這種仇恨暫時被悲傷代替了。早晨，管家楊麼公給他帶來的那條訊息，讓他在悲傷中嗅到了一縷死亡的氣息。他知道，當了鬍子的魯禿子就要來找他算賬了。他知道，魯禿子這次不會放過他。朱長青也不會及時地帶人來給他解圍了。兒子楊宗死了，朱長青不會再聽他的了。
晚上不知不覺地臨近了，黑暗像潮水一樣包圍了楊家大院。楊雨田像只臨死前的狐狸這嗅嗅那看看，他檢視了幾次關牢的大門，仍不放心，叫過守夜的家丁，讓他們日夜巡邏，不得有半點閃失。守夜的家丁疑惑不解，不明白東家今天這是怎麼了，但還是爽快地答應了。楊雨田看著幾名守夜的家丁，扛著槍，踩著雪「吱吱嘎嘎」地走進黑夜裡，他才往回走。他知道，魯禿子要來，這些家丁不會比一條狗強多少，頂多放兩槍給他報個信。
那一晚，楊雨田破例沒有讓柳金娜來陪伴。他從箱子裡找出兒子楊宗送給他的那把短槍，看了又看，最後把子彈一顆顆地壓進槍膛，才放心地放到枕下。他卻無論如何睡不著，一閉上眼，不是楊宗血肉模糊的屍體，就是魯禿子那雙仇恨的雙眼。他一次次從驚悸中睜開雙眼，諦聽外面的動靜。他難靜下來，想起楊家大院已經危機四伏，不僅鬍子魯禿子是他的心頭大患，而且朱長青也不會讓他過得安寧，朱長青向楊老彎下手便是證明。他知道，朱長青早就想咬一口他這塊肥肉了。他不懼怕朱長青的騷擾，恐懼的是魯禿子來要他的命。
在這夜深人靜的夜晚，想到了女兒秀。上次兒子楊宗回來，他便讓楊宗把秀帶到了奉天。他好久沒有想到女兒秀了，甚至在他得知張作霖大帥被日本人炸死，兒子楊宗也十有八九一同被炸死時，他也沒想到秀。秀在他心目中一點也不重要，她只是他的女兒，重要的是兒子楊宗，他指望著兒子耀祖光宗。他想起秀，甚至有些恨秀了，一切的禍根都是秀埋下的，包括他和魯禿子之間的仇恨、恩怨。迷迷糊糊中，不知什麼時候他睡著了。又重複了白天所做過的夢。這次他夢見院子裡停了兩口棺材，一口棺材裡躺著血肉模糊的楊宗，另一口棺材裡躺著他自己。他看見魯禿子手裡端著一個通紅炙熱的炭火盆向自己走來，後來那盆炭火兜頭朝自己倒過來，他大叫了一聲。
這時他隱約地聽見了槍聲。他驚坐起來，抓過枕下的槍。槍聲從很遠的地方傳來，他分辨著，好像是東北團營地方向。他不知道，東北團的營地為什麼半夜三更要打槍。
鄭清明和父親與紅狐兜了兩個月圈子之後，他們終於找到了紅狐的老巢。紅狐窩在半山腰的一個石洞裡。石洞周圍生滿了樹叢，每次他們追到這裡，紅狐都神不知鬼不覺地消失了。四周的雪地上留下了縱橫交錯的紅狐的爪印。後來有一天他們夜宿在山上，才發現了紅狐這個秘密。紅狐走出窩時，並不急於離開樹叢，它先在樹叢外轉幾個圈，直到它確信自己的爪印已經完全迷惑了人們的視線，才四處警覺地張望一眼，一步三回頭地離開老巢。這的確是一隻狡猾的狐狸。
兩個多月來，鄭清明和父親已經被紅狐拖得筋疲力盡了。他們恨透了這隻紅狐，恨不能把它活捉住，千刀萬剮了。他們和紅狐之間的關係，已超出了獵人和獵物之間的關係，他們成為了真正的敵人。是那種恨之入骨的敵人。
當他們發現紅狐老巢之後，兩人都異常高興。他們仍耐心沉著地和紅狐兜著圈子。直到傍晚時分，紅狐又狡猾地消失在樹叢中後，他們照例又朝樹叢放了一槍，然後離開那裡，做出一副回家的樣子。走了一半，天黑時分，他們又神不知鬼不覺地轉了回來。
