其實在父親沒來部隊之前，他一直把父親想像成是自己背後的一棵大樹，是他從心裡虛擬的一棵樹，可眼前的情況是，父親不是他想要的那棵樹，他的大樹突然倒下了，他失去了根基。他蒙著被子，想痛痛快快地哭一場，可是他又怕被人聽見。
喬念朝做夢也沒有想到，新兵連結束後，他被分到了劉雙林那個連隊，確切地說，是五團三營的機槍連。
在新兵連快要結束的時候，喬念朝的最大願望就是儘快儘早地離開劉雙林，離他越遠越好。喬念朝知道自己和劉雙林是兩種型別的人，最好是井水不犯河水，如果實在不行，真要在一起共事的話，那將是一種悲哀的事情。想必劉雙林也意識到了這種悲哀，當新兵連長宣佈完新兵分配名單時，劉雙林的臉色也不好看。這次新兵同分到機槍連的共有三人，只有喬念朝是城市兵，另外兩個都是農村兵。新兵名單公佈之後，他們站在操場上等待著老連隊的車來接他們。
新兵連結束了，劉雙林自然地也結束了新兵排長的使命，他也揹著自己的行李和新兵一樣，等待著自己連隊的車把他接回去。他和喬念朝等幾個新兵站在一起。喬念朝非常地不願意和劉雙林這麼站在一起。他聽見了方瑋那幾個分到師醫院的女兵，她們嘰嘰喳喳地在議論著師醫院。
在這之前，喬念朝和方瑋的感情已經冷淡下來了。環境是會改變人的，他們的感情就是因為環境對他們的改變。喬念朝甚至後悔來當兵了，如果不當兵的話，方瑋也不會來當兵，她肯定就會到地方上班去了。那樣的話，他們的感情也許不會像現在這麼糟。歸其原因，喬念朝把責任推到了劉雙林身上。在他的眼裡，劉雙林對方瑋的好是有陰謀的，方瑋卻沒有看清這種陰謀，一味地覺得劉雙林這人還不錯。因為他們感受的生活角度不一樣，他們在看人看事時，就是截然相反的兩種結果。正是因為這種結果，喬念朝和方瑋兩人在一起時，總會為一個問題的看法不同而不歡而散。他們在新兵連這三個月的時間裡，總共也沒有幾次單獨相處的機會。更多的時候，他們只能隔著人群相望著。表面上他們很近，都在一個新兵排裡，真實的生活讓他們的情感卻遠了。
喬念朝向方瑋那幾個女兵走去，此時他已經心灰意冷了，他的想法就是儘快結束這幾年的部隊生活，然後讓自己換一種活法。此時，他叼著一支菸，軍帽也有些歪斜。新兵連是不允許戰士吸菸的，以前他羨慕章衛平吸菸的樣子，覺得那是一個成熟的男人應該與生俱來的。也是因為章衛平那份成熟的瀟灑，使他產生了離開軍區大院出門闖蕩的念頭。沒想到，頭三腳的第一腳就讓他受挫了。更沒想到的是，他遇到了劉雙林這樣的排長。他現在覺得什麼都無所謂了，他不僅當著眾人吸菸，還歪戴著帽子，他的樣子竟像一個流裡流氣的痞子兵。
方瑋也看見了他，她一看見他臉色就不怎麼好看。
方瑋說：你怎麼又抽菸了？
喬念朝說：劉雙林那小子看不慣我，你也看不慣我？
方瑋有些生氣：你看你像個什麼，你不想當兵，當初不來多好。
喬念朝擺出一副一不做二不休、死豬不怕開水燙的架式說：你現在眼光高了，看不起我了，是不是？
他把卷煙斜叼在嘴上，伸出手把帽子反戴在了頭上。
方瑋的臉紅了，又白了。她站在那裡一時竟不知說什麼好，幹瞪著眼前樣子不三不四的喬念朝，她覺得短短三個月的部隊生活竟讓喬念朝變了一個人。
喬念朝故意說：你是嫌我給你丟人了是不是，要是你覺得我給你丟人了，你可以裝作不認識我。
