李老師和閃閃都能夠理解，一個小孩子，是如何羞於流露感情。因為他們把感情看得非常鄭重，甚至是嚴重的，於是便慌了手腳。可是他們慢慢地會長大，不是嗎？自從來到他們家，秧寶寶至少長高半頭，人也漂亮了。再過些日月，她將會長成一個嫵媚的姑娘。她將從容鎮定地面對很多事情，明晰自己的愛和不愛，自然順暢地表達出來，免受它們的壓力。可是現在還不行，她做不到坦然和開朗，許多情形都是混沌一片，半明半暗。她，他們，還在努力啄著包裹他們的殼，啄開殼的脆壁，光明一點一蹼進來，最終完全照亮他們。雖然沒答應跟閃閃去醫院，秧寶寶卻答應李老師，幫忙發紅蛋。她和蔣芽兒兩個，一左一右拎著籃兒，提了一籃紅蛋，一層一層地上樓去，敲開門，每戶送進四個紅蛋。連三樓苗族人租住的那套單元，她們也敲開了門，頭一次見到那個女人。那女人看上去幾乎還是個孩子，個頭比秧寶寶高不了多少，但肩膀很寬，背上馱一個嬰兒，額上已有細細的皺紋。一雙眼睛則格外的大，而且很稚氣。她緊張地看著這兩個孩子，不曉得為什麼敲她的門。當看見籃裡的紅蛋，表情便鬆弛下來。大約，這是與她們家鄉相似的習俗，使她想起了一些熟悉的情景。她一定讓她們進去坐，因為要忙著分發紅蛋，她們執意不答應。最後，女人便側過身子，讓背上的嬰兒喊她們阿姨。嬰兒發出一些奇怪的聲音，她們連連答應著告辭了。這一幢樓發過，再到相鄰的另一幢教工樓發一圈，籃裡的蛋只餘下三五個，兩人的手已經叫紅蛋染紅了。
回到家中客堂裡，桌上還放有幾籃紅蛋。李老師正在分派，一籃是給陸國慎單位同事的，一籃是讓陸國恬帶去給她孃家鄰里的，再又半籃是給女婿小季帶回家的，餘下的一籃則分幾攤，一攤當然是給李老師那位幫忙的老同事，一攤準備著請人捎給周家橋顧老師的老友，還有一攤是蔣芽兒帶回家的。李老師的兩隻手也是紅彤彤的，小毛的臉上都染上紅了，打著嗝兒，不知吃了多少雞蛋。這時，陸國恬從醫院來了，給大家看一張卡紙。卡紙上，用墨印了個小腳爪，新生兒的小腳爪。五個小腳趾頭，腳心這裡缺進去一塊，紋路絲絲可見。李老師留陸國恬吃飯，陸國恬不依，說她娘在家等，拎了紅蛋走了。蔣芽兒也拿了紅蛋走了。大家又圍著腳爪印欣賞一時，才理清桌子吃晚飯。
以後的幾天裡，就是等待陸國慎帶嬰兒回家。將她的房間打掃一遍，被褥抱出去，大太陽裡，烘烘地曬，再用藤拍拍遍拍透，重新鋪上。正巧寒流來了，早晨起來，玻璃窗上全蒙了白霜。出去進來的人，天晴得碧藍，一絲風沒有，可就是站不祝空氣像摻了冰渣，吸一口，涼得胸口痛。李老師說：冷得好！冬至過了，卻冷不下來，冬天不冷，春天就會作病，天要隨季候，現在終於霜凍了，太好了！所以，新生的嬰兒，就叫她小好吧！
天寒了，蔣芽兒邀秧寶寶幫忙，給貓圈蓋暖和些。原本，只是在蘆蓆棚底下，木料方子的一頭，與籬笆之間，大約一米寬的距離，三面再圍一張蘆蓆，比較簡陋的一個貓圈。現在，她們又加一面，用兩扇舊櫥門一攔。頂上，架了兩根木條，一頭插在方子中間的夾縫裡，一頭插在籬笆縫裡。上面蓋一張塑膠布，敲幾枚釘子固定祝這還不行，上面還須鋪些稻草。稻草好辦，到種稻人家的場院裡，拾一點，抽一點，積少成多，就有了。然後，又找來些舊衣服，碎布，鋪到地坪上，蒙半張舊床單，四邊用磚壓住，就做成一張席夢思。
