七月，該掛鋤了。掛鋤是農事的一個階段性標誌：這時，莊稼已顯出成色，澆水和鋤草都可以停止，只等待收割了，鋤頭就被主人掛起來。今年，笨花的莊稼種得潦草，人們種莊稼已分不清階段。莊稼該吐穗的時候不吐穗，該開花的時候不開花。鋤，變得可掛可不掛。
中午，悶熱難耐，向家院裡分外安靜。取燈走了，家裡只剩下同艾、文成和秀芝。十四歲的有備也脫產參加了分割槽後方醫院，當下醫院就設在向家大西屋。不過脫產的有備目前並沒有離開家，並沒有脫開他笨花的「產」。身為八路軍的向有備，身上也還沒有子彈，沒有槍，沒有軍裝，沒有軍帽，只有一個皮挎包。皮挎包是有備從尹率真那裡動員來的，有備離八路軍越近，作風也越是模仿著八路軍。他先學會了「動員」，動員是同志間的一種親情，一種親熱得不分你我的時尚。取燈脫產時，西貝時令要求取燈動員他一樣東西也是時尚。一次尹率真來向家，適逢有備要脫產。尹率真十分高興，把有備誇了又誇，說有備聰明，多才多藝，在抗日隊伍裡放到哪兒都行。還說參加了醫院，不久就是一名手藝高超的外科醫生。冀西有所白校1，將來還可以被保送上白校。
尹率真誇有備，有備似聽非聽，是在想自己的事。他想怎樣才能更像八路軍呢？他就想從尹率真身上動員一樣東西——誰讓尹率真和他第一次見面就用門上的對聯和他拉關係呢。你說你叫率真，我叫忠厚，那麼八路軍向忠厚就得動員八路軍尹率真一樣東西。最後，有備才物色到了尹率真的皮挎包。有備想，這東西合適，也是一個醫生的必備之物（有備早已把自己想成一位醫生了），裡面放藥品、繃帶，連刀子、鉗子都放進去，背在身上也能顯出職業特點。有備動了心，就對尹率真說：「尹叔叔，你……你是說過你叫率真我叫忠厚嗎？」尹率真說：「說過。處事無奇但率真，傳家有道唯忠厚。」有備說：「咱倆離得那麼近，我又脫產了，動員你一樣東西行……不行？」尹率真說：「行呀，除了我的鋼筆和槍一文一武之外，動員什麼都行。」有備一聽，覺得有可能，就說出了他的心願。尹率真從身上摘下皮包，掂量掂量說：「給你吧，我還有一個小包袱哪。說著就把檔案從皮包裡掏出來，包在了一個小包袱裡。尹率真還有個小包袱，裡邊有檔案，也有替換的衣服。逢到轉移時他把小包袱往腰上一圍，把兩個角系在身前，包袱在身後貼住脊樑。也許尹率真覺得皮包對他來說不如小包袱用途大，而皮包對有備卻有更大的用處，他是個行醫的。
有備從來沒有想到要行醫，先前他對父親的世安堂就缺少興趣。向文成叫他學「抓藥」，他不學，他嫌太單調。向文成叫他學配製丸散膏丹，他不學，他嫌太麻煩。向文成教他學號脈，他更沒有耐心。總之，凡是世安堂的事他就總躲著。進出門時他單繞著世安堂走，他怕父親向文成喊他。現在向有備卻要行醫了，那是抗日的需要。現在雖然還沒有人叫他向醫生，可他是抗日後方醫院的脫產軍人。他想，這和向文成叫他學抓藥可不是一回事。
後方醫院在向家的大西屋成立是不久以前的事。有一天，走動兒領來兩個人，一男一女，男的姓孟，三十多歲；女的姓董，才十幾歲。他們都是外地人，說話帶著外地口音。向文成一聽他們說話，先對老孟說：「你離保定不遠，可不是保定人，不是易縣就是淶水。」姓孟的說：「你猜得真準，我真是易縣人，易縣大龍華，就在西陵邊上。」向文成一聽大龍華，馬上就接上說：「大龍華，就是楊成武2打仗的地方。」姓孟的說：「一點不錯，大龍華因為楊成武更出了名。」向文成又對姓董的說：「你離保定也不遠，不是安新就是雄縣。」小董說：「你又猜對了，我是雄縣人，我們村緊挨著白洋淀。」向文成一聽白洋淀，立刻又接上說：「雁翎隊的事蹟也是盡人皆知的事。」走動兒插個向文成說話的空兒，把孟、董二人來笨花的目的告訴了向文成，說他倆都是從冀西白校分配來的，到笨花是來組建後方醫院。老孟是院長，以前是白校的教員；小董是醫生，是白校的畢業生。孟院長又對向文成說，後方醫院屬分割槽領導，主要接收分割槽武裝力量的傷員。目前醫院才只兩個人，醫院的組建和發展還要靠向文成的幫助，上級讓走動兒帶他們來找向文成就是這個意思——向文成是醫生，又是自己的同志。