喬念朝把壓抑了三個月的不滿和不快，想一口氣都說出來。就在這時，有人喊方瑋，師醫院的車來接她們了。師醫院裡派來的竟是一輛救護車，很顯眼地停在新兵連的門口，方瑋聽見有人喊她，提起自己的東西，頭也不回地走了。一直到她上了車，頭也再沒有回一次。
喬念朝把菸頭彈到了地上，這時候的他更加心灰意冷了，他想盡早結束這段不堪回首的部隊生活。直到這時，他才意識到，自己當初下決心到外面獨自闖蕩，又選擇了從軍這條路，是錯誤的決定。
喬念朝到了機槍連之後，劉雙林以前帶過的那個排，已經有兩個老兵轉業了，喬念朝就順理成章地被分到了劉雙林那個排。喬念朝的天空便完全黑了下來。
那天夜裡，他躺在床上翻來覆去地折騰到了大半夜，他想到自己的前途和命運，也想到了自己和方瑋的關係，看來，他和方瑋的關係也就這樣了，無法挽回了。他有生以來第一次感受到了失敗的痛苦。思前想後的，天快亮時，他才迷迷糊糊睡去。
第二天早晨出操的時候，喬念朝聽到了起床號聲，班裡的戰友動作麻利起來了，有許多做好人好事的兵，天不亮的時候已經起床了，幫廚的幫廚，打掃衛生的打掃衛生，沒有幾個人躺在那裡睡懶覺了。新的一天早在起床號吹響前就已經開始了。
喬念朝在號聲中掙扎著坐了起來，可他一雙沉重的眼皮實在不爭氣，他睜了幾次，眼皮都沒有睜開，索性他又躺下了，還蒙上了被子，心安理得地又睡了過去。
直到全排的人出操回來，喬念朝還沒有睡醒的意思，劉雙林氣呼呼地站在了他的床前，他還在睡覺。劉雙林一把掀開了他的被子，喬念朝一驚，這回醒了。這才發現，他的床前不僅站著劉雙林，還站著班長和其他幾個老兵。
他坐了起來，忙扯過被子蓋在自己的身上。
劉雙林說：喬念朝為什麼不出操？
喬念朝心想，自己不會有什麼好結果了，有劉雙林這個剋星在，他以後就不會有好日子過。其實，在他的心裡就有了這樣的一種情緒，只不過，那時他還沒有想明白，現在他一下子想清楚了，想清楚了，也就什麼都無所謂了，他只想儘早結束這種惡夢般的生活。想到這兒，他就梗起脖子說：我病了，咋地？
劉雙林在喬念朝面前顯得沒有了主張，喬念朝不僅是他新兵連帶過的兵，現在還是自己排裡的兵，這個刺頭兵他調教不好，無疑會影響他這個排的工作，他這個排長是有責任的，接下來的事情毫無疑問地會影響到他的進步。事情就變得嚴重起來了，他意識到，他的麻煩開始了。
平心而論，劉雙林涉世不深，他還真的沒有見過喬念朝這樣的刺頭兵。自己當兵時，別說想壞，哪怕比別人落後一點兒，他都會感到未來沒有了光明。他們這些農村兵，把所有的夢想，都寄託在了當兵這幾年的時間裡，就是提幹不成，能入個黨，那也算沒白在部隊裡走一趟，回到家鄉這也是一種資本。就是城市兵，沒有農村兵這麼能吃苦，他們也是不甘人後的，即便不在部隊，他們還希望自己的檔案裡多寫一些表揚的話，為以後找份好工作打下一個好的基礎。劉雙林還真是第一次看見喬念朝這樣的兵，一開始就不想要求上進的兵。
劉雙林伸出手要摸一摸喬念朝的頭，被喬念朝粗暴地推了回來。他現在已經無所謂了，什麼樣的人在他的眼裡，也都不是個人物了。他在心裡想，不就是個復員麼，大不了就離開這裡，回到城裡找份工作，開創他順心如意的新生活。
劉雙林在喬念朝面前一連轉了好幾圈，也沒有想出一個好主意，最後，他想出了一招，他知道，喬念朝這樣的兵是見過世面的，父親是軍區副參謀長，他怕誰呀？他只能用軟的，用情感去感化他。