那一晚，月亮很大，照耀在雪地上，滿世界清輝一片，遠山近樹清晰可辨。那天晚上，無風無雨，靜悄悄的，只有滿山的積雪被凍裂時發出的微響聲。兩人悄然地向樹叢旁靠近。在這之前，父親把槍膛裡的獨子兒退出來，裡面裝了比平時多一倍的散藥和散砂。父親做這一切時，一直被愉悅鼓譟得哼哼著。他們接近樹叢時，父子兩人幾乎在雪地爬行了，他們艱難曲折地在樹叢隙裡一點點地向紅狐窩接近。他們堅信紅狐萬萬也不會料到，他們會端它的老窩，而且就在今晚，要置它於死地。那個隱秘的山洞只有盆口粗細，雜草和樹叢遮掩著山洞口。他們嗅到了紅狐的腥臊氣，從洞裡散出的那種溫熱親密地撲在他們臉上。鄭清明幾乎聽見了自己和父親怦然作響的心跳聲。他們爬到了洞口，鄭清明似乎聽見了紅狐熟睡的鼻息聲。父親的槍口抵到了洞口，心臟愉悅地在胸膛裡跳蕩著。他們與紅狐兩個多月的較量，終於在今晚就要結束了。殺死狡猾的紅狐是一個獵人的尊嚴，兩個多月讓紅狐攪擾得他們放棄了正常的狩獵生活。兩個多月後看到了紅狐慘死的場面，渾身血汙，胸口碗大的槍洞汩汩地流著血水。
父親突然大喊一聲什麼，事後鄭清明回憶，那聲喊叫好像一聲惡毒的詛咒。接著槍響了，轟然一聲，槍響的同時，他聽見了父親一聲慘叫，槍藥和鐵砂的熱浪又兜頭從洞口裡噴出來。鄭清明透過煙霧看見父親轉了一圈躺在雪地上，那支獵槍被炸成了幾截，橫躺豎臥地躺在父親身邊。他大叫一聲，向父親撲去，他抱起父親時，看見父親的雙手已經炸飛了。他撕心裂肺地哀號一聲，放下父親的同時，他朝洞口撲去。那裡煙霧已經散盡，連紅狐的影子他也沒看見，他卻發現洞裡有個小洞，那小洞另一端，灑下幾許清泠的月光。他知道又一次被紅狐戲耍了。
他背起父親，趔趄著下山時，他聽見了背後紅狐得意的叫聲，他四下望了一眼，紅狐蹲在山頭上，正目送著他遠去。父親在他背上呻吟著。他沒有停留，一路小跑著往家奔，他要救活父親。他知道救活父親，父親失去了雙手不會再握槍打獵了。可他要讓父親親眼看到他把紅狐打死，為父親也為自己解除掉心頭憤恨。
父親在他的背上一直呼喊著：「紅狐——紅狐——殺死紅狐——」他知道這是父親昏迷中的囈語了，他覺得父親正一點點在他背上變硬。他已沒有能力呼喊父親了，他跌跌撞撞，失魂落魄地往家奔。天亮時分，他終於跑回了那間木格楞。放下父親的時候，才發現父親因流血過多，死了。他和老婆靈枝為父親守了一個月的孝。一個月裡他每想起父親的慘死，都要想起紅狐。他在心裡千遍萬遍地一次次把紅狐殺死。他痛快淋漓地向老婆靈枝講述殺死紅狐的經過。靈枝悽艾地望著他。那一個月裡，他幾乎每天晚上都要做夢，每次都夢見和紅狐廝打的場面，在他的夢裡紅狐已不是紅狐，而是一個人。結果他呼喊著數次在夢裡驚醒。他醒了，靈枝也被他喊醒了，靈枝哆嗦著身子鑽在他的懷裡。那時靈枝已經懷上了他的孩子。靈枝就說：「我怕。」他聽了靈枝的話，心裡多了份惱怒。
一個月的守靈過去了，他又扛上獵槍走進了山裡。那一次，他發現了另一處紅狐的洞穴，那才是紅狐真正的洞穴，那是一棵千年古樹。古樹已腐爛，留下了一處洞穴，紅狐便把老窩選擇在洞穴裡。他不僅發現了紅狐的蹤跡，同時還發現了紅狐有一雙兒女，那對兒女和紅狐一同棲在千年古樹的洞穴裡。
他做過精密佈置，在樹洞周圍安裝了鐵夾、鋼絲套，這些東西是用來捕獲野獸和狼的。佈下天羅地網之後，他回到家等待著成功的喜悅。
幾天之後，他出現在樹洞口，結果他看見紅狐的一對兒女，一個被套住，一個被夾死。惟獨老謀深算的紅狐逃走了。他想，紅狐是跑不掉的。那些日子，他又神情亢奮地揹著獵槍行走在山山嶺嶺間，尋找著紅狐的蹤跡。他沒有發現紅狐，卻被夜晚紅狐哀婉的叫聲驚醒了。那叫聲在他房屋左右時斷時續，讓他坐臥不安。靈枝也被那叫聲驚醒了，驚醒的靈枝痴了一雙眼睛，渾身顫抖。他幾次提著獵槍走出家門，紅狐的叫聲卻無聲無息地消失了。等他走回屋裡，剛躺在炕上，紅狐的叫聲復又響起。整夜睡不安生的靈枝，神情變得恍惚，說話也開始顛三倒四。他並沒往心裡去，他想，除掉紅狐，一切都會好起來的。於是，在白天的時間裡，他更加勤奮地出沒在山谷裡，尋找著紅狐的蹤跡。
