她下決心當兵，完全是因為喬念朝也要去當兵，念朝是她的戀人。在她十八歲的情感裡，這是她的初戀，也是生命中最重要的一部分，她此時無法割捨這份情感，不管念朝走到天涯海角，她都要跟著。
當喬念朝得知方瑋的母親不同意她參軍的訊息時，距報名截止時間只剩下兩天了。軍區大院的家委會門口，張貼了一張大紅紙，每位報名的適齡青年的名字都光榮地寫在上面。喬念朝是第一個報的名，父親喬副參謀長沒有鼓勵，當然也不會阻攔，他的四個孩子已經有三個在部隊了，念遼、念平、念淮都已經是光榮的解放軍戰士了。他們都是高中畢業後順理成章地當了兵，父親覺得這一切都是天經地義的，沒有什麼好大驚小怪的。輪到念朝時，一切都順其自然，就像他們的母親生他們一樣，生念朝的時候，喬副參謀長還在辦公大樓裡上班，等他下班回到家的時候，母親已從衛生室生完念朝回到家裡了。他進屋後把頭探到床上只問了一句：生了？母親點點頭。他又問：是個男孩？男孩！母親答。就這麼簡單，一切都平淡得水到渠成。喬念朝高中畢業了，在他的觀念裡，就是當兵的料，說走也就走了，跟前三個孩子沒有什麼不同。
當喬念朝得知方瑋的母親不准她參軍時，喬念朝吃驚地瞪大了眼睛，他沒想到會有人阻攔方瑋去當兵。
方瑋這時已經完全沒有了主意，她只能在念朝面前抹眼淚。喬念朝一看到方瑋的眼淚，心裡就亂了。他愛方瑋，喜歡她，他原本想的是和她一起參軍，兩人在一個部隊，然後一起提幹。沒想到這時候，方瑋這邊卻出了問題。
他說：你媽不讓你去，你就不去了嗎？
她說：我媽不給我戶口本，我有什麼辦法。
他說：你就不會把戶口本偷出來呀？
她說：戶口本就帶在我媽身上，你說我怎麼偷吧？
喬念朝就不說話了，他學著章衛平的樣子開始思考了，這兩天他偷偷在軍人服務社買了一盒煙，在沒人的時候，就學著章衛平的樣子吸菸。剛開始的時候，嗆得他鼻涕眼淚的，但他仍然堅持著，尤其是像章衛平那麼瀟灑地吸菸，這是喬念朝從心底裡羨慕的。此時，他對吸菸已經駕輕就熟，右手食指中夾著煙，也那麼瀟灑地揮舞著，他的樣子不像吸菸，倒像是一個指揮員在做戰前動員。
煙燃到半截時，他停止了思考，很果斷地把煙扔在地上，又踩了一腳，然後才說：我幫你把戶口本偷出來。
方瑋吃驚地睜大眼睛說：你怎麼偷呀？
喬念朝就把嘴巴湊到方瑋的耳朵上說了一會兒，說得方瑋的眼睛亮了起來。方瑋高興地回家做準備去了。她先把自己家地道門鎖的鑰匙找到了，揣在兜裡，就開始盼著黑夜的到來。
夜半時分，方瑋從自己的屋裡溜出來，坐在客廳的沙發上等喬念朝。果然，沒多一會兒，地道口響起了有規律的敲擊聲，方瑋迫不及待地走過去，開啟了地道口上的鎖。喬念朝鑽了出來，兩人都沒有說話，方瑋用手指了指母親的房間。母親已經和父親分床而睡了，父親有打鼾的毛病，母親受不了就分開了。
方瑋的母親此時剛剛睡熟，她那個人造革手提包就放在床頭櫃上。藉著窗外的月光，喬念朝很快把方瑋母親的手提包抓在了手裡，接下來，就是往外掏戶口本了。戶口本是拿到手了，可在放回手提包時還是驚醒了方瑋的母親。一瞬間，她怔住了，以為自己是在做夢，喬念朝先反應過來，一下子就跑進了地道。喬念朝一跑，方瑋的母親才清醒過來，她驚呼道：不好了，老方，咱們家有小偷！
等方部長奔過來的時候，喬念朝早已跑得沒了蹤影。還是方部長首先鎮定下來，忙跑去給保衛部打電話。不一會兒保衛部就來人了，先是把房前屋後檢查了一遍，沒有發現異常，又把方瑋母親手提包裡的東西作了核對。受了驚嚇的方瑋母親，這時惟獨忘記少了戶口本。虛驚一場後，保衛部又是拍照，又是留下哨兵站崗等，折騰了大半夜才算安靜下來。在這整個過程中，方瑋已經重新鎖好了地道上的鎖，溜回自己的房間睡覺去了。
第二天，喬念朝和方瑋出現在家委會徵兵辦公室，方瑋報名時，家委會的人還問：聽說你們家來小偷了？都丟了啥沒有？
方瑋看一眼喬念朝，想笑又忍住了，這才答：沒有的事兒，我媽睡迷糊了。
方瑋很順利地報上了名，兩人走出家委會門口後笑成一團。
當天晚上，方瑋又偷偷地把戶口本放回到母親的手提包裡。接下來的事情就很順利了，體檢、政審等等。其實政審、體檢什麼的，都是走過場。部隊大院的孩子，部隊在招兵時有個不成文的規定，有多少要多少，當的就是本軍區的兵，自己的子女當兵，本應得到照顧。
當入伍通知書發下來的時候，方瑋的母親才知道。她立刻火冒三丈，摔盤子打碗的，飯也不做了，指著方瑋的鼻子就訓開了：你個小沒良心的，你哥哥姐姐都不在我們身邊，本想指你養老，你倒好，也想跑？不過你休想，只要我還有一口氣，你就別想去當兵。
方瑋無助地望著母親。
母親當過兵，打過仗，在陣地上背過死人，她什麼都不怕，在地方當院長，全院的人都怵她，她像男人一樣風風火火。在家裡也是這樣，什麼事都是她做主，從小處說，吃什麼不吃什麼，都是她說了算。長得白白胖胖的方部長對家裡的事不聞不問，每日里總是一副憨態可掬的樣子，在他眼裡什麼事都不算個事，什麼事都好說。看他的脾氣和長相一點兒也不像個軍人，更不像個打過仗的軍人。在朝鮮戰場上，他就負責後勤工作，為了把供給送到前線去，他帶著人冒著敵機的轟炸，衝過了四道封鎖線，上到了陣地最前沿。在一次戰役的關鍵時刻，陣地上的人拼光了，他帶後勤的人頂到了陣地上，一連堅持了三十多個小時，直到大部隊發起反攻。打仗的時候，方部長是另外一種樣子，不打仗的時候，就是眼前這種樣子了。
母親堅決不同意方瑋去當兵，她要把方瑋的入伍通知書給武裝部送回去。她說到做到，她真的要拿著通知書去武裝部，她的鞋都穿好了。就在她把門開啟一半時，方部長說話了，他只說了兩個字：夠了！聲音不大，像一聲喟嘆。母親立在了那裡，她有些吃驚地望著方部長。