下一日，氣溫似乎略微回升一些，也可能只是適應了，不像第一天那麼覺著凍。放學之後，先將貓食的事擱一擱，因前一日剩的也差不多夠了，她們總是做多。從前一天起，兩人都穿上了厚厚的羽絨衫。秧寶寶是一件黃色的，蔣芽兒是藍紅白鑲拼的。圍巾，手套，帽子，全都上身。因為空氣乾燥，兩人的臉都皴了，嘴唇開裂了。蔣芽兒的耳垂，臉頰還生了凍瘡。凍瘡是紫紅的的，擦上黃白的藥膏，越發醜了，也越發像一某一種動物。就像方才說的，將貓食擱一擱，先去覓稻草。蔣芽兒提議去沈婁，秧寶寶不做聲。自從知道公公去世，她再沒回過沈婁。蔣芽兒只得隨她朝相反的方向走去。
她們從學校後面下新街，朝裡走去，那裡的村子叫小桃園。走了不多幾步路，就遇一座三間頭瓦屋，門前果然有一個稻草垛。兩人過去，左右看看沒人，就動手扯起來。卻聽「咣」的一響，鎖住的兩扇門中間，升出一隻鵝頸，對了她們、嘎嘎地叫。一進，趕緊撤退，再往前走。過了一片橋，沿河走到一個婁頭，也有一個場院，隔幾架豆棚才有一排水泥樓房。場院上也有一些散著的稻草，用戴了手套的劃拉到一起，又是一把。豆棚上的藤蔓都已枯了，地裡亦沒有莊稼，裸露出褐色的地皮。婁頭的灌木叢都落了葉，光禿著河岸。所以，雖然隔得很遠，可站在那樓上平臺，一搭眼，便一覽無餘。那樓上人正是她們的同學，野得很，下樓來，輕著手腳逼近她倆，忽地大吼一聲：兩個宵小，哪裡逃！說罷，手中早準備好的爛泥就一團一團扔將過去。兩人轉身就跑，乾淨的羽絨衫被砸得泥星點點，卻牢牢握住手中的稻草。這樣，又聚了幾把，合起來有一小捆。攤開來，也有薄薄一層。今天的任務就算完成，兩人打了回票。
因為天冷，街上人到底要少一些，不得已出門的人，也是腳步匆匆。太陽只是略斜了一些，氣溫又低許多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要凍結起來。顏色泛白。雖然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，氣溫並不怎麼低，可天色陰沉，飄著粉狀的小雨，落到地上，似凍非凍，卻變成膠狀的泥濘。寒氣是從四面八方一點點沁進來，骨頭縫裡都是。老年人的風溼痛，就是這種氣候作下的。而這場來自西伯利來的寒流，則是北國風範，響亮。小孩子血脈活，多是不怕冷，你很奇異地發現，這兩個額頭上還在冒汗。走路，驚嚇，幹活，叫她們都忘了天冷。走過水泥橋，她們徑直去了蔣芽兒家。店門開著，卻沒有人。蔣老闆今天到柯橋進貨，蔣芽兒的媽媽在樓上經堂唸經，聽得見木魚的「篤篤」聲。穿過店堂，走到後院，貓圈裡怎麼滑貓？這才發現情形不對，這般的靜，只有木魚響。