於是，劉雙林冷靜下來，換了一種抒情的口氣說：念朝，身體不舒服你就休息吧。又衝身邊的班長說：你去告訴炊事班做一份病號飯。
班長一副不情願的樣子，但還是去了。
喬念朝想，自己一不做二不休，裝病就裝到底，他索性又躺了下去。劉雙林揹著手在喬念朝的床前站了一會兒，最後也走了。
那天早晨，劉雙林親自把病號飯端到了喬念朝的床前，那是一碗雞蛋麵，他眼看著喬念朝狼吞虎嚥地把那碗麵吃完了，喬念朝這時仍沒有下床的意思，而是把身子倚在床頭上，點了一支菸，眯著眼睛很舒服的樣子。他喜歡看劉雙林這種低三下四的樣子，他覺得自己有一種翻身做主人的快感。
劉雙林坐在對面床邊上，身體向前傾著，樣子顯得很謙恭。劉雙林用一種誠懇的語氣說：念朝哇，咱們在新兵連裡相處三個月了，總的來說還算不錯的，有啥意見你就提，總之呢，我希望你能夠成長為一名合格的戰士。
劉雙林打心裡往外，真的不希望喬念朝這麼刺頭下去影響全排的大好局面，這樣的情況他是不願意看到的。
喬念朝不領他這個情，歪在那裡吐菸圈。
在以後的日子裡，喬念朝的表現便可想而知了，想出操就出操，想訓練就訓練，他不用找別的藉口，只說一句，我病了，便掉頭離開佇列回宿舍了。很快，喬念朝便成了機槍連最難纏的兵。
機槍連的全體幹部對喬念朝的問題很重視，他們集中在連部裡，煙熏火燎，挖空心思地研究喬念朝這個兵，他們還沒有遇到過喬念朝這種什麼都無所謂的兵。他們要對症下藥、治病救人，只要還有一點點希望，他們就能想出拯救落後戰士的辦法。可他們想來想去，一直沒有找到喬念朝有所謂的地方。
在部隊，農村兵歷來是最好管理的，他們生活在最底層，入伍前沒有見過什麼世面，連隊的生活甚至好於家裡，吃點兒苦、受點兒累，對農村兵來說是司空見慣的事情，他們懷揣著對前途的夢想，他們離開農村來到部隊，就是在尋找出人頭地的機會，他們也不放過任何可以表現自己的機會。他們的理想有許多種方式，最好的結果便是提幹，如真的沒有提幹，希望入個黨也可以，黨要是入不上的話，立個功、受個獎什麼的，他們也沒有白來部隊走一遭。因此，農村兵在部隊裡是最好領導的一批兵，聽話，肯幹，這就足夠了。
一般的城市兵呢，他們也想進步，提幹對他們來說是求之不得的事情，當然他們的吃苦精神遠不如農村兵，在這方面他們搶不到這種先機，只好把目標降格以求，那就是入黨，立功受獎，回家後有了這種資本找工作容易一些，因此，城市兵也算好領導，他們跟農村兵比起來，見多識廣，領悟能力快。從某些方面的表現來看，他們是最活躍的一群，連隊文化中吹拉彈唱什麼的，都少不了城市兵的身影。
總之，一個人融在一個集體中，他身上被找出一部分這種群體的象徵，然後才有了前進的動力。在喬念朝身上所有的動力他似乎都無所謂了，他似乎只等待著復員了。他日常的表現，完全是一副死豬不怕開水燙的樣子，愛誰誰了，又沒有出大格，要處分，又抓不著把柄，平時的日常訓練，他就說自己生病了。病總是要生的，誰能沒病呢？你明知道那病是假的，也是沒有辦法的事情，你只能在心裡對他印象不好，暗自知道他泡病號，其餘的，真的就無能為力了。
