石晶和褚琴說著感激的話送走了大家，石光榮則還對跪在地上的石海喘粗氣，命令他必須回醫院。石海說：“你不是說我要是病沒加重就可以回家嗎？”石光榮說：“我要是不詐你，你小子能說實話？跟我說，為啥逃跑？”石海想了想，幾句實話幾句虛話地說，醫院實在待不了，每天都吃很多藥，不吃就強灌，灌完了就吐，膽汁都快吐出來了……還有那飯菜，簡直就是豬食，連部隊上的大鍋飯都不如。
褚琴央求石光榮把石海帶回家，石光榮不幹，說這是原則問題，有病就要住院。石海見母親說不動父親，只得領命。
此時，餐館的老闆拿著一塊手錶走了過來，說這是他押在這裡的飯錢，現在歸還，誰來結賬？石晶跟老闆去結賬。
回醫院的路上石光榮問這頓飯花了多少錢，石晶不敢說，石光榮命令她說，石晶說三十七塊八。石光榮聞此，越加光火，呵斥石海道：“你小子真是大方，一個人吃這麼多錢，你幾個月的津貼都不夠。你給我聽好了，這錢記在賬上，以後你必須還！”
院方迫於石海出逃的情況不敢再收留他，石光榮左求右央都不好使，無奈，他們只好連夜帶石海回家。
一聽回家，石海難以掩飾內心的喜悅，連走路的節奏都加快了。
石光榮狐疑地看著石海，覺得這小子行為甚是奇怪，以後真得好好觀察。
剛進家門，石光榮就看到了趕回來的石林。當石林看到精疲力竭的父母、妹妹和依然如故的弟弟時，他心裡很不好受。
石光榮問石林為啥突然回來了，石林說不是弟弟丟了嗎？石光榮一下子惱了，積壓幾天的火氣一下子迸發出來，他責怪褚琴私自做主驚動了石林。褚琴委屈連連，說人都急出毛病來了，誰還顧得了那麼多啊……
石林忙勸父親：“爸，您別發火啊，這是大事，我當然應該知道。”
“狗屁大事，他嫌醫院伙食不好就自己逃出來了，我說你是去治病還是去享福啊？”石光榮說著，又衝石海揮著拳頭。
褚琴迎上來怒道：“老石，在外人面前我給你點面子，你還抖起威風來了。小海是病人，腦子不清楚，他就算做點出格的事怎麼了？還要動武，你衝我來呀！”
石林拉住爸爸，石晶拉著媽媽。石林笑道：“爸，媽，你們這是何苦，有話好好說嘛，不都是為了小海好嘛。得，得，天兒已不早了，你們這幾天也受苦受累了，還是早點歇著。小海沒事就好，咱們可別給自己找事了。”
石晶也是兩頭勸著，褚琴看著嚇得不知所措的石海，又心疼了，拉著兒子進屋了。
石光榮嘆口氣，他真是恨鐵不成鋼啊。又對石林說：“家裡沒事了，你明天就給我回去，這節骨眼兒上，你往回跑幹什麼。”
石林說：“爸，市裡正研究這事呢，也不是三天兩天就能決定的，得班子集體討論通過才行。回去等著，還是在這裡等著不都一樣嗎？”
石光榮又累又是生氣，渾身筋骨都疼，實在沒有力氣了，就回屋躺下了。褚琴和石光榮賭上氣，不回兩人的臥室睡，要睡在石晶的房裡，石晶只好睡沙發了。
石林回自己的屋裡收拾一下，出來想和妹妹說說話。一連多日沒有休息好的石晶已經靠在沙發上睡著了，看著頭髮凌亂面色憔悴的妹妹，石林內心最軟弱的部分被觸動了，他擦了擦眼角的淚花。
石晶睡夢中還在不安地說著什麼，突然她一下子站了起來，喊著：“石海，石海！”
石林知道她還沒從尋找石海的緊張狀態中完全釋然，把石晶安放到沙發上，安撫她睡下，給她蓋好毯子，哽咽地說：“哥再也不離開家了。”
第二天一早，石林就偷偷出去，到長話局給方慧打電話，他先說了家裡的情況，告訴方慧自己已經作出決定了，要留在這裡工作。等他工作定下來後，就著手把她的工作也調動過來，讓她和孩子一起過來。
方慧沉默有頃，才淡淡道：“我說過，隨你怎樣想、怎樣做，這邊都已經聯絡好了，你卻中途變卦。先不說這麼好的工作你放棄了可惜不可惜，你說說讓我怎麼去跟人家解釋，你心裡是不是除了你自己和你的家，就再沒有別的，根本就沒有我和小林？”
“你不能這樣說，原因我都跟你說了，也不再重複。”石林語調很正式，彷彿跟什麼人正式談判似的，“我是家裡的長子，長子就有長子的責任，這是我必須盡的。我離開家十幾年了，沒給家裡做過什麼，父母老了，弟弟又這樣，妹妹是早晚要嫁人的，還能指望誰？只有我跟你了，所以我必須回來，你也得回來。”
“打住。”方慧截然道，“我說過你想怎樣就只管去做，別捎帶我們娘倆兒。”
石林感到巨大的裂隙在腳下出現了，卻也無話可說，連他自己也承認，自己做得太過分了。對他而言，這樣做是正確的、唯一的，可是對方慧呢？
“家裡亂糟糟的，爸媽心情也都不好，這些天你不要打電話到家裡找我，這事也不要讓爸爸知道。”
他還沒說完，方慧就掛上了電話。