貓叫人偷走了。人們被蔣芽兒悽歷的哭聲驚了過來，穿過店堂，擁進現常蔣老闆回來了，唸經的人也下了樓。一些可疑的跡象被回憶起來。這三天裡，就在這街尾上，有一個河南磨刀人，來來回回著，有幾次在蔣老闆的店後面，扒著籬笆往裡張望，還問過一個路人：這家的貓賣不賣？路人回答他：是養了放生的，不賣。他便走開了。再有一個人剛巧下了中巴，也走過來探察，忽然一拍腿說：這個河南人上午與他一趟車去的柯橋，手裡提一個大麻袋，往地上一放，麻袋便軟軟肉肉地塌下來，裡面一定就是貓！奇怪的是，為什麼一點聲息都沒有，要知道，養熟的貓是認生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了這個謎：很簡單，吃藥，給貓吃安眠藥。這下子，真相大白，就有年輕的小焦子，要騎摩托車去追。可是，還有一個問題。河南人要這許多貓做什麼？要是廣東人還差不多，那邊人吃貓肉，叫做「龍虎鬥」。答案也來了，有一則小報上說，河南有鼠患，貓都賣高價。聽是這麼說，蔣芽兒媽媽倒釋然了，說反正不是殺了吃，就讓它們到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蔣老闆搓著手看蔣芽兒。
蔣芽兒已經不哭，她鑽到貓圈裡坐著，暖和的床鋪上還留著貓們的體溫。那兩個小夥子又要發動摩托車，可是，現在去追又如何追得上？那河南人偷了貓還不加緊趕路，恐怕火車已經到徐州了。這才悻悻地熄了火，嘆息一陣，人們漸漸散去。蔣芽兒一直坐在貓圈裡，不肯出來。秧寶寶說，你不做作業，明天交什麼？蔣芽兒聽見這話，動了動，將背在肩上的書包卸下來，墊在腿上作桌子，開始寫作業。
從這天起，蔣芽兒除了吃飯，睡覺，上學，這三樁事，其餘時間都坐在貓圈裡。她將那一日覓來的稻草薄薄地鋪在塑膠布棚的頂上，兩扇櫥門板分別用鐵絲纏上，中間正好有個扣，別上，鎖上一把小鎖，以防別人拉她出去。她在圈裡放了一雪碧瓶的冷開水，坐在裡面的時候喝。甚至還把她喜歡的一些小玩意兒拿到這裡，佈置起來。比如，她爸爸有一次出門乘飛機，飛機上吃飯用的塑膠刀叉；她媽媽去杭靈隱寺燒香，給她買回的一套小竹器傢什：一張桌子，上四把椅子；再有，暑假在外婆家，表姐妹送給她的花黏紙；包括秧寶寶不久前送她的小肥皂，小牙刷，小瓶沐浴露和洗髮香波。她認真地安頓著這個空棄的貓圈，作別人笑她好，說也好。
早上，她照常和秧寶寶一同去上學，放學回來，則一頭鑽進去，將門扇鎖上，再不出來，將秧寶寶留在外面。兩個好朋友就一個在圈裡，一個在圈外，做功課，說話。蔣芽兒變得寡言了，而且不笑，都是秧寶寶找話給她說。有時候，她也請秧寶寶給她的雪碧瓶裡添點水，或者，請秧寶寶向她媽媽要塊烘山芋，一掰兩半，兩人一裡一外地吃。好在這些日子漸漸回暖，不那麼凍人，否則，這兩個可是要受罪了。秧寶寶守著她，一直到天暗下來。這時候的風多少是料峭的，但她們還堅持著，直等到蔣芽兒媽媽來喊吃飯。不得已蔣芽兒開了鎖，鑽出來，秧寶寶才放心回家。人家說，蔣芽兒出毛病了，貓的靈魂附上身了。貓最性靈，所以最容易附身。你們看，這些人說，這小孩子的臉越發像貓臉了。也有比較科學的說法，就是她媽媽得過癔症，她自然就有癔症的遺傳基因。蔣老闆這下苦了！持這派觀點的人說。秧寶寶心裡很著急，她曉得，無論是前種，還是後種的說法，原因其實只有一個，那就是傷心。蔣芽兒太傷心了，她傷心得不知道如何是好了。
