朱長青的隊伍和日本人遭遇了一次之後，便不敢輕易下山了。
朱長青覺得自己是一條被囚禁的狼。他站在野蔥嶺的山坡上，望著那些圍著火堆狂呼亂叫的手下人，心裡有種說不出的滋味。他過夠了這種鬍子式的生活，自從打死日本窯主跑到山裡，拉起了這支鬍子樣的隊伍，他就過夠了這種吃了上頓沒下頓，連個棲身之地都沒有的日子。
當年，他隨張大帥下山，本想會過上安逸平穩的日子。他不想讓手下的人去偷去搶，可不偷不搶，又吃什麼喝什麼呢。朱長青知道要想攏住這些人的心，只能讓他們去偷去搶，去山下搶女人，回來享用。這些人也沒有更高的奢望，只要有酒有肉，有女人，讓他們幹什麼，他們都會捨命去幹。這些人，都是和他一樣的人，逃到山裡當鬍子，圖的是個自由。
在被東北軍收編的日子裡，朱長青以為，從此便會結束鬍子的生活了，可沒想到，自己的隊伍只是掛個虛名。他們穿著東北軍的衣服，仍要去偷去搶，去綁一些大戶人家的票，並沒有因為自己是東北軍，而結束鬍子一樣的生活。
朱長青此時站在凜冽的山坡上，想著安穩的生活。雪野在他眼前無休無止地伸向遠方，平添了朱長青心裡的幾分蒼涼。他衝著眼前無著無落的日子，嘆了口長氣。這時，他看著鄭清明領著柳金娜和謝聾子走在狩獵的山路上，莫名地，他竟有幾分羨慕鄭清明瞭。
鄭清明並沒有覺得這種生活有什麼不好，只要還讓他打獵，讓他有機會，一次次去尋找紅狐，他的心裡便充滿希望。他用打到的獵物養活自己，養活全家，這就是他的生活。他走在狩獵的路上，看著身後的柳金娜和謝聾子，心裡甚至充滿了溫暖。
突然，一隻山雞在樹叢裡飛起。他舉槍便射，那隻山雞抖了兩下翅膀，便一頭栽了下來。柳金娜和謝聾子兩個人，像孩子似的跑過去，拾起了山雞。
謝聾子衝鄭清明說：「打腦袋上了。」
鄭清明看也不看一眼那隻擊中的山雞，他相信自己的槍法。柳金娜扭著豐滿的屁股，顫著胸前的兩隻奶子，哼起了一支歌，那是一首俄羅斯民歌。
謝聾子聽不見柳金娜唱的是什麼，他看著柳金娜快活，心裡就踏實。
不到一上午，謝聾子和柳金娜就已經滿載而歸了。鄭清明獨自一人，又走進了山林，他在尋找那隻失蹤了的紅狐，他相信，紅狐仍然在這片山林裡，只要他鄭清明還活著，他就要找下去。他相信紅狐也在找他，他們是一對對手，一對敵人。只有這樣的對手才讓他興奮，同時覺得生活有了奔頭和目標。
那天，天近黃昏的時候，他終於發現了山上多了那隻熟悉的爪印，鄭清明那一瞬間，激動得差不多大叫起來。他尋找了好久，他終於尋找到了。他忘記了時間，忘記了地點，順著那爪印走下去，他似乎又嗅到了他所熟悉的氣味，還有紅狐的叫聲。「哈哈哈——」他在心裡叫著，趔趔趄趄，跌跌撞撞地向前跑去。
那天晚上的月亮很大，在月光下鄭清明仍清晰地辨出那熟悉的爪印。他激動異常，孩子似的叫著跑著。
那天晚上，野蔥嶺的山窩裡，謝聾子和柳金娜，吃完了火烤山雞後，便開始等待鄭清明。鄭清明總是很晚才能回來。火堆上的鐵鍋裡燒著滾開的雪水，柳金娜隔三差五地就要洗澡。柳金娜洗澡很特別，她先端了盆雪回到窩棚裡，脫光了衣服用雪搓著全身，在楊家大院的時候，柳金娜就一直這樣。柳金娜一邊搓一邊「嗷嗷」叫著。直到把一盆雪水都搓光了，她才把空盆扔出來，謝聾子便用空盆端滿熱水遞進去，柳金娜再用熱水擦身子，直到擦得窩棚裡充滿了熱氣，她才開始穿衣服。
