傍晚，胡戰鬥帶著一位省城的精神科大夫給石海看病。石海把自己裝病的本領發揮至極致，把北島、顧城、舒婷等人的詩完全拆解開來，然後混亂無序地組合在一起，醫生問什麼，他就拿這些比意識流還混亂的詩句來回答。別說醫生聽不明白，就是北島、顧城他們也聽不懂他在說什麼。
看完後，醫生感到這不僅僅是憂鬱症，已經有精神分裂症的跡象了，但他沒對石光榮夫婦說實話，只是說這個病患的情況比較特殊，好像不太像一般的憂鬱症患者，因為一般的憂鬱症沒有達到他這種偶爾思維混亂甚至錯亂的程度，要徹底恢復正常，恐怕要個一年半載。
石光榮急了，問道：“就沒有快點讓他好起來的辦法？”
醫生說：“凡事都有個特殊，因人而異，也許你兒子的病也會很快好起來。”
聞此，石光榮又充滿了期望，石林的心情則格外沉重起來，因為在醫生進門之前他早就提醒過他，石海的病對他父母不要全說實話，不要引起他們過度的憂慮。他知道醫生前一部分是實話，後面則是按他的囑咐行事，他儘量掩飾著自己的焦慮，安撫著父母。
石林和石晶把醫生和胡戰鬥送出去，醫生走後，石林又向胡戰鬥致謝，說不知怎樣感謝才好，胡戰鬥臉紅道：“石林哥，你跟我還客氣什麼，小海不就像我親弟弟一樣嗎？”他說的是他們兩家親如一家的關係。
石晶在旁白他一眼，看在他把醫生從省城請來的份兒上，沒拿話戧他，這時候套近乎，不是乘人之危嗎？
胡戰鬥情知說錯了話，連話都說不出，急忙離去。
石光榮坐在沙發上唉聲嘆氣，褚琴看他這樣子很不高興，兒子又不是得了什麼絕症，看過的醫生都說了，這病不難治，甚至不用治，慢慢就會恢復，不過是時間長短的問題。她知道老石的心病，就是兒子能不能在三個月裡病癒後返回部隊，她恰恰不擔心的就是這個，回不去就退役，有什麼大不了的，再說石海當兵也只是權宜之計，他還是適合在文化部門找個工作。她的憔悴只是心疼兒子導致的。
“老石，”她坐在他身邊，以少有的溫柔語氣說，“在小海這問題上你可別執拗啊。孩子病著，你急沒用，催他也沒用。我知道你心裡怎麼想的，兩個兒子是你兩面紅旗，是你在外面的臉面，倒了哪一面你都受不了。你這想法也該改改了，兒子這一輩子也不一定就要走咱們的老路，換個活法有什麼不好的。非得世世代代都當兵才光榮？”
“男子漢就得當兵。”石光榮氣哼哼地說，看老伴要反駁，忙又說，“小海這事我不急，我聽你的。他就算退下來，咱們至少還有石林在部隊上。”
石林和石晶剛好進門，聽到這話，石林心裡一聲喟嘆。石晶笑道：“是啊，哥哥還差半步了，升到副師就能在部隊一直幹到離休，像爸爸一樣。哥，你也快了吧？”
石林滿腹苦水，苦笑道：“這事只能聽組織的。”
石晶說：“哥，我後天就是結業考試了。等我考完了，你就趕緊回部隊吧，別有晉升的機會，你不在，被人家搶走了。”
石光榮也說：“對，家裡有我跟你媽呢，你該回去趕緊回去。小晶該忙工作還是忙工作，我們兩個身體還結實著呢，還照顧不了小海？”
石林說：“我這次假期長，小海這樣，我也不放心回去。再說這些年很少回來，這次就多待幾天。”
褚琴笑道：“這才對，死老頭子，拼命攆兒子走是什麼意思？石林，你也是的，假期這麼長，怎麼不把小林帶回來，就算方慧工作忙，離不開，小林總能來吧。咱們這個傢什麼都不缺，就是缺個孩子，我可是真想我大孫子了。”說著，眼圈都紅了。
“那是，老兒子大孫子，老太太的命根子。”石晶笑著說。
“你的意思是說我偏心眼是不是？”褚琴瞪女兒一眼，自己也笑了，這也不只是她，女人上了歲數都這樣。