李老師家有一本臺歷，每天都有一則幽默故事。秧寶寶從上面抄錄了幾則，帶到貓圈外邊，念給蔣芽兒聽。她自己都弊不住笑起來，蔣芽兒卻一聲不出。秧寶寶懷疑地問：蔣芽兒，你聽我說了嗎？蔣芽兒幽幽地說：聽了。秧寶寶又問：你為什麼不笑呢？這麼好笑的故事。蔣芽兒嘆一口氣，停一會兒，說：秧寶寶，只有你看得起我。秧寶寶聽了一驚，都說蔣芽兒糊塗了，卻何以說出這樣明白的話來？可見心裡是十分清楚的，真叫人鼻酸。秧寶寶向貓圈的門扇前更挪近了些，說：我們到教堂聽唱禮拜去，聽講蕭山來了一個牧師。蔣芽兒搖搖頭。秧寶寶無奈地坐回去，一時無語，這個星期天，差不多回暖到寒流之前的氣溫了。天高日朗，曬得人暖烘烘的。籬笆外邊，零落幾塊田地裡，早已播下冬麥。平整的地表上，留下整齊的耙梳的齒痕。褐色的土粒子裡面，有一點一點白色晶蒙的閃動，是前些日的霜凍尚未化荊這些麥地，就像一方方柔軟厚實的栽絨布料，嵌在更大的部分廢耕的粗疏板結的土地上，就像一件舊衣衫上的新補叮幾棵柏樹，東一處，西一處立在田間，流露出孤寂的表情。遠近處的廠房，不停息地轟鳴。轟鳴聲使得這些景物看上去都在震顫，微微跳動著。蔣芽兒，蔣芽兒，怎麼才能讓你笑一笑，哪怕只笑一笑呢？
中午，秧寶寶離開蔣芽兒，穿過街面，回李老師家裡去。上樓，推門，客堂裡電視機開著，正播午間新聞。桌上擺著菜碗，冉冉地冒著熱氣，人卻不知到哪裡去了。走到陽臺上，聽那邊有聲音，便走過去。穿過外間，走到陸國慎房門口，裡面都是人，圍著床，一人一傳一人地看著什麼。這時，閃閃回過頭來，秧寶寶沒躲及，被閃閃看見了。秧寶寶來了，閃閃說。床邊圍著的人讓開一條道，有個人坐在床上，笑盈盈地對著她，陸國慎回來了。閃閃命令道：讓秧寶抱小好。於是，正把小好抱在手裡的陸國恬，就只得把小好送到秧寶寶跟前。呀！這是個什麼樣的小好啊，粉粉的，茸茸的，眉眼都嵌在肉裡，嘴呢？也是。然而，竟然，很有表情。微微一撮，成圓形，再鬆開，又回覆成一條線，在表示著什麼意見。秧寶寶真怕把她抱壞了，可是，又實在想抱她。還好，她那軟軟的小身子裹在小被窩裡，裹成一個很紮實的鉛筆頭樣子。抱在手裡，好比抱了一個小被窩卷。可是，秧寶寶還是感觸到小被窩裡的小人兒。這小人兒有一種輕微的，幾乎覺不出的悸動，傳達到秧寶寶的懷抱裡。人們看著秧寶寶，忽然靜下來，這孩子有什麼地方令大人們受了感動。她，那麼溫柔。
吃過午飯，客人散了，已是下午三點時光。閃閃回到樓下店，約好有客人來化妝，然後要到小小影樓拍婚紗照。畫廊門上早已經貼了告示，說明兼營「新娘化妝」，化妝的生意可是要比賣畫好得多。亮亮到菜市場買菜，小季帶小毛出去兜，李老師看報紙，顧老師畫百子圖。秧寶寶在裡外房間轉了幾圈，乘沒人注意，悄悄地踅到陸國慎房門口，朝裡張望。陸國慎背靠了床腳頭的床檔，坐在被窩裡，給小好餵奶。她低著頭，太陽光正好照了她的一邊臉頰，也在小好的臉上照了一點光。