那一天，他仍連紅狐的蹤跡也沒有發現。傍晚他回到家門時，看見家門前的雪地上留下了一條紅狐新鮮的爪印。他預感到了什麼，忙奔進屋裡，屋裡冰冷空洞，炕臺上他看見了紅狐留下兩隻清晰的爪痕。他驚出了一身冷汗，大聲呼喊著靈枝的名字。他跑到屋外，在井臺旁看到了靈枝，靈枝倒在井臺旁的雪地上，兩隻水桶倒在她的身旁，水桶裡的水浸泡著靈枝。此時已凍成了堅硬的冰稜。靈枝已經被凍死了，凍死的靈枝睜著一雙驚悸的眼睛，望著遠方。他什麼都明白了。
靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裡升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地裡安葬了。他覺得生活剩下了惟一目的，那就是和紅狐鬥下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。
從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裡有的只是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。
東北團駐在三叉河，離小金溝只有十幾里路。魯禿子帶著人一路撒歡，眨眼的工夫就到了。
東北團零零散散地住在淘金人搭起的棚子裡。門口的路口上設了一個崗哨，那傢伙倒揹著槍，嘴裡叼著煙，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一邊走一邊哼唧一首下流的小調：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶頭山
大哥我還要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀——
花斑狗和老包三跳兩跳就來到了哨兵的身後，伸手一人攥住他一隻手，哨兵仍沒有明白過來，迷迷怔怔地瞅著兩人：「幹啥，幹啥，這是幹啥？」
老包用槍抵到他的胸口說：「別吵，我們是魯頭的隊伍，朱長青在哪兒？」
「我和魯大爺遠日無怨近日無仇，你們別殺我。」哨兵顫抖著身子，就往地上坐。
花斑狗用槍敲了一下他的腦殼道：「問你朱長青在哪兒？」
「就在，在亮燈那個房裡，他，他們玩牌。」
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的褲帶，把他捆了，又脫下他的臭襪子，塞在他嘴裡。
老包衝黑暗中喊：「大哥，整妥了。」
魯禿子從馬上跳下來，一手提著一支槍，帶著花斑狗和老包就向亮燈的房間衝去。來到門前，魯禿子一腳踹開門，喊了一聲：「都別動。」
「我操，這是誰呀？」朱長青從牌桌上不情願地抬起眼睛，先是看見了那支槍，然後才看見那張臉。朱長青的臉立馬就灰了。他認識魯禿子，他們曾打過無數次交道。他以前也當過鬍子，對這一切並不陌生，轉瞬他就沉穩下來，換上了一張笑臉：「是魯兄弟呀，我當是誰呢。到大哥這兒來有事」他一邊說話，一邊朝桌上的人遞眼色。其他人剛要伸手摸槍，老包一下子衝過來，懷裡抱著一個炸藥包，左手拉著弦兒高喊一聲：「都別動，動就炸死你們。」幾個人一見，都住了手。朱長青就罵幾個兄弟：「拿槍幹啥，都是自家兄弟，有話好說。」
