在新兵連以外的又一個環境裡，他們重逢了，尤其是方瑋更是激動不已。她的眼裡還蒙上了一層晶瑩的液體，如果溢滿流出來的話，那就叫眼淚了。
劉雙林比方瑋冷靜得多，他看了一眼喬念朝說：念朝也在呀。我到城裡辦事，順便來看看你們分到醫院的女兵。
其他幾個一同分來的女兵，聽見了劉雙林的聲音也驚訝地奔過來，她們團團將劉雙林圍住了，劉排長短，劉排長長的，似乎他們早就是一家人了。
喬念朝一步步遠離人群，最後走出醫院大院，踏上了回連隊的公共汽車。喬念朝在連隊的種種表現和眼前的環境有著很大的關係，青春時期的喬念朝還沒有把整個人生局勢看透的能力，他只能受自己的心情和情緒所左右。此時，他的心情是灰暗的，沒有一點兒縫隙，他的情緒是委頓的，這就導致了他現實中的樣子。他不思進取，失去了前進的動力和方向，他連自己的初戀都保持不了，那岌岌可危的初戀，像一隻斷了線的風箏無著無落的，這種情緒導致的結果便可想而知了。喬念朝開始仇視身邊的每一個人，他覺得所有的人都對不住他，他被生活遺棄了。有時，他整日躺在床上，望著天棚發呆，發呆乏味之後，他捧著一本書在讀，只有小說那些虛幻的人物才能走進他的內心世界，和他成為朋友。
機槍連的幹部們又為喬念朝的這種表現召開了一次緊急會議。這回他們還把喬念朝的檔案找了出來，希望從那裡能找到一點兒可以下手的做思想工作的契機。他的檔案和所有部隊大院裡出來的子女一樣，家庭住址那一欄寫著：文藝路。父親職務：軍人。
在這之前，劉雙林在新兵連時已經把大院裡這些子女的背景都摸清了，他知道喬念朝的父親是軍區司令部的副參謀長，正軍級幹部，就憑正軍級這一職務，會讓劉雙林嫉妒得三天三夜睡不著覺。
在這次連幹部會議上，劉雙林的建議起到了至關重要的作用。他說：我看，還是給首長寫封信，把喬念朝的表現告訴首長，首長不可能不管。
劉雙林的建議得到了大多數幹部的認可，於是連長把給首長寫信的任務就交給了劉雙林，理由是，從新兵連到現在劉雙林一直是喬念朝的排長，對喬念朝很瞭解，另一方面這主意又是他出的。這份光榮的任務就落在了劉雙林的身上。劉雙林挑燈夜戰，熬了三個晚上，終於把那封信寫完了，又經連長，指導員審閱後，簽上全體幹部的名字，以機槍連支部的名義發出去了。他們心裡很忐忑，不知下面將發生什麼。給軍區首長寫信，這是他們有生以來的第一次，要不是喬念朝的問題，就是再給他們一個膽子，他們也沒有勇氣給軍區首長寫信。
信發走的一個月之後的一天，連裡突然接到營裡的通知，通知中說：軍區喬副參謀長要來本師檢查工作，要求各單位做好檢查前後的準備。
一般領導來檢查是分部門的，軍區有司令部、政治部和後勤部三大部門。每年都會有各種部門的工作組到部隊檢查工作，每個部門的檢查是不一樣的，司令部門來檢查工作，當然包括武器彈藥，訓練情況等等，主要是軍事方面的。只有機槍連的領導明白，喬副參謀長早不來，晚不來，為什麼偏偏這個時候來。表面上的準備還是要進行的，機槍連的幹部心裡也沒底，他們不知道喬副參謀長會以何種身份在各種場合下出現，是高興還是發脾氣，因此，機槍連的幹部心裡是忐忑的。
喬念朝當然也知道父親要來部隊的訊息了，那兩天他的心裡很緊張，不知道是福還是禍。在家裡他是怕父親的，在家中他是最小的孩子，家裡有兩個哥哥一個姐姐，姐姐已經工作了，一個哥哥在新疆當兵，已經是部隊的副營長了，另一個哥哥在雲南當兵，也是副連長了。他當初提出當兵時，父親沒說同意，也沒說不同意，他在家裡很順利地拿出了戶口本，報了名，很快地通過體檢，又很快地來到了部隊，一路上沒有遇到什麼阻力，也就是說，在當兵這件事情上，父親是支援的，否則也不會有這種結果。