在楊家大院的時候，洗澡是柳金娜最快活的時光，也是謝聾子最愉快的時刻。他愉快地幫柳金娜燒水、端雪，他站在窗外，隔著窗紙看著柳金娜豐腴的身體快樂地戰慄，謝聾子的心裡有一種說不出的亢奮。柳金娜是他趕馬車從窯子裡接回來的，看見柳金娜的第一眼，他的心就碎了。柳金娜憂鬱的目光，讓他想哭，想喊。當他看著柳金娜的身體在車上顛簸的時候，他便不知自己該把車趕快點，還是趕慢一點。管家楊麼公催促著他，他似乎也沒有看見。
柳金娜到了楊家大院以後，並不愉快，他從柳金娜的眼神里能看得出來。楊家大院的人沒有人把他當人，只有柳金娜從不小看他。柳金娜還挽起袖子，讓他看手臂上楊雨田留下的燙傷。柳金娜知道他聽不見，便用手比畫著告訴了她的身世。謝聾子明白了。
謝聾子自從發現柳金娜只有洗澡時才快活時，他便勤奮地幫助柳金娜燒水，讓她有一個短暫的快樂時光。那時刻，他心裡充滿了幸福感。
柳金娜每天洗完澡之後，赴刑一樣走進楊雨田房間時，謝聾子心裡都有一種說不出的難過。他知道楊雨田又要打她，掐她，燙她——他站在遠遠的地方，望著楊雨田的窗戶，渾身不停地顫抖。他聽不見柳金娜的叫喊聲，但他知道柳金娜在受罪，彷彿那罪都受到了他的身上，讓他憤怒、難過、傷心。
轉天，柳金娜掀開褲角和袖口讓他看那些新的傷痕時，他戰慄著說：「我要殺了他。」柳金娜用手捂住了他的嘴，他就渾身不停地顫抖著，嗚咽著。柳金娜把他摟孩子似的摟在懷裡，用臉摩擦著他的頭髮，用手拍著他的後背，彷彿受傷害的不是柳金娜而是他自己。這讓他想起了母親，他從小就沒有了母親，是父親把他帶大的，父親是個餵馬的，喂完馬就睡在馬圈裡，他是嗅著馬的糞臭味長大的。沒有人和他說話，沒有人管他，餓了就抓一把餵馬的豆餅吃，渴了就喝飲馬的水。沒有人像母親那樣摟過他，愛撫過他。那一刻，他在柳金娜的懷裡放聲號啕了。也就是從那一刻，他堅定不移地愛上了柳金娜，是對母親般的一種情感。柳金娜拍打著他，撫慰著他，他就說：「我要殺了他。」柳金娜搖著頭，並用手比畫著告訴他，他要是殺人，她就不活了，她還告訴他，讓他忍受。他聽了柳金娜的話，可心裡說不出的疼。他在心裡一遍遍地說：我要殺了他。
直到楊雨田把柳金娜當一份人情送給鄭清明，謝聾子心裡才好受一些。那些日子，他隔三差五地要去看一看柳金娜，什麼也不說，就那麼看著。柳金娜告訴他，鄭清明是個好獵人，她要永遠地和獵人生活在一起。他高興，為了柳金娜的幸福。他沒有別的企求，只想看一看柳金娜，看一看他這個親人。每到夜晚的時候，他睡不著覺就會爬到院牆上，往後山坡那間獵人的木格楞裡張望。遠遠地他看見木格愣裡透出的那縷燈光，他便感到溫馨親切，心裡升起一股熱流蕩遍他的全身，於是他就那麼幸福地望著。那一天晚上，他望見了鬍子，鬍子包圍了那間木格愣，他知道鬍子要幹什麼，他們要殺了獵人，殺了他的親人柳金娜。他一下子從牆上跳下來，衝看門的家丁喊：「鬍子，鬍子。」
他的喊聲驚動了楊家大院的人，他們爬上牆頭，只是遠遠地望著。他瘋了一樣在院子裡喊著叫著：「鬍子，鬍子殺人啦，快救人哪——」
沒有人理會他，他看見了楊雨田，楊雨田正指揮著家丁往炮樓子上爬，他跑過去，「咕咚」一聲就給楊雨田跪下了，他衝楊雨田喊：「東家，救人呢。」楊雨田沒理他，他一把抱住了楊雨田的大腿，楊雨田一腳把他踢開，說了句：「死聾子，你懂個啥，鬍子又沒來找咱。」他不知楊雨田說的是什麼，但他知道，楊家的人是不會去救獵人和柳金娜了。他急了，從家丁手裡搶過一支槍衝出院門，瘋了似的向後山衝去。