「把楊禮放出來，沒你們的事。」花斑狗衝過來，抓住朱長青的衣領子。
朱長青吁了口氣，轉著眼珠子，瞅著魯禿子說：「你們為他來呀，楊老彎給你們啥好處了，我們弟兄連餉都發不出來了，本想敲他一筆，既然魯兄弟出面，就賞你們個臉。」說完用手指了指裡屋，花斑狗衝進裡屋。
楊禮正縮在炕上，裹著被子不停地哆嗦，他的大煙癮犯了，鼻涕口水流了一被子。花斑狗連人帶被子一起把他抱了，轉身走出門，看也沒看朱長青一眼就走出去了。
老包也走了出去。
朱長青又笑一笑說：「魯兄弟，山不轉水轉，大哥今天認栽了。」魯禿子聽見外面遠去的馬蹄聲，也笑了一下，一揮手把桌上的油燈打滅，一縱身跳上了桌子，又一抬腳踹開了窗子，早有人牽著馬在外等候了。他騎上馬，又朝天空放了兩槍。他們衝出東北團駐地，跑在了河道里，才聽到身後的馬蹄聲和槍聲。
老包一揚手把懷裡抱著的那塊充炸藥包的石頭扔到河套裡，回身望了一眼東北團方向，衝魯禿子說：「大哥，朱長青給咱們放禮炮呢。」
魯禿子在馬上舉起槍，朝身後打了兩槍，一拍馬的屁股說：「讓他們忙活去吧。」
馬快風疾。不一會兒馬聲槍聲就消失了。
一行人在一個避風的河灣裡停住腳，都跳下馬來。魯禿子掀開蓋在犁上的被子，楊禮一骨碌從爬犁上爬下來，跪在地上，抱住魯禿子大腿，鼻涕眼淚地說：「大爺，我受不住了，給我口煙抽吧，朱長青害死人了。」
魯禿子低下頭，黑暗中藉著黎明前的星光，看著一條瘦狗樣的楊禮心裡說不出的惱火。他很快就想起了秀，想起了菊。他想楊老彎憑什麼用菊的貞操換回連狗都不如的楊禮，他抬起腳把楊禮踹出去老遠。楊禮昏死過去的身子在冰面上衝出去一程，又停住了。
「操他媽，還想抽兩口，他咋想的呢，這狗日的。」花斑狗吐了一口唾液。
一行人回到小金溝時，天已經亮了。魯禿子騎在馬上，遠遠地看見了菊綠褲紅襖站在院子裡，她在向遠方眺望。魯禿子停住馬，望著菊，心裡重重地嘆息了一聲。
楊老彎看見了爬犁上半死不活的楊禮，不知是高興還是悲傷，號啕著就哭開了。他拽過兒子，讓兒子跪下給魯禿子磕頭。楊禮哭咧咧地說：「爹呀，兒遭老罪了，兒要死了。」
魯禿子咬牙切齒地朝楊禮的頭頂打了一槍，楊禮一屁股坐在地上，尿液熱氣蒸騰地順著褲腳流下來。
「回山。」魯禿子一打馬屁股，一行人風似的跑出小金溝。
走出屯口回望的時候，魯禿子看見菊仍立在那兒，一動不動像尊雕像。他想起了遠在奉天的秀。再次回身調轉馬頭時，他在心裡暗想∶下次該輪到楊雨田了。他一想起楊雨田，渾身上下便不停地發抖，他恨不能把楊雨田那老傢伙生吞活剝了。
楊雨田那天中午正在堂屋裡犯迷糊。他想睡卻睡不著。自從得知張大帥被日本人炸死的訊息，心裡便亂糟糟的，楊麼公剛走兩天，他便數著指頭，盼楊麼公早些回來。他清楚楊麼公去奉天楊宗也不會活過來，楊麼公回來，哪怕帶回楊宗的屍體，他的心也會踏實些，讓他斷了這份念想，以後的日子，只能順其自然了。
午飯過後，他讓柳金娜服侍著吸了幾口水煙，便揮揮手，打發柳金娜走了。自己坐在椅子上，頭一點一點像雞啄米似的打盹。他不知道自己是真的睡著了，還是醒著，聽頭頂「嗖」的響了一聲，他睜開眼睛的時候，就看見了一把刀紮在了面前的桌子上，刀上還紮了封信。他怵然四處打量，才發現窗紙被捅破了一塊，那裡被風吹得「撲嗒撲嗒」直響，他頓時毫毛倒豎，僵僵地緩了半天神兒才顫顫抖抖地推開門，不清不白的陽光照在雪地上，竟有些晃眼，他看了半晌，竟沒發現一個人影。他復又進屋的時候，真切地看見了那把插在桌上的刀。他哆嗦著手費了挺大的勁才把刀拔出來，他展開信的時候，差點坐在地上。魯禿子找他算賬，那是遲早的事，沒想到會來得這麼快。