對喬念朝來說，這種表現也不是他本來想做的。高中畢業，他急於要走向社會，他剛開始並沒有遠走他鄉的想法，是章衛平那次偶然回到軍區大院，一下子把他震懾住了。他在章衛平的身上看到了一個成熟男人的身影，章衛平剛離開軍區大院時，並不比他強到哪裡去，他還記得章衛平被押走時那副樣子，一邊哭，一邊喊，鼻涕泡都流出來了，雙手死死摳著車門就是不上車。可幾年過去了，章衛平已經是人模人樣的了，章衛平手指縫裡夾著菸捲，見人就微笑，打招呼，還伸出手去和人家握手，跟所有的人都平起平坐，這一切都深深地打動
了喬念朝。也就是從那一刻起，喬念朝有了離開軍區大院，遠走他鄉去闖蕩的念頭。在他的青春期裡，心裡還有著許多的夢想。
夢想和現實總是相距得很遠，生活讓喬念朝遇上了劉雙林，然而，他最信得過的朋友，方瑋也離他越來越遠了。他沒想到自己的命運這麼不好，現實生活和他的想像相差十萬八千里。在一個星期天，他請假離開連隊去了一趟師醫院，師醫院在城裡，他們的部隊在郊區，來回一趟得一個多小時的時間。
那個星期天，方瑋和別的女兵一樣，在上午的時間裡在處理個人衛生，洗澡，然後洗床單，在宿舍前的空地上，樹與樹之間，拉起了背包帶，那些被洗得雪白的床單就搭在背包帶上，像一面面揚起的帆。女兵們因為剛洗過澡，頭髮蓬鬆著，臉是紅潤的，此時，她們已經閒了下來，手裡捧著一本書，有的在看《護理知識手冊》，有的在看小說，那些沒事的，也坐在太陽底下說笑話、聊天，一副共產主義即將到來的景象。
喬念朝就是在這種場合裡找到方瑋的，方瑋正站在一棵樹下看書，她婀娜的身姿，也像一棵搖曳的柳樹。她看到喬念朝那一刻，沒有驚訝，彷彿早就知道這時喬念朝就應該來似的。
喬念朝就嬉皮笑臉地說：好久不見，一切都好？
方瑋從書上抬起頭來，不冷不熱地說：你不好好呆在連隊裡，到這裡來幹什麼？
喬念朝說：看看你呀。
她說：我有什麼好看的?
喬念朝在距方瑋還有一步遠的地方立住了腳，他很近地望著她。他知道她不是以前的方瑋了，她在疏遠他。他真的開始後悔同方瑋一起到部隊來了。
眼前青春氣息濃郁的方瑋在吸引著他，他嗅到了她渾身上下那股特有的少女的氣息，他心底裡有了一陣兒衝動。他欲伸手去擁抱方瑋，方瑋似乎早有準備，一晃頭便躲開了。她說：喬念朝，別動手動腳的，也不看看這是什麼地方?說完，白了他一眼。
喬念朝這才發現周圍不時地閃現出女兵的身影，但他嘴裡仍說：裝什麼呀？以前又不是沒有過。
方瑋壓低聲音說：以前是以前，現在是現在。
他馬上問：那以後呢？
她馬上答：以後？就你這個樣子……
她的話讓他感到了臉紅。
他一時不知用什麼態度來對待方瑋。沒當兵那會兒，她完全是他的，他讓她幹什麼就幹什麼，他是她的皇帝，可現在呢？她遠了，她變得他都不敢認了。他感到了一種前所未有的悲哀，心裡殘存的那一點點夢想也煙消雲散了。他看不到自己的未來，也看不到和方瑋之間的未來，和方瑋曾經有過的一切，只是一個初戀的夢。
他想逃離開這裡，離這裡越遠越好。這時，他看見了劉雙林，此時的劉雙林比在連隊時精神了許多，頭髮理了，鬍子颳了，一身軍裝綠汪汪地穿在身上，他笑眯眯地走來。
方瑋也發現了劉雙林，她驚呼一聲：劉排長，你怎麼來了?便奔過去。她的臉孔更紅了，有一種見到久別親人的那種樣子，那會兒他們年輕，劉雙林是他們有生以來遇到的第一個部隊領導，三個月的新兵連生活不管多苦、多麼單調，畢竟是一種鮮活的記憶。有許多女兵離開新兵連時，都流下了淚水，揮手向她們生活過三個月的人和環境告別。