那一晚，鄭清明一直沒有回來。柳金娜洗完澡，便招呼他回窩棚裡睡覺，告訴他不用等獵人了，獵人會回來的。他就躺在窩棚裡，他嗅著柳金娜洗完澡後空氣裡殘留的那縷體香，他感到親切幸福。他在這種幸福感中蒙碕地睡去了，很快他又醒了，他覺得窩棚裡有了異樣，接著他看見柳金娜和兩個人在窩棚裡廝打著，接著他又看見朱長青手下的人，焦灼地圍著窩棚轉圈子。他意識到了什麼，抓過枕下的槍，那是楊家的槍，他尖叫一聲衝兩個正和柳金娜廝打的人衝了過去。很快他便和那些人廝打在了一起。
這時，窩棚外突然響了兩槍，和謝聾子廝打在一起的人，頓時住了手，兔子似的向回跑，朱長青站在窩棚外罵著：「你們這群騷狗，兩天不見女人就熬不住了。」
謝聾子扶起地上的柳金娜，幫助柳金娜穿好被撕扯下來的衣服。「畜生，他們是畜生。」他說。柳金娜哭著。他知道自己的親人受了傷害。他摸過槍就要衝出去。柳金娜一把把他抱住，他又一次體會到那種母親似的愛撫，他哭了，哭得淋漓盡致。
鄭清明聽到了野蔥嶺方向的槍聲時，他已經往回趕了。天亮的時候他回到了野蔥嶺，他走回自己窩棚時，便什麼都明白了。他站在野蔥嶺的山坡上，窩棚裡有不少探出來的腦袋望著他。他罵了一聲：「雜種。」這時正有一隻麻雀從頭頂上飛過，他舉起了槍，槍響了，麻雀像片破布一樣掉了下來。那些探出的頭又縮了回去。朱長青不知什麼時候站在了他的身後，朱長青說：「兄弟，對不住了，都是我沒管好弟兄們。」
鄭清明什麼也沒說，走進了自己的窩棚。
朱長青長吁了口氣。
日本大佐北澤豪有一個習慣，每天早晨起床後，不洗手，不洗臉，拿著喝水的杯子，接著自己的第一泡尿，尿盛在杯子裡，仍溫熱著，上面浮著一層細碎的沫。北澤豪便閉上眼睛，幸福地把杯裡溫熱的尿喝了。這是他二十年前來中國上海時，跟一箇中醫學的。從那時起，他每天早起，總愛把第一泡尿喝下去。
喝完尿的北澤豪情緒很好，勤務兵幫他端來洗臉水，水裡面仍結著凍碴，剛來大金溝那幾日，他無法面對這種冰冷刺骨的水，他伸手試了一下，很快又縮回來了。最後，他是耐著性子，捧起了那水，往臉上試了一次，又試了一次。沒想到水冷在外面，卻熱在裡面，他凡是用冷水洗過的地方，都火辣辣地散著熱氣，讓他非常愉快，從那以後，用結著冰碴的水洗臉洗手，成了他一大樂趣。北澤豪洗過臉，便穿戴整齊，繞著院子跑步，皮靴用力地踏著雪，發出「咕嚓咕嚓」的聲音，北澤豪便一路在這聲音的伴奏下不疲不倦地跑下去。
潘翻譯官也起床了。潘翻譯官的褲腰仍挽著，腰裡便顯得臃腫不堪，潘翻譯官袖著手，站在門檻外面，一直看著北澤豪跑步。他目光隨著北澤豪健壯的身影，一圈圈在院子裡轉動。
北澤豪終於停下來，微喘著向潘翻譯官走來，他看著潘翻譯官說：「潘君，你們中國真大，二十年前我在上海，那裡沒有雪，和這裡一點也不一樣。」北澤豪說完，便仰起頭，陶醉著望頭頂的天空，天是晴著的，並不藍，有些灰。
潘翻譯官平淡地說：「日本也不錯，那裡也有雪。」
北澤豪從遠方收回目光，衝潘翻譯官笑一下問：「你喜歡中國，還是喜歡日本。」
潘翻譯官說：「當然是中國。」
北澤豪愣了一下，馬上又笑了，拍了一下潘翻譯官的肩說：「潘君，你的很誠實。」
兩人一起進屋，桌上擺著一副中國象棋，每天這時候，北澤豪和潘翻譯官都要下一盤棋。下棋，也是北澤豪二十年前在上海學的，他自己曾對潘翻譯官說：到中國來他學會了兩樣東西，一個是中國話，另一個就是下中國棋。北澤豪不知為什麼，物件棋情有獨鍾，每次他見到一箇中國人，便要下棋。當然，和他下得最多的是潘翻譯官。那一天，他又和潘翻譯官擺好棋子兒，北澤豪抬眼望了一眼潘翻譯官後道：「潘君，你知道我為什麼喜歡中國棋嗎？」潘翻譯官不答，望著北澤豪。北澤豪摸著下巴說：「下一次中國棋，像打一場戰爭。」