父親很少在家，每天都是天黑了才回到家裡，有時天不亮就走了。父親五十多歲了，是遼瀋戰役那一年參的軍，父親進步得很快。因為父親很會打仗，每次重大戰役，父親都能立功，抗美援朝的時候，父親和他所在的部隊是第一批入朝的，那時父親已經是師長了。父親在從前的戰爭年代從來沒有給別人當過副手，當兵三個月後，他就成了排長。他參加了遼瀋戰役中著名的黑山阻擊戰，那次戰役兩個營都拼光了，在殘缺的陣地上，父親指揮著僅剩八人的部隊，硬是把鐵骨頭的營旗高高地舉在陣地上，迎來了增援的部隊。那次戰役後，他破格被提拔成了營長。淮海戰役的時候，他已經是團長了，一直打到了天涯海角，每次戰役都給父親留下了永不磨滅的印記。只要有重大戰役，父親都會掛花，他從醫院裡出來，又進醫院，按父親自己的話說，血流了有一水桶，身上的肉被敵人的炮彈削去有十斤。喬念朝小時候，父親有一次帶他去游泳，他真實地看過父親的身體。父親除了腋窩下的皮膚是完整的外，身上的皮膚沒有一處是平整的，父親的傷痕，讓父親的皮膚變得凹凸不平。那一次他震驚了，手摸著父親的身體竟有些抖。
父親在和平的生活裡也很忙，操持這個家的其實是母親。父親很少在家，不是下部隊檢查工作，就是在軍區做戰室裡開會。父親很少和孩子們說什麼私房話，在喬念朝的記憶裡，父親還沒有單獨說過什麼事。在父親的觀念裡，虎父無犬子。他相信自己的孩子，不管幹什麼，都會為他爭氣。
在接到機槍連黨支部那封狀告喬念朝的信後，父親發怒了，他一邊拍著那封信，一邊說：媽的，不爭氣的東西。
於是，他作出決定，自己要親自到喬念朝所在的師來一趟。
喬副參謀長出現在師機關大院時，下面的連隊並不知道，例行公事地聽完了各種各樣的彙報，就到了晚上。他一言不發，師裡的領導當然不知道喬副參謀長的兒子在他們這個師。
吃完晚飯之後，回到招待所，喬副參謀長才讓秘書給機槍連打電話。他衝秘書說：讓那小子跑步來見我。
秘書說：首長，機槍連離師部還有一段距離，讓車去接一下兒吧。
喬副參謀長又重複了一遍道：讓他跑步來。
喬念朝跑在路上便知道問題有些棘手，父親讓他跑步前去，他心裡一點兒底也沒有。陪同他來的還有劉雙林。他是奉連長的命令一同前往的。
在招待所門口喬念朝便被秘書迎進了喬副參謀長的房間，劉雙林被留在了招待所的值班室裡。
喬念朝進門的時候，父親正坐在沙發上看報紙，喬念朝站在那裡，小聲地說：爸，我來了。
喬副參謀長放下報紙，上一眼下一眼地把喬念朝打量了足有兩分鐘。
父親後來就站起來了，揹著手，把後背衝著喬念朝。
父親說：這幾個月，在部隊幹得咋樣？
一聽這話，喬念朝的汗就下來了，剛才在路上跑了二十多分鐘，已經冒汗了，進屋裡後又感覺很熱，再加上見到父親又很緊張，出汗是免不了的了。於是，他一邊抹頭上的汗，一邊答：還行吧。
他不知道連隊已經把他在父親面前告下了，他想把父親搪塞過去。
父親突然拍了一下沙發的扶手，因為沙發扶手是軟的，聲音不大，但喬念朝已經感受到了父親的怒氣。
父親說：丟人哪，你——
半晌，喬副參謀長才接著說：你泡病號，不出操，不訓練，部隊咋還有這樣的兵？你不是一般的兵，你是我的兒子，你在給我丟人，以後我怎麼要求部隊，嗯——
父親臉上的肌肉在抽搐著。
直到這時，喬念朝才知道有人向父親告狀了。這回他已經顧不上擦汗了，頭低在那裡，任憑汗水滴滴答答地流出來。
父親說：今天，你給我一句痛快話，想在部隊幹，你就幹下去，不想幹你明天收拾收拾東西，跟我回去，按提前退役。
平時喬念朝對什麼都是無所謂的，他不怕讓他復員，他對現實已經失去了信心。可眼前這個樣子離開，他還從來沒有想過。他這個樣子灰溜溜地走了，父親能饒過他嗎？
果然，父親又說：你兩個哥哥多爭氣，沒用我一句廢話，他們在部隊盡一個戰士的責任，我就當沒有你這個兒子，我有兩兒一女足夠了。
喬念朝打了一個哆嗦，他不敢看父親那一張臉了。他低著頭，眼淚順著汗水流了出來。他知道，這時候，萬萬不能離開部隊，如果離開部隊的話，在父親眼裡，他就是個逃兵，他一輩子都無法在父親面前抬起頭來。
半晌過後，他帶著哭腔說：爸，我不回去。