沒想到向有備首先受了後方醫院的吸引，他看了一個時機，單獨對向文成說：「我……我想參加呀。」有備說著，侷促不安著，不知向文成將有何表示。
向文成看著侷促不安的兒子說：「好奇怪，你可是個不進世安堂的人呀。」有備說：「這可不是世安堂，這是大醫院。」向文成說：「這麼說你是嫌世安堂小，是不是？」有備不說話了，心裡說，小不小的吧，誰願意整天守著自己的爹呀！有備不說話，向文成心裡卻明白。心裡說，我知道你不是嫌棄醫學，你是怵我。不過，有備主動要求脫產行醫，向文成心裡還是有種說不出的高興。他對有備說：「這件事我答應。醫院連著抗日，抗日連著醫學。可先說下，既參加了就不許三心二意，對工作更不許挑三揀四。」有備說：「知道了。」
向文成幫助孟院長完整著組建後方醫院的計劃，醫院又就近接納了幾位新人，有男有女。新人裡還包括了笨花的佟繼臣，佟繼臣是自願參加的。孟院長通過向文成了解佟繼臣的家庭和經歷，又徵求向文成的意見，向文成說：「佟家在笨花村，不能算是進步家庭，大革命時我們在村裡搞鬥爭，針對的主要就是他家。可那已經是歷史了。抗戰開始，他家倒沒有明顯的親日傾向，佟繼臣在天津也只是學醫。眼下抗日統一戰線正在擴大，佟繼臣既有此熱情要求參加，也不奇怪。笨花全村的抗日熱情，也不能不影響他。」孟院長說：「聽說佟繼臣在天津開過私人診所？這段歷史清楚不清楚？」向文成說：「這段歷史，笨花無人瞭解，一來他開診所時間不長，二來笨花無人在天津做事。」孟院長說：「目前我們是用人要緊，急需把醫院先組建起來，像這種技術骨幹就更需要。不清楚的地方慢慢了解吧。今後戰鬥會越來越多，傷員也會越來越多，抗戰已經進入了相持階段。」
後方醫院接納了佟繼臣。佟繼臣參加醫院和有備的身份不同，參加後的做派也不同。向有備只知道斜揹著他的皮包東走西轉，一副不軍不民的模樣。佟繼臣是正式外科醫生，舉手投足都帶著職業特點。就說洗手吧，佟繼臣的洗手，和別人（也包括孟院長和小董）就有所不同。別人洗手就是洗手，把手在盆裡匆匆一涮，搓搓肥皂在涮一次，用手巾擦乾，完事。佟繼臣洗手卻有著嚴格的規範程式，他先把袖子高高捲起，再將手在臉盆裡浸泡片刻，然後搓打肥皂。搓完肥皂將兩隻手的手指奓開，雙手手指再交叉起來仔細摩挲一陣，最後到盆裡沖洗。沖洗乾淨，兩隻手還要在身體兩側狠甩一陣，儘量把沾在手上的水甩掉，這才用塊毛巾去擦。佟繼臣有自己的專用毛巾，他專心看護著自己的毛巾，不似他人，不論誰的毛巾抓起來就用。對於佟繼臣的洗手，醫院同志就有議論，有備用笨花話對小董說：「洗個手也……也值當的喲。」小董卻對有備說：「佟大夫洗手最正規，咱們都應該學習。」
後方醫院在向家大西屋開張了，近期無戰事，眼前還沒有傷員。醫院開張先驚動了笨花人，笨花人知道醫院是專治外科的，一時間擁來不少外科病人：長瘡的，長癤子的，發眼的，長痄腮的……都來了。孟院長對這些病人毫無準備，也沒有藥品，他就找到向文成說：「向先生，世安堂有沒有什麼外科用藥，先貢獻一點，應付一下眼前的急需。」向文成說：「孟院長，我這兒就有一小筒凡士林，一小包硼酸，連紅汞、碘酒都沒有。」向文成以前只攻內科，凡士林和硼酸都是山牧仁送給他的，讓他留著自己用。現在向文成把它貢獻了出來。孟院長一手託著凡士林，一手託著硼酸，把它們交給小董，讓小董配成硼痠軟膏。他說，痄腮和癤子都應該用伊比軟膏，硼痠軟膏雖然代替不了伊比軟膏，可咱們沒有配伊比軟膏的原料伊克度。硼痠軟膏只能緩解各種炎症。他讓小董配軟膏，還讓小董把方法教給有備，說，醫院準備培養有備作調劑。