潘翻譯官說：「這是中國古代的戰爭。」
北澤豪說：「中國象棋，很有學問，很好。」
直到吃早飯時，兩人終於下完了這盤棋，是和棋。是北澤豪首先提出和棋的，潘翻譯官想了想，便把棋盤掀了。
北澤豪就說：「潘君你的棋藝不錯。」
北澤豪沒有發現，潘翻譯官無聲地嘆了口氣。
保長楊雨田，看著一車又一車日本人的軍火，裝到廢棄的金礦洞裡，他便覺得自己是踩在炸藥上過日子了。金礦洞很深，一直通到楊家大院下面，楊雨田總覺得這些軍火，有朝一日會爆炸，把他連同楊家大院一起炸到天上去。軍火是鐵皮子車從奉天拉來的，一車又一車，很多，楊雨田一輛接一輛地數，一想到有一天會把自己炸到天上去，他便忘了那些數量。
他哭喪著臉找到管家楊麼公，他衝楊麼公說：「麼公，你看這事咋辦哩。」
楊麼公一時也沒有什麼辦法，他看了看腳下的地，狠狠心說：「要炸就讓它炸去，日本人不也住在這地上。」
楊雨田聽了管家的話，罵自己老糊塗了，怎麼就忘記日本人也住在這地面上呢。楊雨田的心就放寬了許多。他又想到，兒子楊宗離開奉天前捎給他的信，信中說：日本人要來大金溝，就讓他們來，東北軍不敢惹日本人，最好你們也別惹，日本人想待多久，就讓他們待多久——楊雨田體會著兒子楊宗的話，一時糊塗，又一時明白，最後還是不明白，他不知道日本人能待多久，楊宗說不出，他更說不出。有一點他還明白，那就是最好別惹日本人，日本人連張作霖都敢炸，我楊雨田算個什麼呢。日本人住進楊家大院，住就是了，他把馬匹和家丁都趕到前院去住，後院留給了日本人。楊雨田想，我幹啥要去惹日本人呢。他們走，楊家大院還是楊家的，他們不走，住著就是了。楊雨田似乎想開了，覺得和日本人住在一起竟有了種安全感，魯大不會來找他了，朱長青也不會來找他了。他一時說不清是魯大對他危險大還是地下的軍火危險大。他又問管家楊麼公，楊麼公說：「都大，也都不大。」楊雨田聽著這模稜兩可的話，心想，楊麼公這是怎麼了，以前麼公說話從來不這樣。他又想到兒子信上的那些話，很快就釋然了。這個世界，誰又能說得準呢？
楊雨田正心神不寧的時候，潘翻譯官過來請他。潘翻譯官一進門就說：「楊保長，北澤豪太君請你去一下。」
楊雨田忙說：「潘翻譯官可別這麼說，太君讓去就去唄，說請幹啥。」
楊雨田並不急於從炕上下來，他瞅著潘翻譯官的臉說：「潘翻譯官你坐，烤烤火。」說完把火盆往炕邊推了推。潘翻譯官似乎也不急著走，把手伸到火盆上，翻來覆去地烤。楊雨田一邊往炕邊挪身子一邊說：「潘翻譯官，你是哪圪人呢？」
潘翻譯官拿起火盆旁放著撥火用的鐵條，撥弄著炭火說：「杭州。」
楊雨田又說：「噢，敢情是大地方來的人，我說你日本話說得咋那麼好呢。」
潘翻譯官笑一笑說：「我的日本話是在日本學的。」
楊雨田一邊咋舌一邊驚歎道：「敢情，潘翻譯官留過洋呢。」
楊雨田站在了地上，瞅著潘翻譯官的臉說：「我有一句話不知當問不當問？」潘翻譯官望著他，楊雨田就又說：「你知道不知道，日本人要在這兒待多久？」楊雨田看見潘翻譯官已換了一臉嚴肅，便馬上換了笑臉道：「我是瞎問呢，就算我放個屁。」
楊雨田隨潘翻譯官來到北澤豪房間時，北澤豪自己在和自己下棋，這面走一步，那面又走一步，然後停下來使勁兒想。
潘翻譯官站在那兒，楊雨田也站在那兒。半晌，北澤豪抬起頭，衝楊雨田微笑著說：「楊君會下棋嗎？」