信很短，只有幾個字：
三日取你的人頭。
沒有落款，按了個血手印。他知道那是魯禿子的手印。楊雨田坐在椅子上，只覺得尿急急的憋得難受。他後悔放走了管家楊麼公，遇到事沒人商量。他把那封信撕了，他從桌上拾起那把刀時，心裡沉了一下，最後他還是握著那把刀從堂屋裡走出來，走了一圈兒他看見幾個扛槍的家丁在面前走過。他心裡動了一下，他隨著家丁院裡院外走了一圈兒，心裡寬敞了許多。他看見了四個牆角高聳的炮樓子，他有些慶幸，父親死後他修建的院牆，院牆有一人多高，足有一米厚，別說槍，就是炮打在上面也不會有什麼大事。他看見了炮樓，看見了院牆，沮喪的心境寬鬆了許多。他甚至伸出手摸了摸土坯壘成的院牆，院牆冰冷，堅實，他手扶院牆時，笑了一下。心想，魯禿子你想要我的人頭，沒那麼容易哩。楊雨田覺得不能這樣等著死亡臨近，他要有所行動。這麼想了之後，朝正房走去。他就給朱長青寫了封信，他總是給朱長青寫信，每次朱長青總親自帶著隊伍趕來，一直等到把魯禿子的陰謀粉碎。他知道這次朱長青不會聽他召喚了，可他還是寫了封信，信中提到了張大帥被炸，卻沒有說一句有關楊宗的話，信的內容不卑不亢，親暱中帶著幾分冷峻，歸根結底的意思就是讓朱長青帶著隊伍來小住幾日。然後便差人奔往三叉河東北團的營地。
這次，他並沒有對朱長青抱多麼大的希望。他寫信的時候，楊王氏走了進來，楊王氏不識字，不知他寫的是什麼，只是很有耐心地看。待他差人送走信後，楊王氏才嘮嘮叨叨地敘說，說中午睡覺又夢見秀了，說完就抹開了眼淚。楊王氏一抹眼淚，楊雨田心裡就很亂，剛好轉一點的心情讓楊王氏給破壞了。自從楊雨田讓楊宗把秀帶走，楊王氏便經常抹眼淚，哭哭啼啼地讓他早日把秀接回來。楊王氏不關心楊宗，卻無時無刻不記掛秀。
楊雨田終於忍不住氣急敗壞地說∶「秀，秀的，你就知道秀。要不是你那寶貝閨女，能給我惹下這麼大禍」
「咋，那魯禿子又要來找麻煩？」楊王氏擦乾眼淚頓時噤了聲。楊雨田長嘆了口氣。
楊王氏便拍手打掌地說：「老天爺呀，這可怎麼好哇。」
楊雨田揹著手從上房裡走出來，走到門口，看見剛才扔掉的那把刀，他又彎腰拾起來，走了幾步，想了想又扔到雪堆裡。他寫信的時候，想起了一個人，他要急於見到這個人。走到大門口時，看見兩個家丁，抱著槍，袖手站在門旁在聊閒天。看見了他就說：「東家，出去哇？」
他哼了一聲，走了兩步又停住腳回頭說：「剛才你們見有生人進院嗎？」
一個家丁說：「沒有，連個狗都沒有。」
楊雨田又看了眼院牆，他不想在家丁面前說更多的話，只說了句：「看好院門。」
兩個家丁一起答：「嗯哪，放心吧，東家。」
他走到後山坡時，就看見了那間木格楞，這麼多年了，他還是第一次走進這間房子。他推了一下門，門虛掩著，他走進去時，看見鄭清明正往火槍裡填藥。鄭清明看見楊雨田怔了一下，很快地從炕上下來，慌手慌腳地說：「東家，你來哩。」
楊雨田仍揹著手，站在屋地中央，環顧左右望了幾眼屋裡的擺設，除牆上懸掛著的幾張獸皮，便沒有其他什麼擺設了。
「東家，租子的事等年底，就給你送去。」鄭清明察看著楊雨田的臉色。
「侄呀，不急，你有就給我送過去，沒有就放一放。」楊雨田坐在了炕上。
「東家，你往裡坐，炕裡熱乎。」鄭清明沒想到東家會來他家，更沒想到東家會坐在自家炕上。忙拿出葉子菸遞過去。楊雨田並沒有吸，關切地望著鄭清明說：「侄呀，你爹死我沒空兒過來，你家裡的死，我也沒過來，侄呀你不挑叔的理吧？」
鄭清明以為東家是來要租的，萬沒料到東家會這麼說話，爹、妻死後，還沒有人這麼對他說過話，他聽了東家的話，喉頭哽哽的，直想哭。