秧寶寶往裡探探頭，輕輕挪了幾步，看得見小好的半邊臉了。眼睛依然閉著，臉頰則鼓動著，用力地吸奶。這下，秧寶寶管不住自己的腳了，她一步步邁了進去，最後抵到了陸國慎的背後。陸國慎哪能聽不見，裝不知道罷了，怕又把這小姑娘驚跑了。她這麼敏感，這麼氣性大，又這麼害羞。陸國慎便一動不動。小好吸了一陣奶，吸累了，就停下。歇一歇，再接著吸。有一次，還嘆了一口氣，好像很無奈的樣子。冬天午後的疲弱的淡金色太陽光，在她臉上慢慢爬著。臉上一層細得肉眼幾乎看不見的絨毛，在光裡面，一會兒立起，一會兒伏倒。這張還顯不出輪廓的小臉，顯得生動起來。秧寶寶的頭漸漸從陸國慎肩膀上伸過去，伸過去，冷不防，陸國慎的臉，狠狠地在她臉上貼了貼。秧寶寶的臉一下子愛紅了，她不好意思地直起腰，打了陸國慎一記。兩從就算和解了。
陸國慎說：把鞋脫了，上來！秧寶寶便脫了鞋，上床，腳伸進陸國慎的被窩。兩人腳對腳地坐著，看小好吃奶。看了一會兒，陸國慎抬頭問：你給我送頭生蛋，為什麼不上樓來？秧寶寶說：我沒有送過頭生蛋。陸國慎說，好，就算你沒有送雞蛋，那裝雞蛋的盒上面的字，是不是你寫的？秧寶寶說：我沒有寫過字！陸國慎就說，你不曉得啊？我在公安學校讀過書，專門學過筆跡學。秧寶寶一急，說道：你住在醫院裡保胎，還有心思去對筆跡，騙人不騙人？這話就有點兒露餡兒，陸國慎一笑，秧寶寶頭一低，過去了。停了一會兒，秧寶寶抬起頭，橫了陸國慎一眼：人家生小孩子容易得很，就你困難，幾進幾齣醫院，還要開刀！陸國慎就笑，笑得答不上來話。秧寶寶得意了，又添一句：搞得雞飛狗跳！好，一對一平，不輸不贏。等陸國慎笑停了，兩人才開始正式講話。陸國慎告訴她醫院裡的見聞，兩個媽媽的小孩子換錯了，只錯了一天，第二天便糾正了，可她倆都哭了，捨不得。一個喜歡她抱的小孩子有一個酒窩兒，另一個喜歡的則是雙眼皮，你看麻煩不麻煩？秧寶寶則告訴她學校裡的事情，張柔桑如何與一個小四眼狗做了朋友，小四眼狗樣樣學張柔桑，真正東施效顰！當然，蔣芽兒的事不能不說。這時，她方才想起蔣芽兒。因為今天是這般快樂，就更覺著蔣芽兒不幸，更加心疼蔣芽兒了。
臨近元旦，準備辦喜事的人多了，閃閃便忙起來。閃閃已經停止做風鈴，布貼畫什麼的。壁上的原有的畫，也已送得差不多了。就在這時，收到東北寄來的一幅刨屑畫。一艘帆船在波濤之上，上空是翻卷的白雲，鑲在一個樺木的框裡。確實非常別緻。閃閃將畫掛在如今空落落的牆上，端詳許久，心裡不知在想什麼。她稱化妝為「畫面孔」，其中多少含有著自嘲。不過，這並不妨礙她認真負責地對待生意。客人坐到她跟前，她先要仔細打量，看幾號粉底配她原本的膚色，再配何種眼影，眼線，腮紅，唇紅。第二要看臉形，結合了眉形和眼形，哪裡需要給些陰影，哪裡又需亮些。凡是文過眉或文過眼線的，閃閃一律不接，她對人說：你已經文過了，無須再化妝了。倘若求她給打打粉底，掃些腮紅，修修唇形，她就說：那你不說不划算了？一樣花錢，只做一半。再要說：那就收一半費用，閃閃則抱歉地笑笑：我只做全套，不做半套。將人家辭出門外。