楊雨田忙說：「我那兩下子，拿不出手。」
北澤豪拍一拍楊雨田的肩說：「等以後咱們慢慢下。」然後伸手便讓楊雨田坐下了，自己也坐下了。楊雨田很拘束地坐在椅子上，看著北澤豪。心想，這是我的家，我為什麼要不自在呢。他這麼想了，可仍然不自在，他不知道北澤豪找他幹什麼。
北澤豪說：「楊君，山上可有隊伍」
楊雨田馬上就想到魯大和朱長青，他想日本人終於問了，他心裡竟有了一絲快意，他糾正道：「是鬍子。」
「鬍子？」北澤豪似乎沒聽明白。
潘翻譯官解釋道：「就是土匪。」
北澤豪明白了，點點頭。
「太君要抓他們嗎我派人帶路。」楊雨田站了起來。
北澤豪點點頭說：「很好。」
朱政委是被朱長青手下人捆綁著來見朱長青的。
朱政委知道，日本人已經去了野蔥嶺，他便知道自己晚了一步。他來到朱長青營地時，看到的是一片狼藉，窩棚被拆了，點成了一堆堆的火，火又烤化了一片片積雪。朱長青正站在山坡上，指揮著手下人，燒那些窩棚。他看到，朱政委被推搡著向自己走來，他站在那裡看著朱政委，他覺得這人有幾分面熟，卻想不起在哪兒見過。手下人把他推到朱長青面前說；「團座，這人說要見你。」
朱政委說：「朱團長，久違了。」
朱長青愈加覺得這人有些面熟，仍想不起在哪兒見過。
朱政委又說：「朱團長，就讓我這麼和你說話嗎？」
朱長青這才看清綁在朱政委身上的繩子。他衝手下人說：「還愣著幹啥，鬆開。」
手下人就解去朱政委身上的繩子。
朱政委衝朱長青拱了一下手說：「不認識我了嗎？」
朱長青就想起來了，那支運藥材的馬隊，還有燒透的石板，眼前這個漢子跪在石板上的情景。
朱長青說：「好漢，是你。你又來運藥材嗎？」
朱政委就說：「看來朱團長要另謀高就了。」
朱長青鼻子裡「哼」了一聲。他盯著朱政委半晌道：「你找我有事嗎？」
朱政委說：「你知道抗聯嗎？」
朱長青上下又認真打量了幾眼朱政委，似乎悟到了什麼，說：「莫不是好漢入夥了抗聯？」
朱政委笑了一下，不說是也不說不是。
朱長青又說：「我不想打日本，誰也不想打。我想過平安日子。」
朱政委說：「日本人來了，誰也別想平安。」
朱長青平淡地說：「抗聯發餉嗎？」
朱政委搖搖頭。
「抗聯睡熱炕嗎？」
朱政委又搖搖頭。
朱長青便不再多言，衝朱政委拱了拱手道，「我敬佩你這樣的漢子，以後有用得著兄弟的地方，就到大金溝找我。」說完便朝山下走去。一群人在山溝裡吆三喝四地排成了兩列。朱長青就站在隊前說：「想不想吃飽飯？」
眾人就答：「想。」
朱長青又說：「想不想睡熱炕？」
眾人更響亮地答：「想。」
朱長青再說：「日本人對咱好，咱就在山下待著，若是有二心，雜種操的，咱還進山當鬍子。」
眾人就雜七雜八地喊：「對咱不好，咱就殺他，剮他，日他。」
朱長青不耐煩地揮了一下手，眾人就排著隊，興高采烈地往山下走去。有人在隊伍裡喊：「走哇，豬肉燉粉條子可勁兒整。」
朱政委站在狼藉的山坡上，他心裡一時很空，他萬沒想到朱長青就這樣在他眼皮底下走出去，去投了日本人。朱長青想過平安日子，去吃豬肉燉粉條子，抗聯沒有，此時朱政委覺得有滿腔熱情，他又想起了抗聯那首軍歌，那首每唱一次都讓他熱血沸騰的軍歌，突然他扯開喉嚨就唱上了：
我們是東北抗日聯合軍
創造出聯合軍的第一軍
乒乓的衝鋒殺敵繳械聲
那就是革命勝利的鐵證
……
不知什麼時候，朱政委發現身後站了三個人。
「你們住哪兒？」鄭清明揹著獵槍，平靜地問。
朱政委這才發現在三個人的身後還有一個完好的窩棚立在那兒，此時顯得很孤獨。