小董教有備配硼痠軟膏，沒有工具，也沒有容器。有備問小董配軟膏要用什麼工具和容器，小董告訴他，工具起碼要有一把刮刀一塊瓷板。至於容器倒好說，配完盛在一個大碗裡也行。小董說完覺的還是概念，就又告訴有備刮刀什麼樣，瓷板什麼樣。有備仔細聽完說：「又辦法了，我做一把刮刀，瓷板也會有的。」有備找了一段竹眉子打磨成一把刮刀，又到家裡廚房把當年向喜待客的大魚盤拿了過來。小董檢驗了這兩種工具，稱讚了有備，便開始教有備調變軟膏。她把凡士林盛在大魚盤裡，讓有備調變。她告訴有備說，調變時一定要耐心，把硼酸加入凡士林時要逐漸加，刮刀用力要均勻，儘量使硼酸在凡士林裡溶解充分，硼酸是不容易溶解在油脂裡的。
有備調變出了硼痠軟膏，這是調劑員身份的向有備「入道」以來第一次配製藥品。他託著自己的成果去見孟院長，孟院長拿起刮刀仔細鑑定了盤中的軟膏，肯定了有備的工作，並立刻讓有備把軟膏送給大夫使用。有備滿心歡喜地託著軟膏去找佟繼臣，哪知佟繼臣只拿眼輕掃了一下有備的盤中物說：「叫董醫生去給病人抹吧，抹上一點倒也沒有壞處。」佟繼臣的語氣顯得十分不在意。有備對佟繼臣來醫院本來就有看法，他常想，向家人怎麼能和佟家人共事呢。他去找他爹向文成表述他的看法，向文成卻說：「有備你記住了，你是來抗日的，人家也是來抗日的，大目標是一個。各人有各人的習慣，也不能強求一致。他有長處你就學，他有短處你就記在心裡。遇事不要大驚小怪，也不要和人家‘攀也2’。人家學醫的時候，你還沒有出生呢，你跟他比什麼。他看不起硼痠軟膏也有道理，叫你配製的這軟膏本來就是個權宜之計。」
有備託著軟膏找小董，小董熱心地肯定著有備的成績，熱心地為病人塗抹。有病人敷上還真見了效。長痄腮的不服這軟膏，皮下化了膿，膿排不出來，痄腮又紫又紅。小董就去找孟院長反映，孟院長一時也覺得束手。就此他想了許多，他想，醫院建立了，人員也能應付了，剩下的當是藥品。現在才是碰到了一兩個長痄腮的，將來戰鬥一打響，傷員一下來，缺藥可就成了大問題。孟院長帶著這個問題又去找向文成，他說：「文成同志，我來笨花前就聽尹縣長說過，你有一個買藥的線索可直通天津。現在咱這裡急需的也是藥品，我來兆州時倒是帶了一部分東西，都裝在一個驢馱子裡，白求恩大夫把這種馱子叫‘盧溝橋’，可這裡面大都是器械，‘盧溝橋’走得也慢，現在還在路上。即使到了笨花，其中的藥品也有限。我是想說，天津的線索咱們能不能利用一下？」向文成想了想說：「天津的線索我倒是利用過一次，那次是我為一個病人找鏈黴素。藥也運到兆州了，被日本人扣了。這件事你讓我再想一想，因為這件事還得通過神召會的山牧師。」孟院長一聽山牧師的名字又說：「聽說這個瑞典牧師對中國的抗日戰爭甚表同情。」向文成說：「不光是表示同情，還真願出些力哩，那次的事他還親自找過倉本。雖然藥品沒能要回來，可也看出了對咱的真心。所以山牧仁這裡問題不大，關鍵是藥品怎麼運到笨花。這樣吧，你先拉個單子吧，剩下的事我考慮。」
孟院長拉了一個進藥的單子，其中盡是戰地外科的必備藥品。像碘片，紅汞，磺胺，甲紫，黃碘等。孟院長拉好清單，在中文後面又註上拉丁文，然後把單子交給向文成。
孟院長拉著清單，向文成就考慮著事情該如何運作，不能讓藥品再像上次那樣落入日本人手裡。向文成左思右想，終於想出了辦法。可眼下他不能親自進城去見山牧仁，那麼這事還得通過三靈。可是讓誰去叫三靈呢？向文成想來想去想到一個人，這人便是素。向文成決定讓素進城到福音堂去把走動兒媳婦三靈叫來。