背地裡她對自家人，或者要好的同學朋友說：一張臉文過眉，文過眼線，就算是受了傷，壞了，再要挽救，只有去醫院。很快，閃閃的「新娘化妝」做出了名氣，有一些還沒做新娘，喜歡忸怩作態的小姑娘，也來化妝，然後跑到小小影樓拍婚紗照。令人驚異地，華舍人一下子變得捨得化錢了。要說，閃閃的收費不算低，可人們掏得很爽氣。也有還價慣了的要還價，可你知道閃閃的脾氣，一點不屈就的。還價的人立刻就不好意思了，把話收回去，坐到閃閃跟前。等閃閃要往臉上擦粉底了，生怕方才惹閃閃不高興，手下做顏色，不由解釋幾句，說著玩玩的，怎麼怎麼。閃閃一聲不響，只管手下操作，各號的筆，各號的顏色，一點一點描上去。完事後，鏡子裡一看，自己都不相信自己的眼睛：這人現在，閃閃的藝術畫廊熱鬧起來，連帶著，老街口上的小小影樓也熱鬧了。新娘和假新娘們，在這頭化了妝，再跑到老街口上，進影樓拍照。擱舊的婚紗送到柯橋洗衣店裡乾洗，織補，熨燙，開始起用了。還新進了幾套古裝戲服，供拍照者挑眩就見那影樓小小的店堂間裡，時常壅塞著妝容鮮麗的美女。櫥窗裡放舊的相片，換了新的。上面的人物多是本鎮的明星。也有人流連了，看那相片，互告相中人是誰家的囡，住哪條河沿與蒼子，做什麼工作，如意郎君又是何人。有一日，秧寶寶與蔣芽兒放了學，從影樓前走過，門口躥出老闆娘妹囡，拉住這兩位小姐，手裡送上一隻荸薺籃，籃裡不知盛了什麼，沉甸甸的，說道：帶給李老師家的囡吃！秧寶寶盯著妹囡看，看得妹囡都有些發毛，然後笑了：閃閃吃？閃閃會得吃你的東西，當閃閃什麼人！妹囡勉強笑道：我的東西為什麼不能吃？又當我什麼人？秧寶寶斂起笑容，厲聲說：你是秦檜，專門作奸作怪！妹囡氣得渾身打顫，追了秧寶寶說：你小小的人，說話這麼毒，不怕嘴上生瘡！秧寶寶拉了蔣芽兒一溜煙兒地跑了。想起妹囡一系列不光彩的行徑，心下十分解氣。走出一段，才想起身邊的蔣芽兒。方才與妹囡對嘴，從頭至尾，她不發一言，只是低了頭，要禁又愁上心頭。秧寶寶攙著她的手，那手一動不動，貼著秧寶寶的手心，有一些依賴，又有一些呆。秧寶寶更緊地握著她的手，兩人走過水泥橋，向蔣芽兒家走去。
差不多走到蔣芽兒家五金店鋪門口，又要如通常那樣，穿過店堂，來到後院。蔣芽兒鑽進貓圈，秧寶寶坐在貓圈外的木料方子上，一裡一外地寫作業……秧寶寶忽站住腳，牽住蔣芽兒的手說：我們今天不到貓圈裡去！蔣芽兒不說話，只是掙著手。秧寶寶不放開，說：我們去陸國慎那裡，抱小好玩！蔣芽兒疑惑地看她一眼，秧寶寶被自己突發的念頭激動起來：我們去抱小好，小好很聰明，會打噴嚏，會打哈欠，還會打嗝，走，走啊！蔣芽兒被她拖了兩步，又站住，說出一句話：陸國慎不肯的。秧寶寶睜大眼睛，跺了一下腳：你當是誰？是陸國慎呀！說罷，她拖起蔣芽兒，再不讓她停下，跑過街面，鑽進門洞，蹬上了二樓，摸出鑰匙，開了門。與蔣芽兒兩人，穿過客堂間，走過陽臺，一頭扎進陸國慎房間。陸國慎正給小好餵奶，聽了秧寶寶的請求，很慷慨地拔出xx頭，掩掩衣服，將鉛筆頭樣的一卷小好送到蔣芽兒懷裡。蔣芽兒不由伸出手接住，小好就到了她手裡。