父親似乎長吁了一口氣，父親說：不回去也可以，那你就把頭抬起來，然後像個真正的戰士一樣離開這裡，跑步回你的連隊去。
喬念朝一點點地把頭抬了起來，此時他已經不再流淚了，他用袖子抹了一把臉上的淚水和汗水，轉過身，沒有再回一次頭。他知道父親的目光一直在注視著他。
一路上，任憑劉雙林問這問那，他一句話也沒說。
劉雙林問：你父親咋不留你在這兒住一夜？
劉雙林還問：你爸都跟你說啥了？
劉雙林又說：我要是有你這樣一個爸，唉，那可真是……
真是什麼，劉雙林是無法言說的，他對喬念朝是又妒又恨。劉雙林明白，像他這樣的小人物，用盡畢生的努力，有時還不如領導的一句話，如果自己不是偶然救了師長的夫人和女兒，自己說不定早就離開部隊了，哪還有今天。從那時起，他對領導、對首長就有了一種很複雜的心理。在他的想像裡，所有的事情放在領導那裡都不是個事，要說是事的話，那也是一句話的事。可這些事放在他這種凡人面前呢，那將是個天大的事了。
在值班室裡等待喬念朝的過程中，他以為首長會接見他，詢問一下喬念朝在連隊的表現，然後接著會跟他說一些家常話，囑咐他把喬念朝帶好。他把自己在首長面前想說的話都想好了，他要給首長一個良好的印象，說不定，首長會在師首長面前表揚他兩句。那樣的話，對他未來的工作真是太有利了。沒想到的是，喬念朝這麼快就出來了，然後一句話不說就往回走，這中間都發生了什麼，他充滿了好奇。
劉雙林跟在喬念朝的後邊，嘮叨著：我要是你呀，唉——
喬念朝趕到連隊時，熄燈號已經吹響了，他躺在床上怎麼也睡不著，他心裡很委屈，他原以為父親這次到師裡檢查工作會給自己帶來一些變化，沒想到的是，不僅沒有變化，還讓他死了這份心。也就是說，他眼前只有一條路了，那就是幹好，不能幹壞，否則，他無法再進那個家門了。而眼前自己又是這般模樣，他越想越覺得委屈。
其實在父親沒來部隊之前，他一直把父親想像成是自己背後的一棵大樹，是他從心裡虛擬的一棵樹，可眼前的情況是，父親不是他想要的那棵樹，他的大樹突然倒下了，他失去了根基。他蒙著被子，想痛痛快快地哭一場，可是他又怕被人聽見。悄悄地，他又穿上衣服，摸到了炊事班後面連隊的豬圈旁，那裡有一塊空地，有兩間小房，那兒住著一個餵豬的老兵，老兵的衣服永遠是油跡斑斑的，他很不合群的樣子，平時也很少能融合到連隊來。這邊打著球比賽，他只在一旁袖著手看，臉上的表情永遠是木訥的，在一般兵的眼裡，這個老兵就是餵豬的，他從來到連隊就開始餵豬，他已經喂滿四年豬了。不知道他還能喂多久的豬。聽老兵說，每次連隊殺豬時，餵豬老兵都要為被殺的豬哭一次。他不吃肉，直到那頭豬的肉被連隊吃完了，才會走進食堂。
那天晚上，喬念朝蹲在豬圈旁放聲大哭起來。他的哭聲先是驚動了那些豬，豬不知發生了什麼事，吭哧吭哧地走過來，不明不白地望著他。後來那個姓趙的老兵也被驚醒了，他披衣起來，推開門，不聲不響地蹲在那裡。直到喬念朝止住了哭聲，才發現那個姓趙的老兵，他有些尷尬，也有些突然。正在他還不知如何是好時，趙老兵說話了。
趙老兵說：你是那個姓喬的新兵吧。
喬念朝的心裡平靜一些了，他默然地看著趙老兵。
趙老兵又說：哭吧，哭了就好了，我在這餵了四年豬沒少聽人在這兒哭。連長在這兒哭過，指導員也哭過，你們的排長劉雙林也在這兒哭過，想家時哭，遇到事也哭，哭過了就沒事了。
喬念朝向趙老兵走去，他坐在臺階上，掏出煙，遞一支給趙老兵，趙老兵接過了煙。
趙老兵說：想家了吧？許多新兵都想家，哭兩次就不想了。
喬念朝覺得眼前的喬老兵很親切，似乎他早就認識趙老兵似的。他突然有了一個念頭，他想跟趙老兵在一起，因為趙老兵不會傷害他。於是他就脫口而出：趙老兵，我跟你學餵豬吧。
趙老兵不相信地望著他。半晌，趙老兵才說：別說胡話了，兄弟，誰願意幹這些沒出息的活呀?
他答：我願意。
趙老兵認真地又看了他一眼。
從那一刻起，喬念朝下定了餵豬的決心。